Capítulo 26: La Derrota del Girasol

Isabel Luna.

Una chica cuya sonrisa brillante es tan radiante y cálida como un girasol.

Su energía alegre podía hacer sonreír a cualquiera junto a ella.

Pero recientemente, esa sonrisa había casi desaparecido.

¿La razón?

La muerte de su amigo de la infancia, Lucas.

Un girasol obtiene su alimento del sol.

Pero ahora que el sol había desaparecido, no le quedaba nada.

Cada noche, cuando Isabel se acostaba para dormir, recordaba ese día fatídico.

Los estudiantes de primer año normalmente no entraban a la Mazmorra de los Demonios.

Pero Isabel y Lucas eran parte de la clase especial de primer año.

A diferencia de los de primer año regulares, esta clase fue elegida por sus habilidades excepcionales, ganándose la oportunidad de entrar a la mazmorra antes de lo previsto.

Isabel también debería haber ido a la mazmorra ese día.

Pero la noche anterior, surgió una discusión trivial entre ella y Lucas.

¿La razón?

Isabel había contraído un resfriado terrible.

Ella insistió en ir a pesar de su condición, pero Lucas se negó rotundamente.

Al final, Lucas se fue con su equipo recién formado, prometiendo traerle algo de té para ayudarla con su resfriado.

Y Lucas nunca regresó.

Todo lo que volvió fue la noticia de que había sido asesinado por un demonio.

Ningún cuerpo.

Nada.

Lucas había sido su amigo de la infancia, alguien con quien había crecido desde que tenía memoria.

Y su último recuerdo juntos fue una discusión.

Esa pérdida dejó a Isabel vacía.

Un girasol sin su sol se marchita.

Dejó de comer, beber e incluso dormir.

Isabel se estaba desvaneciendo, marchitando, muriendo.

Hasta que un día, un chico apareció ante ella.

Un chico que había insultado públicamente a Lucas frente a todos.

Alguien que había hecho algo completamente imperdonable a los ojos de Isabel.

Hannon Irey.

Impulsada por su rabia hacia él, Isabel cambió.

Incluso si significaba su propia muerte, juró hacer que Hannon retirara cada insulto que le había lanzado a Lucas.

Se volvió implacable.

Volvió a comer, beber y dormir, dedicando cada momento despierta a entrenar.

Todo para derrotarlo.

Todo para mostrarle al mundo cuán grandioso era Lucas realmente.

Y así, comenzó a vivir de nuevo.

***

Hannon, sin embargo, era un chico extraño.

Ya fuera por algún malentendido o por su propia arrogancia, siempre la menospreciaba, burlándose de ella en cada oportunidad.

Muchos en su clase no lo soportaban, algunos incluso lanzándole críticas ciegas.

Pero Hannon permaneció impasible.

Más bien, parecía provocar a la gente aún más, lanzando réplicas afiladas como si los desafiara a criticarlo más.

Sin embargo, como para probar sus convicciones, Hannon realizaba casualmente hazañas que dejaban a todos sin palabras.

Incluso cuando el genio perezoso, Ban, se puso serio, lo derrotó dejando a todos sorprendidos.

'¿Qué tipo de persona es él, realmente?'

Isabel no podía entenderlo.

Y últimamente, por alguna razón, se encontraba pensando en él más y más.

"Isabel, ¿estás bien? Te ves agotada."

"Oh, lo siento. No te preocupes. Estoy bien."

Sobresaltada por la voz que la llamaba, Isabel respondió rápidamente.

Estaban en la Mazmorra de los Demonios.

¿Cómo podía distraerse así?

"Ugh, lo siento. He causado tantos problemas a todos."

Detrás de ella, un estudiante de Artes Divinas llamado Gaison era apoyado por sus compañeros de equipo.

Estaba clasificado tercero en la división de Artes Divinas, pero ahora su cuerpo estaba paralizado por una maldición demoníaca.

Normalmente, la habría purificado con sus poderes sagrados, pero había agotado todas sus fuerzas durante la batalla con el demonio.

Sin energía restante para realizar Artes Divinas, su recuperación se había ralentizado significativamente.

Para evitar esforzarse demasiado, el equipo de Isabel decidió regresar a la superficie, ayudar a Gaison a recuperarse y luego volver a entrar a la mazmorra.

"Está bien. El oponente fue difícil. Honestamente, es un alivio que hayamos salido con solo estos daños."

Un chico de la división de artes mágicas intentó tranquilizar a Gaison.

