(Pancho: Gracias a Julio F. quien hizo su contribución en mi PayPal. Los siguientes capítulos son derivados de su donación.)

Mirando las concurridas calles de la ciudad de Ashton, fuera de la sede del grupo de mercenarios Claro de Luna, dos personas se pararon en las escaleras que conducían hasta el edificio.

"Gracias por venir."

*Puff*

Exhalando una bocanada de humo, Leopold miró con indiferencia a las personas debajo de él. Mirando a Smallsnake por el rabillo del ojo, dijo lentamente.

"No hay problema, no tenía nada que hacer de todos modos..."

-¡Tssss!

Arrojando al suelo el cigarrillo que tenía en la boca, Leopold lo pisó. Mirando a Smallsnake, preguntó

"Entonces, ¿para qué me llamaste aquí?"

Sonriendo, Smallsnake sacó un contrato de un pequeño maletín negro en sus manos y se lo entregó a Leopold. Sin perder el ritmo, fue directo al grano.

"Me gustaría contratarte."

Levantando una ceja, Leopold tomó el contrato de las manos de Smallsnake.

"¿Oh? ¿Contratarme?"

Escaneando el documento en sus manos, las cejas de Leopold no pudieron evitar saltar arriba y abajo. Mirando hacia atrás a Smallsnake, con una pizca de duda, no pudo evitar preguntar

"... ¿Esta oferta es real?... 100,000U al mes, no estoy leyendo esto mal, ¿verdad?"

Sonriendo, Smallsnake asintió con la cabeza.

"Nuestro líder ha preguntado específicamente por usted, y ese es el precio que está dispuesto a ofrecer por sus servicios."

"¿A mí?"

"Sí."

"¿Por qué?"

"No me preguntes, solo estoy siguiendo órdenes."

Aunque dijo eso, Smallsnake no pudo evitar comenzar a entender por qué Ren quería reclutarlo.

Mientras Smallsnake estaba de pie junto a Leopold, aunque a primera vista Leopold puede parecer un hombre perezoso de mediana edad, mientras estaba de pie junto a él, Smallsnake notó la determinación inquebrantable que decoraba su rostro.

Además, la forma en que se comportaba y la forma en que sus profundos ojos negros se sumaban a su aura digna hacían parecer que estaba al mando de todo. Esto le demostró a Smallsnake que Leopold era un hombre experimentado. Podía decir a primera vista que había pasado por muchos contratiempos a lo largo de su vida.

Incluso Smallsnake, que había conocido a mucha gente en su pasado, no pudo evitar sentir que había algo diferente en este hombre. Aunque su presencia no era autoritaria como algunas de las personas que conoció, sin saberlo, sentía respeto por el hombre. Equivalente a la de un soldado a su propio general...

'Así que es por eso...'

-¡Plack!

Cuando una leve sonrisa apareció en el rostro de Smallsnake, sacándolo de sus pensamientos, Leopold golpeó suavemente el contrato en el pecho de Smallsnake.

"Lo siento, pero tendré que negarme."

"¿Eh?"

Abriendo los ojos como platos, Smallsnake no pudo evitar mirar a Leopold confundido.

... Según su estimación, actualmente ganaba 20.000U al mes. Su oferta de 100.000U al mes era cinco veces lo que ganaba actualmente. Además, por lo que leyó, ni siquiera fue tratado bien aquí. ¿Por qué lo rechazaría?

"¿Puedo preguntar por qué rechazas mi oferta?"

Sonriendo levemente, mirando los papeles que ahora estaban de vuelta en las manos de Smallsnake, Leopold no pudo evitar volver a preguntar.

"¿Has visto la oferta?"

"Sí."

"... ¿Y crees que lo aceptaría así como así?"

"Ah..."

Al abrir la boca, una sonrisa amarga apareció en el rostro de Smallsnake. Mirando a Leopold dijo.

"Crees que somos un grupo fraudulento, ¿no?"

Asintiendo con la cabeza, Leopold rebuscó en su bolsillo y sacó otro cigarrillo de su bolsillo.

"¡Bingo!"

-¡Pa!       -¡Pa!

*Puff*

Encendiendo el cigarrillo, tomando una gran bocanada mientras miraba a lo lejos, Leopold exhaló.

"Huuuuu... ¿Cómo puede un grupo de mercenarios de rango [I] ofrecerme un salario tan alto de la nada? Al principio, estaba tentado, pero verás, no estoy buscando dejar mi trabajo para unirme a otro tiene un futuro incierto... además, tu grupo ni siquiera tiene una misión a su nombre. Tengo una familia que alimentar, ¿sabes?”

