Capítulo 56

"Necesito tu ayuda. Tenemos que salvar a Ayla. Por favor, solo por esta vez, échame una mano."

Taylee se paró frente a él, significativamente maltratada, con la cabeza inclinada en señal de sumisión.

Estas heridas fueron los restos del enfrentamiento inicial en el Acto 2: la persecución del Profesor Glast.

Ziggs Ebelstein, que había estado entrenando cerca del edificio del profesor, quedó desconcertado por el estado actual de Taylee.

Desde el punto de vista de Ziggs, ignorante de las circunstancias exactas, la repentina petición de ayuda de Taylee fue completamente inesperada.

"¿Qué está pasando, Taylee?"

* * *

La Biblioteca del Alma era un salón extenso, revestido de pared a pared con varias estanterías.

Muchos objetos de valor se colocaron en las estanterías que decoraban el perímetro exterior.

Sin embargo, los tesoros verdaderamente preciosos, los raros artefactos mágicos de ingeniería y las legendarias fórmulas mágicas de ingeniería, estaban colocados de forma segura alrededor del escritorio de la bibliotecaria espectral Rayna en el corazón de la biblioteca.

Intentar acercarse a esa área sin disparar la magia de detección de Rayna era casi imposible, por lo que era prudente dejar esa exploración hasta después de que la batalla actual hubiera terminado en gran medida.

"? ? ?"

El tarareo de la bibliotecaria espectral Rayna resonó a través del amplio salón de la biblioteca. Su voz era una melodía escalofriante y de tono bajo.

Comenzando con un barrido de las regiones exteriores, se recolectaron pequeños libros mágicos y réplicas, y se buscaron posibles artefactos de ingeniería mágica.

El artefacto de ingeniería mágica, el 'Generador de eco de trueno', guardado en el Estante C, era perfecto para crear una trampa activada por alarma, mientras que el 'Difusor de luz unidireccional' podía crear una ventana que permitía que la luz fluyera en una sola dirección.

Por ahora, era prudente recolectar solo esa cantidad, evitando la codicia indebida, y terminar reuniendo libros útiles para estudiar.

Los artefactos de ingeniería mágica verdaderamente valiosos podrían acumularse lentamente sin despertar las sospechas de Rayna.

Echando un vistazo a escondidas entre las estanterías en el centro de la sala,

La bibliotecaria espectral Rayna, tarareando en su escritorio, estaba... levitando.

Rayna no era humana sino una criatura mágica. Como Banshee, su alma estaba ligada a esta biblioteca, lo que le permitía detectar intrusos en un radio de 20 metros con su magia única.

La falda de Rayna revoloteó, girando en el aire como si no tuviera peso bajo el agua.

De esta manera, flotaba entre los numerosos libros, patrullando regularmente la biblioteca.

El patrón de patrullaje de Rayna era bien conocido. Incluso si estallara una batalla, había una estrategia para manejarla.

Sin embargo, Rayna fue una valiosa fuente de experiencia para Taylee.

Si Taylee no pudiera perfeccionar lo suficiente su forma de Sword Saint u otras habilidades de esgrima, se enfrentaría a la magia divina del profesor Glast.

Más allá de eso, si Taylee no podía mostrar completamente sus habilidades contra los inminentes jefes de nivel de desastre... especialmente si su forma de Sword Saint no alcanzaba cierto nivel, probablemente tendría que enfrentarme a esos adversarios.

Eso sería abrumadoramente agotador y, desde el principio, no estaba equipado ni dispuesto a asumir tal responsabilidad. Por lo tanto, tomé la decisión de mantenerme alejado de los monstruos jefes en el laboratorio secreto del profesor Glast tanto como fuera posible.

Honestamente, incluso si no derrotara a Reyna, no tendría mucho efecto en la rápida progresión de Taylee. Su fuerza ya estaba en una trayectoria ascendente.

No solo Reina. Incluso si la mayoría de los jefes fueran pasados ??por alto, su crecimiento no se detendría abruptamente. Todo lo que tenía que hacer era enfrentarse adecuadamente a 'El demonio revivido del canal subterráneo' para continuar el progreso, y no habría ningún problema.

