-¡Clank!       -¡Clank!

El sonido del metal chocando reverberó en los alrededores, ya que se podía ver a los individuos peleando entre sí o contra los títeres en el campo de entrenamiento.

No tan lejos de ellos, en el área media del campo de entrenamiento, un chico solitario estaba enfundando y desenvainando la katana en sus manos.

Como esto había sido algo común durante las últimas tres semanas, ya nadie le prestó atención. Simplemente lo descartaron diciendo que el tipo estaba loco.

"Puedo sentirme alcanzando el umbral del dominio menor de maestría."

Después de pasar la mayor parte de mi tiempo entrenando y asistiendo a clases, había pasado una semana.

Antes de darme cuenta, mi nivel de dominio del [estilo Keiki] había mejorado drásticamente.

Si antes solo podía ejecutar el primer movimiento una o dos veces, ahora podía hacerlo cinco veces antes de quedarme sin maná.

Agarrando el mango de mi katana con más fuerza, vacié mi mente y me concentré en el entrenamiento.

"Debo desenvainar constantemente la espada en mi corazón."

'Dibujar, cortar, dibujar, cortar y acumular el maná en mi cuerpo que se hacía cada vez más fuerte a medida que entrenaba.'

'Si pudiera hacer esto 10,000 veces sin problemas sin ninguna pérdida de movimiento, solo entonces alcanzaría el estándar mínimo requerido para ejecutar sin problemas el [estilo Keiki]'

Pronto todo lo que me rodeaba desapareció. Las miradas de desprecio de la gente a mi alrededor, el fuerte sonido de la gente practicando... solo yo y mi mente.

Saca la katana, corta.

Saca la katana, corta.

Saca la katana, corta.

Como si estuviera en trance, no me detuve hasta que mi maná y mi resistencia se agotaron por completo.

Echando un vistazo a mis alrededores, actualmente ya estaba oscuro afuera. A mi alrededor, solo podía ver las siluetas de unos pocos individuos entrenando.

-¡Ding!

Limpiando el sudor que se había acumulado en mi frente, miré mi teléfono que sonaba constantemente desde hace un tiempo.

Al encender mi teléfono, lo primero que vi fue una gran notificación en rojo.

"... Finalmente sucedió."

[Noticias de última hora]

—Thobias Church de CB Pharmaceuticals fue asesinado anoche en su apartamento de alta seguridad. Los informes e investigaciones señalan que el asesino tiene el rango 37 de Enredadera silenciosa.

Sonriendo levemente, apagué mi teléfono y volví a entrenar.

... Hablando sobre el momento perfecto. Estaba empezando a impacientarme por mi lento progreso.

Al final de hoy, finalmente podría despedirme de mi pobre vida... bueno, para ser honesto, ya que gastaré la mayor parte de mi dinero en pociones, la lujosa vida con la que estaba soñando aún estaba muy lejos.

En realidad, ahora que lo pensé, ¿no fue un poco jodido que estuviera celebrando la muerte de alguien?

Aunque de hecho gané mucho dinero, fue a expensas de la vida de alguien...

Pensando hasta ahora, me golpeé las mejillas. Estaba destinado a morir de todos modos, no podía hacer nada al respecto. Solo aproveché lo inevitable... ¿podría haberlo detenido? Sí, podría haberlo hecho. Pero habiendo estado en este mundo por un tiempo, me di cuenta de que la compasión era innecesaria. Era cada hombre para sí mismo en este mundo, no había necesidad de algo como la compasión. Si quería ser fuerte, necesitaba volverme apático con este tipo de cosas, ya que probablemente esta no será la última vez que ocurra una situación similar.

-¡Ring! -¡Ring! -¡Ring!

"... ¿Hm? ¿Quién podría estar llamándome a esta hora?"

Al darme cuenta de que alguien estaba llamando a mi teléfono, fui y lo cogí. Pronto una gran sonrisa apareció en mi rostro.

Levanté el teléfono y respondí alegremente.

"Oh ~, ¿quién podría ser?"

[... ¿Cómo?]

Después de una breve pausa, la persona al otro lado del teléfono habló. Su voz, que por lo general era profunda, subió algunos tonos.

"¿De qué estás hablando?"

Sonriendo descaradamente, bromeé con Smallsnake que estaba al otro lado del teléfono.

[... Singh, bueno no importa. Tenías razón, ¿cómo deseas proceder?

"Mmm, déjalo hasta mañana y véndelo por la mañana tan pronto como la bolsa de valores abra a las 9:30 a.m."

[... Pero ¿no sería mejor si lo mantenemos un poco más?]

"Bueno, desde el punto de vista de una persona normal, sí... pero bueno, digamos que es mejor si no nos volvemos demasiado codiciosos y vamos a lo seguro."

[... Está bien, confiaré en ti esta vez]

"La próxima vez que me veas, apuesto a que te pondrás de pie para besar mis zapatos."

