Capítulo 101: Un hilo

El hombre tatuado me condujo hacia la sede del inframundo.

Preguntándose si esperaban mi llegada, los subordinados de Sylvia inmediatamente me acompañaron hasta ella.

Inusualmente, nuestro destino esta vez fue el sótano de la sede. En marcado contraste con la sensación decadente de la superficie, el sótano exudaba una oscuridad fría y una atmósfera de prisión.

Sylvia me estaba esperando allí mismo.

Era una intrigante dama de la nigromancia, con un distintivo cabello rosa brillante y ojos de color marrón rojizo. Con una armadura de cuero ceñida que recuerda a la de un asesino, estaba en su forma original, a quien no había visto en mucho tiempo.

Su disfraz, que nunca parecía ser más que mágico, siempre resultaba incomprensible. Cómo podía transformar su figura en una forma pequeña y esbelta parecida a una niña estaba más allá de toda comprensión. Se sentía físicamente imposible comprimir eso.

Al notar mi llegada, Sylvia cruzó suavemente una pierna y me dedicó una sonrisa irónica. Cuando me acerqué a ella, el olor único de las rosas flotó, reemplazando el olor a humedad del sótano.

"¿Viniste? Como era de esperar, llegaste temprano".

"Sí."

No le pregunté por qué había elegido reunirse en un sótano así.

En lugar de eso, fui directo al grano y saqué una nota de mi bolsillo.

"¿Es confiable esta nota?"

"Por supuesto. Soy Sylvia Rosenfeld. ¿Habría anotado información no confirmada?

Me dejé caer en una silla frente a Sylvia.

"Cuéntamelo en detalle."

"Desde que le diste una paliza a esa perra, ejem, Frida, los otros tres en el inframundo han estado callados. Deben haber invertido una cantidad considerable de dinero, y como no obtuvieron el valor de su dinero, es una pérdida, y si no tienen cuidado, serán atrapados por la familia real o los guardias reales. Entonces, la mayoría de los informantes que operan en el inframundo han estado sutilmente vigilando y pegados a mí, y gracias a eso, la recopilación de información se ha acelerado tanto-"

Levanté la mano, interrumpiendo las palabras de Sylvia.

"Basta de charla. Cíñete al punto principal".

"...Estaba a punto de felicitarte por hacer las cosas más fáciles."

Sylvia puso los ojos en blanco con picardía antes de continuar.

"Nuestros informantes encontraron un superviviente del Reino de Iona."

"¿Entonces?"

"Pero no se trata de un superviviente cualquiera. Es una sirvienta que trabajó en el palacio hasta justo antes del incidente y que, según se informa, sirvió directamente a los hijos ilegítimos del rey".

"Si se trata de los hijos ilegítimos del rey…"

Según información previa proporcionada por Sylvia, existía una alta posibilidad de que Ella fuera la hija ilegítima concebida cuando la anterior Iona King estudió en el extranjero en el Imperio.

Por lo tanto, el hecho de que ella sirviera a los hijos ilegítimos del rey implicaba una probabilidad muy alta de que se hubiera encontrado directamente con Ella.

Al ver mi expresión profundamente pensativa, Sylvia soltó una pequeña carcajada.

"¿Qué te parece? Bastante interesante, ¿no?

No podía negar eso.

Asentí levemente y pregunté.

"¿Dónde está esta doncella ahora?"

"Lamentablemente, ella no está en el Imperio. Justo antes de la caída del reino, ella escapó no al Imperio, sino al sur del Reino de Gallia. Parece que ahora vive allí con un familiar. Sería bastante difícil llevarla directamente a la capital. Sin embargo…"

Sylvia sacó una pequeña cuenta, del tamaño de un guijarro, de entre sus pechos. Y luego, me lo arrojó.

Como si fuera algo natural, atrapé la cuenta fácilmente.

La cuenta, calentada por el calor corporal, emitía un fuerte olor a rosas. Teniendo en cuenta de dónde lo sacó, la intención parecía bastante traviesa.

"…¿Qué estás haciendo?"

"Jeje, sólo una broma. Quería ver tu expresión de sorpresa, pero aún así no eres fácil de poner nervioso".

"..."

Yo no era un adolescente para sentirme nervioso por algo así.

La broma de Sylvia no fue la primera. Ya sea que ella sintiera una sensación de familiaridad conmigo o tuviera otra intención… Por supuesto, no había necesidad de responder explícitamente.

Dejé la cuenta sobre el escritorio. Era un cristal que grababa voces.

Ya sea que ya se hubiera activado o no, la voz de una anciana pronto resonó en el sótano.

Una voz llena de ansiedad, miedo y profundo arrepentimiento.

[…Sí, es cierto… Era ese niño. Cabello rubio brillante, ojos azules como joyas… Nunca había visto el mar, pero imaginé que sería de ese color. Todos los hijos ilegítimos que cuidé tenían cabello rubio similar, pero ese niño era diferente… No, especial…]

[… ¿Había muchos niños, preguntas? Hmm, el rey anterior… Es extraño decirlo ahora, ya que no hay rey ni país, pero disfrutaba siendo mujeriego desde su juventud. Tuvo muchos hijos ilegítimos, tanto dentro como fuera del reino. La reina Dahlia y la princesa Daisy sufrieron mucho por la promiscuidad del rey…]

[... Lo siento, me he desviado. Se trataba de ese niño, ¿verdad? Ese nombre… todavía no puedo olvidarlo. Ella... Se hacía llamar Ella. Ella pidió que la llamaran solo Ella, sin ningún honorífico…]

"..."

