Capítulo 212: Festival de la Cosecha de Otoño (9)

El Concurso de Lady del Otoño era prácticamente un desfile por la ciudad durante toda una semana. Un gran número de chicas participaban en él: llevaban hermosos vestidos y se mostraban al público, recibiendo aplausos y cintas.

Los ciudadanos podían dar cintas a quien les gustara; a lo largo del festival, los puestos repartían varias cintas de todos los colores, y al final, estas cintas se convertían en diferentes puntos.

Pero, por supuesto, no todas las cintas tenían el mismo número de puntos. Por ejemplo, las cintas de oro, plata y bronce, que solo se podían obtener al quedar entre los tres primeros en los distintos concursos, valían muchos más puntos.

"Oye, Kane. Tienes una cinta plateada, ¿verdad? ¿A quién se la vas a dar?"

"¡Ejem...! Bueno, por supuesto..."

El estudiante de tercer año del Departamento de Caballería, Kane, respondió mientras se rascaba las mejillas enrojecidas.

"A M, Marie..."

"Oh..."

Sin embargo, sus compañeros no pudieron alegrarse por él.

Dar cintas en el Festival de la Cosecha de Otoño significaba mucho más de lo que podía parecer a simple vista. Se basaba en la leyenda de que dar una cinta dorada en el festival uniría a los dos.

Estas leyendas eran muy comunes, pero aparte de la leyenda, definitivamente significaba mucho dar una cinta que uno había ganado con gran esfuerzo.

Por eso dar una cinta se tomaba igual que una confesión, y, sorprendentemente, tenía una alta probabilidad de éxito debido al ambiente festivo en el que todos estaban.

"Marie, ¿eh...?"

"¿No será difícil?"

Pero eso solo aplicaba cuando la chica no tenía pareja.

Marie Dunareff.

Era la principal celebridad de los estudiantes de 3er año de la Academia Merkarva, y todos sabían quién le gustaba.

"No creo que tengas oportunidad..."

"¡Ya me lo he jurado a mí mismo! ¡Korin Lork! ¡Puedo hacer a Marie más feliz que ese maldito vividor!"

Kane no tenía planes de renunciar a sus sentimientos, que había estado cultivando constantemente desde su primer año en la Academia. Esperó con calma a Marie, que debería estar de camino al Salón de Banquetes.

"Uf... claro. Supongo que te ayudará a despejar la mente después de que te rechace."

Ignorando las preocupaciones de su amigo, Kane miraba hacia adelante y vio a Marie saliendo de uno de los vestuarios.

"¡M, Marie!"

"¿Eh? ¿Kane?"

Marie era realmente de una belleza impresionante.

Llevaba un vestido azul vibrante que combinaba con su cabello azul. Su vestido de seda, de valor incalculable, estaba generosamente adornado con joyas y en sus hombros había flores de papa azules hechas de seda.

Aunque normalmente andaba por ahí cargando una canasta de papas, era indudablemente la joven señorita del ducado del sur: una princesa que todos adoraban y admiraban.

"H, Hoy te ves bonita."

"Gracias. ¿Llevas esmoquin, Kane? ¡Te queda bien!"

Marie respondió de la misma manera que siempre, y al ver eso, Kane se mordió los labios. Sabía que ella lo veía solo como un compañero y un colega de la academia.

Pero eso iba a cambiar hoy. Kane iba a confesar sus sentimientos hoy; después de recibir esta cinta, Marie seguramente tendría una percepción diferente de él.

"¡M, Marie! ¡Toma!"

Kane le entregó la cinta plateada que había ganado con gran esfuerzo en un concurso. Era ampliamente aceptado que esta cinta reflejaba la emoción de amor del dador.

¿Cómo reaccionaría ella después de recibirla?, se preguntó a sí mismo.

"¡Guau! ¡Gracias! ¿Me la das?"

"¿Eh? S, Sí..."

"Lo sabía; eres un gran 'amigo'. ¡Gracias!" [1]

Ese fue el final.

