-¡Fuuua!

Un vapor blanco se elevó en el aire cuando salí de una cápsula.

"Khh..."

Gruñendo en voz alta, fruncí el ceño y me masajeé la frente. Entrecerrando los ojos, murmuré suavemente para mí mismo.

"... No es de extrañar que haya un límite de tiempo para usar el regresor de tiempo virtual."

La razón por la que me estaba masajeando la frente era porque actualmente estaba experimentando una leve migraña.

… Y creo que la migraña que estaba experimentando probablemente se debió al hecho de que acababa de usar la máquina de regreso del tiempo a la que todos en el dormitorio podían acceder. Con la máquina inyectando sustancias que mejoran las neuronas en mi cuerpo, con el fin de ralentizar el tiempo, las neuronas dentro de mi cerebro estaban siendo mejoradas y estimuladas de una manera que todo fluía tan rápido dentro de mi cerebro que se sentiría como si el tiempo mismo se habría ralentizado.

... Aun así, no fue una experiencia agradable.

Honestamente, la razón por la que probé la máquina regresora del tiempo hoy fue porque Leo y Ram todavía estaban en medio de sus lecciones y yo no tenía nada que hacer... y, wow.

Simplemente guau.

Solo después de usar la máquina regresora del tiempo para mí, finalmente entendí por qué Gerrard y los demás la codiciaban tanto... era simplemente un código de trampa.

Solo pasé una hora allí, pero me sentí como si hubiera estado allí durante todo el día. Aunque no parecía mucho, en ese día que pasé en la máquina, practiqué constantemente todas mis artes sin distracciones.

Un día completo de entrenamiento sin cansarme ni perder la concentración... era simplemente absurdo. Con él, no solo mejoré mucho mis artes, sino que también logré consolidar la mayor parte del conocimiento que había aprendido esta mañana de Donna.

En este momento, mi [Estilo Keiki], [Anillo de vindicación] y [Pasos a la deriva] estaban un paso más cerca de atravesar el reino mayor de la maestría. Un gran paso para mí.

Una vez que alcanzara el mayor dominio de mis artes con la espada, definitivamente vería un aumento masivo en mi fuerza.

Con solo unas pocas lecciones más de Donna acompañadas por la máquina regresora del tiempo para consolidar mi conocimiento... alcanzar el dominio mayor en dos meses no sería un problema. Justo a tiempo para Immorra.

Pensando hasta ahora, calmándome. Un ceño apareció en mis cejas mientras pensaba para mí.

'... Si tengo dos marcas de tiempo en lugar de una, la tasa de mi progreso definitivamente aumentaría drásticamente... es una lástima que tenga que darle una de mis marcas de tiempo a Gerrard cada semana. Mmm.'

Cuanto más recordaba el hecho de que tenía que darle a Gerrard una marca de tiempo, más profundo se volvía mi ceño fruncido.

Después de pensar un poco más, negué con la cabeza.

"... Esto no funcionará."

Ahora que finalmente me había dado cuenta de la importancia de la máquina regresora del tiempo... cepillando mi cabello hacia un lado mientras caminaba tranquilamente de regreso a mis dormitorios, dije en voz baja y fría.

"Supongo que ya es hora de configurar mi tablero..."

***

Al día siguiente, distrito norte, sede de Caïssa.

-¡Click!

Al abrir la puerta del edificio principal del almacén, fui recibido instantáneamente con un silencio sepulcral. Frunciendo el ceño ligeramente, girando hacia la esquina de la habitación que conduce al salón principal del edificio, levanté la voz y dije.

"... ¿Hay alguien aquí?"

Poco después, cuando entré al salón principal donde se encontraba un gran escritorio cuadrado de madera, encontré a tres personas sentadas en él en silencio, mirándose la una a la otra. Al notar mi presencia, dirigiendo su atención hacia mí, el primero en saludarme fue Smallsnake.

"Ren, finalmente estás aquí."

A partir de entonces, después de que Smallsnake me saludó, el siguiente fue Leopold, que tenía ambas piernas sobre la mesa, seguido por la voz fría de Angélica.

"Bienvenido de nuevo jefe."

"Humano, finalmente estás aquí."

Mirándolos por un breve momento, asentí con la cabeza y les devolví el saludo.

"Mhh hola..."

A partir de entonces, sentado en la cabecera de la gran mesa, entrelazando mis manos y apoyando mi barbilla en ellas, miré tranquilamente a Smallsnake y le pregunté.

"Entonces, ¿cuál parece ser el problema? Por favor, explícamelo en detalle."