No se equivocaba.

El demonio que habían enfrentado en el tercer piso era mucho más fuerte de lo habitual.

Estaba claro que había pasado mucho más tiempo en la mazmorra que los demás.

Si su equipo no hubiera entrado juntos, quizás no habrían podido derrotarlo.

-¡Boom!

"¿Por qué ha estado tan ruidoso allá arriba?"

Mina, la amiga de Isabel de la división de Artes Marciales, frunció el ceño.

Estaban subiendo las escaleras de regreso al primer piso.

Pero hoy, el ruido de arriba era implacable.

"¿Alguien está luchando contra un demonio allá arriba?"

"¿No limpiamos todos los demonios nosotros y los equipos de los Mayores? ¿Podría quedar alguno?"

Los estudiantes murmuraban entre ellos.

Isabel también miró hacia arriba por las escaleras, confundida.

En ese momento, Ban de repente levantó la cabeza, sus ojos brillando intensamente.

"Todos, prepárense."

Antes de que alguien pudiera entender lo que quería decir—

-¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Una explosión ensordecedora sacudió toda la escalera.

El suelo tembló violentamente y los estudiantes se agacharon, impactados.

Si las vibraciones estaban llegando a la escalera del primer piso, algo serio estaba sucediendo arriba.

"Tenemos que subir ahora."

Ante la insistencia de Ban, todos subieron rápidamente las escaleras.

Cuando finalmente emergieron en la superficie, una espesa nube de humo los recibió.

"¿Qué diablos pasó aquí?"

Mina agitó la mano, incrédula.

Mientras el humo se despejaba lentamente,

el bosque gris se hizo visible,

marcado por las señales de una feroz batalla.

***

Raíces masivas habían sido cortadas.

El suelo era un páramo gris, pisoteado y chamuscado.

Trozos de lo que parecían ser cadáveres de demonios estaban esparcidos por todas partes.

El una vez familiar bosque gris era irreconocible.

"Este lugar se siente... extraño. La energía demoníaca aquí es abrumadora."

Incluso Gaison, un creyente devoto clasificado tercero en Artes Divinas, retrocedió ante la atmósfera opresiva.

"Isabel."

Ban la llamó, señalando hacia adelante.

Allí, una mujer con cabello azul corría, llevando a alguien en sus brazos.

Isabel reconoció su rostro.

Era Aisha Bizvel, una compañera de primer año.

Pero lo que hizo que los ojos de Isabel se abrieran de shock, fue la persona que Aisha cargaba.

Era Hannon.

"¿H-Hannon?"

Isabel balbuceó incrédula.

Su reacción captó la atención de todos.

"¿Hannon? ¿Te refieres a ese pedazo de basura?"

La amiga de Isabel, Mina, frunció el ceño.

"Oh, te refieres al famoso estudiante transferido."

Un estudiante de artes mágicas mostró interés.

"Mina, no deberías referirte a un compañero de la academia así."

Gaison reprendió a Mina.

Al menos, estaba claro que todos conocían el nombre de Hannon.

Solo esta reacción decía mucho sobre lo impactantes que habían sido sus acciones recientes, suficientes para llamar la atención de todos en poco tiempo.

"Vamos."

Entre ellos, solo Ban permaneció tranquilo, guiándolos hacia Hannon.

El resto lo siguió sin dudar.

Al acercarse, el equipo en el primer piso entró en vista.

El más impactado entre ellos fue Gaison.

"¿¿Si-Sirmiel??"

El Santo Sirmiel von Eden.

Una figura cuyo estatus rivalizaba con el de la princesa imperial.

Ver a alguien de tal prominencia en este lugar dejó a los estudiantes completamente atónitos.

Pero Sirmiel no les prestó atención.

Estaba concentrado únicamente en sanar a Hannon, usando magia divina.

Pronto, todos volvieron su mirada hacia Hannon y jadearon.

La condición de Hannon era un desastre.

Su piel estaba chamuscada en algunos lugares, tenía quemaduras severas y su brazo izquierdo estaba completamente torcido.

Cualquiera podía ver lo graves que eran sus heridas.

"… Seron, ¿qué pasó?"

Ban dirigió su pregunta a Seron, quien estaba paralizada.

Sobresaltada, Seron se volvió hacia Ban.

"Oh, ¿Ban? ¿Cuándo llegaron tú, Isabel y Mina?"

La reacción aturdida de Seron dejó claro que ni siquiera había notado su llegada.

"Seron, ¿puedes explicar qué pasó?"

