Capítulo 97: Baile del Palacio Imperial (3)

Justo antes de entrar al salón de baile, Elizabeth me puso una máscara. Era una máscara de lobo negro, intrincadamente grabada con patrones dorados.

"…Si vamos a usar máscaras, ¿por qué nos molestamos en maquillarnos?"

Pregunté, jugueteando torpemente con las puntas de mi cabello manchado de aceite. El elegante traje, nada diseñado para la actividad, resultaba incómodamente ajustado.

Elizabeth se volvió hacia mí, su sonrisa genuinamente despreocupada.

"Quería verlo todo disfrazado, Instructor. Además, cuando la gente ve una máscara, tiende a imaginar el rostro escondido debajo de ella".

Dijo en tono burlón, y luego ella misma se puso una máscara de zorro blanco.

"A partir de ahora debemos tener cuidado con lo que decimos. Nada más entrar seremos el centro de atención. Y aquí no debes llamarme Elizabeth.

"Entonces, ¿cómo debería llamarte?"

"La gente suele elegir seudónimos. A menudo se ponen nombres entre ellos según las máscaras. Hm… entonces te llamaré Caballero Lobo y tú puedes llamarme Dama Zorro".

"..."

"O si no te gusta, puedes llamarme Elise."

Francamente, tampoco me gustó, pero independientemente de mis sensaciones, llegó el momento de entrar al balón.

Como se trataba de una mascarada, no hubo ningún anuncio especial al entrar. Pero el cabello plateado de Elizabeth era un rasgo inconfundible que nadie podía dejar de reconocer.

Tal como había predicho, tan pronto como entramos a la habitación, los alrededores quedaron en silencio. Todos los ojos estaban puestos en Elizabeth y en mí.

"Mira hacia allá. Eso es definitivamente…"

"¡Dios mío, ella está realmente a salvo!"

"¿Pero quién es esa persona que está con ella?"

Sin molestarse por la mirada del público, Elizabeth se apoyó suavemente en mi brazo y caminó, como para lucirse. Gracias a ella, las expresiones a nuestro alrededor se convirtieron en una mezcla de conmoción y desconcierto.

Parecía que Marian y Schultz me habían reconocido de lejos, cuando sus miradas se sumaron al asombro general.

"Después de la fiesta de hoy, habrá un escándalo para identificar a cualquier noble de cabello negro. Por supuesto, probablemente no exista tal persona".

Elizabeth murmuró en voz baja, dándome una sonrisa secreta sólo visible desde mi ángulo. Gracias a la música suave, el murmullo de la multitud y nuestra distancia innecesariamente cercana, nadie más escucharía su susurro.

Respondí en tono tranquilo: "No necesariamente tienen que buscar entre los nobles, ¿verdad?"

"Es cierto, pero no será fácil de encontrar. Ya envié gente a la agencia de inteligencia. Querías permanecer escondido, ¿no?

"Mmm…"

¿Podría considerarse esto esconderse en una situación en la que la atención de todos estaba centrada en nosotros...?

Seguramente Elizabeth me había invitado a esta fiesta porque parecía un lugar adecuado para tener una conversación. Sin embargo, este lugar que llamaba la atención no parecía ser el "lugar apropiado" que ella había mencionado.

Fruncí ligeramente el ceño, "Me gustaría ir al grano. ¿Por qué me trajiste aquí?

"Oh, ¿tan pronto? El baile acaba de empezar. ¿No estaría bien disfrutar al menos de un baile?

"Lo siento, pero nunca aprendí a bailar."

"No te preocupes. Te irá bien si estás conmigo".

Todavía no podía entender qué estaba pensando Elizabeth. Pero ahora que ya estábamos en el salón de baile, negarse parecía carecer de sentido. Decidí seguir el ejemplo de Elizabeth por el momento.

Elizabeth me llevó hacia el centro del salón de baile, un lugar que atraía incluso más atención que la entrada.

Puso su mano sobre mi hombro y con la otra mano apretó la mía.

"Coloca tu mano derecha debajo de mi cintura", dijo.

"¿Aquí?"

"No, allí no… un poco más abajo. Sí, ahí. Así es."

Empezamos a movernos lentamente con la música. Elizabeth me guiaba con sus pasos ligeros y hábiles, y yo poco a poco la seguí.

