Capítulo 202: Un Plan Perfecto (2)

El tiempo pasó volando hasta que llegó el viernes.

"¡¡¡Uahhhhhh…!!!"

Los exámenes habían terminado.

Por todo el campus se escuchaban vítores y suspiros de alivio. Las sonrisas que florecían en los rostros de los estudiantes no eran solo porque terminaban los cursos oficiales.

Aunque los exámenes habían terminado, aún tenían que completar sus misiones obligatorias antes de las vacaciones de invierno, pero ni siquiera eso podía quitar la emoción por el próximo festival.

La Academia Merkarva se abriría al público en una escala incomparablemente mayor que el año pasado. Padres que venían a ver a sus hijos, turistas y los ciudadanos de la ciudad, todos pasarían por la Academia para este enorme evento.

Lo que significa que habrá un vacío en su seguridad, por lo demás perfecta.

Pensar en todos los incidentes que nos golpearían a lo largo del Festival de Otoño me ponía nervioso, pero ya estaba haciendo mi mejor esfuerzo para prepararme.

¿Pero estaría bien hacerlo igual que en la última iteración?

Era un poco escéptico porque la situación actual era increíblemente diferente a cómo era en la última iteración durante este mismo período.

Sea como sea, los preparativos estaban todos en su lugar. Era difícil predecir todos los efectos mariposa que podrían ocurrir, pero todas nuestras cartas más fuertes ya estaban en juego.

Regresé a la residencia con esos pensamientos rondando mi mente. Todos ya habían regresado a casa cuando llegué, lo que noté después de ir al solárium, como Lady Josephine me había ordenado previamente.

Entré al solárium y vi a Marie moviendo su mano.

"¡Korin! ¡Aquí…! ¡Está vacío aquí!"

Gritó mientras golpeaba el sofá en el que estaba sentada. Estaba a punto de sentarme a su lado como de costumbre, pero…

"…"

Fue entonces cuando sentí una mirada fija por detrás.

Era Hua Ran.

Ignorando la mirada, me senté junto a Marie. Entonces, Hua Ran hizo lo mismo y se sentó a mi lado.

"Kujem…"

Terminé con una flor en cada mano contra mi voluntad, y de ninguna manera era algo positivo. Hacer que las dos se miraran fijamente en silencio me hizo sudar frío.

"Qué maravilloso trabajo en equipo están demostrando ya."

Lady Josephine hizo clic con la lengua y dio un comentario sarcástico en el momento en que entró al solárium.

"… Por favor, ayuda."

"Cosechas lo que siembras. Resuélvelo tú mismo."

Se ajustó los lentes con los dedos y desestimó mi súplica de ayuda con frialdad. Desafortunadamente, estuve atrapado en ese estado incómodo hasta que Ren y Ron vinieron a buscarme.

"Parece que todos están aquí."

"¿Hmm? ¿Y la Princesa Estelle?"

Dos de las inquilinas de la residencia, las dos princesas, no se veían por ningún lado. Miruam estaba en la capital, así que eso era natural, pero Estelle había hecho el examen hoy con todos los demás, así que ¿dónde estaba?

"La estudiante Estelle dijo que solicitaría participar en el Torneo hoy. Esto no aplica para ella, así que iremos directo al tema."

Parecía que todos los que necesitaban estar aquí estaban aquí. Josephine comenzó a hablar ante los inquilinos.

"Los preparativos para el Festival de la Cosecha comienzan hoy y también las rondas clasificatorias del Torneo."

"Normalmente, no hablaríamos por separado con un grupo de estudiantes así, pero aún hay un revuelo pendiente por el reciente incidente de los semi-humanos."

"Todos aquí excepto el estudiante Korin son referidos como 'semi-humanos' por la sociedad y son temidos por ella. Desafortunadamente, este es un hecho y una realidad innegable."

"Y como saben, la estudiante Hua Ran y la estudiante Marie tuvieron que estar bajo una vigilancia severa el año pasado durante el 1er semestre, con restricciones para salir del campus."

"Ya no hay restricciones y son libres de participar en cualquier concurso que deseen, pero…"

"Como saben, habrá una gran cantidad de civiles normales en el Festival de la Cosecha, y combinado con la atmósfera libre y desinhibida que rodea a la Academia, es seguro que resultará en varios incidentes. Se reunirán todo tipo de personas, incluyendo aquellas con intenciones impuras y prejuicios, así que por favor eviten tener conflictos innecesarios."