Pensando que podría vislumbrar sus sentimientos al ver su rostro, Kane levantó la cabeza.

Lo que vio fue la misma sonrisa de siempre. Era hermosa y brillante, pero eso era todo.

Parecía que no era consciente de la confesión que acababa de hacer.

"¡Y, Yo...!"

Fue cuando Kane estaba a punto de revelar sus sentimientos con palabras.

—"Mayor Marie~."

Una voz resonó desde atrás. Korin le saludaba con la mano a Marie desde la distancia.

"¡Ah, Korin! ¡Gracias, Kane! ¡Te daré unas papas hervidas más tarde!"

Como si ni siquiera hubiera escuchado su murmullo, Marie corrió por el corredor hasta quedar justo frente a Korin.

"¡Mira! Es un vestido hermoso, ¿verdad?"

Kane observó atónito a lo lejos cómo ella giraba en el lugar, mostrando su vestido a Korin con una sonrisa.

"Te dije que no funcionaría."

"... Hkk."

Su amigo se acercó e intentó consolarlo, pero Kane no podía escapar de la amargura de sus emociones.

***

La selección final del Concurso de Lady del Otoño había llegado.

En el último día del festival, el Auditorio Principal, que podía albergar a todos en el campus, estaba decorado como el salón de banquetes de la familia real, y todos los presentes esperaban con ansias a la Lady del Otoño de este año.

—"¡Séptima candidata, la Señorita Alicia Arden! ¡Que también resulta ser la segunda mejor estudiante del Departamento de Caballería de su grado! ¡Todos, por favor, denle la bienvenida al escenario con una ronda de aplausos!"

Alicia caminó hacia el escenario bajo los aplausos del público. Como era de esperar de una dama de la Casa Arden, a cargo de la frontera del este, su vestido tenía un estilo diferente a lo mostrado hasta ahora.

Era como un vestido de fusión que tenía elementos del Este.

—"Guau..."

—"No sabía que Alicia era tan bonita."

—"Marie fue aún más increíble. Nunca había visto un vestido tan fabuloso y maravilloso."

—"La Santa también fue otra cosa. Pensé que era una diosa."

—"Me gustó mucho Hua Ran. Pensé que daba miedo, pero se veía muy bonita vestida."

Mirando a las jóvenes de la Academia que estaban en el escenario, la única persona mayor del grupo, Erin Danua, se sentía un poco incómoda.

Chicas en la flor de su juventud se adornaban a sí mismas. Ella tenía que unirse a ellas pronto, pero ¿qué tan diferente era ella en comparación con ellas?

"Ha..."

"¿A qué vienen esos suspiros constantes?"

Una vieja amiga y discípula, Josephine Clara, preguntó.

"Solo estoy pensando... que realmente no encajo aquí", reveló Erin sus sentimientos honestos.

"Tienes que recordar que yo también participé y gané el concurso una vez."

"¿No fue eso... hace 70 años?"

Eso fue cuando Josephine todavía era considerada "joven". Después de entender lo que quería decir, Josephine dijo con una sonrisa.

"¿Lo sabes?"

"¿Saber qué?"

"Alguien de 1,000 años es menos repulsivo que alguien de 100 años."

"¿Mmm?"

"Alguien que tiene 100 años suena a abuela y da repelús, pero una dama de 1,000 años es simplemente alguien de una raza longeva. En términos de atractivo como dama, esta última es sorprendentemente más atractiva."

"¿Q, Qué quieres decir...?"

"Es un hecho. Una preocupación generalizada sobre las brujas y su longevidad."

Erin parecía desconcertada como si no entendiera lo que intentaba decir, pero Josephine continuó mientras se arreglaba el cabello.

"Eres hermosa. Te ves deslumbrante. No existe ningún hombre que pueda rechazarte."

"Ugh. Ahora me estás avergonzando..."

"Así que no retrocedas y sé más confiada. Ve y muéstrale cuánto desperdicio sería no elegirte."

¡Slap!

Josephine le dio una palmadita en la espalda desnuda que quedaba al descubierto por el diseño del vestido.

