"Informa todo lo que pasó desde que perdimos la conexión con ustedes."

De pie cuidadosamente en una línea, los individuos vestidos de blanco se pararon con la espalda recta y las manos detrás de la espalda.

Frente a ellos, Thomas se quedó allí mirándolos solemnemente.

Subiendo, un individuo vestido de blanco con un anillo dorado en su brazo habló.

"Reportando al subdirector, durante la tormenta de arena se instaló una especie de disruptor de radiofrecuencia que nos impedía comunicarnos con el mundo exterior."

"Tampoco pudimos comunicarnos entre nosotros, y debido a la poca visibilidad les ordené que se mantuvieran dentro de un radio de un metro de la persona más cercana a ellos."

Thomas asintió con la cabeza, sacó un paquete de cigarrillos y encendió uno de ellos. Colocándose el cigarrillo en la boca, exhaló una nube de humo mientras escuchaba el informe.

-¡Puff!

"Como se detectó energía demoníaca antes de entrar por la puerta, usando el detector de energía logramos localizar la fuente de la energía demoníaca."

Haciendo una pequeña pausa, el capitán miró a los miembros de su equipo y dijo:

"En el ojo de la tormenta…"

"... ¿Hm? ¿El ojo? ¿Estás seguro?"

"Afirmativo."

Thomas frunció el ceño, se pellizcó la mitad de las cejas y contempló.

'Si la fuente de la energía demoníaca estaba dentro de la tormenta de arena, entonces se puede confirmar que esta fue una tormenta de arena creada artificialmente... pero ¿por qué crear una tormenta de arena?'

De repente, mientras contemplaba, un pensamiento lo golpeó, lo que hizo que rápidamente volviera a centrar su atención en el capitán del equipo alfa.

"¿Entraste en el ojo de la tormenta?"

Sacudiendo la cabeza, el capitán dijo:

"Negativo, cuando llegamos al borde de la tormenta todo ya había comenzado a apagarse."

"… ¿Eh?"

Sorprendido por esta información, Thomas frunció aún más el ceño.

"Cuando todo se calmó, logramos vislumbrar un castillo negro no muy lejos de donde estábamos."

Interrumpiendo una vez más, Thomas pensó en algo mientras preguntaba.

"... ¿Un castillo negro? Descríbeme sus características."

"Aquí señor."

Sacando una tableta, el capitán se la entregó a Thomas, quien se desplazó a través de las fotos. Pronto su rostro reveló un rastro de asombro

"¡Esto es obra de un barón o un demonio de rango superior!"

"¿Perdón?"

Confundido, el capitán ladeó la cabeza.

¿Cómo podría un demonio de rango Barón o superior entrar en una mazmorra de rango F?

"Mira esto."

Señalando el castillo en la imagen, Thomas se pellizcó los dedos y amplió el zoom. Pronto, las características del castillo se volvieron más claras, revelando lo que parecía ser un pequeño faro.

"¡Esto!"

Asintiendo con la cabeza, el rostro de Thomas se oscureció y dijo con gravedad:

"Sí, es un compresor de maná."

Un compresor de maná era un dispositivo utilizado por los demonios para comprimir todo el maná dentro de una mazmorra. Al hacerlo, podrían crear una pequeña bomba con una potencia equivalente a cinco bombas atómicas. La fuerza liberada por la bomba era tan fuerte que haría que la dimensión de bolsillo se desmoronara, lo que provocaría la aparición repentina de monstruos en el mundo humano. Una sobrecarga de mazmorras.

Afortunadamente, los monstruos no pudieron adaptarse a la delgada atmósfera de la Tierra. De lo contrario, las consecuencias habrían sido desastrosas.

Además, un compresor de maná solo puede ser utilizado por demonios de rango Barón o superior. Eso se debió a que solo los demonios de rango Barón o superiores podían resistir el poder del compresor de maná sin volverse locos.

Una vez que un demonio alcanzó un rango noble, no solo se volvió más fuerte, sino que su fortaleza mental aumentó en muchos pliegues. Un compresor de maná concentró todo el maná que se le dirigió en una bola de energía densa y espesa. Pero para que lo hiciera, necesitaba a alguien que le dirigiera maná.

Esto requería una cantidad absurda de fuerza mental, ya que se necesitaba para dirigir todo el maná de la atmósfera a un punto específico. Ahí es donde entró un demonio. El demonio enviaría un clon de su cuerpo a la mazmorra y, a través de la conexión que tenían con su clon, dirigiría el maná hacia el compresor de maná que condensaría lentamente todo el maná que se le dirigía. Solo los demonios de rango Barón o superiores podían hacerlo.

"No puedo creer que estuvieran tramando algo así desde debajo de nuestras narices."