Fue un discurso largo, pero básicamente nos decía que no causáramos conmoción. Me recordó al momento en que iba de vacaciones en el ejército y me decían que pelear con un civil no me traería nada bueno y solo surgirían cosas malas de tal encuentro.

"Bueno entonces…"

Cerca del final de su discurso, Lady Josephine escaneó al público antes de cerrarlo.

"Todos, por favor disfruten un festival divertido y feliz. Eso es todo."

Festival de la Cosecha de Otoño.

Esto marcaría el final del "episodio de segundo año" de [Leyendas Heroicas de Arhan]. A su vez, mientras era un festival para todos los demás, era un evento en el que no podía bajar la guardia.

Solo después de que todo esto terminara y llegáramos al invierno finalmente podría descansar de verdad.

Además, tenía que prepararme seriamente para el festival. El Concurso de Caza, la Subasta, el Concurso de Venta de Comida, el Concurso de Exhibición de Magia y el Juicio Simulado… también verifiqué dos veces si había otros concursos en los que participaría, pero era difícil porque algunos se superponían con otros.

Había uno, sin embargo: el Concurso de Travestismo. Era un concurso impopular que aceptaba participantes hasta el mismo día del concurso, pero…

Espera, ¿estoy preparando una bandera para mí mismo?

Por alguna razón… tenía una vibra inquietante al respecto. También porque mis planes, que normalmente deberían ser perfectos, a veces se descontrolaban en los lugares más inesperados.

"Guau~. El festival realmente está a la vuelta de la esquina. ¿Cómo te sientes, Korin? Este es el primer Festival de la Cosecha que tendrás en Merkarva, ¿verdad?"

"Sí."

Marie dijo que no participaría en ningún otro concurso excepto en el de Lady del Otoño. La mayoría preferiría ser parte del público que participar en muchos de ellos, así que eso tenía sentido.

"Tengo amigos que están participando en el Torneo, así que tengo que animarlos."

"Ya veo. ¿Deberíamos ir juntos?"

"Claro. Oh, por cierto."

Por si acaso… decidí preguntar solo por si acaso. O sea, no iba a hacerlo, pero…

"Mayor. ¿Cómo crees que te sentirías si me vistiera de mujer?"

"¡Ja…!"

Marie de repente perdió las palabras, desconcertada.

"¡Ehh, mjm…! ¡Entiendo! ¡L, La gente tiene sus propios hobbies! ¡Sí! ¡N, No hay nada malo en eso! Pero… no… vas a hacer eso con un hombre después, ¿verdad? ¡Eso no está bien! ¡Eso es algo que no puedo permitir!"

"¿Por qué siquiera preguntarías eso? Es raro."

"Fuu… gracias a Dios. Nn. Incluso si te vistes de mujer… ¡mjm! ¡Puedo entenderlo!"

Hmm, lo sabía. Como sureña, parecía que Marie era bastante conservadora.

Era un concurso divertido, así que era una lástima.

De nuevo, el tiempo pasó volando hasta la primera ronda clasificatoria del Torneo.

***

Había muchos eventos diferentes en el Festival de la Cosecha, pero el punto culminante del festival, el Torneo, requería algunas rondas clasificatorias antes del comienzo real.

Era inevitable debido al gran número de concursantes, y reducían el número hasta que se decidían los 32 mejores.

"Korin, ¿vas a ver el Torneo? Ah, esto es algo que hice, por cierto."

"Ohh~. Papas fritas."

Marie entregó sus papas fritas caseras. Le di un bocado y un sabor salado y crujiente llenó mi boca.

"Estoy un poco ocupado pero necesito ir a echar un vistazo. Hay muchos asistiendo de nuestro lado, después de todo."

Incluyendo a Alicia, también estaban Dorron, Kranel, Yuel, Ren y Ron, Rashid y Germain… los premios eran decentes incluso si uno solo llegaba a los 32 mejores, así que generalmente la mitad de toda la Academia se presentaba.

"Eso es cierto. ¡Soy la sub-maestra, así que también iré a animarlos!"

Dijo eso mientras me miraba de reojo, así que le pedí que me acompañara.

"¿Deberíamos ir juntos?"

