Capítulo 216: Garrand, el Emperador Espada (1)

"¡Más rápido!"

Su grito fue seguido por tres estocadas de puntos plateados que eran difíciles de que mis ojos siguieran.

¡Kang!

Sin embargo, usé la misma serie de estocadas para contrarrestar su ataque. Era una proeza milagrosa, y ni siquiera yo entendía cómo lo había hecho.

"Esos son los 97 movimientos de los Seis Caminos de la Lanza. Con eso, te he transmitido todo sobre los Seis Caminos de la Lanza."

Estaba aprendiendo los movimientos finales de los Seis Caminos de la Lanza que no había logrado aprender en la iteración pasada. Las artes secretas y profundas de los Seis Caminos, así como casi 100 movimientos diferentes, habrían sido imposibles de aprender si la Maestra no estuviera viva.

"¿Descansamos un poco?", ofreció ella.

"Claro."

La última medianoche del Festival de la Cosecha de Otoño transcurrió con bastante paz, y la Academia, que se suponía que encontraría su fin, pudo llegar a sus vacaciones de invierno en una sola pieza.

Y fue gracias a eso que pude practicar la lanza con la Maestra como lo estaba haciendo ahora.

"Tomemos una taza de té."

"¿Debería reducir un poco el brillo entonces?"

"Probablemente sí."

Al oír eso, reduje ligeramente el poder del "Sol" que se manifestaba sobre nosotros. El Sol, iluminando el por lo demás oscuro Mundo de las Sombras, se volvió lentamente más tenue hasta que ya no brillaba intensamente sobre nuestras cabezas.

Estaba empezando a acostumbrarme a mantener el equilibrio con la Manifestación del Sol, que consumía una cantidad tremenda de maná, y entrenar en los Seis Caminos de la Lanza, que requería la máxima concentración.

"No hay nada más que pueda enseñarte", dijo la Maestra.

"Pero aún no te he vencido ni una sola vez."

"Entrenar es diferente a una pelea real, y Korin, tú eres del tipo que es más fuerte en una batalla real."

"... No puedo depender de incertidumbres así. Necesito ser mucho más fuerte de lo que soy ahora."

Solo entonces podría confrontar a Tates Valtazar y salir victorioso, incluso si tuviera que pelear contra él 1 contra 1 en la remota posibilidad de que ese resultado se diera.

Como si hubiera visto a través de mis pensamientos, la Maestra me dio una palmadita en la cabeza antes de ofrecerme su otro brazo.

"Tócalo."

"Ehh… mmm. Bien."

Pensando que debía haber una razón, toqué su brazo suave, delgado y hermoso.

"Observa cada parte, con cuidado."

"¿Puedo… preguntar por qué?"

Estaba haciendo lo que decía y jugueteando y masajeando su limpio brazo, pero no lograba entender realmente por qué.

"¿Qué piensas?"

"Mmm… es muy bonito."

"… ¡—!"

De repente me dio una palmada en el dorso de la mano después de oír eso. Dolía bastante.

"¡P-Por Dios! ¡No algo así!"

"Bueno… pero esa era mi opinión honesta."

"¿E-En serio?"

La Maestra dio una tos vacía con el rostro completamente rojo.

"¿Tenías… una intención diferente?"

"Dime la diferencia entre mi brazo y el tuyo."

"Pues… el tuyo es delgado y… ¿el mío es grueso?"

"Es correcto. Tus músculos y tus tendones son muy superiores a los míos. Los músculos y tendones en mis brazos son mucho más débiles en comparación."

"Pero si los potencias con aura… ¿eh?"

Me di cuenta de algo tardíamente. ¿Ha usado la Maestra alguna vez… aura contra mí?

"Espera. Espera, eso… no tiene sentido…"

La Maestra me interrumpió sin esperar a que terminara de murmurar en completa confusión.

"¿Conoces a Garrand Arden?", preguntó.

"¿El Emperador de la Espada? Bueno, solo he visto su rostro una vez esta vez pero… lo vi algunas veces antes."

"Ve a verlo, y cuéntale sobre tu relación conmigo."

"¿Te has encontrando a Garrand Arden?", pregunté.

"Cuando era un joven inmaduro… y algunas veces después de eso. Podrías llegar a entender algo después de hablar con él."

"¿No puedes enseñarme tú en su lugar?"

La Maestra negó con la cabeza en respuesta.

"Esto es algo que no se puede enseñar; debes llegar a comprenderlo por ti mismo. Tu fuerza ya es perfecta, y eso no es lo que necesitas. Ve a hablar con Garrand Arden y haz que te reconozca. Así es como podrás luchar contra Tates."

'Garrand Arden, ¿eh?'

Sentía la necesidad de hablar con él pronto. Como la Maestra además lo recomendaba, decidí hacerlo con prisa.

