Al confirmar que en verdad era 876, el mismo aire de la habitación se enfrió unos pocos grados.

Cuando sentí esto, simplemente sonreí.

No había ni una pizca de nerviosismo dentro de mi cuerpo.

Octavious Hall era un hombre pragmático. Era alguien que calculaba las ganancias por encima de todo. Aunque no lo parecía, desde donde me senté, me di cuenta de que estaba furioso.

Si había algo que odiaba Octavious era perder el control.

En cierto modo, era como yo, excepto que buscaba un tipo diferente de control. Él buscó el control por el bien de su minúsculo orgullo, mientras que yo busqué el control por el hecho de poder adaptarme rápidamente al más mínimo cambio.

Incluso entonces, al ver su tez actual, no pude evitar pensar para mí mismo.

'Supongo que Gervis se excedió...'

Solo podía haber una razón por la que se me ocurriera que él estuviera así, y era porque había sido amenazado por Gervis.

Bueno, era inevitable. Tenía que garantizar mi propia vida, después de todo.

“¿Tu confianza proviene del respaldo de Gervis?”

Octavious finalmente habló, su fría voz reverberando por toda la habitación.

Incliné la cabeza por un segundo antes de finalmente asentir.

“En cierto modo, sí.”

“¿Así que no tienes miedo de que ignore su advertencia y te mate aquí mismo en el acto?”

“Sí, en absoluto”. Negué con la cabeza. Luego, mirándolo por el rabillo del ojo, agregué suavemente. “Para ser honesto, le tengo más miedo a Melissa que a ti.”

Esto no era una broma.

Como he dicho antes. Octavious era un hombre pragmático. No era del tipo que actuaba precipitadamente.

Dado que Gervis obviamente lo había amenazado, estaba claro que no podía hacer ningún movimiento precipitado y, como tal, no estaba preocupado por mi seguridad.

Pero a diferencia de él, Melissa me atacaría aunque la amenazaran. Había una clara diferencia entre los dos.

“Ya veo.”

Octavio asintió. Sorprendentemente, no parecía demasiado desconcertado por el hecho de que mencioné a su hija.

¿Quizás ya se dio cuenta de que yo era el que trabajaba con ella con respecto a las cartas mágicas...? Si es así, las cosas iban a ser aún más fáciles de lo que pensaba.

Después de un breve momento de silencio, abrió la boca de nuevo. Su voz sonaba mucho más tranquila que antes.

“Tu objetivo es la libertad, ¿no es así?”

Mis cejas se fruncen.

“… Sí.”

En mi confirmación, Octavious siguió rápidamente con otra pregunta.

“Y estás tratando de enmarcar a Aaron como 876 para obtener la libertad, ¿correcto?”

“Correcto.”

Era más o menos la esencia de eso, sí.

Supongo que había entendido completamente lo que estaba planeando. Sin embargo, sus siguientes palabras hicieron que el ceño fruncido en mi rostro se profundizara.

“¿Qué pasa con tu familia?”

“... No te preocupes por ellos.”

Respondí con frialdad. Sin embargo, parecía que se hizo oídos sordos mientras Octavio continuaba.

“A estas alturas, estoy seguro de que no soy solo yo quien descubrió que eres 876. El Monolito también debe haberse enterado. Como no pueden venir aquí, con toda probabilidad, van a apuntar a tu padres. ¿Era esta la libertad que querías?”

Cerrando los ojos, miré tranquilamente hacia el paisaje de Issanor.

“No harán una mi#rda.”

Respondí después de un tiempo. Una sonrisa pronto se dibujó en mi rostro.

“¿Crees que no pensé tan lejos?”

No era tan ingenuo como para pensar que él sería el único en entender las cosas.

Desde el principio, supe que el Monolito descubriría mi identidad en el momento en que revelara mi rostro.

Ya había hecho preparativos hace mucho tiempo. Por el momento, deberían estar en buenas manos.

Volviendo mi atención hacia Octavious, dije perezosamente, “Mi familia está a salvo y no tendrán ningún problema contigo o con Monolito.”