Sin darme cuenta, mi puño se apretó.

Pero la voz de mujer que salía de la cuenta continuó durante bastante tiempo.

[…No sé a dónde fue el mago anterior… o qué tipo de experimentos estaba haciendo ese nuevo mago elfo en el palacio, pero la mayoría de los niños llevados a ese lugar no regresaron. Incluso aquellos que regresaron a menudo murieron en cuestión de días, sufriendo terriblemente.]

[…La atmósfera del Star Palace era supuestamente real, pero en verdad, no era diferente de una prisión. La niña que entró en ese momento era Ella. Ella era especial. Incluso cuando la llevaron a los experimentos del mago, ella regresó bien. Ese mago elfo estaba muy contento y me dijo que cuidara bien de Ella. Desde entonces, trabajé como sirvienta personal de Ella.]

[…Los años pasaron así. La expresión animada de Ella gradualmente perdió su luz y comenzó a marchitarse... pero definitivamente estaba viva hasta entonces. Su presencia, de hecho, dio esperanza a los otros niños que fueron llevados hace mucho tiempo pero que aún no habían sido sacrificados, de que algún día podrían salir.]

[... Pero un día, de repente dijo. Que todos moriríamos si siguiéramos así. Que teníamos que salir de aquí inmediatamente... Me pregunto qué vio en el laboratorio de ese mago. Ella me dio un paquete de origen desconocido y algunas monedas de oro, diciendo que teníamos que huir ese mismo día.]

[…Pero ese niño no quería escapar. Ella dijo que notarían inmediatamente si ella escapaba… y que estaría a salvo, así que no se preocuparan innecesariamente… Dijo que ganaría tiempo para que yo y los otros niños escapemos.]

[... Al final, cumplí la petición de Ella. Ella, junto con los otros niños, eran como los míos, después de todo. Habría hecho cualquier cosa si pudiera salvarlos. Intentamos escapar esa misma noche. Fue bastante milagroso. De alguna manera… sentí como si seres misteriosos nos estuvieran ayudando con nuestro escape.]

[…Pero finalmente fuimos atrapados. Por ese mago… Hubo un destello frente a mis ojos, luego escuché la voz de Ella diciéndome que huyera rápidamente. Todos nos dispersamos. Cuando recuperé mis sentidos, de alguna manera había escapado del palacio por mi cuenta.]

[… ¿Qué más podría hacer una anciana sola? No había forma de regresar al palacio, y habría sido un error desperdiciar la vida que ese niño había salvado... Así que me escapé solo. Me dirigí hacia el Reino de Gallia, donde vivía mi hermano menor casado. Después de un tiempo, los refugiados comenzaron a llegar en masa desde cerca de la capital. Dijeron que los no-muertos habían aparecido…]

[... Así que me uní a los refugiados, y así es como sobreviví completamente solo. ¿Ese niño sigue vivo? ¿Están a salvo los otros niños? Continué buscándolos, esperando escuchar alguna noticia si habían escapado sano y salvo como yo…]

[…No, eso no está bien. Son todas excusas. Lo sabía. Si me hubiera quedado allí, eventualmente me habrían matado… Era mi única oportunidad de escapar. Abandoñé a ese niño… ¡Sí, yo…!]

Con el lamento de la anciana como último recurso, el cristal perdió su luz.

Mantuve la boca cerrada durante bastante tiempo. Había mucho en qué pensar.

Sylvia no me apuró, sino que esperó a que hablara.

La historia de la mujer fue larga. Pero contenía mucha información sobre Ella.

Había muchas cosas en las que pensar de una manera u otra... pero había una cosa que era más importante.

Hablé con una mirada severa en mi rostro.

"Esto no es suficiente."

Entendí por lo que Ella había pasado en el Reino de Jonia. Pero había demasiadas lagunas para estar seguro de que estaba viva.

Sylvia fue minuciosa a este respecto. Si esta fuera toda la información que tenía, no habría escrito la nota diciendo que Ella podría estar viva.

Debe haber más, ¿no? Con ese pensamiento, miré a Sylvia.

Mi suposición parecía ser correcta, cuando una leve sonrisa se dibujó en los labios de Sylvia.

"Por supuesto, hay más información. ¿Has escuchado la opinión de un experto sobre el ritual que realizó el mago elfo, el comandante del Cuerpo de No Muertos? Resulta que quiere hablar contigo... ¿te gustaría conocerlo?

"¿Un experto?"

Mientras estaba desconcertado, asentí levemente. Si Sylvia se refirió a él como un experto, sus habilidades probablemente eran confiables.

"Está bien. ¿Pero está esperando?

Las únicas señales de vida en este espacio subterráneo procedíamos de Sylvia y de mí. No había nadie más.

Fue en ese momento.

¡Swoosh!

De repente, una pálida llama comenzó a arder en medio del sótano, que solo estaba iluminado por la tenue luz de una lámpara mágica.

La pequeña llama, como una pequeña hoguera, creció rápidamente y en poco tiempo se transformó en una enorme llama, que se elevaba por encima de la altura de una persona.

Y las llamas cesaron su movimiento aleatorio, moldeando la figura de un hombre.

"He estado esperando esa invitación."

El hombre, que vestía una bata con capucha profunda, apenas tenía visibles la nariz y la boca. Sin embargo, pude reconocerlo inmediatamente por su voz familiar.

"Estás…."

No era otro que el gran mago, conocido como Crimson Sage.

Ruellyn Elsid.