Capítulo 86

"¿De verdad corre ese rumor?"

"Sí. Hubo una reunión de los Reinos Unidos hace poco, ¿verdad?"

"¿La hubo?"

"... Honestamente, parece que el Conde realmente no tiene interés en lo que sucede a su alrededor."

"Es cierto."

Evan respondió rápidamente al asentimiento de Alon.

"De todos modos, parece que ese tipo de historia surgió allí. Se comenta que Penia Crysinne y el Conde Palatio podrían terminar juntos."

"¿En serio?"

"¿Acaso estaba presente Penia Crysinne allí?"

"Por supuesto que no. El evento era solo para que los reales construyeran conexiones y mantuvieran la alianza de los Reinos Unidos."

"Entonces, ¿por qué comenzó tal rumor?"

"No lo sé. Solo lo escuché de segunda mano."

Cuando Evan se encogió de hombros, Alon pareció genuinamente desconcertado. Era comprensible, ya que no había ninguna base plausible para que surgieran tales rumores entre Penia y Alon.

De hecho, recordando el comportamiento de Penia hace poco, era desconcertante que tal rumor hubiera siquiera comenzado.

'¿Qué... es esto?'

Alon, aún luciendo perplejo, pronto decidió ignorar los rumores. Los chismes tendían a distorsionarse al esparcirse, especialmente entre la nobleza, y supuso que desaparecerían naturalmente con el tiempo.

La mayoría de los rumores infundados que Alon había encontrado hasta ahora se habían desvanecido rápidamente.

"Es solo un rumor que no requiere mucha atención."

Y así, Alon lo desestimó livianamente—al menos hasta unos días después, justo antes de llegar a Terea.

En el banquete sencillo celebrado para los nobles que asistían a la ceremonia de otorgamiento de título:

"¡Felicitaciones, Conde!"

"¿Por qué, exactamente?"

"Escuché un rumor de que usted y Penia Crysinne tienen cierto tipo de relación."

Alon se encontró repitiendo internamente signos de interrogación. Había escuchado este mismo rumor cinco veces ahora, a pesar de haber llegado recién al lugar.

"Gracias por las felicitaciones, pero desafortunadamente, eso es solo un falso rumor."

Tras desestimar el comentario del noble, Alon se retiró a un rincón del salón del banquete para disfrutar de una tarta de huevo. Pronto, la Duquesa de Altia apareció ante él.

"Ha pasado mucho tiempo, Conde."

Alon asintió ante su sonriente gesto de reverencia, pero fue solo breve.

"Ha pasado mucho tiempo."

"¿Hay algo de cierto en ese rumor, por casualidad?"

"¿A qué rumor se refiere?"

"Al que escuché recientemente sobre que usted tiene cierta relación con Penia Crysinne, la Vice Maestra de la Torre Azul."

Era la sexta vez ahora. Los rumores infundados podrían desvanecerse rápidamente, pero antes de hacerlo, ciertamente ardían con fuerza.

Suspirando, Alon respondió:

"Ya lo he dicho múltiples veces, pero ese rumor es una tontería."

"¿En serio?"

"Sí. Ni siquiera es remotamente cierto."

"Pensé que era real."

"... ¿Por qué?"

"Bueno... casarse con la Vice Maestra de la Torre Azul tendría un impacto muy positivo en su casa y nuestra facción, ya ve. Por ejemplo—"

Mientras Altia comenzaba a enumerar las ventajas de casarse con Penia Crysinne, Alon sintió una creciente sensación de cansancio.

Su análisis exhaustivo de todos los beneficios y desventajas potenciales, de mayores a menores, le recordó que ella era ciertamente una de las tres grandes estrategas de Asteria.

'... No es que algo haya cambiado realmente ahora.'

Justo cuando Alon tenía estos pensamientos:

"Dados todos estos aspectos positivos, supuse que consideraría seriamente el matrimonio, Conde. ¿Me equivoco? Además, asumí que usted fue quien esparció el rumor."

"... ¿Yo?"

"Los rumores pueden ser bastante poderosos, sabe. Cuando se esparcen de esta manera, incluso si a la otra parte no le gusta, podrían verse obligados a considerarlo debido a los intereses colectivos de las facciones involucradas."

El comentario casual de Altia, que lo convertía en un manipulador maquiavélico, impulsó a Alon a responder:

"Incluso yo no llegaría tan lejos."

"¿En serio...?"

Al ver la expresión genuinamente sorprendida de Altia, Alon no pudo evitar preguntarse cómo era percibido por estas personas.