100 años.

Habían estado juntas durante 100 años.

Erin había recogido a una joven bruja perseguida y pobre, la había alimentado, le había dado conocimiento y había perfeccionado sus habilidades.

A pesar de vivir una vida más larga que otros humanos, ni siquiera Josephine se atrevía a compararse con la dama frente a ella.

Por eso deseaba sinceramente desde el fondo de su corazón.

—"¡Aquí viene la última afortunada! ¡La única miembro del personal en este concurso es nuestra nueva Directora! ¡La Directora Erin Danua!"

"Tienes todo el derecho a ganar. Mi amada maestra. Mi madre."

Como una madre que despide a su hija enamorada, Josephine empujó suavemente a Erin hacia el escenario.

—"¡WAAAHHHHH...!"

Erin caminó lentamente desde atrás. Los vítores y aplausos comenzaron a disminuir lentamente, hasta que finalmente se hizo un silencio sepulcral.

"..."

"..."

La nueva Directora, que llegó al puesto después del incidente de la Torre de la Magia del año pasado, ya era una celebridad. Dejando de lado la cuestión de cuán fuerte era, era debido a su belleza de otro mundo.

Aunque ella misma no estaba interesada en adornarse, Erin tenía una apariencia que se adecuaba a su estatus de diosa.

Su fino cabello plateado caía suavemente como seda, y sus ojos azules eran claros y brillantes como zafiros. Su atractivo maduro, que sus compañeras no podían imitar, había robado algunos de los corazones de los jóvenes adolescentes.

Eso fue cuando ni siquiera se arreglaba y ahora, llevaba un vestido blanco puro.

Su cabello, que normalmente se recogía en un moño, estaba suelto y ondeaba suavemente en una larga cascada, y claros zapatos de tacón de cristal cubrían sus desnudos pies blancos.

—"Guau..."

—"Es tan bonita."

El público miraba fijamente el escenario.

La incomodidad de Erin, como si no estuviera acostumbrada a un escenario así, era la cereza del pastel.

Todas las chicas que participaban en el Concurso de la Dama del Otoño de este año eran hermosas, pero... Erin Danua se destacaba más con el atractivo maduro de una adulta.

A pesar de sentirse presionada por esas miradas atónitas de la multitud, Erin siguió mirando hacia los asientos del público hasta que finalmente encontró a la persona que había estado buscando.

—"¡Maestra! ¡Eres tan bonita!"

Al ver a su discípulo animar en voz alta, Erin esbozó una hermosa sonrisa que sorprendió aún más al público.

—"Directora. Se ve... absolutamente deslumbrante hoy."

El presentador finalmente salió de su estupor y procedió con el evento. Hizo varias preguntas hasta llegar a una que significaba mucho para Erin.

—"¿Hay alguien específico a quien le gustaría mostrar esto?"

Era la misma pregunta que el presentador le hacía a todos, pero sonaba diferente para Erin.

"Ah..."

Sus labios temblaron. Su corazón comenzó a latir con fuerza y sus temblorosos labios se negaban a separarse.

"Mi discípulo", quería decir.

Mi discípulo más querido y amado.

El chico que firmó voluntariamente un contrato con la Parca, por su bien, y terminó un ciclo interminable que había continuado durante más de 300 años en una ciudad de la muerte.

Un héroe que regresó del futuro y se esforzaba en el camino del sufrimiento.

"Sí. Hay alguien a quien me gustaría mostrarle esto."

—"¡Ohhhh...!"

—"¡Presidenta! ¡Por favor, mire hacia aquí!"

El público clamaba, pero Erin ya no podía percibirlos.

Sus ojos estaban fijos en nada más que en su discípulo, que la saludaba y animaba.

***

Cada participante en el Concurso de Lady del Otoño tenía confianza en sí misma, y sus apariencias externas eran realmente increíbles.

Las que más llamaban la atención eran la mejor estudiante del 3er año del Departamento de Magia, Marie, y la segunda mejor del 2do año del Departamento de Caballería, Alicia.