Sin embargo... Siempre era prudente errar por el lado de la precaución.

Allí estaba yo, merodeando entre las estanterías, acunando una variedad de pergaminos y fórmulas en mis brazos.

"Uf..."

Esquivé la mirada de Reyna mientras hacía sus rondas periódicas a través de las pilas, arrebatando todo lo que estaba a mi alcance.

En lo que respecta a las fórmulas, identificarlas individualmente sin una lectura exhaustiva fue un desafío. Entonces, mi enfoque fue priorizar la cantidad sobre la calidad, reuniendo la mayor cantidad posible.

En poco tiempo, mis brazos estaban agobiados por una gratificante colección de botín.

[¡Ahora que está cerca de la salida, debería estar fuera de su vista, Maestro Ed!]

Mug susurró en mi oído.

Pero aún no era el momento. Incluso oculto a la vista, no podía permitirme bajar la guardia. La magia de detección de Reyna no dependía solo de la vista.

El Banshee Reyna no solo usó imágenes para identificar a los intrusos. Sintió magia dentro de un rango particular y localizó a sus enemigos.

Si no esperaba a aventurarme más profundo antes de actuar, me arriesgaba a ser capturado.

Con calma medida, navegué por las estanterías, esperando pacientemente un desliz en la vigilancia de Reyna.

-Gugung, golpe.

"...¿Eh?"

Volví a mis sentidos, registrando un sutil temblor bajo mis pies.

Desde la distancia, se percibía un sonido sordo bajo.

Inicialmente, lo descarté como un malentendido, pero mi preocupación creció cuando los libros en los estantes comenzaron a temblar.

¿Fue un terremoto?

No tenía ningún recuerdo de tal evento.

Al principio lo consideré un incidente menor, pero los temblores pronto se intensificaron, demasiado prominentes para descartarlos.

[M-Master Ed, Master Ed!]

"...¿Qué?"

La voz urgente de Mug resonó en mis oídos. A estas alturas, tenía que agarrarme a la estantería para mantener el equilibrio.

Las vibraciones podrían haber sido intrascendentes para Reyna, flotando sobre el suelo, pero fue una historia diferente para las estanterías.

Incapaces de soportar la perturbación cada vez mayor, las estanterías comenzaron a caer, una tras otra. Todos habían servido como escudos valiosos para mí.

A medida que las estanterías flaqueaban progresivamente, dejando de brindar una cobertura efectiva, me encontré completamente expuesto a la vista de Reyna.

"? ? ---------"

El tarareo de Banshee Reyna cesó abruptamente.

Al verme, ella...

"¡Kieeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeeee!"

Ella desató un chillido similar al de un metal triturado y comenzó a irradiar magia. Sentí como si el mundo a mi alrededor se estuviera deformando, causando que las estanterías y los libros mágicos circundantes comenzaran a flotar.

Los objetos infundidos con la magia del alma de Reyna, imbuidos de una nueva y extraña vitalidad, comenzaron a agitarse y causar estragos, similar a una actividad poltergeist.

[¡Maestro Ed! ¡¿Qué debemos hacer?! ¡Esto, esto es!]

"¡Mantén la calma! ¡Escapar no es difícil!"

Reyna estaba atada a esta biblioteca.

Todo lo que tenía que hacer era crear algo de espacio con mi magia de ignición, luego batirme en retirada a toda prisa hacia la salida, escapando del rango de ataque de Reyna. Fue una tarea sencilla.

Inhalando profundamente, me arremangué. No necesitaba derrotar a Reyna;  Solo necesitaba escapar. Era tan sencillo como tomar una sopa fría.

Empecé a canalizar energía mágica dentro de mí.

* * *

Este atuendo estaba lejos de estar listo para la batalla, y no había tiempo para un cambio.

Lortel hizo una mueca, su semi-túnica, adornada con adornos ornamentales, revoloteando.

