“Ha pasado un tiempo desde que estuve aquí.”

De pie en la parte superior del bote que conducía al enorme edificio blanco en medio del lago, agaché la cabeza y miré las aguas cristalinas del lago, me maravilló la vista.

A medida que el bote se movía, el agua tranquila y quieta del lago se ondulaba, y la imagen de las montañas en la distancia reflejada en la superficie del agua se distorsionaba.

Apartando mis ojos del agua, una brisa calmante me hizo cosquillas en los lóbulos de las orejas mientras podía oírla débilmente susurrando algo en mis oídos.

Cada vez que pasaba el viento, dejaba un olor a arce y bayas tan fuerte que me hacía temblar la nariz. Olía celestialmente orgánico pero deliciosamente sabroso. Me recordó el dulce brebaje parecido a la miel que los elfos tenían para ofrecer.

-Tok

No pasó mucho tiempo hasta que finalmente llegamos al otro lado del lago cuando la parte delantera del bote tocó suavemente el pequeño muelle de madera.

“Estamos aquí.” Dijo el elfo responsable de empujar el bote.

Asintiendo con la cabeza, salté del bote. Luego, cuando bajé del bote, extendí mi mano.

“Gracias.”

Tomando mi mano, Amanda se bajó suavemente del bote mientras sus pies aterrizaban en el muelle de madera sin hacer ruido.

Soltando rápidamente mi mano, Amanda se dirigió hacia el edificio en la distancia.

Mientras avanzaba hacia el edificio, noté que sus pasos eran bastante apresurados. Inclinando la cabeza, pregunté.

“¿Tienes tanta prisa por ver a tu madre?”

“Mhm.”

Sin mirar atrás, Amanda asintió con la cabeza. Encontré su comportamiento extraño, pero no pensé demasiado en ello. Después de todo, acababa de encontrarse con su madre después de quince años, por lo que era comprensible que quisiera verla todos los días y ponerse al día.

-¡Swooosh!

De repente, sopló otra brisa y el cabello de Amanda se balanceó hacia el lado del viento. En el momento en que sucedió, noté algo peculiar.

Las orejas de Amanda estaban rojas. Inmediatamente le señalé esto.

“Oye, Amanda, tus orejas están rojas.”

“¡¿...?!”

En el momento en que esas palabras salieron de mi boca, el cuerpo de Amanda de repente saltó de miedo. Sin darse la vuelta, con voz entrecortada, dijo.

“... Es porque hace frío.”

“Ah, bien.”

Levantando la mano y sintiendo la brisa, me encogí de hombros. En cierto modo, ella no estaba equivocada. Hacía bastante frío.

Siguiendo a Amanda por detrás, no pasó mucho tiempo antes de que los dos llegáramos a la entrada del edificio donde nos esperaban un par de elfos de aspecto fuerte.

Al sentir el poder detrás de los elfos que custodiaban la estructura, mi espalda se enderezó sin saberlo.

'Sin duda son de rango <S>.'

Puede que haya alcanzado el rango <B+>, pero los rangos <S> seguían siendo una existencia que no podía tocar. Por lo tanto, la presión que salió de su cuerpo fue bastante abrumadora.

No es que no estuviera acostumbrado.

Tan pronto como llegamos Amanda y yo, dando un paso al costado, los elfos rápidamente nos condujeron hacia el edificio.

“Por favor, sígueme.”

El interior del lugar era exactamente como lo recordaba hace un tiempo. Siguiendo un estilo minimalista, plantas y muebles sencillos decoraban el lugar. En comparación con los típicos edificios lujosos del dominio humano, las decoraciones dentro de este lugar eran menos extravagantes.

Caminando durante aproximadamente un minuto, pronto llegamos frente a un gran salón. En el extremo opuesto del pasillo había un pequeño tramo de escaleras.

Un trono dorado descansaba sobre el tramo de escaleras ornamentadas, mirando por encima de todo el salón. En ese trono se sentó la Reina Elfa, Maylin. Su cabello largo y plateado caía suavemente en cascada por su espalda, resaltado por la corona adornada sobre su cabeza. Apoyó la mano en la mejilla y nos miró a mí y a Amanda, que acabábamos de entrar en el pasillo.

De pie junto a ella estaba Natasha, cuyos labios se curvaron hacia arriba cuando sus ojos se encontraron con los de Amanda. Su belleza no pierde nada ante la de Maylin.