Para mi sorpresa, en lugar de mostrar ira, Octavious simplemente cerró los ojos y asintió.

“Así que has pensado bien las cosas.”

Abriendo los ojos una vez más, se recostó en su silla.

“Si has pensado tan lejos, entonces no tengo más remedio que escuchar lo que tienes que decir.”

Octavious entrelazó los dedos.

“Entonces, dime. ¿Por qué debería ayudarte la Unión?”

“... ¿Por qué deberías ayudarme?”

Mis ojos se abrieron mucho antes de que finalmente me riera. Girándome para mirar a Octavious, miré alrededor de la habitación antes de señalarme a mí mismo.

“¿Estás jugando conmigo? ... ¿Necesito tu ayuda?”

¿Fumó algo antes de venir aquí?

¿Cuándo dije que necesitaba su ayuda?

¿De verdad pensaron que buscaría ayuda de la única organización que me dio la espalda?

Qué risible.

Levantando la cabeza, miré directamente a los ojos de Octavious. La sonrisa en mi rostro desapareció por completo cuando me incliné más cerca.

“Escucha, y escuchame bien.”

“Dejemos algo en claro. Nunca necesité tu ayuda, ni la necesito ahora. Todo lo que estoy haciendo ahora es darte una opción.”

Parecía como si hubiera entendido completamente mal la situación. No le pedí que viniera por mí, no, fue por ellos.

Bajando la mano y moviendo mi cuerpo un poco hacia adelante, pregunté: “Estoy seguro de que ya has visto mi valor, ¿no es así?”

Octavious no respondió. Yo continué.

“Has visto mi pelea, ¿no? También has visto que estoy en buenos términos con los enanos, y no solo eso, he salvado el trasero de algunas de tus preciosas personas hace un tiempo.”

Cuanto más hablaba, más agudas se volvían mis palabras.

Simplemente estaba desahogando mis frustraciones. No solo vi a Mónica y a los demás en el Monolito, sino que también tenía muchas otras cualidades que demostrarían mi valía.

Bajando la cabeza y mirando mi reloj, toqué la pantalla y una imagen holográfica apareció ante nosotros.

En la imagen holográfica se presentaba una réplica del contrato que Octavious y los demás habían firmado con el Monolito.

Una vez que saqué el contrato, la cara de Octavious finalmente cambió un poco. Su voz se volvió profunda y preguntó: “¿De dónde sacaste una copia de eso?”

“Probablemente ya lo sepas”, respondí. La respuesta era obvia de todos modos. Era de Waylan.

Ya le había informado sobre mi situación con la Unión, por lo que sabía de mis circunstancias. En el momento en que llegamos a Issanor, como Vice Líder de la Unión, me ayudó a obtener una copia del contrato.

Fue solo después de leerlo que pude encontrar los agujeros dentro de él.

Con respecto a Waylan, las cosas habrían sido más fáciles si hubiera estado aquí, pero regresó al dominio humano en el momento en que se deshizo de Jasper. Tenía que arreglar su casa después de todo.

En cuanto al contrato, era solo una copia y no el real, pero era suficiente.

“Echa un vistazo aquí.”

Levantando la mano, señalé dos partes resaltadas en el contrato.

“Los términos del contrato serán nulos si la Parte A (Unión) no proporciona el esfuerzo adecuado en la captura del fugitivo buscado 876, vivo o muerto.”

Lentamente recité antes de señalar hacia otra sección del contrato.

“Debido a que la Parte A no tiene los medios para identificar adecuadamente a 876, la Parte B le proporcionará a la Parte A un sistema de seguimiento, así como un sistema de medición de sangre que verificará la identidad del cautivo. Si se cumplen los dos criterios, se pide a la Parte A que lleve al individuo a la Parte B.”

Haciendo una pausa, levanté la cabeza y miré a Octavious.

“Me pregunto qué podrían ser estas dos cosas... ya sabes, el sistema de seguimiento y el sistema de medición de sangre.”

Procedí a cruzarme de brazos antes de decir sarcásticamente.

“¿Tal vez el dispositivo que se encontró en la cabeza de Aaron o incluso posiblemente los rastros de suero encontrados dentro de su cuerpo?”