Después de bajarse del carruaje, Lortel rechazó las súplicas de su personal de regresar a la sala de conferencias con un gesto de la mano, con la mirada fija en la entrada abierta del canal subterráneo.

Dos robustos pilares de piedra enmarcaban la entrada. A medida que se acercaba al descenso que conducía a la clandestinidad, casi podía saborear el singular olor a humedad del aire húmedo.

Una vez que descendías, un canal bien construido se extendía hacia las profundidades de abajo. La espaciosa área contaba con pilares de piedra colocados uniformemente y paredes exteriores limpias, lo que evitaba que el polvo se arremolinara en exceso.

Sin embargo, no importa cuán avanzada sea la tecnología mágica utilizada en su construcción, el canal no pudo resistir la prueba del tiempo por completo.

Manchas de moho, grietas, roturas... En última instancia, no había forma de borrar por completo las huellas del tiempo.

No era un lugar apropiado para que Lortel, ataviada con prendas y accesorios que valían una pequeña fortuna, pusiera un pie. Incluso una mota de polvo podía alterar las cifras de un balance.

No obstante, Lortel no se dejó intimidar y marchó hacia el canal. El personal que no es de combate recibió instrucciones de permanecer afuera e informar cualquier cambio en las circunstancias.

"Esta instalación no necesita un canal subterráneo tan grande."

Lortel participó en varios proyectos de construcción y donó a innumerables edificios e instalaciones. Su sentido de las inversiones en infraestructura era asombrosamente agudo.

La Academia Sylvanian era una institución enorme, reclamando la mitad de la parte sur de la isla Aken. Pero aun así, no había necesidad de un canal subterráneo de esta escala. El techo excesivamente alto y el ancho ancho eran simplemente innecesarios.

En primer lugar, no fluía mucha agua por el canal. Si Lortel metiera el pie, apenas le llegaría a su delicado tobillo.

"Es como si hubiera sido construido con un propósito alternativo en mente."

Lortel identificó rápidamente los aspectos peculiares del canal subterráneo, aunque no pudo discernir su propósito exacto.

Cuando terminó la pendiente descendente, revelando la entrada del canal real, Lortel contuvo el aliento.

- Chasquido, chachado.

- Golpe, golpe.

Esos eran los sonidos que resonaban por todo el corredor central, nacidos de las olas poco profundas que ondulaban a lo largo de la extensa vía fluvial que se extendía más adelante. El área estaba sembrada de fragmentos de un golem mágico, forjado a partir de piedras inscritas con símbolos arcanos.

Fue, para cualquiera, un testimonio inequívoco de una batalla.

Más bien, menos una batalla, más los restos de una derrota brutal.

Aventurándose más adentro, una mirada al corazón de la vía fluvial reveló piedras mágicas casi del tamaño de un carruaje rodando por su fondo.

Estas piedras se estremecieron espasmódicamente, insinuando un fragmento residual de magia dentro de ellas, pero parecían incapaces de revivir su antiguo poder.

Las piedras del tamaño del torso de Lortel probablemente eran fragmentos de un golem mágico de nivel medio, mientras que las del tamaño de un carruaje probablemente provenían de un golem mágico de nivel superior.

Para enfrentarte a unos diez golems mágicos de nivel medio, necesitarás un escuadrón de estudiantes de alto rendimiento, incluso personas mayores.

Para enfrentarse a un golem mágico de nivel superior, solo un mago de nivel profesor podría aspirar a superarlo.

Los humanos capaces de aniquilarlos a todos sin ayuda eran escasos. Incluso Lortel, con su profunda fe en su destreza mágica, podría lograr aislarlos y luchar contra ellos, pero derrotarlos a todos a la vez era un asunto completamente diferente.

"..."

Lortel navegó a través de los escombros del golem y se adentró más en el canal.

Al final del corredor, una niña yacía inconsciente.

Habiendo memorizado los perfiles de todos los estudiantes de alto rango, Lortel no tuvo problemas para identificarla.

Era alta para ser una niña, su cabello pragmáticamente atado, sus mejillas salpicadas de adorables pecas.

Era Dorothy, la mejor estudiante de tercer año en Alquimia.