Las habilidades de baile de Isabel eran verdaderamente excepcionales, acordes con su título de princesa. Incluso para mí, que no sabía nada de baile, esto se notaba. Su liderazgo fue muy natural y pareció incluso igualar el ritmo para mí.

Acercó la parte superior de su cuerpo al mío y susurró en sus labios rojos: "No lo consideres como bailar, piensa en ello como combinar tu respiración con la mía."

"Respira, eh…"

A partir de ese momento, comencé a concentrarme en los movimientos de Elizabeth como si estuviéramos en un duelo. Cuando ella tiraba, yo la seguí, y cuando ella empujaba suavemente, yo me dejaba empujar.

Al principio, me concentraba únicamente en imitar los movimientos de Elizabeth, pero a medida que pasó el tiempo, poco a poco me fui acostumbrando al baile. Antes de darme cuenta, era yo quien se movía al ritmo de la música.

Elizabeth me miró con una leve sonrisa: "Ahora bailas mejor que yo. Nadie lo creería si dijeras que este es tu primer baile".

"No es difícil una vez que te acostumbras."

A medida que la actuación de la orquesta alcanzó su punto máximo y el ritmo aumentó, nuestros pasos también se volvieron más animados. A pesar del ritmo más rápido, Elizabeth siguió mi ejemplo con movimientos fluidos.

Cuando el clímax de la canción llegó silenciosamente a su fin, nuestro baile también se detuvo. Al mismo tiempo, estallaron vítores y aplausos en todo el salón de baile.

¡¡Aplausos, aplausos, aplausos, aplausos!!

"¡Increíble! ¡Fue un baile tan perfecto!

"¡Cómo pueden moverse tan bellamente!"

Parados en el centro del escenario, ahora éramos el centro de atención de todos los nobles presentes.

Entrar sola al salón de baile no habría llamado tanta atención. Tenía el presentimiento de que esos aplausos eran lo que Elizabeth había estado buscando desde el principio.

En ese momento, las estrellas del salón de baile no éramos otros que Elizabeth y yo.

Y hubo una persona que no quedó contenta con esto.

"¡Qué baile tan maravilloso! ¡Absolutamente espectacular!"

Era el príncipe Guillermo.

"..."

Era un hombre con varios enredos conmigo. Nuestras miradas se encontraron por un momento, pero sólo por un momento. Los días en los que me enojaba por eso ya habían pasado.

Sabía que lo encontraría de todos modos. No fue nada sorprendente.

Un encuentro cara a cara así… ya han pasado cinco años.

Wilhelm caminó hacia nosotros, aplaudiendo con una brillante sonrisa. Era una sonrisa muy cordial, pero la rigidez de sus labios hacía fácil leer la incomodidad que sentía en ese momento.

Naturalmente, se mezcló con la atención de la multitud y habló con un tono exagerado.

"Mi querido amigo… ¡ejem! ¿La dama de la... um, máscara de zorro? Tu baile fue tan hermoso como un cuadro".

"Oh, gracias. Me avergüenzan los elogios tan generosos por mis modestas habilidades".

"Modesto, para nada. Mi aplauso no fue en vano. Entonces, ¿qué hay de mí como tu próxima pareja de baile? No me faltaré de ninguna manera".

El tono de Wilhelm era ciertamente atractivo, pero había una confianza en su voz que no consideraba la posibilidad de ser rechazado.

Su intención era clara. Probablemente quería bailar con Elizabeth para redirigir la atención de la gente hacia él.

Sin embargo, Elizabeth respondió con una sonrisa educada.

"Muchas gracias por tus amables palabras, pero me temo que será difícil. Ya bailé con mi pareja por hoy y no planeo bailar con nadie más".

"¿Qué, qué dijiste…?"

La voz de Wilhelm estaba teñida de sorpresa. Al mismo tiempo, el murmullo entre los nobles de los alrededores se hizo aún más intenso.

Fue una reacción natural haber rechazado la propuesta del príncipe, pero el grado de esa reacción fue más intenso de lo que pensaba. Sentí algo más que un simple rechazo a la propuesta del príncipe.

¿Podría haber algún significado que no sabía acerca de bailar con una sola persona en un baile? Era un hecho desconocido para mí, ignorante por completo de la cultura de la nobleza.