En respuesta a mi pregunta, Octavious simplemente cerró los ojos y siguió sin decir nada.

Me encogí de hombros.

'La Parte B proporcionará a la Parte A un sistema de seguimiento, así como un sistema de medición de sangre que verificará la identidad del cautivo.'

Estas palabras en el contrato fueron las que me hicieron actuar como lo hice en ese entonces cuando ataqué a Aaron.

No solo estaba desahogando mis emociones ese día. A pesar de que una parte de la razón fue por eso, no fue la principal razón del por qué.

No, me había tomado ese tiempo para implantar un chip dentro de su cabeza e inyectar una dosis del suero en su cuerpo para cumplir con los criterios que el Monolito había establecido al capturar a 876, o para ser más precisos, a mí.

La razón por la cual el criterio se estableció como tal fue porque el Monolito temía que la Unión simplemente enviaría un maniquí y dijera que él era 876.

Tenían que ser más específicos con sus demandas, por eso establecieron esos dos criterios. Después de todo, el Monolito estaba seguro de que la Unión no podía replicar el suero al igual que el chip.

Tenían todas las razones para creer que el criterio era suficiente, pero desafortunadamente para ellos, no habían tomado en cuenta que Ryan pudo replicar el chip dentro de mi cabeza y que todavía tenía un par de dosis del suero conmigo.

Además, el contrato se firmó incluso antes de que fuera al dominio de los enanos, que estaba a punto de ir a la guerra en ese momento.

Ni en sus expectativas más descabelladas creyeron que podría ganarme su favor y crear una pequeña réplica del chip.

“Si, de alguna manera, la Parte A intenta alterar la evidencia, el contrato se anulará y la Parte A sufrirá fuertes sanciones.”

Tocando la pantalla de mi reloj, el holograma desapareció.

“No soy parte de la Unión, por lo que los términos del contrato aún no se han incumplido”, afirmé. “Es más—”

“Dado que el contrato no se ha incumplido, una vez que les entregue a Aaron, la tregua aún durará y el Monolito no podrá hacer nada”, dijo Octavious mientras cortaba mis palabras.

“... Correcto.”

Asentí, no ofendido en lo más mínimo por el hecho de que me había cortado.

Esa era más o menos la esencia del plan.

Aunque sí, el Monolito sabría que el que estaban entregando no era el 876 real, pero, debido a que cumplía con todos los criterios que habían establecido, solo podían tragarse el trago amargo.

Sumado al hecho de que el contrato no se rompería al hacer esto, no solo no tenía que preocuparme por el Monolito durante un par de años, ya que todavía estaban en una tregua en la que no podían atacar el dominio humano, lo mismo aplicaría a la Unión si decidieran apoyarme.

Mirando a los ojos de Octavious y viendo un rastro de claridad dentro de ellos, entendí que estaba sopesando sus opciones.

Bueno.

'... Como si tuviera alguna.'

No tuvo más remedio que estar de acuerdo con mis términos.

Lo único que podía tener en mi contra era el hecho de que uno de los gremios de grado diamante más grandes guardaría rencor contra la Unión si elegían entregar a Aaron, pero tenía que señalar que Kevin fue quien mató a Aaron.

¿Y a dónde pertenecía Kevin?

Así es, la Unión.

¡Esto significaba que ya habían ofendido al gremio de grado diamante! Además, considerando el talento de Kevin y la forma pragmática de pensar de Octavious, no había forma de que se lo entregara.

El puente entre la Unión y el gremio de Aaron había sido incendiado hace mucho tiempo.

Esto solo significaba una cosa.

No tuvo más remedio que elegirme. No había otra alternativa y él lo entendía. Estoy seguro de que lo hizo.

Esto se volvió notable para mí por lo silencioso que estaba siendo.

'Jaque mate.'

Recostándome en la cama, una vez más miré a lo lejos.

Todos los hilos que había creado finalmente se habían cerrado, atrapando a Octaviois por completo. A menos que estuviera loco, no tenía más remedio que decir que sí.

“… ¿Entonces qué vas a hacer?”

Finalmente pregunté.

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