Pero ella estaba completamente inconsciente.

Su ropa tenía manchas de humedad, lo que sugiere que había sido incapacitada y sacada de la vía fluvial.

Al tomar nota del chal que la cubría como una manta improvisada, probablemente para evitar el frío de su ropa mojada, Lortel frunció el ceño.

El chal, adornado con adorables bordados de flores cosmos en los bordes, lucía un diseño excesivamente cursi.

Comparado con lo que llevaba Lortel, era económico pero simbólicamente potente.

El titular era tan vital como el atuendo.

Todos los estudiantes de Sylvanian conocían a la chica que perpetuamente usaba este chal. Era una maga de espíritus, una figura que no se echaba de menos en Sylvanian.

"¡Estoy de vuelta en la entrada otra vez! ¡Waaaah!"

El llanto de una niña resonó dentro, a pesar de que no había nadie alrededor para escuchar.

Bueno, alguien podría oírla. Es solo que estaba oculta a la vista de Lortel.

"¡Qué te dije! ¡Tarkan tenía razón...! ¿O no? ¿A quién escuché esta vez? Umm... Entonces... a la derecha en la segunda intersección, luego a la izquierda, luego... a la izquierda-  izquierda-derecha-derecha-izquierda-derecha-izquierda-izquierda... ¿o no fue...? ¿Fue izquierda-izquierda-derecha-izquierda-derecha-izquierda-izquierda...? Me duele la cabeza... "

Mientras continuaba murmurando para sí misma, distraídamente jugó con sus dedos.

"Lo siento... Nunca he tenido un buen sentido de la orientación... Me tomó días memorizar el camino al Bosque del Norte, así que entender un laberinto como este está más allá de mí... Y Melis, tú  ¡Tampoco me he memorizado toda la ruta! ¡No te enojes tanto conmigo...! ¡Yo también estoy molesto conmigo mismo...! Aquí estamos, de vuelta al punto de partida... ¿Cómo diablos vamos? para encontrar a Ed..."

Su voz se apagó cuando su mirada se clavó en la de Lortel.

"..."

"..."

El murmullo de la vía fluvial resonó a través del oscuro pasaje subterráneo.

Su distintivo cabello rosa, usualmente trenzado intrincadamente, estaba cubierto de polvo. Faltaba su chal característico.

Su uniforme escolar, una vez prolijo, mostraba los signos de una lucha reciente: manchas húmedas y salpicaduras de suciedad.

A juzgar por las consecuencias, parecía haber habido una pelea posterior en el canal.

"Vaya, vaya, mayor Yenika."

El término 'distante' no lograba captar la esencia de su relación. Era más complejo, más confuso que eso.

Tanto para Yenika como para Lortel, el otro era una espina en el costado.

Indudablemente, Lortel había visto a Tarkan cerca de la entrada del canal unos diez minutos antes. No fue difícil adivinar que, después de enterarse del secuestro de Ed, Yenika se había apresurado a venir aquí.

Sin embargo, la presencia de Lortel tomó a Yenika completamente por sorpresa.

Esto fue crucial.

Implicaba que Lortel tenía una ventaja inicial al evaluar la situación.

Yenika Faelover era la estrella de Sylvanian y ostentaba un poder sin igual incluso entre los mejores estudiantes.

Si tuviéramos que clasificarlos en términos de poder, con Lucy innegablemente en la parte superior, Yenika ocuparía uno de los lugares principales.

En este punto, no había necesidad del equipo de Taylee ni de nadie más.

Ella podría borrar sin ayuda todos los caminos de las vías fluviales y garantizar la seguridad de Ed.

-'Entonces...?'

Lortel era conocida por su clara autoobjetividad, debido a su comportamiento gélido.

Sin embargo, incluso Lortel pasó por alto una cosa... Cuando se trataba de relaciones hombre-mujer, era sorprendentemente ingenua.

El momento en que Lortel se enfrentaría a este hecho y reconocería su vergüenza... era un cuento para otro día. No obstante, la imagen que actualmente pasaba por la mente de Lortel era sorprendentemente simple.