"Entonces detengámonos aquí por hoy. Entrenar más que esto no tendrá mucho sentido."

"De acuerdo."

Estos días, el enfoque estaba más en la calidad que en la cantidad. Tenía sentido porque la Maestra no podía pasar todo su tiempo ayudándome a entrenar.

"Entonces te veré…"

"¡K, Kuhum…!"

De repente soltó una tos antinatural antes de lanzarme una mirada furtiva con un ligero rubor en sus mejillas.

"Mmm… ¿un abrazo de despedida?"

"Pero te veré muy pronto de todos modos."

"Ah, c-cierto…"

La Maestra se desanimó en un abrir y cerrar de ojos. Era una persona adorable, y me alegraba que alguien como ella me quisiera.

Acercándome, envolví con mis brazos su espalda hasta que su pequeño cuerpo quedó completamente encerrado en mis brazos.

"Gracias como siempre… por todo."

"¡Ah, uhm! ¡Sí! Es muy cálido. Déjame ir a buscar un poco de agua."

Dijo mientras se abanicaba el calor de las mejillas. Se veía extremadamente adorable.

***

Este invierno había sido muy duro en la iteración pasada.

La ciudad encontró su fin; la Academia cayó y perdí a la Maestra. Al igual que el jugador, no pudimos detener a Tates Valtazar y sus fuerzas solo por nosotros mismos.

Debido a eso, en este momento, estaba algo perdido sobre qué hacer.

Normalmente, se suponía que el jugador viajaría por el continente siguiendo la trama pero…

"No hay mucho que hacer."

Estos días, no había nada urgente que hacer.

Dun Scaith, Fermack Daman… e incluso Miruam. Todos los problemas apremiantes habían sido tratados, y la Academia aún se mantenía fuerte además. Entrenar sin sentido tampoco sonaba bien.

Y debido a eso—

"Ahí. Un poco más arriba."

"¿Aquí?"

Estaba rascando la barriga de Hua Ran.

Rascaba su suave barriga sobre la fina capa de ropa mientras Hua gruñía suavemente de satisfacción. Era básicamente un gato en este punto.

"Pequeña Navi~. ¿Se siente bien?"

"No soy Navi."

"Sí, sí. Pequeña Hua."

Estos días, Hua era mucho más dócil que antes. Empezó a venir por las noches y me dejaba tocar donde quisiera sin hacer ningún alboroto.

"¿Se siente bien?"

"Sí."

'Fuu… sé que esto no es lo correcto.'

'Sé que no debería estar haciendo esto pero…'

"Opa. ¿Puedes rascarme la espalda?"

"Ehh… ¿Ran?"

"Exijo un trato justo", bromeó Ran con una sonrisa.

Cuando le rasqué la espalda sobre la ropa, empezó a moverse inquieta.

"Eso hace cosquillas. Puedes poner tu mano debajo si quieres."

"¡No se puede!"

"¿Puedes tocar y rascar al mismo tiempo?"

"¡No se...!"

"¿Quieres tocar mi barriga al mismo tiempo?"

"No…"

"Puedes hacer lo que quieras, en realidad."

"Deja de molestarme… no tienes idea de lo que podría hacer."

"Jeje."

¡Qué pequeña diablilla tan traviesa!

Ran esbozó una sonrisa seductora antes de hacerme cosquillas en la barbilla con la coronilla de su cabeza.

"Somos dos~. Básicamente puedes casarte con dos personas, ¿sabes~?"

"El matrimonio no es un esquema de 'compre 1 y lleve 1 gratis'."

"Pero así de mucho me gustas, Opa. Puedo aguantar eso."

Ran aún tenía la sonrisa cautivadora en sus labios. Después de terminar su frase, acercó sus labios a mis mejillas sin el más mínimo titubeo.

"Hua no es buena mostrando afecto así que~ yo puedo hacer eso por ti cuando quieras."

"Dios mío…"

"¿O es que no te gusto porque soy peor que las demás? Todavía estoy creciendo, ¿sabes? Nunca se sabe; podría ser más grande que la Hermana Marie en el futuro."

"Eso probablemente será difícil."

El "eso" de Marie… es fuera de serie, ya ves.

"Ya tienes un conjunto perfecto de ojos, nariz y labios. No puedo imaginarte volviéndote aún más bonita."

"Hue…"

Sus mejillas se enrojecieron inmediatamente. Era fuerte en la ofensiva, pero parecía que era débil ante los cumplidos.

Se acurrucó más cerca, así que envolví con mis brazos su cuerpo.

A pesar de mi postura ambigua, Ran no emitió una sola queja. En su lugar, me colmó de amor y afecto sin un ápice de incomodidad.

Era… preocupante, pensar en lo que pasaría después de que eventualmente tuviera que elegir a alguien.

