A la entrada del pueblo.

Mientras Norn esperaba a Vera y Renee con los caballos atados a su mano, habló con una cara brillante cuando vio a la pareja acercándose a él en la distancia.

"Aquí estás."

"Sí, lamento haberte hecho esperar."

"No hay problema. Oh, esta persona…”

Mientras conversaba, Norn vislumbró a Renee escondida detrás de Vera y, sin saberlo, exclamó para sus adentros.

‘Había una razón por la que Vera tenía esa mirada en blanco en su rostro.’

De hecho, Renee, a quien Norn ahora estaba viendo de cerca, era más hermosa que nadie que hubiera visto nunca. Aunque era joven, su belleza innata ya estaba floreciendo.

Quizás unos años más tarde, Renee será aclamada como la persona más bella del continente. Luego se compuso y saludó a Renee con una sonrisa.

“Encantado de conocerte, Lady Santa. Soy Sir Norn, un teniente de Sir Vera.”

"Ah, sí... encantada de conocerte."

Renee se inclinó levemente hacia la dirección de donde escuchó la voz. Ella se dio cuenta de un nuevo hecho de lo que él había dicho.

La palabra 'Teniente'.

Renee no sabía mucho, pero sabía que el rango de teniente era una posición prominente entre los Caballeros Paladines.

'Sir Caballero es una persona mucho más grande de lo que inicialmente pensé.'

Ella no podía creerlo.

Vera, a quien Renee había conocido, era íntegro y honesto, por lo que no sentía que él fuera adecuado para un puesto de liderazgo.

Renee se sintió incómoda sosteniendo la mano de Vera en ese momento. Finalmente, Vera, que había estado en silencio hasta ahora, habló con Renee.

“Tanto yo como Sir Norn juntos te escoltaremos al Reino Santo. Sin embargo, debes entender que no podemos movernos a un ritmo pausado porque nuestros perseguidores se acercan cada vez más con cada momento que pasa.”

"Sí."

“Viajaremos a caballo. Cabalgarás junto a mí.”

Las palabras pronunciadas por Vera hicieron temblar a Renee.

“Eso… nunca he montado uno antes. ¿Estaría bien?”

"Está bien. Es mi trabajo manejar las riendas del caballo, así que solo apóyate fuerte.”

"Sí…"

"Entonces vamos a irnos."

Renee, quien subió al caballo siguiendo la guía de Vera, sintió que todo su cuerpo se ponía rígido por las nuevas sensaciones que despertó en su primer paseo.

Su cuerpo se sacudió ligeramente hacia arriba y hacia abajo según el movimiento del caballo. Sus músculos estaban tensos por la falta de apoyo de cualquier herramienta que normalmente usaría para mantener el equilibrio y escanear el camino por delante. Era un fenómeno en el que se combinaban todos estos elementos que la ponían inquieta y ansiosa.

"No me caeré, ¿verdad?"

“No tienes que preocuparte. Incluso si te cayeras, estaría allí para aliviar tu caída.”

Después de aliviar sus preocupaciones, Vera se subió al caballo con Renee al frente. Él arregló su postura y se aseguró de que su frente estuviera frente a su pecho.

“Tendrás que agarrarte fuerte, ¿de acuerdo? Me estaré moviendo rápido.”

"Oh, sí."

Renee estiró los brazos para abrazar la cintura de Vera y apoyó la cabeza contra su pecho.

Y entonces.

-Badump. Badump.

Renee escuchó el sonido de un latido y sintió un calor abrasador.

No podía distinguir de quién era el latido del corazón, ni a qué cuerpo pertenecía ese calor, solo que estaban presentes allí para que ella los sintiera.

***

Han pasado tres días desde que Vera comenzó a viajar con Renee.

Por lo general, ese es todo el tiempo que se tarda en llegar al Reino Santo, pero la salud física de Renee y la persecución continua de sus perseguidores han retrasado su llegada.

Afortunadamente, sin embargo, se estaban acercando a la frontera más adelante.

Vera estaba descansando junto a los caballos. Miró hacia el cielo para medir el tiempo.

'… Oscuridad.'

El sol se estaba poniendo y el cielo azul se estaba volviendo rojo.

Estaremos allí en solo medio día.

Alcanzar el Reino Santo no es realmente tan difícil. Si simplemente cruzan la frontera, sus perseguidores se verán obligados a rendirse.

Si pudiera, dejaría de descansar de inmediato y continuaría el viaje a toda prisa, pero...

'... Si hago eso, ella no podrá aguantar.'

Vera miró a Renee.

Estaba descansando apoyada en un árbol, y su tez era extremadamente pálida. Debe estar realmente agotada.

