"Agh... agh... agh."

Con los ojos inyectados en sangre, seguí bajando por la cuerda.

No sé cuánto tiempo he estado aquí, pero supongo que han pasado al menos dos días desde que empecé a bajar.

Mis manos que estaban plagadas de ampollas comenzaron a sangrar por toda la cuerda dejando un rastro rojo durante mi descenso. Mis músculos sufrieron espasmos a cada minuto, lo que me hizo casi perder el agarre de la cuerda en un par de ocasiones.

Me sentí como si hubiera regresado al pasado donde estaría escribiendo monótonamente en el teclado sin ningún sentido de propósito.

Seguí y seguí y seguí, hasta que mi sentido del tiempo y la razón abandonaron mi cuerpo. Incluso el dolor disminuyó lentamente, haciendo que pareciera un robot.

Lamentablemente, como cualquier otro objeto motorizado, los robots tienden a quedarse sin baterías. Y eso es precisamente lo que me pasó.

Mi visión se volvió borrosa y mis manos lentamente perdieron el agarre de la cuerda.

***

-Parece que he vuelto a morir, ¿eh?-

Por extraño que parezca, no se sintió igual que mi primera muerte, donde solo sentí una frialdad y una soledad sin fin.

Esta vez una sensación cálida envolvió mi cuerpo haciéndome sentir extremadamente cómodo. Me sentí como si estuviera de regreso en el útero de mi madre bajo el constante alimento y protección de mi madre. No se sintió mal...

*Dong*  *Dong*  *Dong*

De repente escuché el fuerte sonido de una campana sonando, lo que hizo que mi mente diera vueltas y mis ojos se abrieran de par en par.

"¡Que acaba de suceder!"

De repente, sentándome con la espalda recta, encontré mi cuerpo empapado en sudor. Al tocar mi cuerpo aturdido, noté que estaba encima de una cama pequeña con las sábanas húmedas de mi sudor. Al mirarme las manos, no pude ver ningún rastro de la espantosa escena anterior de cuando estaba bajando por la cuerda.

Mirando a mi alrededor, finalmente me di cuenta de lo que me rodeaba. Estaba dentro de una pequeña habitación con lo que parecía ser un piso estilo tatami japonés. La habitación estaba bastante vacía, y aparte de una pequeña mesa de té y un gran reloj antiguo que sonaba constantemente en la esquina de la habitación, no había otros muebles.

"¿Estás levantado chico?"

"¿Eh?"

Moviendo mi cabeza hacia la derecha, de donde venía la voz, un hombre de mediana edad se sentó junto a la mesa de té preparando un poco de té. Sus movimientos despreocupados y su comportamiento tranquilo al preparar el té, se mezclaron con el entorno tranquilo.

El aroma proveniente del té llenó toda la habitación, lo que me llevó a relajarme momentáneamente. Pero no por tanto tiempo, inmediatamente salté de la cama y miré con recelo al extraño que tenía delante.

Cabello negro azabache, ojos negros profundos y un rostro severo pero amable.

"Relájate niño, no te voy a hacer nada."

"¿Quién eres tú?"

Pregunté con cautela sin bajar la guardia.

Si no fuera por el hecho de que estaba seguro de que él no estaba allí cuando revisé la habitación anteriormente, no habría sido tan cauteloso como ahora.

Un maestro.

Definitivamente era un maestro más allá de mi nivel.

Solo alguien que estaba a leguas por encima de mi nivel podría aparecer repentinamente de la nada sin que me diera cuenta.

Golpeando su puño en su mano, como si le recordara algo, el hombre de mediana edad de aspecto severo me miró y dijo.

"¡Ah! ¡Eso es! No me he presentado todavía, ¿verdad?"

Sonriendo levemente, extendió su mano derecha hacia mi dirección

"Un placer conocerte chico, mi nombre es Toshimoto Keiki"

Al instante mis pupilas se dilataron y mi boca se aflojó.

"Pero, pero ¿cómo? ¿No estás muerto ya?"

Mi habla tartamudeó y mi cuerpo tembló mientras miraba al hombre frente a mí en estado de shock.

"Oye, chico, no seas así."

Riendo amargamente por mi reacción, el Gran Maestro Keiki tranquilamente dejó la tetera y sopló la taza en su mano.

"Fuuu... sí, técnicamente podría ser considerado muerto pero... alguien entró en mi casa despertando el alma remanente que dejé cuando fallecí."

"¡A-alma remanente!"