Mientras contemplaba esto, Altia, quien estaba profundamente pensativa, dijo de repente:

"Quizás es un poco romántico cuando se trata de asuntos como este, Conde."

Con ese comentario y una suave sonrisa, se marchó después de intercambiar unas pocas palabras más. Para el final de ese día, Alon había recibido felicitaciones nueve veces.

'No fue tan fácil como pensé.'

***

Al día siguiente, comenzó la ceremonia de otorgamiento de título.

Frente a los nobles reunidos, la 8va Monarca Cretinia, Siyan, declaró que el Conde Palatio había sido ascendido al rango de Marqués. La ceremonia de otorgamiento de título, en realidad, terminó muy rápidamente.

Sin embargo, a pesar de que la ceremonia había terminado, Alon todavía era técnicamente un Conde. La razón era simple: para usar oficialmente el título de Marqués, tenía que recibir una bendición del Arzobispo del Santo Reino de Rosario.

Con esto en mente, Alon comenzó a prepararse para dirigirse a Rosario inmediatamente después de la ceremonia.

"Bueno entonces, que tenga un viaje seguro."

"Gracias por su preocupación, Su Majestad."

Siyan, quien observaba a Alon inclinar la cabeza en respuesta a sus buenos deseos, se acercó a él de repente con una expresión pensativa.

Luego, tal como había hecho antes, levantó suavemente las comisuras de su boca con su dedo índice.

"¿No dije que te ves mejor cuando sonríes?"

"Me disculpo, Su Majestad", respondió Alon, inclinando la cabeza nuevamente.

"Bueno, es suficiente. Una vez que complete la bendición, regresa. Tengamos una conversación adecuada cara a cara."

Con una tenue sonrisa, Siyan agitó su mano y se alejó. Alon, quien se había quedado mirando fijamente el comportamiento inesperado de Siyan, comenzó a prepararse para su viaje al Santo Reino.

***

El viaje de Asteria a Rosario tomaba aproximadamente dos o tres semanas—un viaje relativamente largo.

Sin embargo, era más cómodo que su viaje anterior a Raksas, ya que había más aldeas y territorios en el camino donde podía descansar. Debido a esto, Alon disfrutó de un viaje relativamente más suave en comparación con antes.

Aproximadamente una semana después de iniciado el viaje a Rosario, Alon estaba tomando un descanso en una posada en la aldea de Nenda.

"¿Debería llamarlo Marqués ahora, en lugar de Conde? Es difícil acostumbrarse", comentó Evan.

"Todavía no soy un Marqués, así que solo llámame Conde."

"Está bien entonces, Conde. Encontré una de las piezas de información que me pidió investigar."

"... ¿Aquí?", preguntó Alon sorprendido.

"Sí, también hay un corredor de información en esta aldea. Así que pasé por allí."

"Entonces, ¿cuál es la información?", indagó Alon.

"No es nada importante, pero parece que las Piedras del Abismo y las Entidades Abisales han estado apareciendo con más frecuencia en el mercado negro recientemente."

"... ¿Eso significa que se están distribuyendo ampliamente?"

"No, no parece ser en grandes cantidades, pero han estado apareciendo a menudo", respondió Evan.

"Mmm..."

Alon pensó profundamente, dándose cuenta de que estas no eran buenas noticias. La propagación de Piedras del Abismo y Entidades Abisales nunca era una señal positiva.

Las Entidades Abisales otorgaban poderes divinos a los fuertes, haciéndolos aún más fuertes, y su emergencia en el bajo mundo aumentaba significativamente la probabilidad de que el mundo descendiera al caos.

Además, el texto original solo mencionaba que las Entidades Abisales estaban siendo distribuidas "en algún lugar", sin especificar los canales exactos de distribución. Esto significaba que Alon no podía usar su conocimiento para detener su propagación.

"¿Has encontrado la fuente de la distribución?", preguntó Alon, por si acaso.

Desafortunadamente, Evan negó con la cabeza.

"No, no pude encontrar la fuente, pero sí supe hacia dónde ha ido la mayor parte."

"¿Dónde es?"

"Del Santo Reino", respondió Evan.

"... ¿Del Santo Reino?", la expresión de Alon se volvió perpleja.

El Santo Reino parecía el lugar menos probable para estar involucrado con Entidades Abisales.

'Por supuesto, el Santo Reino no está exactamente libre de corrupción, pero no pensé que llegarían tan lejos como para tratar con Entidades Abisales', pensó Alon, inclinando la cabeza.