Cuando Isabel la presionó de nuevo, Seron se rascó incómoda la nuca.

"Bueno, um… un Apóstol apareció en el primer piso. Ya sabes, dicen que cuando el diseño de una mazmorra cambia noventa y nueve veces, y luego la centésima vez se ve diferente, puede aparecer un Apóstol peligroso."

La explicación de Seron era inconexa y divagante.

Sin embargo, el equipo de Isabel era agudo y muy capaz.

A pesar de sus palabras confusas, entendieron perfectamente.

La esencia de la situación era esta:

Un Apóstol mucho más peligroso emergió cuando el Bosque Gris alcanzó su centésima transformación.

De alguna manera, Hannon lo previo, guió a todos para enfrentar al Apóstol y logró la victoria.

Esa era la conclusión.

"¿Es un idiota? Si sabía de algo así, debería haber reunido gente para luchar juntos desde el principio."

Mina estaba indignada después de escuchar la historia, pero sus palabras fueron refutadas por Gaison.

"No, ese no es el caso. Cuando descendimos al segundo piso, el Bosque Gris permaneció sin cambios. Es posible que el Apóstol tenga condiciones de activación específicas."

Condiciones como que el número de personas disminuya por debajo de un cierto umbral.

Patrones similares se habían observado en exploraciones pasadas de mazmorras.

Hannon lo sabía y esperó hasta que todos los equipos se movieron al segundo piso.

"Además, estamos hablando del Bosque Gris. Cuanta más gente hay, más difícil se vuelve la batalla."

Gaison señaló el suelo teñido de gris.

Ciertamente, la naturaleza del Bosque Gris hacía las batallas más desafiantes con grupos más grandes.

Les gustara o no, tenían que luchar contra el Apóstol con un equipo pequeño.

"Ma-Mayor"

En ese momento, Foara, que había estado en silencio, habló vacilante.

"El Mayor dijo que planeaba quedarse en el Bosque Gris hasta que algo sucediera."

Incluso si el centésimo cambio del Bosque Gris resultaba ser nada.

Incluso si la activación del Apóstol requería que todos se fueran.

Él estaba preparado para eso.

"Estaba decidido a quedarse y asegurarse de que nadie pudiera ser impedido de regresar por un Apóstol."

Al permanecer aquí, Hannon aseguró que otros estudiantes que descendieran a pisos inferiores pudieran regresar sanos y salvos.

Este lugar era una academia.

Los logros en la mazmorra se convertían en reconocimientos y traían beneficios a los estudiantes.

La Academia Zerion era un lugar de reunión para aquellos que buscaban darse a conocer al mundo, más allá del deber de protegerlo de las mazmorras.

Sin embargo, Hannon renunció a todo eso, eligiendo quedarse en el primer piso.

Solo para que todos pudieran regresar sanos y salvos.

Y el Apóstol que apareció era tan peligroso que, sin el liderazgo de Hannon, el equipo habría sido aniquilado.

Si cualquier otro equipo se hubiera quedado atrás, habrían sido eliminados, y los estudiantes exhaustos que regresaban de los pisos inferiores también habrían sufrido bajas masivas.

Así, Hannon luchó y derrotó al Apóstol al costo de terminar en su estado actual.

"Realmente se convirtió en una papa quemada, eh… no era lo que quería decir en absoluto…"

Seron murmuró sombríamente, y todos tenían expresiones graves.

Isabel, en particular, miraba fijamente a Hannon.

En su mente, reproducía lo que él dijo en su primer día en la academia.

'Vine aquí para asegurar que la Academia Zerion ya no sea mancillada por la desgracia.'

No más desgracia para la Academia Zerion.

Los ojos de Isabel se abrieron de par en par al comprender.

Había un significado más profundo en esas palabras.

Él también estaba decidido a asegurar que ningún estudiante muriera y que todos pudieran regresar sanos y salvos.

Como si hubiera jurado prevenir otra tragedia como la muerte de Lucas.

"Así que eso es lo que quería decir…"

Los puños de Isabel se apretaron con fuerza, temblando.

Ella solo se había sumido en la desesperación después de la muerte de Lucas, dejando pasar el tiempo.

Pero Hannon se había entrenado y luchado para evitar que tales tragedias volvieran a ocurrir.

Esa realización pesaba sobre Isabel, arrastrándola hacia abajo.

'He perdido.'

En tantos sentidos, se sintió derrotada por él.

Isabel miró a Hannon, aceptando en silencio su derrota.