"¡Claro! ¡Tengo algunos bocadillos que podemos comer mientras miramos!" dijo Marie mostrándome su canasta favorita. Parecía bastante emocionada.

La arena para el Torneo estaba ubicada en el llamado Coliseo, ubicado en el centro del campus. Era sede de todo tipo de eventos, incluidos los exámenes intermedios y finales recientes, así que era un lugar familiar para todos los estudiantes.

"Si recuerdo correctamente, hay 8 rondas clasificatorias diferentes, ¿verdad? Dos por grado, ¿no?"

"Sí. También lo hice una vez cuando era de primer año."

"Eso habría sido emocionante de ver. ¿Ganaste?"

"Jeje. ¡Fui la 2ª de nuestro grupo!"

"¿El Mayor Beazeker fue el 1º?"

"Sí. Se destaca en peleas como esa, después de todo."

Beazeker.

Era uno de los personajes con nombre que tendría un papel importante en el episodio del próximo año, cuya tribu de medio gigante conocí por pura coincidencia durante el incidente de la Torre de los Magos.

Bueno, era bastante cercano a él en la última iteración, e incluso intentó presentarme a su hermana.

Por cierto, en realidad participé en el Torneo en la última iteración, pero quedé en el puesto 15 del Grupo 2 y fallé las clasificatorias. Era Semi-Grado 1 y bastante fuerte en ese entonces, pero hubo una desafortunada cadena de eventos.

En cualquier caso, caminaba hacia la arena con Marie cuando un conjunto de pasos familiares y un grito enérgico me golpearon por detrás.

"¡¡¡Korin-dongsaeeenggg!!!"

Estelle me dio un fuerte abrazo por detrás, sin dejar ni un milímetro de espacio entre nosotros, lo que inevitablemente hizo que mi espalda tocara algo increíblemente suave.

"… Te dije que no hicieras eso cuando estamos frente a todos."

"¡Jeje! ¿Viniste a animar a tu noona?"

"Eso también."

Frotó su mejilla contra mi rostro mientras sonreía como una tonta y escuché voces que decían 'ese hijo de perra' por todos lados.

"Korin… ¿estás sonriendo?"

"¡Kujem…!"

La voz de Marie era tan fría que inmediatamente me liberé del abrazo de Estelle. Después de soltarme, Estelle miró hacia adelante y hacia atrás entre Marie y yo.

"Señorita Menor Marie. Tú no estás participando en el Torneo, ¿verdad?"

"Qué lástima", agregó Estelle con una sonrisa. Incluso yo podía notar el tono provocador detrás de su sonrisa.

"¡Voy a ganar hoy, así que anímenme!"

Inmediatamente salió disparada después de decir eso.

"…"

Marie permaneció en silencio por un rato después de eso. Podría ser solo yo… pero parecía un volcán a punto de entrar en erupción en cualquier momento.

………

……

…

Había 8 rondas clasificatorias diferentes. Eran dos rondas para cada grado, con unos 100 de ellos peleando a la vez.

"¡Así que Alicia y Kranel están en el Grupo A de los de 2º año!"

Reconocí muchos de los nombres de las personas de nuestro grado.

Alicia, Yuel, Dorron, Kranel y Jaeger. Acaparé todos los talentos clave con futuros prometedores al fundar el gremio, así que todos estaban afiliados a los Guardianes Korin.

Eran prácticamente los más fuertes de nuestro grado y todos lo suficientemente fuertes como para llegar al Torneo real, pero…

"Hmm~. ¿Crees que Alicia será la 1ª?"

"Quién sabe."

Alicia era, de hecho, la más fuerte de nuestro grado a excepción de mí, y en términos de combate cuerpo a cuerpo basado en pura habilidad, nadie se acercaba excepto quizás Dorron y yo.

"Sin embargo, podría quedar descalificada en un instante. Y es muy probable que Kranel pierda en los primeros 10 segundos."

"… Supongo que es cierto", asintió Marie. Ella conocía la naturaleza de esta clasificatoria. Bueno, lo experimentó de primera mano en el Torneo anterior.

En cuanto a mí, también era consciente de su naturaleza debido a experimentarlo de primera mano.

[Los participantes de la clasificatoria del Grupo A de 2º grado. Por favor, entren al escenario.]