Durante los últimos días, he recibido constantemente mensajes de texto de Smallsnake sobre Angélica.

Aunque en su mayoría los ignoré ya que no podría hacer nada mientras estaba en Lock, ahora que estaba de vuelta aquí, ya era hora de que abordara el problema.

... Solo espero que no haya sido algo molesto.

Asintiendo con la cabeza, Smallsnake inmediatamente comenzó a quejarse.

"Es Angélica. Ella ha estado tratando de salir a la calle todos los días. Ha llegado al punto en que tengo que confiar en Leopold para contenerla. Entiendes cuáles son las consecuencias de que ella se vaya de este lugar, no t-"

"Cállate humano parecido a un palo, esta Matriarca firmó el contrato para no ser enjaulada como un pájaro."

Interrumpiendo a Smallsnake a mitad de la oración, Angélica se cruzó de brazos y lo miró.

"Si esta Matriarca quiere salir, naturalmente saldrá."

Señalándola, Smallsnake me miró y exclamó.

"¿Ves de lo que estoy hablando?”

Asintiendo con la cabeza, respondí.

"Ya veo, tienes un vali-"

Sin embargo, antes de que pudiera terminar de hablar, interrumpiéndome, Smallsnake continuó.

"Además, debido a que tienes su núcleo y ella está demasiado lejos de ti, sus poderes se reducen significativamente. Si no fuera por eso, no me hubiera importado dejarla ir, ya que simplemente es demasiado molesta en este momento."

"Esto depende de ti. Con sus poderes significativamente reducidos debido al problema central, no puede salir ya que sus habilidades de ocultamiento están drásticamente debilitadas. Además, si la vieron saliendo de nuestro edificio... ¿Quieres que siga?"

Sacudiendo la cabeza, detuve a Smallsnake de hablar.

"... No, yo entiendo,"

Lo que dijo Smallsnake tenía sentido.

Debido a que tenía el núcleo de Angélica dentro de mi cuerpo, su fuerza estaba muy lejos de lo que era en su punto máximo.

A menos que se quedara a mi lado, la fuerza de Angélica se reduciría a más de la mitad. La razón de esto fue que cuanto más lejos estaban los demonios de su núcleo, más débiles se volvían. La razón de esto era obvia.

Si lo hiciera para que los demonios solo pudieran morir a menos que su núcleo fuera destruido, y si no hubiera repercusiones en que no tuvieran su núcleo, los demonios podrían simplemente esconder su núcleo y ser literalmente invencibles.

... Sin embargo Dios fue justo (yo).

Para reequilibrar a los demonios, decidió debilitarlos cuanto más tiempo permanecieran alejados de su núcleo...

"También dile que no me gusta que me llamen humano parecido a un palo. Tengo un nombre y es Smallsnake."

Mirando extrañamente a Smallsnake mientras levantaba una ceja sin darme cuenta, respondí.

"¿Llamas a Smallsnake un nombre?"

Al escuchar mi respuesta, Smallsnake se congeló por un segundo antes de decir suavemente

"... Es un nombre en clave."

"Exactamente... y para ser honesto, humano parecido a un palo suena mejor que Smallsnake... tiene un toque agradable, ¿no? ¿Qué piensas, Leopold?"

*Puff*

Con las piernas sobre la mesa y echando humo en el aire, Leopold me miró con indiferencia antes de negar con la cabeza.

"No me mires, no tengo interés en unirme a esta conversación."

Realmente no tenía ningún interés.

Después de haber tratado con Angélica durante toda la semana, Leopold estaba cansado.

... A pesar de que todavía no había cumplido una sola misión, se sentía más cansado ahora que cuando estaba dando clases en el grupo de mercenarios Claro de Luna. Aun así, aunque se quejó, no estaba insatisfecho con este lugar.

Después de todo, al menos lo trataron bien aquí, a diferencia del grupo de mercenarios Claro de Luna, donde ni siquiera se molestaron en promocionarlo.

Al notar la actitud de Leopold, negué con la cabeza. A partir de entonces, mientras inhalaba parte del humo que salía de su cigarrillo, no pude evitar agregar.

"Probablemente deberías dejar de fumar. No es bueno para ti."

*Puff*

Mirándome brevemente, palmeándose el pecho mientras le daba otra bocanada a su cigarrillo, Leopold me tranquilizó.

"Está bien, tengo pulmones de acero. El humo no va a matar a alguien como yo."

"Dile eso a todas las personas que mueren de canc... no importa, olvidé que eso ya no era una cosa."

Cierto.