Mirando fijamente la tableta por un momento, Thomas miró al capitán y le preguntó

"... Afortunadamente, parece que el compresor de maná ha dejado de funcionar. ¿Encontraste algo más?"

Asintiendo con la cabeza, el capitán respondió

"Afirmativo. Hemos encontrado un sobreviviente."

"... Ah, sí, ¿cómo pude olvidar eso?"

Vagamente recordaba haber escuchado algo sobre un sobreviviente, pero en ese momento estaba demasiado concentrado en asegurarse de que todos estuvieran bien que se le pasó por la cabeza.

Desplazándose hacia abajo en la tableta en sus manos, su dedo se detuvo directamente en una foto.

Aunque cuando lo conoció anteriormente, una máscara cubría su rostro, Thomas pudo identificar instantáneamente a la persona en la imagen.

"¿Es él?"

***

Abriendo lentamente mis ojos, miré fijamente el techo desconocido por un momento, luego lentamente giré mi cabeza hacia un lado. Cuando mi cabeza se aclaró, un fuerte olor acre a alcohol invadió mis fosas nasales. La habitación estaba en silencio y, aparte de mi respiración agitada, solo se podía escuchar el pitido proveniente del electrocardiograma en la esquina de la habitación.

Un dolor punzante golpeó mi cabeza mientras miraba mi cuerpo que estaba cubierto de vendajes. Aparte de los vendajes, se unieron a mi cuerpo largos alambres de metal que se conectaban al electrocardiograma.

Traté de levantarme. Pero una vez que traté de mover la parte superior de mi cuerpo, instantáneamente fue envuelto en dolor, negándose a escucharme. Lentamente, mi cuerpo se hundió en el gran colchón blanco.

Riéndome amargamente, solo pude quedarme allí tumbado patéticamente, esperando que el dolor desapareciera. Mirando al techo, iluminado con una luz fluorescente blanca, una miríada de preguntas surgieron en mi cabeza.

‘¿Cuánto tiempo llevo aquí? ¿Dónde estoy? ¿Qué sucedió?’

Cerrando los ojos, traté de recordar lo que había sucedido antes de despertarme en este ambiente desconocido.

-¡Clank!

Pero antes de que pudiera recordar, la puerta de la habitación se abrió y un médico que vestía una blusa médica azul de manga corta con una bata blanca y pantalones de color azul similar entró en la habitación.

Detrás del médico, un individuo rubio rudo estaba sentado en una silla con las piernas cruzadas y un periódico en la mano.

"¿Señor Thomas?"

"... ¿Hm?"

-¡Crack!

Al darse cuenta de algo, Thomas, que me había acompañado previamente hasta la puerta, guardó el periódico en sus manos y entró en la habitación.

Se veía igual que cuando lo conocí por primera vez, pero diferente a la última vez que actualmente vestía un traje marrón que estaba lleno de arrugas.

"¿Como te sientes?"

"… Estoy bien, creo(?"

"Eso es un alivio."

Thomas se sentó junto a mi cama, se aflojó la corbata y sacó un paquete de cigarrillos del bolsillo.

"¿Te importa?"

Sacudiendo mi cabeza, giré mi cabeza y miré fuera de la ventana.

En ese momento era de noche en la ciudad de Ashton y las luces de la ciudad iluminaban el área alrededor del hospital.

"Puff... ah, justo lo que necesitaba."

Lanzando una nube de humo, Thomas se reclinó tranquilamente hacia atrás y también miró la noche brillantemente iluminada.

"Lo hiciste bien chico."

"¿Hm?"

"Gracias a ti, logramos detener una posible desincronización de la mazmorra, lo que habría resultado en una pérdida grave para nosotros."

Thomas hizo una pequeña pausa y miró profundamente la noche llena de estrellas.

"... Así que después de una breve discusión con los altos mandos se tomó una decisión..."

Una vez más haciendo una pausa, Thomas volvió su atención hacia mí y no pudo evitar soltar una risa seca mientras decía:

"Bueno... decidieron concederte una habilidad."

"¿Una habilidad?"

Abriendo mucho los ojos, inmediatamente estreché mis manos y me negué.

"¡No tengo lo suficiente para recibir una habilidad!"

Estaba tan sorprendido que comencé a tartamudear porque no pude evitar sorprenderme de lo generosos que eran.

Mi reacción de desconcierto fue comprensible, ya que en este mundo si alguien te preguntara cuál es la cosa más buscada, la mayoría ni siquiera lo pensaría dos veces antes de responder "habilidad".

A pesar de que las piezas de monstruos, los manuales marciales, los manuales de armas, los núcleos eran todas cosas que tenían un valor tremendo, a los ojos de las personas su valor era mucho menor que las habilidades.