También estaban la poco convencional Hua Ran y el orgullo del Reino, Estelle.

A pesar de las fuertes candidatas en la lista, los portadores de cintas con los votos todavía tenían miradas amargas en sus rostros.

"Ha~. ¿Y qué si damos cintas? De todos modos, a todas ya les gusta alguien."

"Un solo chico, encima..."

El Concurso de Lady del Otoño era un concurso de belleza pero, al mismo tiempo, era una oportunidad para que los chicos con cintas revelaran públicamente su interés. No siempre llevaba a algo, pero los chicos no podían evitar tener tales expectativas.

Pero todas las principales candidatas ya tenían un interés amoroso.

Y era una sola persona, encima.

—"¡Korin Lorkkkk...!"

—"¡Qué envidia...!"

Era el momento de la votación.

Numerosas candidatas estaban en el escenario, incluyendo a Marie, Alicia, Hua Ran, Estelle y Erin. Varias chicas alineadas después de arreglarse lo más hermosas posible era realmente un espectáculo para la vista.

—"¡Ahora, aquí viene la pregunta! ¡¡¿Quién obtendrá más cintas para convertirse en Lady del Otoño de este año?!! ¡El primer dador será el que adquirió más cintas doradas en este Festival de la Cosecha! ¡Con la impactante cifra de cinco!

—"¡El personaje sin precedentes que ganó cintas doradas en el Concurso de Subastas! ¡Exhibición de Magia! ¡Venta de Comida! ¡Cacería! ¡Y el Concurso de Travestismo, así como una cinta plateada en las Pruebas de Linton! ¡KORIN LORK!

Hubo muchas vistas y conversaciones interesantes en este festival y una de ellas fue la Lucha de Korin Lork.

Obtener un premio en seis concursos diferentes no era nada fácil. Considerando que cinco de ellos habían sido cintas doradas, incluyendo el Concurso de Travestismo al que tuvo que asistir, incluso otros hombres tenían que darle su merecido crédito.

—"Guau... así que necesitas hacer todo eso para tener un harén, ¿eh?"

—"Ese bastardo envidiable... loco en muchos sentidos..."

—"Pero aun así, esto es demasiado, ¿no...?"

Ignorando a la multitud, Korin caminó hacia el escenario y sacó las cintas doradas que había ganado.

"Mayor Marie. Gracias por todo lo que haces."

"Alicia. Buen trabajo en el Torneo."

"Hua, Ran. Cuento con tu ayuda."

"Estelle Noona. Felicidades por ganar el Torneo."

"Maestra... te ves absolutamente deslumbrante."

Cada una de ellas se iluminó después de recibir una cinta dorada de él. Aunque no eran las únicas elegidas, todas sabían lo duro que había tenido que trabajar durante la semana pasada y parecían lo suficientemente contentas.

—"¡El siguiente—

La noche continuó.

La última noche del festival se acercaba a su fin.

***

En la noche, cuando el ambiente festivo de la ciudad comenzaba a desvanecerse, la torre del reloj, ubicada en la plaza central de la Ciudad de Merkarva, cumplía silenciosamente su deber independientemente del ruido que la había rodeado recientemente.

En lo alto de esa torre del reloj, desde donde se podía contemplar toda la ciudad, había un chico cargando una lanza.

"Qué vista."

A pesar de la altura mareante de la torre del reloj, el chico permaneció allí en la última noche del Festival de la Cosecha, esperando tanto la medianoche como la llegada de la invitada.

—

Al poco tiempo, empezaron a resonar pasos mientras una diosa que reflejaba la luz ambiental de la luna apareció a su lado.

"Me encantó tu vestido."

"Fufu, me alegra oír eso. Puedes pedírmelo más tarde si quieres verlo de nuevo."

Erin, que había vuelto a su atuendo normal, se sentó lentamente junto a su discípulo.

"¿Qué te parece mi ciudad?"

"Es genial. Es una ciudad realmente buena."

Korin había pasado los últimos 5 años en este lugar.