[Seguro, seguro, te llamaré más tarde una vez que haya resuelto todo]

"Está bien."

-¡Tak!

Con una sonrisa todavía pegada a mi rostro, colgué el teléfono. No estaba seguro de por qué, pero realmente disfruté molestando a Smallsnake.

"Ah, ya es hora de que regrese."

Recogiendo mis cosas, devolví mi espada y me fui a mi dormitorio.

Estaba de muy buen humor ya que sentía que estaba a solo unos días de alcanzar el real menor de dominio de mi [estilo Keiki], lo que aumentaría considerablemente mi fuerza.

***

En la mañana sábado.

-¡Ring! -¡Ring! -¡Ring!

Despertarme de mi sueño estaba el timbre constante de mi teléfono.

Estirando perezosamente mi brazo, golpeé mi cama hasta que finalmente sentí un pequeño objeto rectangular en mi mano.

Desbloqueando el teléfono, contesté la llamada.

"... ¿Hola? ¿Quién es este?"

Al escuchar mi voz aturdida, la otra persona en el teléfono se detuvo un poco y preguntó

[Soy yo... ¿acabas de despertar?]

"Sí..."

[Ah, lo siento pero vine a contarte una buena noticia.]

"¿Qué buenas noticias?"

[Después de eliminar todas las tarifas, su beneficio total asciende a 14,673 millones de U.]

"... Eso es mucho dinero."

[¿Es así de serio como reacciona una persona normal al haber ganado tanto dinero?]

"Ah, bueno, todavía tengo bastante sueño, así que todavía no me ha dado cuenta... ¿pero es para eso todo lo que me llamaste?"

[No, hay un problema mayor a la mano.]

"¿Qué?"

Sentándome en mi cama, acerqué el teléfono a mi oído.

[Lo siento, pero no es seguro si te lo digo por teléfono, ya que alguien podría tocar nuestra conversación.]

"... ¿Es tan serio?"

[... Sí]

Al escuchar la voz solemne de Smallsnake, dejé escapar un largo suspiro y dije

"Está bien, ¿cuándo planeas quedar?"

[¿Qué tal mañana en el café Epsilon en Refton Road, a las 10 am?]

"... Sí, está bien, te veré entonces."

-¡Tak!

Al colgar el teléfono, pellizqué la mitad de mis cejas por un par de segundos antes de finalmente dejar escapar un largo suspiro.

... Esta iba a ser una semana larga.

***

Lavándome, salí de mi dormitorio.

Mirando mi cuenta bancaria que ahora pesaba 14 millones de U más, una sonrisa apareció en mi rostro. ¿Era así como se sentía al ser rico?

Nada mal...

"¿A dónde te diriges?"

"Sección C por favor."

"Okey."

Sentado dentro de un minibús, esperé pacientemente a que el conductor arrancara el motor.

En este momento me dirigía a la sección C del campus que estaba bastante lejos de donde me estaba quedando.

... Ahora que tenía suficiente dinero, ya era hora de que finalmente me pusiera en contacto con la persona que podría proporcionarme pociones a precio inferior al del mercado.

En cierto modo temía este momento.

Digamos que la persona con la que iba a interactuar era muy... hm, ¿peculiar?

"¿Sección C? ¿Qué área?"

"Lado Norte por favor."

"Está bien, llegaremos en quince minutos."

Arrancando el motor, la camioneta pronto aceleró hacia la distancia.

Suspirando, miré fuera de la ventana.

Estos días suspiraba bastante. Con todo lo que estaba pasando, no pude tener un momento de paz.

Mirando el escenario en constante cambio, mi estómago se revolvió un poco debido al nerviosismo.

Lo que estaba a punto de hacer a continuación me haría bien o me arruinaría.

... Esperemos que todo salga bien.

"Estaban aquí."

Justo en el momento justo, la camioneta se detuvo frente a una gran instalación.

"Gracias."

Agradeciendo al conductor, caminé hacia las instalaciones.

Grandes vallas de metal cubrían la instalación, donde se podían ver enormes edificios detrás de ellos. El tamaño de los edificios me hizo quedar boquiabierto de asombro.

"Detente."

Al llegar a la entrada de la instalación, dos guardias aparecieron ante mí. Llevaban uniformes negros con la insignia de la escuela impresa en el pecho. Llevaban sombreros militares negros y exudaban una fuerte presión.

Estimaría que estaban en el rango D o menos, ya que aunque la presión que exudaban era fuerte, no era hasta el punto que me hacía sentir abrumado.

Entregando a uno de los guardias mi tarjeta de identificación de estudiante, la escanearon brevemente y después de que todo se comprobó, me dieron la entrada.

-¡Shlup!

Al llegar al edificio principal de la sección C, se abrieron dos puertas retráctiles transparentes.