Una vez que un experto alcanza cierto rango, puede aprender una técnica china antigua conocida como {división del alma}. Su propósito principal era dividir un alma y unirla a un objeto, lo que le permite a una persona interactuar durante un breve momento con el iniciador de la técnica. Para resumir mejor la técnica, era básicamente una grabación en vivo con la que podías interactuar.

No tenía poder de ataque y, aparte de heredar los recuerdos del iniciador, no tenía otra característica.

Sabiendo esto, logré unir los dos y en uno y logré recomponerme.

"Tos... lo siento por eso."

Divertido por mi comportamiento extraño, el Gran Maestro Keiki se rió en voz alta y dijo.

"Jajajaja, no te preocupes, no te preocupes, esperaba que este tipo de reacción sucediera una vez que alguien encontrara mi lugar de descanso."

"Ren."

"¿Discúlpame?"

Confundido. El Gran Maestro Keiki levantó una ceja y me miró, quien estaba tomando su mano.

"Mi nombre es Ren. Ren Dover."

"¡Ah! ¡Eso es! ¡Qué grosero de mi parte, todavía no había preguntado por tu nombre... un placer conocerte, Ren!"

Tomando mi mano, ambos nos miramos y nos dimos la mano.

"Por favor siéntate"

Haciéndome señas para que me sentara junto a la mesa de té, el Gran Maestro Keiki tomó la tetera de porcelana y arrojó el contenido que había en ella.

"¿Verde o negro?"

"Ehmm... vamos con el verde."

Sonriendo levemente, el Gran Maestro Keiki agregó las hojas de té al recipiente de preparación y lentamente vertió agua caliente dentro del recipiente para dejar que las hojas se remojaran y se remojaran en la olla.

Mientras observaba cómo el agua se oscurecía lentamente, el Gran Maestro Keiki dejó escapar un suspiro triste y una mirada nostálgica apareció en su rostro.

"Sabes que una vez fui joven y tonto como tú... en mi época, vivía en un país conocido como Japón. Era uno de los lugares más hermosos del mundo. Tenía montañas altas y hermosas, teñidas de rosa manantiales que se debieron a la floración de sakura, la comida maravillosa y los fascinantes cielos llenos de estrellas... algunos incluso llegaron a llamarlo paraíso en la tierra."

Al ver al Gran Maestro Keiki recordar su pasado, inmediatamente me senté con la espalda recta y presté mucha atención a lo que estaba diciendo.

Más que yo queriendo saber más sobre su pasado, que ya sabía, le presté toda mi atención por mi respeto por él.

Aunque pudo haber sido un personaje de ficción que yo había creado, eso era entonces y esto era ahora.

Ya no era un personaje de ficción y este mundo ya no era una novela. Esto era real... y el hombre ante mí era el Gran Maestro Keiki, un guerrero legendario que sacrificó su vida por la seguridad de millones.

Mirando hacia el techo de la habitación mientras recordaba su pasado, el Gran Maestro Keiki dejó escapar una sonrisa triste y trágica.

"Antes del desastre, tenía una esposa e hija hermosas. En ese entonces trabajaba como instructor de Kendo y, aunque no ganaba mucho, era feliz. Era una vida simple pero satisfactoria."

"Pero... luego nos golpeó de la nada. Los terremotos masivos envolvieron a Japón y crearon tsunamis en todas partes. Fue un caos total cuando murieron personas y se perdieron hogares. El mundo que una vez conocimos comenzó a desmoronarse. Afortunadamente en el momento en que esto Estaba sucediendo que mi esposa y mi hija viajaban en un avión conmigo fuera de Japón y, por lo tanto, la catástrofe no nos afectó relativamente, pero..."

De repente, el Gran Maestro Keiki apretó la taza de té que sostenía con fuerza, mientras su rostro ardía de pura rabia.

"¡Entonces ocurrió la segunda calamidad!"

Tomando un gran respiro, trató de calmarse antes de continuar su discurso.

"Enormes criaturas negras con alas de murciélago y cuernos afilados emergieron de las misteriosas puertas que aparecieron en todo el mundo. Al principio, no hicieron nada, simplemente se quedaron en el aire y nos observaron tranquilamente como una especie de ratones dentro de un laboratorio. Hasta el día de hoy todavía recuerdo sus ojos arrogantes y sus sonrisas espeluznantes que se complacieron de nuestra desesperación."

Con las manos temblorosas, el Gran Maestro Keiki me miró directamente.

Aunque se suponía que era un remanente de conciencia, todavía podía ver vívidamente la tristeza y la angustia escondidas en lo profundo de sus ojos, mientras lágrimas cristalinas fluían por su rostro arrugado.