El cáncer y todas las demás enfermedades que asolaban a la humanidad en mi palabra eran prácticamente algo que ya no existía en este mundo.

... Con razón Leopold fumaba como loco.

Pensando en algo y volviendo mi atención a Smallsnake, pregunté.

"Entonces, con respecto a Ryan, ¿te contactó?"

Sacudiendo la cabeza, Smallsnake respondió.

"... No, no directamente.”

"¿Qué hay de indirectamente?"

Poniendo su mano en su barbilla, Smallsnake asintió con la cabeza.

"Indirectamente sí."

Sorprendido por esta noticia, levanté una ceja y pregunté ansiosamente.

"¿Oh? ¿Cómo hizo eso?"

Al ver mi rostro emocionado, el rostro de Smallsnake se crispó por un segundo antes de relatar suavemente lo que había sucedido en los últimos días.

"Sí... pero parece que ha intentado hackear nuestro sistema informático principal. Si no fuera por el hecho de que yo estaba despierto en el momento en que intentó hackearnos, lo más probable es que lo hubiera logrado. También quiero para agregar que trató de hackear muchas cosas. Desde computadoras hasta las cámaras y los sistemas de seguridad agregados en el edificio..."

Al escuchar el relato de Smallsnake de lo que había sucedido hace unos días, recostado en mi silla una leve sonrisa apareció en mis labios.

"¿Así que trató de hackear este lugar?"

Asintiendo con la cabeza, mirándome, Smallsnake preguntó con duda.

"... Sí, es por eso que quiero preguntar... ¿crees que es digno de confianza?"

¿Era Ryan digno de confianza?

... No, ni en lo más mínimo. Sobre todo porque no sabía nada sobre su personaje real, ya que muere en la novela como un extra. A partir de ahora, no era digno de confianza.

Aun así, eso no importaba. En una relación donde todo lo que importaba era nuestro interés propio, firmar un contrato de maná con él sería la opción más ideal.

El resto de cosas como la lealtad y el compañerismo se podrían desarrollar más adelante...

Así como mis pensamientos llegaron allí, sin responder a la pregunta de Smallsnake, una pequeña risa escapó de mi boca mientras decía suavemente

"Jajaja, qué lindo niño pequeño... no te preocupes por su pequeño juego de piratería."

Abriendo mucho los ojos, la voz de Smallsnake se hizo más fuerte.

"¿Qué? ¿Él acaba de hackear nuestro sistema y lo vas a dejar libre?"

Sonriéndole a Smallsnake, respondí con una pregunta propia.

"... Smallsnake, ¿realmente crees que nos hackeó con la intención de no ser notado?"

Imposible.

Con lo inteligente que era Ryan, no había forma de que hiciera un intento tan obvio y descarado de hackearnos... definitivamente solo estaba tratando de probar las aguas.

"... ¿Qué quieres decir?"

Sonriendo ante la confusión de Smallsnake, comencé a explicar.

"Es obvio que nos hackeó completamente sabiendo que podría ser descubierto... fue una especie de prueba de él para nosotros. Una prueba para determinar si éramos o no pura habladuría..."

Mirándome a un lado, Smallsnake preguntó con curiosidad.

"¿Pasamos?"

Al escuchar la pregunta de Smallsnake, me encogí de hombros.

"¿Quién sabe?"

Realmente no estaba seguro.

Tal vez o tal vez no. Quién sabe.

... Solo el tiempo lo dirá, pero lo que sí sabía con certeza era que habíamos captado su interés. Si no hubiera tenido ningún interés en nosotros, nunca nos habría hackeado.

Con el ceño fruncido en su rostro, Smallsnake preguntó.

"¿Entonces, qué hacemos ahora?"

Mirando brevemente a Smallsnake, dije tranquilamente.

"Entonces esperamos. Es obvio que ahora mismo nos está observando."

Más que Ryan queriendo hackearnos porque quería saber sobre nuestras operaciones, probablemente fue un intento de él para hacernos saber que nos estaba observando.

... Nos decía que dependiendo de nuestro desempeño en el futuro, él decidiría si firmaría o no el contrato.

Que interesante.

Cruzando las piernas mientras golpeaba la mesa, la comisura de mis labios se curvó ligeramente mientras decía divertidamente

"Qué niño tan cauteloso y lindo. Cuanto más lo conozco, más me empieza a gustar... me gusta especialmente la confianza que tiene en sí mismo. Aunque no sé si esto fue forzado de su lado para lucir más fuerte para su madre, no importa... seguro que será una gran pieza."