El guardia que nos había llevado al lugar se arrodilló sobre una rodilla. Siguiendo su ejemplo, Amanda y yo hicimos lo mismo.

“Has llegado.”

Maylin dijo mientras golpeaba el reposabrazos del trono. Un sonido metálico delgado resonó en todo el espacio cuando sus uñas entraron en contacto con el reposabrazos metálico del trono.

Con la cabeza aún baja, de repente sentí su mirada desde arriba.

“... ¿Tienes alguna idea de por qué te convoqué aquí?”

“No, no la tengo.”

Respondí rotundamente con una cara seria.

En secreto, estaba haciendo todo lo posible para ocultar la sonrisa que amenazaba con aparecer en cualquier momento.

Por supuesto, sabía por qué me había convocado. ¿Qué más sino darme la recompensa por salvar a la madre de Amanda?

Aparentemente inconsciente de lo que estaba pensando, Maylin se levantó lentamente de su asiento.

Con un simple movimiento de su mano, las puertas del salón se abrieron de golpe y cinco elfos entraron al salón.

Adornados con un sencillo atuendo de sirviente hecho de seda fina, el dobladillo de sus ropas caía silenciosamente hasta la parte inferior de sus tobillos. En cada una de las manos del sirviente había una almohada roja y esponjosa, donde descansaba un artículo en el medio.

Caminando hacia la reina elfa, se detuvieron debajo del tramo de escaleras y se arrodillaron sobre una rodilla. Con la cabeza baja, los sirvientes levantaron las almohadas sobre sus cabezas.

“Bueno.”

Maylin dijo suavemente mientras su mirada recorría los artículos que descansaban sobre las almohadas. Apretando sus labios, una vez más sentí que su mirada se posaba en mí.

Su voz dulce y nítida pronto resonó en todo el salón cuando comenzó a hablar.

“Anteriormente, debido a las circunstancias, no pude agradecerte personalmente por salvar la vida de Natasha. Estoy segura de que la fruta que le diste debe haber sido extremadamente rara y difícil de encontrar.”

“Aunque tengo curiosidad acerca de dónde has conseguido ese artículo, no te preguntaré más porque no quiero ponerte en una situación difícil.”

Dando un paso adelante, Maylin bajó el tramo de escaleras. Cada paso que dio no produjo ningún sonido ya que pronto se detuvo frente a los sirvientes que sostenían las almohadas.

Pasando la mirada por los artículos, continuó.

“Aquí hay algunos elementos que creo que pueden resultarle útiles. Originalmente, estaba planeando dejar que el ganador del torneo tomara la primera elección, pero creo que haz hecho más que suficiente para obtener la primera elección.”

Extendiendo su mano, un suave suspiro escapó de su boca.

“Por favor, elige el artículo que quieras. Puedes elegir cualquier artículo que esté aquí.”

Levantando mi mano para taparme la boca, con una leve tos me puse de pie.

“Keum... es un honor.”

Luego procedí a mirar con calma los artículos que se me presentaban.

Para ser honesto, ya sabía qué artículo quería desde el principio, pero si actuaba demasiado rápido, parecería que lo había planeado de antemano. Por lo tanto, entrelazando mis manos detrás de mi espalda, miré cuidadosamente cada uno de los artículos presentados ante mí.

Mirando los artículos sobre las almohadas, mis ojos pronto se detuvieron en una pequeña botella de vidrio de forma hexagonal. En su interior había un líquido cristalino que se parecía exactamente al agua limpia recién llegada de las montañas.

En el momento en que mis ojos se detuvieron en la botella, pude reconocerla instantáneamente cuando mis cejas se levantaron.

'Oh, esa debería ser la lágrima élfica.'

Maylin, que me había estado mirando desde el principio, pareció haber notado mi reacción mientras hablaba.

“Escuché que uno de tus amigos está herida, ¿quieres elegir eso?”

“No.”

Negué con la cabeza. Antes de que pudiera decir algo más, continué.

“Ese es el trabajo de Kevin.”

“... ¿Kevin? ¿Ese chico guapo?” De repente, la voz de Natasha llegó a mis oídos cuando, sin saberlo, apareció a mi lado.

Parpadeando un par de veces, asentí con la cabeza.

“Sí, supongo.”