Una ola de aire frío y refrescante que venía del aire acondicionado me golpeó instantáneamente.

El interior del edificio era muy moderno y elegante. El color más dominante era el blanco y todo estaba decorado con un diseño simplista.

Al llegar frente a la recepción del edificio, una hermosa joven me sonrió.

"¿Cómo puedo ayudarte?"

"... Er, me gustaría reunirme con Melissa Hall por favor."

La sonrisa de la joven empleada desapareció instantáneamente. Lo que lo reemplazó fue una mirada de leve disgusto cuando dijo fríamente

"Lo siento, pero este es un centro de investigación, no un lugar donde puedas venir como quieras para cortejar a Melissa. Francamente, no eres el primero que ha intentado esto y probablemente no serás el último. ...Y déjame ser honesta contigo. No estás calificado."

Al ser reprendido por la joven empleada, mi ojo se movió un par de veces.

'¿Cómo resultó así?'

"... Err, no estoy aquí para cortejarla."

Al escuchar lo que dije, la joven sonrió y procedió a cruzarse de brazos.

"¿Oh? Entonces, ¿para qué estás aquí?"

Ella no me creyó en absoluto...

"En realidad soy su compañero de clase y tengo una propuesta de negocios para ella."

"... Oh wow. Esta es la tercera persona que ha usado esta excusa."

Al escuchar su voz sarcástica, las venas comenzaron a salir de mi frente. Tomando una respiración profunda para calmarme, dije

"Fuuu... puedes simplemente contárselo, si ella me niega me iré."

"jeje, bien."

Riendo levemente, la joven recepcionista tomó el teléfono del mostrador y marcó un número.

"¿Cuál es tu nombre?"

"... Ren Dover."

"Bien."

[... ¿Hola?]

Respondiendo a la llamada, una voz nítida y agradable entró en el oído de la joven.

"Hola Melissa, soy yo, Rosie."

[¿Rosie de recepción...?]

"Sí."

[¿Te puedo ayudar en algo?]

"Tengo a alguien aquí que insiste en reunirse contigo."

[... ¿Por qué me llamaste para esto? Sabes que no me importan este tipo de cosas. Solo envíalo afuera.]

Cubriendo el altavoz del teléfono, Rosie se inclinó hacia adelante y me sonrió triunfalmente.

"La escuchaste."

Poniendo los ojos en blanco, dije:

"Solo dile que tengo algo importante que decirle."

"Dice que tiene algo importante que decir."

[No me importa, si eso es todo lo que colgaré... por cierto, ¿cómo se llama el estudiante que está tratando de reunirse conmigo?]

"Err... si no recuerdo mal es algo así como... ¿Bend Over?"

[...]

"..."

Múltiples venas aparecieron en mi frente mientras hacía todo lo posible por no agredirla.

Al ver mi reacción, Rosie sacó la lengua y dijo:

"... Ops, cometí un error, me refería a Ren Dover."

[... Déjalo entrar.]

"Ves, ella no quiere... ¿eh? ¿Escuché mal?"

[No, déjalo entrar.]

-¡Tak!

Antes de que Rosie pudiera terminar de hablar, Melissa colgó el teléfono dejándola allí, estupefacta, mirando su teléfono.

'¿Que está pasando? ¿Melissa normalmente no detesta interactuar con la gente?’

Un millón de preguntas entraron en su mente mientras permanecía enraizada en su lugar.

"Bueno, bueno, bueno, mire cómo se han invertido los papeles, señorita Rosie."

Sonriendo, miré a Rosie que parecía estar perdida en su propio mundo.

"¿Tú-qué hiciste?"

Señalándome, Rosie me miró como si hubiera realizado algún tipo de brujería.

"Nada realmente... hey, ¿por qué te alejas de mí?"

Mientras hablaba, noté que Rosie se alejaba de mí. Casi como si me tuviera miedo. Espera, ¿no me digas que realmente cree que le hice algo a Melissa?

"... Cough, nada en realidad, solo toma tu pase."

Tosiendo con torpeza, Rosie rápidamente me entregó una tarjeta y me ahuyentó.

Mirando hacia atrás a la recepción de manera extraña, negué con la cabeza y me dirigí hacia el laboratorio de Melissa. No podía molestarme en solucionar este malentendido.

Afortunadamente, había un mini mapa GPS en la tarjeta que me dio Rosie, evitando que me perdiera.

Pronto estaba frente a una gran puerta de metal.

-¡Knock!

Tocando una vez, esperé nerviosamente a que se abriera la puerta.

Para ser honesto, no esperaba que me dejaran pasar esto fácilmente. Estaba preparado para revelar algunos de mis secretos y engancharla para que me conociera, pero antes de que pudiera sacar una de mis cartas de triunfo, Melissa me permitió reunirme con ella.

... Algo era sospechoso.