Finalmente, la mirada de Wilhelm se volvió hacia mí.

"No, ¿están… ustedes dos en una relación así? ¿En serio? Es difícil de creer…"

Me miró con ojos escépticos.

Con calma encontré la mirada de Wilhelm.

A pesar del contacto visual directo con el príncipe, no había miedo ni cortesía en mi actitud. El rostro de Wilhelm se distorsionó levemente ante mi mirada impasible, pero pronto inclinó la cabeza y abrió la boca con voz desconcertada.

"¿Mmm? Espera... ¿Nos hemos encontrado en alguna parte?

Se acarició la barbilla y se hundió en un pensamiento profundo, y finalmente continuó con un tono incierto.

"Bueno, es natural que nos hayamos conocido en alguna parte. Conozco a tanta gente. Pero realmente siento como si te hubiera visto en alguna parte…"

En ese momento, Elizabeth se interpuso gentilmente entre Wilhelm y yo.

"Lamento interrumpir tu conversación, pero estoy un poco cansado después de un baile vigoroso. ¿Estaría bien si llevo a mi pareja y paso un tiempo a solas?

"…Ah, ya veo. Entonces no puedo molestarte. Divertirse."

"Gracias. Y, señor…"

"¿Mmm?"

Mientras Elizabeth se inclinaba elegantemente, levantándose los extremos de la falda, detuvo a Wilhelm, que estaba a punto de irse.

Elizabeth levantó sus labios rojos y habló.

"¿Escuchaste la noticia por casualidad? Se encontraron rastros de poderoso maná oscuro en las ruinas de la aeronave destruida".

"…¿Qué? ¿Qué significa eso?"

"¡Dios mío, maná oscuro! ¿No da demasiado miedo? ¿Seguramente nadie está conspirando con los demonios? Especialmente, parece que alguien hizo estallar deliberadamente la aeronave... Como miembro orgulloso del imperio, es profundamente preocupante que la seguridad de nuestro país se haya visto comprometida. Los rumores dicen que el culpable es en realidad el pequeño y noble sol del imperio…"

Ante la voz asustada de Elizabeth, los nobles de los alrededores se volvieron aún más ruidosos. Sus rostros mostraban tanto sorpresa como confusión.

Wilhelm, al notar los murmullos a su alrededor, gritó como si estuviera sufriendo un ataque.

"¡Disparates! ¡La explosión del dirigible fue un accidente! ¡Y demonios! ¡Príncipe Guillermo! ¡Eso es realmente absurdo! ¿¡Cómo piensas asumir la responsabilidad de tus palabras ahora!?

"…Oh Dios, me disculpo si no fue así. Era sólo una charla trivial de una chica a la que le encantan los rumores. …Y nunca mencioné al Príncipe Wilhelm. ¿Es esa tu opinión personal?

Ante esas palabras, Wilhelm parecía como si hubiera cometido un error. Su puño cerrado tembló. Elizabeth se rió con una sonrisa.

"No se enoje tanto, señor. Esto es una mascarada. Las palabras detrás de las máscaras son sólo el sueño de una noche. O tal vez… ¿vas a quitarte la máscara y revelar tu verdadera identidad? ¿Seguramente no? Creo que no eres del tipo que arruina el encanto de la mascarada".

"¡Tú, tú…! ¿Cómo te atreves? Moviendo tus labios así… ¡Alguien como tú…!"

Aunque Wilhelm parecía enfurecido, al final no hizo nada.

Sabía que revelar su identidad aquí porque no podía tolerar un "simple rumor" realmente estropearía su dignidad.

En ese momento, Elizabeth me guiñó un ojo y supe que era hora de retirarme.

"...Vamos, Elise."

"Jeje… Sí. Nos despediremos. Espero que todos lo paséis bien".

No había nadie que no supiera que era un apodo para la princesa. Dejando atrás la ira del príncipe y la conmoción que nos rodeaba, entramos a la terraza adjunta al salón de baile.

Tan pronto como el telón cayó detrás de mí, le dije a Elizabeth.

"Quítate de encima ahora."

Sólo entonces soltó mi brazo.

"¿Era esto lo que querías mostrarme?"

Dijo Elizabeth con una sonrisa.

"¿Te gustó la obra de un acto que preparé?"