A diferencia de las artes marciales, las artes con armas o cualquier cosa que requiera algún tipo de dominio, las habilidades se pueden aprender al instante.

Normalmente, una persona pasa años aprendiendo una técnica antes de poder decir con orgullo que la domina.

Sin embargo, con las habilidades, todo lo que necesita hacer es aprenderlo y toda la información se transferirá instantáneamente a su cerebro. No había necesidad de entrenar la habilidad, ya que una vez que la aprendía era capaz de usarla instantáneamente.

Fue una trampa total.

En cuestión de segundos, podría hacer cosas que, por lo general, requerirían años de entrenamiento para dominarlas.

Quiero decir, ¿quién no las querría?

Las habilidades se pueden encontrar dentro de las mazmorras y, al igual que los núcleos, puedes obtenerlas de los monstruos.

Sin embargo, la tasa de caída en comparación con los núcleos, que ya era bastante baja, era aún más delgada, lo que hacía que las habilidades fueran extremadamente raras.

Y así, una vez que se descubrió la primera habilidad, al igual que los núcleos, se produjo un gran alboroto cuando todos comenzaron a codiciarlos.

Quiero decir, ¿quién no querría volverse más fuerte sin poner tanto esfuerzo?

A partir de ese momento, siempre que se encontrara una habilidad, se establecerían grandes subastas. Una sola habilidad podría subir por al menos un par de millones de U en las subastas.

"Jajaja, ¿nos está ayudando a no perder una mazmorra que nos hace ganar millones de U cada día, no es algo que valga una habilidad? Además, realmente no vamos a darte una habilidad de alto rango, solo una de rango F."

"Eh... supongo que tienes un punto, pero una habilidad de rango F sigue siendo una habilidad…"

"Ah, simplemente no te preocupes por una cosa tan trivial."

'¿Cómo se puede considerar una habilidad de rango F algo trivial?'

Pensé para mí mismo, al darme cuenta una vez más de lo rico y poderoso que era el mercado negro.

Llamar a una habilidad de rango F algo trivial solo demuestra cuán poderosa era una organización.

Aunque las habilidades de rango F estaban en el extremo inferior del espectro, aún valían una gran cantidad de dinero.

Al ver que no pensaban mucho en una habilidad de rango F, no pude evitar preguntarme cuántas habilidades tenían con ellos... ¿podrían estar en posesión de habilidades de rango S?

Si es así, entonces realmente había subestimado cuán influyente era el mercado negro...

Incluso como autor de la novela, no sabía mucho sobre el mercado negro, ya que nunca me detuve demasiado en ellos en la historia.

Fueron simplemente una organización conveniente que el protagonista utilizó para facilitar su crecimiento.

Solo conocía el diseño general de la organización, la identidad de algunos de los altos mandos de la organización, pero aparte de alguna otra información trivial, el mercado negro estaba envuelto en un velo de misterio.

Pero parece que eran una organización mucho más grande de lo que les había imaginado... especialmente si estaban en posesión de múltiples habilidades de rango S... que eran mucho más difíciles de encontrar.

Solo había 18 mazmorras de rango S conocidas por la humanidad.

Lo cual fue una diferencia dramática en comparación con las mazmorras de rango F que contaban con más de decenas de miles.

Como la oferta fue menor, la cantidad de habilidades que se pudieron adquirir también fue menor. Además, las mazmorras de rango S eran mucho más difíciles que las de rango inferior, lo que hacía que las habilidades de rango S fueran mucho más difíciles de adquirir.

Una habilidad de rango S podría permitirle a alguien comprar una ciudad pequeña. Así de caras eran.

Pero hay que decir que, aunque las habilidades de rango S eran de hecho mucho más fuertes que las habilidades de rango inferior, eso no significaba que las habilidades de rango bajo fueran inútiles.

De hecho, las habilidades de menor rango, dependiendo de la persona, podrían resultar mucho más útiles que una habilidad de rango S.

Tomemos a un asesino, por ejemplo. Si tuvieran la opción de elegir entre una habilidad de rango D [Capa de sombra], una habilidad que permite al usuario esconderse bajo una sombra, o una habilidad de rango S [Ira del tirano] que era una habilidad de AOE masiva, obviamente preferirían la habilidad de rango D que se adaptaba mejor a su profesión.

Al final del día, todo se reducía a cuán compatible eras con la habilidad.

"Está bien, será mejor que descanses ahora."

Thomas se puso de pie y se enderezó el arrugado traje, dio un golpecito al cigarrillo que tenía en la mano y lo pisoteó suavemente con el pie.

"Una vez que te recuperes, te guiaré hasta donde puedas adquirir tu habilidad."

Terminado con lo que quería decir, Thomas se dio la vuelta y salió de la habitación.