"Tan pronto como nos consideraron débiles."

Su taza de té, que ya estaba temblando, se sacudió cada vez más ferozmente y su expresión, que antes todavía era estoica, se desmoronó por completo cuando más lágrimas comenzaron a correr por su rostro.

"Ellos me quitaron a mi esposa e hija..."

Con su cuerpo temblando, Gran Maestro Keiki, no, Toshimoto Keiki, padre y esposo, dejó que las lágrimas corrieran por su rostro mientras lamentaba la muerte de sus seres queridos.

Al ver al hombre de aspecto frágil derrumbarse frente a mí, decidí permanecer en silencio y esperé pacientemente a que se calmara. Un leve tinte de dolor golpeó mi pecho, ya que una parte de mí se sentía responsable de la tragedia de este hombre.

Limpiando sus ojos, el Gran Maestro Keiki se puso de pie y tranquilamente caminó hacia mí.

"Siento que tuvieras que ver eso."

"No, yo entiendo."

Negué con la cabeza y me levanté también

Mirándose el uno al otro a los ojos durante un par de segundos, el gran maestro Keiki de repente sonrió y me palmeó el hombro.

"Bien, parece que mi suerte no es tan mala."

Pasando junto a mí, deslizó el shoji (puerta de estilo japonés) y salió de la habitación mientras me hacía señas para que lo siguiera.

"Sígueme."

Tan pronto como salí de la habitación, me quedé estupefacto. Un jardín inexplicablemente hermoso estaba frente a mí. Sentí una repentina falta de aliento mientras me quedaba allí en blanco, hipnotizado por la escena.

*¡Tak!*  *¡Tak!*  *¡Tak!*

Exuberantes plantas verdes cubrían vibrantemente los alrededores del jardín y en el medio apareció un gran estanque transparente donde peces koi de múltiples tamaños diferentes nadaban libremente en él. Los pájaros deambulaban libremente y gorjeaban alrededor del cielo azul sin nubes, y ocasionalmente se escuchaba el sonido repetitivo pero relajante de la fuente de bambú plantada en el jardín.

Cuanto más caminaba por el jardín, más me quedaba hipnotizado por los alrededores.

Acercándome al estanque, pude ver peces koi de diferentes colores que iban desde el rojo y el blanco asomando ligeramente la superficie del agua casi como si fueran conscientes de nuestra presencia.

En medio del estanque había una pequeña isla conectada por un pequeño puente de madera.

Al cruzar el puente, una vez más se me cortó el aliento.

Un paisaje estilizado en miniatura a través del cual las rocas, las características del agua y el musgo estaban cuidadosamente compuestos y rodeados de grava que se rastrilló para parecerse a las ondas en el agua, apareció en mi línea de visión.

"Un jardín zen."

"Es lindo, ¿no?"

Sentado cómodamente cerca del jardín zen, el gran maestro Keiki agitó su mano instándome a sentarme a su lado.

"Realmente lo es..."

Respondí mientras me sentaba en el suelo junto a él.

El silencio nos envolvió mientras ambos contemplábamos con calma el jardín zen que teníamos ante nosotros. Era extraño pero relajante al mismo tiempo.

"Sabes que me sorprendió mucho la primera vez que te vi..."

El primero en interrumpir el silencio fue el gran maestro Keiki, quien con una sonrisa en su rostro continuó mirando el jardín frente a él.

"Desde mi muerte, nadie había estado en este lugar, y con razón, ya que me aseguré de ocultar este lugar de las miradas indiscretas de esos bastardos codiciosos..."

"Por supuesto, incluso si encontraron este lugar por pura suerte, me aseguré de que no pudieran entrar. Estoy seguro de que sabes que la cuerda era una prueba, ¿verdad?"

Con una sonrisa en su rostro, el Gran Maestro Keiki me miró, lo que me hizo recordar la experiencia traumatizante por la que había pasado antes.

-¡Por supuesto que lo sé! ¡Todavía me persigue la cuerda hasta el día de hoy!-

Maldije por dentro mientras sonreía y asentía.

"Sí, lo recuerdo."

"Kukuku, eres tan fácil de leer niño."

Riendo a carcajadas, el gran maestro Keiki continuó.

"Verás, puse esa cuerda allí como una prueba para determinar si alguien era digno de despertar mi alma. Si hubieras bajado pero lo hubieras dejado después de una hora, nunca hubieras podido encontrar este lugar. Incluso si pasaras un día bajando por la cuerda, nunca habrías podido venir aquí. Una vez que seas capaz de bajar firmemente por la cuerda durante dos días sin caerte, solo entonces tendrás derecho a tener una audiencia conmigo."