Luego, ladeando la cabeza muy levemente, miré a Maylin por el rabillo del ojo.

“No debería tener problemas para ganar la competencia.”

Como se esperaba. En el momento en que esas palabras escaparon de mi boca, el rostro de Maylin se contrajo.

Esto era de esperarse. Después de todo, básicamente estaba diciendo que Kevin iba a ganar cuando Vaalyun, el competidor más fuerte de los elfos, aún no había sido eliminado.

Bueno, no me importaba cómo se sintiera cuando extendí mi mano y agarré una pequeña píldora negra que tenía un bonito brillo amarillo girando a su alrededor.

Tan pronto como tomé la píldora, una mirada extraña apareció en el rostro de Maylin.

“¿Vas a elegir eso?”

Mirando la píldora en mi mano, lentamente asentí con la cabeza.

“Sí, elegiré esto.”

“... ¿Estás seguro?”

Maylin preguntó una vez más. Había una mirada extraña en su rostro cuando dijo esas palabras.

Aunque esto era comprensible.

La píldora que había tomado era lo que necesitaba desde el principio. Era el elemento que podría ayudarme a alcanzar el rango <A-> mucho más rápido de lo planeado originalmente.

Apretando la píldora entre mis dedos, me giré para mirar a la reina.

“Este es el artículo que quiero.”

Al escuchar mis palabras, el rostro de la reina se volvió aún más extraño mientras decía con cuidado.

“Conoces los efectos secundarios de tomar la píldora, ¿verdad?”

“... Sí.”

Asentí firmemente con la cabeza. Antes de que pudiera continuar hablando, escuchando nuestra conversación, Amanda habló de repente.

“¿Efectos secundarios?”

Girándose para mirarme, sus ojos se volvieron más fríos.

Al sentir su intensa mirada, levanté las manos y le expliqué rápidamente.

“Espera, no es un efecto secundario malo. Estaré en un estado debilitado por un tiempo y perderé todo el vello de mi cuerpo.”

“...”

Silencio.

Justo cuando mis palabras se desvanecieron, el silencio descendió sobre el pasillo cuando Amanda me miró con los ojos bien abiertos.

Mirándola fijamente, me encogí de hombros.

“¿Qué? No es como si fuera permanente. Durará hasta que los efectos de la píldora desaparezcan y alcance el rango <A->.”

Si tuviera que estimar cuánto tiempo me llevaría alcanzar el rango <A->, diría que me llevaría alrededor de un mes o dos. Aunque me encontraría en un estado debilitado por un tiempo, no era el fin del mundo. Realmente no estaba planeando hacer nada grande durante los próximos dos meses, así que realmente no importaba.

Respecto a la caída del cabello, tenía conmigo la mascarilla de Dolos. Fácilmente podría hacer que pareciera que no pasó nada.

Apretando la píldora con más fuerza, volví a centrar mi atención en la reina elfa.

“De todos modos, he tomado una decisión. Elijo esto.”

***

El día siguiente.

Sentado con las piernas cruzadas en medio de la habitación, miré fijamente la píldora que tenía frente a mí.

“Eso es todo...”

Después de seleccionar la píldora como mi recompensa, en lugar de comerla apresuradamente justo después de regresar, elegí esperar un día para hacer los preparativos suficientes.

Para ser honesto, en este momento, lo que más temía era la pérdida de cabello en lugar del estado debilitado en el que me encontraría. Sin embargo, este fue un sacrificio necesario.

Sin la píldora, calculé que me llevaría al menos ocho meses alcanzar el rango <A->. Acortar ese tiempo a dos meses definitivamente valió la pena por el pequeño efecto secundario.

“Huuuu... aquí voy.”

Dejando escapar un largo suspiro, lamí mis labios.

Eché un vistazo alrededor para asegurarme de que no había nadie más presente, tomé lentamente la píldora y me la puse en la boca.

Tocando la punta de mi lengua, un sabor agridulce envolvió instantáneamente mis papilas gustativas mientras la píldora lentamente comenzaba a derretirse en mi boca como un caramelo duro.

Sin dudar más, metí la píldora dentro de mi boca y la mantuve sobre mi lengua.

A medida que la píldora se derretía dentro de mi boca, una ola de energía cálida fluyó hacia mi cuerpo y, de manera lenta pero segura, sentí que mi fuerza comenzaba a aumentar.