*Puff*

Haciendo una pausa, tomando otra bocanada del cigarrillo, Leopold exhaló y miró fijamente el humo que flotaba en el aire.

"... ¿Cómo esperas que tome esta oferta en serio?"

Frunciendo los labios, Smallsnake suspiró.

Leopold tenía razón. Había pensado en este punto antes... pero realmente no podía hacer nada al respecto. Después de todo, en este momento solo había dos personas en el grupo.

Aun así, Smallsnake no era un hombre que se rindiera. Ya había hablado con Ren antes, y en caso de que se presente dicha situación, le ofrecería una última oferta. Si rechazaba esto, entonces era mejor buscar en otra parte.

"1 millón de U de pago directo ahora, más 100.000U de salario mensual. Todo escrito bajo un contrato para probar la legitimidad... un año 2.200.000U."

Cuando Smallsnake le propuso esta oferta, no pudo evitar sentir un ligero dolor en el pecho. Estábamos hablando de 2.200.000U, no de un poco de cambio.

Aun así, aunque ofrecieron mucho dinero, con lo que habían ganado con el incidente de Bull’s Wrath, de alguna manera habían logrado ganar suficiente dinero para no sangrar por este asunto.

... Además, Ren le dijo que el dinero no sería un problema en el futuro y que esta inversión valía la pena. Por lo tanto, confiando en Ren, Smallsnake decidió hacer todo lo posible.

-Tssss

Dejando caer el cigarrillo al suelo, Leopold no pudo evitar quedar estupefacto por la oferta.

'¿2,200,000U? Eso es como nueve años de mi salario... ¿en solo un año?'

Acariciando su barba descuidada, mirando a Smallsnake, Leopold sonrió.

"Tienes mi interés."

***

Lunes, Lock, Clase A-25

Sentado en mi asiento habitual, levanté la barbilla con la mano. En comparación con mi apariencia perezosa habitual, hoy estaba particularmente entusiasmado con la conferencia.

... Un buen espectáculo estaba a punto de esperarme.

"Muy bien, por favor siéntense, la clase está por comenzar."

Caminando en la clase, sosteniendo sus archivos con su mano derecha, Gilbert les indicó a todos en la clase que se sentaran.

Al llegar al podio, colocar sus cosas, Gilbert miró a todos en el salón de clases. Después de que todos dejaran de hablar, sonriendo levemente, Gilbert comenzó a hablar.

"En la conferencia de hoy hablaremos sobre los rangos y lo que significan".

"... Como la mayoría de ustedes saben, los rangos son índices que usamos para medir la fuerza promedio de una persona. Los rangos van desde G hasta SSS, algunos dicen que incluso podría haber un rango más alto que ese, pero ninguno está seguro de eso, ya que los humanos vivos más fuertes actuales solo han alcanzado el rango SS..."

Mientras Gilbert hablaba, en su mayoría ignoré la mayoría de las cosas que dijo. Honestamente, ya sabía la mayoría de las cosas, pero eso no venía al caso ya que estaba esperando algo más... y finalmente, treinta minutos después de la conferencia, el momento que había estado esperando finalmente sucedió.

"¿Alguien tiene alguna pregunta con respecto a lo que acabo de explicar?"

Inmediatamente después de que Gilbert dijo que múltiples manos se dispararon en el aire. Señalando hacia una de las chicas sentadas en el mismo lado que yo, Gilbert dijo.

"Tú de ahí, cuál es tu pregunta."

Al ser escogida, sentada con la espalda recta, la joven miró a Gilbert con ojos de pura adoración. Aclarándose la garganta, dijo.

"Señor, ¿es posible que un individuo luche contra un individuo de mayor rango?"

Sonriendo ante la pregunta de la chica, Gilbert respondió.

"Buena pregunta, sí, es posible, sin embargo, esos casos son extremadamente raros y solo pueden ser logrados por aquellos que tienen líneas de sangre puras, ya que son las únicas personas capaces de tales hazañas..."

Tan pronto como Gilbert comenzó a hablar sobre las líneas de sangre, las caras de algunos de los estudiantes de la clase no pudieron evitar ponerse feas.

Haciendo todo lo posible por ocultar la sonrisa en mi rostro, no pude evitar negar con la cabeza. Pensar que Gilbert trataría de difundir las ideologías de su facción en medio de la conferencia...

Técnicamente no estaba permitido, pero considerando el respaldo de Gilbert, podía hacer lo que quisiera. Mientras no cruzara la línea, se le permitía hacer lo que quisiera.