Por mucho que se apoyara en Vera, montar a caballo durante tres días seguidos requiere una enorme cantidad de fuerza. Debe haber pasado factura a Renee.

Después de pensar así por un rato, Vera rápidamente se acercó al lado de Renee y dijo.

"Creo que deberíamos descansar aquí esta noche."

"Ah, ¿entonces es así?"

"Sí, si salimos temprano mañana por la mañana, deberíamos estar allí por la tarde."

Renee asintió ante las palabras de Vera, pero pronto se disculpó con una mirada incómoda en su rostro.

"Lo siento. ¿Es por mi culpa?”

“No hay nada de qué disculparse. Es la procesión de la Santa, por lo que es natural seguir su ritmo.”

Al escuchar el tono tranquilizador de Vera, Renee sintió un cosquilleo peculiar en el estómago, que había sido frecuente durante los últimos tres días.

Incluso después de montar juntos en sus brazos a caballo, bajarse y tener esta conversación, la sensación repentina todavía estaba allí incluso antes de irse a dormir.

Renee sintió que su rostro se sonrojaba por esa sensación constante. Ella bajó la cabeza y torpemente escupió una respuesta.

"¡Sí! ¡Dejaré el resto del horario para que lo decidas!”

Palabras llenas de aprensión. Poco después, una voz grave atravesó los oídos de Renee.

“Está bien, estoy a punto de hacer la cena. ¿Hay algo que quieras comer?”

"¡Ah!"

-Crackle.

Su voz se quebró. Renee sintió que su rostro humeaba con calor ante su repentina voz aguda. Pronto ella apretó los puños y dijo.

"Oh, cualquier cosa está bien."

"Bueno, entonces, espera un momento."

-Stomp. Stomp.

El sonido de los pasos de Vera se alejó más de Renee. Tan pronto como salió de la aldea, no podía entender por qué de repente estaba actuando como una tonta. Ella suspiró y cayó profundamente en sus pensamientos.

'¿Estaba nerviosa?'

¿Estaba nerviosa por dejar atrás su ciudad natal que conocía desde que nació e ir a un lugar desconocido?

Era plausible.

Es difícil precisar el motivo y concluir que es por Vera… cuando charlaban en el pueblo, podían hacerlo de forma casual, ¿no?

Sin embargo, la actitud de Vera no cambió después de dejar el pueblo, y si debes encontrar el problema, es justo que lo averigües por ti mismo.

Renee, que había estado haciendo especulaciones inquietas durante los últimos tres días, se sonrojó de nuevo ante la repentina sensación que le vino a la mente mientras se golpeaba la pierna.

En su mente- No, era una sensación que se apoderó de todo su cuerpo.

En el momento en que cabalgaron juntos, el calor, el olor y el sonido de los latidos del corazón que le perforaban los oídos, todas esas sensaciones que sintió mientras abrazaba a Vera con fuerza.

Sería correcto describirlo como una cálida sensación de comodidad.

Renee sintió cosquillas en el estómago una vez más.

"¡Después de todo, un adulto confiable es diferente!"

Pronunció una simple deducción en su mente.

'¡Sí! ¡Estoy nerviosa porque comencé a confiar en él sin siquiera darme cuenta!’

No sabía su edad exacta, pero aún estaba claro que parecía mucho mayor que ella según su voz y el tamaño de su cuerpo que tocaba.

Un entorno desconocido. Una situación desconocida.

Y debido a eso, me puse ansiosa y debí haber comenzado inconscientemente a confiar en Sir Vera. Es por eso que me siento rara cuando Sir Vera está cerca.

… Renee concluyó así.

Mientras Renee estaba inmersa en tales pensamientos, de repente, un crujido atravesó sus oídos.

El sonido se acercaba cada vez más. Probablemente sean los pasos de alguien.

Renee, que había estado pensando nerviosamente si Vera había regresado.

"Lady Santa, ¿estás bien?"

Cuando se dio cuenta de que la persona que se acercaba era Sir Norn, relajó su cuerpo.

"Oh, sí, estoy agradecida por su consideración."

"Bueno, llegaremos a nuestro destino mañana, así que aguanta."

"Sí, por favor."

Después de esa breve conversación, se produjo el silencio. Renee frunció los labios ante el pensamiento que de repente cruzó por su mente.

“Y bien, ¿Sir Norn?”

“¿Sí, Santa?”

“¿Es Sir Vera un Caballero Paladín de alto rango? Bueno, dijiste que eres su teniente y todo eso, así que...”

Una pregunta que salió de la nada.

Norn, quien se rió un poco, dio una respuesta.