Los estudiantes de segundo grado comenzaron a abarrotar la arena inmediatamente después del anuncio hasta que hubo aproximadamente 110 estudiantes dentro. Había alrededor de 220 participantes solo de nuestro grado, lo que significaba que el Grupo B tendría un número similar de estudiantes.

"Ah~ encontré a Alicia y a Kranel. ¡Buena suerte a los dos!"

Parecía que Dorron y Yuel no estaban en el mismo grupo que ellos. Alicia, que se destacaba incluso entre sus compañeros dentro de la arena, agitó la mano después de encontrarme.

"Ah, sin embargo, ahora no es momento de preocuparse por nosotros."

"… Tienes razón."

Marie y yo observamos la sonrisa inocente que florecía en el rostro de Alicia con la misma línea de pensamiento recorriendo nuestras mentes. Su inocencia contrastaba marcadamente con todos los demás a su alrededor… y era aún más evidente a distancia.

Todos estaban alerta de ella.

A diferencia del "Festival", el intercambio cultural con otra academia, el Torneo del Festival de la Cosecha de Otoño ponía mucho énfasis en la eficiencia y el ahorro de tiempo. Era porque había muchos otros eventos aparte del Torneo que requerían el mismo esfuerzo.

Por eso las clasificatorias se hacían de manera rápida y eficiente, y eso se lograba poniendo a más de 100 concursantes en un área para una batalla campal.

Perder el conocimiento y salir de la arena los descalificaría inmediatamente.

Solo 8 personas de cada grado podían llegar al juego real. Para los estudiantes de segundo año, había 220 divididos en dos grupos de 110, lo que significaba que solo 4 saldrían del Grupo A.

Continuaría hasta que quedaran 4 en el escenario.

Entonces, ¿qué harían primero cuando 110 personas estuvieran paradas en la arena?

La respuesta a esa pregunta era sencilla.

"¡Acaben con él primero!"

"¡Golpéenlo antes de que pueda invocar a sus gólems!"

"¿Eh…?"

Acosar a las personas más fuertes.

Era el plan más racional y obvio para ellos.

El primero en ser descalificado fue Kranel.

Fue tan rápido que parecía extremadamente cruel.

***

Antes del inicio del encuentro, Alicia se prometió a sí misma que saldría victoriosa de este Torneo y le daría el premio a Korin.

'La Santa también está participando, ¿verdad…?'

Alicia no quería perder contra ella. Korin se lo había pedido, así que realmente quería ganar.

Por supuesto, una batalla contra la Santa solo ocurriría si Alicia pasaba las clasificatorias, pero no estaba preocupada en lo más mínimo porque no podía imaginarse fallando en las rondas clasificatorias.

'Afortunadamente, ¡el Señor Dorron está en el otro grupo! ¡Y sé cómo manejar al Señor Kranel! Él no puede usar ese Súper Golem sin la Señorita Yuel, ¡así que puedo hacerlo!'

Hubo un tiempo en el que tuvo pensamientos tan inocentes recorriendo su mente.

"¡Atrapen a Alicia primero!"

"¡Acaben con ella!"

"¡Juaaang…! ¡Dejen de seguirme! ¿Qué he hecho mal?"

La ronda clasificatoria del Torneo era una batalla campal de más de 100 estudiantes apiñados en una arena que continuaba hasta que quedaban 4 en pie. En otras palabras, cualquiera podía pasar siempre que sobreviviera más tiempo.

Sin embargo, la mayoría de los participantes eran guardianes de Grado 3 o Grado 4, y sabían muy bien que no tenían ninguna posibilidad en las rondas reales contra guardianes de grado superior en un combate 1 contra 1.

—"Cierto."

Por lo tanto, las clasificatorias eran el único lugar donde podían derrotar a los guardianes de mayor rango, y todos tenían una línea de pensamiento similar en sus mentes.

—"Si nos deshacemos de Alicia Arden aquí…"

—"Si nos deshacemos de Kranel Luden aquí…"

—"¿Quizás pueda convertirme en uno de los últimos cuatro?"

La misma regla se aplicaba a otros grupos también, por lo tanto, sorprendentemente era más difícil para los guardianes de grado superior llegar a la etapa real.

Era porque eran el enemigo común de todos los participantes de ese grupo.

"¡¡Ustedes son tan malos!!"