Despertando como un extranjero, inicialmente se dejó llevar por el flujo del tiempo, pero después de regresar en el tiempo, comenzó a hacer todo lo posible por un futuro mejor.

Durante los últimos 5 años, había experimentado muchas cosas y llegado a notar mucho sobre esta ciudad.

También sabía cuán hermosa se veía la ciudad... incluso en su caída.

"Deberías arreglarte así más a menudo. Desperdiciar tu belleza debería considerarse un pecado."

"¿Para quién me arreglaría?"

"Puedes hacerlo por mí."

"... En serio. Tú y tu lengua suave."

En un intento por ocultar sus orejas enrojecidas, Erin se apoyó en su hombro.

"¿Tienes frío?"

Parecía que lo había entendido mal.

Para ser justos, aunque aún era otoño, se acercaba la medianoche y la brisa en lo alto era ciertamente gélida. No era irracional que él lo malinterpretara de esa manera.

"¿Ves eso allí? ¿La tienda de frutas en las calles del mercado? Ahí fue donde tuvimos nuestra primera escuela."

"¿Te refieres a la Academia Merkarva?"

"Fufu, comenzó como un orfanato. Éramos yo, Josephine... y unos pocos niños que perdieron a sus familias por los demonios."

Hace 100 años.

Fue cuando la diosa errante se estableció aquí. Fundó un orfanato con niños, incluida una joven bruja que más tarde sería elogiada como una Gran Bruja.

Se formó una aldea alrededor del orfanato que creó. El orfanato se convirtió en una escuela y la aldea en un pueblo... creció hasta alcanzar la etapa actual de Merkarva.

"Ese fue el punto de partida. Fue uno de los recuerdos más intensos que tuve en mi larga vida."

La oscuridad comenzó a espesarse y los ruidos de la gente empezaban a desvanecerse. Solo la luz de la luna permanecía fuerte, brillando ambientalmente sobre ella.

Korin miraba fijamente a Erin mientras ella continuaba con su historia.

Su hermosa maestra siempre sonreía. Incluso en su último momento, sonrió y protegió a los niños.

Hoy era su última noche.

"Maestra."

"¿Qué pasa?"

Korin guardó silencio. Como si buscara algo de qué hablar; como si intentara aferrarse a esta última conversación tan preciada como fuera posible.

Al final, abrió la boca.

"Quiero felicidad."

Era un cambio repentino de tema, pero Erin prestó atención en silencio.

"No solo para mí, sino para muchas otras personas. Algunos podrían ver a todos como indignos; otros podrían verlos como falsos o criticarme por ser demasiado indulgente, pero..."

"Ya que estamos, quiero que todos sean felices."

"Estar vivo — quería ayudar a todos a mantener algo tan fundamental."

Erin no podía entender todo lo que él decía. No podía posiblemente entender lo que él experimentó fuera de este mundo; los tres años que pasó como un forastero y los dos años que pasó después de regresar en el tiempo.

Sin embargo, todavía había una cosa que podía sentir.

Podía sentir la sincera bondad en su corazón.

"Si eres tú, puedes hacerlo", dijo ella.

"Tengo que hacerlo. Y ese 'todos' tiene que incluirte a ti."

"..."

Solo quedaban unos minutos para la medianoche.

Inquieto, Korin la atrajo hacia sus brazos.

"Tienes que quedarte a mi lado hasta que todo termine."

Erin no tuvo el corazón para decirle que no se preocupara por ella — sabía que si llegaba el momento, y si fuera necesario... sabía hasta dónde llegaría si se trataba de salvarlo.

Era triste que no pudiera consolarlo, pero al mismo tiempo, no quería mentir.

El tiempo se acercaba. La manecilla de los minutos de la torre del reloj hizo clic antes de finalmente subir a la cima.

Medianoche.

12 am.

El breve período de tiempo que marcaba el final del largo festival y el nuevo comienzo de un nuevo día.

El mundo se detuvo.

[1] Pancho: ... Destrozaron al muchacho :"v