'Probablemente debería preguntarle a Yutia sobre esto también... ahora tendré dos peticiones para ella. ¿Debería conseguirle un regalo también?', consideró Alon.

Ya estaba planeando pedirle un favor a Yutia una vez que llegara al Santo Reino.

'Debería intentar detenerme en algún lugar del camino y conseguir al menos un regalo', decidió.

***

Poco después.

"Ya es casi la hora de la cena. Bajemos a comer."

"De acuerdo", aceptó Evan.

Mientras descendían al primer piso de la posada para cenar, Alon notó que la habitación previamente vacía ahora estaba llena de un bullicio estridente, casi hasta el punto de lastimar sus oídos.

"¿Son esos mercenarios?", preguntó Alon.

"Parece que sí", respondió Evan.

"... Esta posada tiene una insonorización sorprendentemente buena."

"Yo también me sorprendí", añadió Evan.

Alon luego se movió hacia una mesa vacía en la esquina de la posada. A pesar del ruido, todavía necesitaba comer.

Sin embargo, justo cuando Alon estaba a punto de sentarse—

"¡Espera!"

"¿Eh?"

Un mercenario ocupó repentinamente el asiento, dejando a Alon desconcertado.

"¿Qué estás mirando? ¡Este es mi asiento!", el mercenario, quien había estado mezclándose con sus compañeros momentos antes, le espetó a Alon.

Tanto Alon como Evan tenían expresiones incrédulas.

Incluso para un mercenario desconocedor de las formas del mundo, parecía absurdo que alguien provocara a un individuo claramente de apariencia noble.

"¿Me estás diciendo que me siente en otro lugar? ¿Eh?"

Captó un olor del abrumador hedor a alcohol del mercenario y rápidamente se dio cuenta de que su estado de embriaguez lo había dejado casi sin mente. Reflexionó sobre cómo manejar la situación.

"... ¿—?"

Alon notó de repente que los alrededores se habían vuelto silenciosos y miró a su alrededor. Los otros mercenarios todavía estaban allí, pero la charla bulliciosa se había detenido.

Ahora estaban mirando a Alon y al mercenario ebrio, sus rostros congelados en shock y sus bocas firmemente cerradas.

Justo cuando Alon se preguntaba qué había causado el cambio—

"¡¿No me escuchaste?! Solo vete—"

Antes de que el problemático mercenario pudiera terminar, alguien apareció detrás de él.

¡Crash!

Una botella se hizo añicos en su cabeza. Con un golpe sordo, el mercenario colapsó en el suelo, temblando incontrolablemente.

Alon, sobresaltado por lo rápido que las cosas habían escalado, vio a una mujer bestia parada allí. Sostenía la botella rota e inclinaba profundamente la cabeza.

"¡M-Mis disculpas, Conde Palatio!"

Al verla, Alon rápidamente reconoció quién era.

"... ¿Myaon?"

"¡Realmente lo siento...!"

Era Myaon, la maestra del gremio de los Rastreadores Antiguos, uno de los cinco gremios principales en Lartania. Mantenía la cabeza inclinada.

***

En la reunión regular de la Luna Azul.

Típicamente, solo los cinco miembros ejecutivos de la Luna Azul participaban en estas reuniones, pero esta vez, a Hidan se le concedió una excepción debido a su reciente descubrimiento de información sobre la facción que se oponía a la Gran Luna.

Aunque la reunión era principalmente para que él reportara esta información, Hidan no pudo evitar sentirse un poco emocionado.

En el fondo, sentía un sentido de respeto por la Gran Luna y las otras Lunas, seres con fortalezas fundamentalmente diferentes a las suyas.

Con anticipación, Hidan entró a la sala de reuniones.

"¡Me voy a casar!"

"¡No puede ser!"

"¡¡Me voy a casar!!"

"¡¡No puede ser!!"

"¡¡¡Me voy a casar!!!"

"¡¡¡No puede ser!!!"

"He dicho esto antes, pero esto es demasiado injusto. Ya es hora de que también nos dejen enviar cartas—"

"¡Creo que es bastante justo!"

"Mirar hacia la Luna de esta manera me recuerda esos días... han pasado años, pero el recuerdo todavía es vívido. La forma en que la Gran Luna lidió con el Dios Exterior fue verdaderamente impresionante. Oh, por cierto, Hidan, ¿has oído al respecto? Si no, déjame explicarte en detalle."

Hidan solo podía sentirse mareado en medio del caos.