Yenika, con su despliegue de espíritus, liberaría al cautivo Ed. Sería algo como esto:

-'Vine a rescatarte, Ed. ¿Estás herido? Debe haber sido duro. Estaba preocupado. ¿Estás bien? Regresemos juntos. Preparé la comida en el campamento. Vamos a calentar con un poco de sopa caliente. Si no puedes moverte, te llevaré.

-'Gracias, Yenika, eres la mejor. Fue difícil ser secuestrado de repente, fue aterrador y necesitaba ayuda. No hay nadie más que tú, Yenika. Creo que eres el compañero de mi vida. Casémonos, Yenika...'

-'No, Ed, ¿matrimonio? ¿Qué estás diciendo? Estoy tan feliz. ¿Dónde deberíamos tener la boda? ¿Cuántos hijos debemos tener? ¿Prefieres hijas o hijos? ¿Dónde debemos establecer nuestro nuevo hogar? ¿Seremos capaces de arreglárnoslas bien?

-No te preocupes, Yenika. Ni una gota de agua te tocará. Pongámonos en marcha, el sol de la mañana está saliendo, al igual que nuestro futuro prometedor. Vamos a perseguir ese amanecer. Jajaja...'

¡No!

Había incursionado en casi todo tipo de negocios, pero cuando se trataba de amor, no tenía ni idea. Ahora tenía algo de conciencia de sí misma, pero... como siempre, los ojos de Lortel se estaban agrandando.

"¡Senior Yenika, el senior Ed ha sido rescatado! Es muy, muy desgarrador, ¡pero parece bastante herido por el secuestro...! ¡Está en una cama, enfermo y semiconsciente, llamándote por tu nombre! Está preguntando cuándo aparecerás." ¡Ya está de regreso en el campamento!"

A pesar de todo, Lortel mantuvo la cabeza fría.

Dada la creciente evidencia de que Ed fue secuestrado de este canal subterráneo, era crucial sacar a Yenika de aquí por el momento.

"¡¿Q-Qué dijiste?!"

Yenika gritó sorprendida, sosteniendo su bastón con fuerza contra su pecho, y salió corriendo.

Pasó a toda velocidad junto a Lortel, y el sonido de sus pequeños pasos resonó a través del camino cuesta arriba fuera del canal.

A medida que el sonido de sus pasos se desvanecía gradualmente, Lortel comenzó a reconstruir dónde exactamente habían secuestrado a Ed dentro de este pasaje subterráneo.

Sin embargo, esto no duró mucho. El sonido de pasos, que había ido disminuyendo constantemente, comenzó a hacerse más fuerte nuevamente, y el rostro de Yenika reapareció repentinamente al doblar la curva.

—Pero, Lortel, ¿por qué me dijiste eso?

Lortel respiró hondo.

"Además, tan pronto como supe dónde estaba Ed, corrí hacia aquí. Pero estabas cerca de la entrada. ¿Cómo fue rescatado? ¿Quién lo rescató? Yo llegué aquí primero, ¿cómo alguien lo rescató sin que me diera cuenta?"

Yenika recitó preguntas con el rostro rojo de frustración.

Lortel no pestañeó. En cambio, ella respondió en un tono alegre, su rostro iluminado con una brillante sonrisa.

"Tal vez lo pasaste por alto."

"¡Eres absolutamente insufrible!"

Yenika, con las mejillas hinchadas y el pie pisoteando el suelo, explotó de ira.

Hizo girar su bastón de roble y agitó los brazos en el aire, como si fuera una rabieta.

Sin embargo, Lortel no estaba dispuesto a dar marcha atrás.

Puede que Ed Rosetail siempre haya parecido pesimista, pero siempre agradeció la ayuda recibida y la guardó como una deuda en su corazón.

Ser salvado de una situación de vida o muerte no es poca cosa. Sin duda, Ed no olvidaría esto.

La persona que encuentre y rescate a Ed primero será la que verdaderamente pueda hacerle un favor significativo a ese hombre reservado. Este favor está en una escala diferente a comprarle una escritura.