“Supongo que podrías decir eso. Es un Apóstol que lleva el estigma del 'Juramento', es una posición relativamente prominente. Aunque, está por debajo de la Santa, ya que deberías ser tratada igual que el Emperador Santo.”

“¿Un apóstol?”

“Bueno, sí, él es un Apóstol.”

Renee se sintió sorprendida por la nueva información que acababa de escuchar.

'... No lo sabía.'

Era natural, por supuesto. Vera rara vez le había contado a Renee sobre él, por lo que no tenía forma de saberlo.

'Pero…'

Sería divertido que le asignaran la arriesgada tarea de recoger a la Santa a un humilde caballero, sería ridículo, por decir lo menos.

Al final, sucedió porque aún no se había dado cuenta de que era la Santa.

Renee, quien recordaba esos momentos, asintió levemente y expresó su satisfacción por esa respuesta, y luego Norn continuó hablando.

Sin embargo, las siguientes palabras sorprendieron a Renee.

“¿No es genial? Es una persona que está dispuesta a pasar por tribulaciones a una edad tan temprana.”

Edad temprana.

Esa frase la puso increíblemente nerviosa por alguna extraña razón.

"Espera, a una edad tan joven..."

“Oh, ¿no te lo dijo? Vera cumplió dieciocho este año.”

18… Cuatro años de diferencia.

Los pensamientos de Renee se detuvieron ante ese sorprendente hecho. Su cuerpo también dejó de moverse.

Palabras que agitaron su mente en una espiral.

Renee misma no sabía por qué estaba reaccionando así. Todo lo que pudo hacer fue expresar su consternación ante la extraña reacción de su cuerpo.

“Hace cuatro años que Vera vino al Reino Santo para convertirse en Apóstol… tenía la misma edad que la Santa, todavía recuerdo al Vera de esa época. A pesar de su corta edad, era un espadachín increíble.”

Norn siguió recordando a Vera, pero Renee no podía concentrarse en absoluto.

A una edad tan joven. 18. Cuatro años de diferencia.

Solo esas tres cosas vagaron por su mente.

"Eso es genial, ¿no?"

Su boca se movió sin pensarlo mucho.

-Badump. Badump.

Renee de repente sintió que su corazón latía rápidamente.

Era una reacción desconocida que nunca había experimentado en toda su vida.

Fue una sensación que la hizo mover los dedos porque se sentía nerviosa por alguna razón.

La respuesta la confundió aún más porque no podía darse cuenta de la causa.

Entonces la expresión de Renee se volvió extraña.

"Lady Santa, la cena está lista."

La voz de Vera resonó en el espacio.

-Stomp.

Los pasos de Vera se acercaron.

-Badump. Badump.

Renee sintió que cuanto más fuertes eran los pasos que se acercaban a ella, más se aceleraban los latidos de su corazón.

Y aún así, ella no sabía por qué.

***

En la oscuridad de la noche, Vera miró a Renee, que estaba profundamente dormida, y rápidamente desvió la mirada hacia la hoguera.

'... Parecía nerviosa.'

Desde el comienzo del viaje, su tez palideció gradualmente y era evidente a primera vista.

-Clench.

El puño de Vera se apretó con fuerza.

Renee probablemente esté nerviosa porque pensó que le faltaba.

'Debería haberle prestado más atención...'

No pude porque tenía prisa.

Había una razón. Los perseguidores estaban cerrando la distancia.

¿Fue por la demora? Se estaban acercando poco a poco y ahora están alcanzando la retaguardia del grupo.

Afortunadamente, aún no los hemos enfrentado, pero para mantenerla fuera de peligro, sería mejor partir justo al amanecer.

Y así, mientras Vera continuaba descifrando sus pensamientos…

"Sir Vera."

Norn lo saludó desde detrás de los arbustos.

Vera preguntó mientras miraba la figura de Norn que se acercaba.

"¿Qué sucedió?"

“No había rastro de los dragonianos. Pero…"

“Los Seguidores de la Noche. ¿Es eso correcto?"

"… Sí."

Cuando respondió, Vera frunció el ceño y chasqueó la lengua.

"Tenemos que irnos de inmediato."

Los Seguidores de la Noche eran problemáticos.

Eran impotentes durante el día. Sin embargo, son difíciles de tratar durante la noche.

Vera se puso de pie ante el pensamiento preocupante y le dijo una palabra a Norn.

“Despertaré a la Santa. Prepárate para irte.”

"Sí."

Después de que Vera le indicó a Norn que se preparara, él roció un poco de tierra sobre la hoguera para extinguir la llama y suspiró profundamente.

'... Pensé que nuestro viaje de regreso al Reino Santo sería fácil.'

Al final, nos encontramos en una situación problemática.