"... Y entonces, en caso de que quieras derrotar a un oponente de mayor rango, debes tener un linaje superior que te otorgaría un gran talento y habilidades."

Satisfecho con su respuesta, Gilbert miró a la joven que había hecho la pregunta y dijo.

"¿Es eso suficiente para responder a tu pregunta-"

Sin embargo, haciendo una pausa a mitad de la oración y señalando a cierto individuo en el lado derecho del salón de clases, Gilbert levantó la ceja.

"¿Oh? Parece que alguien no está de acuerdo con mi afirmación."

Al ser señalado, Kevin miró a Gilbert confundido.

"¿Yo?"

"Sí, parecías estar insatisfecho con mi declaración."

Mirando a Gilbert y notando la provocativa mirada burlona en su rostro, Kevin respiró hondo y dijo lo que pensaba.

"... Aunque es difícil, creo que las personas de menor rango pueden luchar contra alguien cuyo rango es más alto. Además, no creo que la línea de sangre o el linaje tenga algo que ver con eso, ya que no hay pruebas para respaldar tales afirmaciones."

De hecho, estaba insatisfecho con lo que dijo Gilbert. Aunque las líneas de sangre podrían ayudar a crear niños con mayor talento, no significaba nada.

Mientras uno ponga suficiente trabajo, dedicación y suerte, Kevin sintió que incluso las personas con familias normales podrían vencer a oponentes de mayor rango.

Cubriendo su boca, el cuerpo de Gilbert tembló. Mirando a Kevin, Gilbert no pudo evitar reírse a carcajadas.

"Jajaja, esa es una de las cosas más divertidas que he escuchado en mi vida... pensar que a pesar de que estabas en el puesto número uno en tu año, eras tan ignorante."

Encogiéndose de hombros, sin importarle un poco la actitud de Gilbert, Kevin volvió a sentarse.

"Todavía mantengo mi punto."

Conteniendo la risa, como si se le hubiera ocurrido una idea brillante, mirando misteriosamente a Kevin, preguntó.

"¿Qué tal esto, por lo que he oído, estás en el rango <D->, verdad?"

De repente, cuando le preguntaron sobre su rango, Kevin frunció el ceño.

¿Qué tenía eso que ver con todo lo que estaban hablando?

Al final, al notar la mirada burlona de Gilbert, Kevin asintió con la cabeza.

"... Sí."

Con una amplia sonrisa, Gilbert sacó un pequeño objeto esférico negro de su espacio dimensional y se lo mostró a todos.

"Aunque actualmente estoy en el rango <B>, este elemento que tengo actualmente se llama 'supresor'. Es un elemento que mi padre me dio específicamente y tiene la habilidad especial de suprimir mi fuerza a un rango que quiera durante treinta minutos. Aunque no me permitirá saltar a rangos más altos, me ayuda a alcanzar niveles más bajos sin pestañear."

Aferrándose a la esfera, Gilbert miró provocativamente a Kevin.

"... Qué tal esto, tú y yo peleamos, y suprimiré mi fuerza hasta el rango <D-> exactamente igual que el tuyo. Aunque de hecho tengo más experiencia que tú, ¿no es así? ¿Estás hablando de que un rango inferior vence a un rango superior? Ya que eres tan inflexible en decir que estoy equivocado... demuéstramelo. Muéstrame que las líneas de sangre no importan."

Tan pronto como Gilbert terminó de hablar, una serie de jadeos estallaron inmediatamente en el salón de clases cuando numerosas miradas se concentraron entre Gilbert y Kevin.

Pensar que Gilbert había desafiado abiertamente a Kevin en medio de la clase. Tal cosa hizo que todos en la clase quedaran estupefactos.

... Un profesor desafiando a un estudiante. Tal cosa era inaudita antes.

Frunciendo el ceño, Kevin miró seriamente a Gilbert. Después de un par de segundos, asintiendo con la cabeza, estuvo de acuerdo.

"Está bien, espero que no se arrepienta de su decisión profesor..."

Al escuchar el acuerdo de Kevin, Gilbert se rió a carcajadas, creyendo que Kevin simplemente estaba tratando de salvar las apariencias. Con una sonrisa burlona en su rostro, salió del pasillo mientras su risa teñida con un toque de diversión y burla resonaba en los pasillos del edificio.

"Muy bien, todos síganme a los campos de entrenamiento. Tengo muchas ganas de ver cómo Kevin puede demostrar que estoy equivocado."