Pocos tienen esa oportunidad. Es un privilegio reservado para los primeros en la escena. En la dura realidad de la carrera, no hay gloria para el segundo puesto. El vencedor solo reclama el mundo.

"¡Este no es el momento, Lortel! Pero..."

Yenika era muy consciente de esta verdad... Sin embargo, la vida de Ed podría haber estado pendiente de un hilo.

Intentó enfatizar que este no era el momento para peleas, pero...

"...Lortel, no trajiste a otros, ¿verdad? No te rebajarías tanto como para arrastrar a otros miembros del gremio a buscar a Ed, ¿verdad...?"

"..."

"No, lo que quiero decir es... ¡Atraer a miembros no combatientes del gremio podría aumentar el riesgo! ¡Sí!"

Yenika logró proporcionar una razón válida, afirmando así su sentido de la justicia.

"Primero me acerqué a Lucy en busca de ayuda... Pero ella me descartó por completo y se fue a caminar, bostezando... Siempre se mueve a su propio ritmo... Entonces, aquí solo estoy yo."

"Ajá ya veo."

Lortel sonrió ampliamente y, por un momento, ambos se miraron en silencio.

El comportamiento optimista de Yenika podría convertirse en un delicioso diente de león en cualquier momento.

Y la sonrisa tranquila y cautivadora de Lortel, en contraste con su figura menuda, era tan relajante que parecía calmar el alma.

"Iré hacia el este por el canal, Lortel."

"Suena bien, intentaré ir en la dirección opuesta."

La vida de Ed posiblemente estaba en riesgo. Sería irrazonablemente cruel discutir en tales circunstancias. Al menos se debe mantener la decencia básica.

Su conversación fue breve, pero parecían haber llegado a un entendimiento mutuo.

Sin embargo, en el momento en que se separaron y doblaron la esquina, ambos corrieron por el canal lo más rápido que pudieron, como si hubieran estado esperando ansiosamente este momento.

El mundo de la competencia es despiadado.

* * *

-Ruido sordo

El sonido del polvo que cae.

Incluso en las profundidades del subsuelo, un solo rayo de luz del sol pintó una línea diagonal a través de la oscuridad de la biblioteca subterránea.

La pequeña niña estiró su cuerpo doblado, dejó escapar un bostezo típico, sacudió la cabeza varias veces y se ajustó el sombrero de bruja mientras miraba a su alrededor.

¿Lo llamarías olvido, o tal vez negación?

Ante un poder inexplicable, incluso las superficies más densas podían partirse como el tofu.

No era magia de alto nivel. Tampoco era maná forjado de forma única.

Solo una abrumadora oleada de maná, eso fue todo. Incluso la tarea fundamental de refinar el maná no era más que una tarea tediosa para esta chica relajada.

Ella era una anomalía, nacida con un extraordinario 'Mana Sense'.

Con su maná innato, atravesó la superficie y dirigió su maná hacia donde sintió la presencia de Ed.

Incluso el más mínimo esfuerzo de refinar la magia o dirigir su flujo para aumentar la eficiencia era demasiado para la chica.

Tal enfoque no solo era ingenuo sino absurdo. Era como usar una motosierra para pelar una manzana.

En este punto, no era magia ni nada más. Era la fuerza bruta ejercida a través de una destreza física abrumadora.

Fragmentos de mármol del techo desmoronado de la Biblioteca del Alma cubrían la habitación.

Bajo La Perezosa Lucy, Banshee Rayna, ya inconsciente, fue completamente sometida y aplastada.

"¡Uh-ha--!"

Su bostezo y estiramiento emitieron el mismo aire perezoso de siempre.

Desde lo alto de las estanterías apiladas al azar, ella me miró con una expresión soñolienta después de aplastar a Banshee Rayna...

"Hola."

Con eso, Lucy murmuró con voz atontada.

"Me aburrí, así que decidí ir a rescatarte."

Suprimiendo un dolor de cabeza palpitante, me limpié la cara varias veces.

Ah....

Por favor...