Gracias a eso, Alicia tuvo que correr por toda la ronda y apenas pasó como la 4ª.

"Ju… Juee… ¡Fue aterrador…!"

Korin en la última iteración fue descalificado porque se confabularon contra él, pero parecía que Alicia era mejor que Korin para huir.

………

……

…

Después de esa ronda de shock y horror, Alicia se convirtió en parte del público y observó cómo se desarrollaban las siguientes rondas clasificatorias.

[¡A continuación, el Grupo B de 3er grado! Todos, por favor, entren al escenario.]

Grupo B de 3er grado. Había alguien en ese grupo que inmediatamente atrajo las miradas de los demás.

"Hola a todos~."

De pie con indiferencia a pesar de las miradas vigilantes y cautelosas de todos a su alrededor, estaba Estelle Hadassa El Rath. Su elevado estatus y apariencia la convertían en objeto de asombro y admiración, pero era una historia diferente dentro de una arena.

No mucha gente conocía la habilidad de lucha de la Santa.

Era una oradora más que una luchadora.

Era la más cercana al Señor, quien tenía el poder de realizar milagros como sanar a los enfermos y recuperar tierras contaminadas.

¿Era fuerte? Debe serlo, ¿verdad? La única respuesta que tenían para esa pregunta era: "Escuché que es fuerte, pero…"

—"Beazeker estaba en el Grupo A, así que…"

—"Marie tampoco está aquí, así que la Santa es la única de la que hay que cuidarse en este grupo."

—"Qué más da. Atacémosla primero."

El Torneo tenía un premio atractivo para el ganador, pero había una recompuesta bastante decente solo por llegar a los 32 mejores. Los estudiantes de tercer año, cegados por esas recompensas, no estaban dispuestos a mostrar respeto, ni siquiera a la Santa.

—"Desafortunadamente, Santa, esta es una batalla formal y no se puede evitar."

Todos miraban a la Santa incluso antes del inicio de la ronda.

Cuando Alicia comenzó su ronda, había alrededor de 50 de ellos que se abalanzaron sobre ella a la vez, y lo mismo parecía ser cierto para la Santa. No importaba cuán fuerte fuera, era difícil para cualquiera lidiar con un grupo grande corriendo a la vez a menos que tuviera una habilidad de área grande como el Sol de Korin o una defensa abrumadora como la de Hua Ran.

"No traje mi arma para que no se lastimen por accidente", dijo la princesa en un tono ligero.

[¡Prepárense!]

"Por favor, aguanten más de 10 segundos."

[¡Comiencen!]

Inmediatamente, una energía poderosa y sublime comenzó a reunirse en las manos de la Santa.

"No se les darán pruebas excepto las que son comunes a la humanidad."

Los estudiantes de tercer año corrieron todos a la vez, sin saber el futuro que les esperaba. Mientras tanto, la Santa continuó "rezando para sí misma".

"Las pruebas que doy podrían ser un poco… difíciles de superar."

Sus dedos se cerraron uno por uno. Era una acción natural para formar un puño, pero el aire a su alrededor se comprimía junto con su agarre.

"Esta es la voluntad no del señor, sino mía."

Energía Sagrada — Un Puñetazo Ligeramente Fuerte

Golpeó el suelo de la arena con su puño. Tan pronto como la inimaginable compresión de energía chocó con el suelo—

¡¡¡———————————————!!!

El mundo perdió su sonido.

"¿Eh?"

"… ¿Jah?"

El silencio cayó sobre la multitud.

Una explosión de destructividad inimaginable fue seguida por una gruesa capa de polvo que cubría la arena. Pronto, el polvo se asentó y reveló el estado impactante del campo de batalla.

"¿Qué diablos… es eso?"

"O sea, qué…"

La arena estaba completamente destruida como si hubiera sido golpeada por un gran hechizo. Era inútil incluso hablar sobre quién fue descalificado y qué más.

La mayoría de los concursantes clasificatorios que habían estado corriendo hacia ella fueron arrastrados al igual que la propia arena.

Alicia, gracias a su increíble vista, fue testigo de cómo Estelle se rascaba la cabeza en medio de la capa de polvo que se disipaba, susurrando para sí misma con la lengua fuera.

"Amén~."

'¿Puedo… vencerla?'

'No creo que pueda…'