Mirando al Gran Maestro Keiki, pude ver débilmente un rastro de admiración en sus ojos mientras me miraba.

"4 días, 3 horas, 22 minutos y 41 segundos. Ese es el tiempo que has estado bajando por la cuerda. Incluso como alma remanente, me sorprendió tu absoluta determinación."

Seguí sonriendo, pero mi párpado no pudo evitar temblar ante su declaración.

-Por supuesto que seguí bajando, ¡no es como si quisiera morir después de haber reencarnado!-

"Incluso si seguiste adelante porque querías seguir viviendo, eso todavía cuenta como determinación. Además, nunca morirías en primer lugar, ya que era solo una ilusión."

Al parecer, habiendo leído mis pensamientos de nuevo, el Gran Maestro Keiki se rió levemente, haciéndome sonreír de vergüenza.

"Volviendo al tema, la razón por la que creé la prueba de la cuerda fue para determinar si alguien es lo suficientemente digno para heredar mi arte de espada. Alguien sin determinación nunca puede esperar heredar mi [estilo Keiki]."

"El [estilo Keiki] es un arte de espada que se enfoca en cortes monótonos pero perfectos. Si alguien no puede practicar el mismo movimiento monótono como balancear la espada en la misma dirección durante más de medio día, ¡no son dignos!"

De pie, el Gran Maestro Keiki cruzó el puente y se detuvo frente a un árbol.

Colocando su mano sobre la vaina de su katana, respiró hondo.

Poco después, su figura se mezcló lentamente con el paisaje circundante haciendo que pareciera que él era uno con la naturaleza.

*Crack*

De la nada pasó una pequeña ráfaga de viento que hizo que un par de hojas cayeran del árbol.

Las hojas que fueron arrastradas por el viento descendieron lentamente cerca de donde estaba el Gran Maestro Keiki.

*Clic*

Todo lo que escuché fue un sonido de clic antes de que todas las hojas alrededor del Gran Maestro Keiki se dividieran en ocho piezas idénticas haciendo que mi mandíbula cayera en forma de 'O'.

*Clic*

Con otro clic, la katana que parecía no haber salido nunca de la vaina volvió a su posición original.

"El [estilo Keiki] es el arte de la perfección. Cuando logras repetir el mismo movimiento cada vez sin margen de error, es cuando finalmente habrás dominado el [estilo Keiki]."

Cerrando los ojos traté de mantener la compostura.

Mi corazón latía como loco y mi sangre hervía.

-¡Eso fue una locura! ¡Mi#rda! ¡Cómo diablos se las arregló para cortar esas hojas tan perfectamente sin siquiera moverse! ¡Yo también quiero hacer eso!-

Mirando los ojos brillantes de Ren, el Gran Maestro Keiki soltó una risita.

"¿Quieres aprender?"

Quitándome de mis pensamientos fue la voz severa del Gran Maestro Keiki.

"¡Sí!"

Sin pensarlo dos veces, asentí con la cabeza con entusiasmo.

¡Estaba esperando este momento!

"Muy bien."

Al parecer, habiendo tomado su decisión, el Gran Maestro Keiki sonrió pacíficamente.

Lentamente se acercó a mí y me tocó la frente.

Inmediatamente sentí que mi mente se volvía en blanco cuando una avalancha de información se precipitó en mi mente.

Al verme abrumarme por la información, el Gran Maestro Keiki sonrió mientras su cuerpo se volvía cada vez más transparente.

Para cuando logré ordenar toda la información dentro de mi cerebro, el Gran Maestro Keiki ya era casi completamente transparente.

Sobresaltado, inmediatamente me arrodillé y presenté mis respetos.

"¡Gracias! ¡Gracias! ¡Me aseguraré de continuar con tu arte y difundir tu nombre por todo el mundo!"

El Gran Maestro Keiki dejó escapar otra sonrisa, mientras murmuraba algo inaudible antes de desaparecer y dispersarse en fragmentos de luz.

Asintiendo resueltamente me puse de pie. Aunque sus últimas palabras pueden haber sido inaudibles, yo podía decir lo que él quería decir.

"Mantente bajo hasta que seas lo suficientemente fuerte..."

Dejando escapar un profundo suspiro, di una última mirada a los alrededores y grabé el paisaje dentro de mi cabeza.

Con un último respeto, caminé rápidamente hacia donde estaba la salida.

"Lo sé."