"¿Aún haces diligentemente tus rutinas de práctica de los Caminos del Puño?"

"Sí. Tenía más talento en artes marciales de lo que pensaba."

"Hua realmente no podía hacerlo."

"Es demasiado fuerte, después de todo."

Ambas personalidades de Hua Ran tenían las mismas especificaciones, pero Hua era abrumadoramente más talentosa para pelear en general. Su personalidad implacable y su talento innato en aura la convertían en una luchadora perfecta.

Sin embargo, eso tenía el costo de ser torpe en las artes marciales, donde debías usar delicada y efectivamente cada movimiento.

"La Asociación probablemente te asignará también un examen de evaluación. Deberías prepararte."

"Evaluación… pero Hua dijo que no le interesaba convertirse en Guardiana de Grado Único."

"Sigue siendo buena idea convertirse en una. Ser una Guardiana de Grado Único equivale a autoridad."

El jugador eventualmente tenía que convertirse en un Guardián de Grado Único. Eso se correlacionaba con lo que el jugador podría hacer durante la guerra final.

"No importa cuán precaria sea la situación, el mundo se negará a luchar como uno solo. Sin embargo, será diferente si las figuras principales tienen poder y autoridad."

Si unos alienígenas invadieran, ¿lucharía el mundo unido como en algunas películas de Hollywood?

Probablemente no.

¿Pero qué si los presidentes de cada nación fueran personas confiables que compartieran un objetivo?

"¿Convertirse en Guardiana de Grado Único será útil?"

"Sí, porque los Guardianes de Grado Único tienen la autoridad para aspirar a la posición presidencial de cada sucursal."

"¿Presidente?"

"Es una tradición antigua. Ya nadie realmente la recuerda en este punto pero…"

Tomar el asiento del presidente desafiándolos era una regla que aún existía. Simplemente pasaba desapercibida porque no había nadie lo suficientemente fuerte como para derrotar a los ejecutivos y guardianes subordinados, así como al presidente de una sucursal, de una vez.

Siempre que aparecían personas como Garrand Arden el Emperador de la Espada, inmediatamente les daban una posición presidencial honoraria para evitar conflictos, lo cual era otra razón para la falta de precedentes.

"Pero nos verán como niños, y se negarán a darnos el mismo trato que le dieron a ese anciano."

Además, también estaba el hecho de que Marie y Hua Ran eran semi-humanas, tratadas como demonios durante mucho tiempo.

Era muy poco probable que dieran altas posiciones dentro de la Asociación a semi-humanas, con quienes habían sido hostiles.

Por eso era difícil esperar mucha cooperación de cada sucursal de la Asociación incluso en el juego y la iteración pasada, porque Park Sihu y yo éramos los únicos 'humanos de sangre pura' que podían tener la palabra 'Único' en nuestro título.

"Mmm~. Así que lo que estás diciendo, Opa, es que quieres que nos convirtamos en Guardianes de Grado Único para tomar el control de la Asociación, ¿cierto?"

"Ya estarán alerta de nosotros. No será fácil pero…"

Marie, Hua Ran… y yo.

Debería ser posible para nosotros, los guardianes monstruo.

"Si al menos podemos conseguir dos de las tres sucursales, podremos salvar a mucha más gente."

Fue solo un éxito a medias en la iteración pasada porque Park Sihu era el único Grado Único disponible.

Aunque intenté convertirme en guardián de Grado Único, la evaluación final que recibí fue 'Semi-Único'. Los muros del Grado Único eran más altos y difíciles de escalar de lo esperado.

Sin embargo, incluso ese éxito a medias nos permitió reducir mucho el número de bajas.

Aunque no pudimos evitar que Dun Scaith redujera el Sur a ruinas, pudimos lidiar rápidamente con la rebelión de la Antigua Fe en el Oeste y logramos evitar que la frontera norte fuera invadida.

"Opa."

"¿Qué pasa?"

"Creo que es asombroso cómo siempre intentas salvar a la gente. Es tan genial."

"Kuhum… eso fue muy abrupto…"

"Esa es la clase de persona que eres, y debe ser por eso que nos salvaste, ¿verdad? Pero…"

Ran entrelazó sus dedos detrás de mi cuello.

"Cuando tooooodo termine, aún queremos que solo te preocupes por nosotras~."

"No ahora. Tengo mucho que hacer."

"Tch… Opa. Eres tan denso pero obstinado, ¿lo sabías?"

"Sí. No sabía que acabaría así. No era así en el pasado."

"¿Cuando estabas en tu ciudad natal?"

"Supongo."

Estaba demasiado ocupado jugando con amigos en la Tierra, y la mayor diferencia con ahora era que no era popular en lo más mínimo.

Jah… supongo que tendría que enfrentar un conjunto diferente de problemas incluso si volviera a la Tierra.

Al menos soy popular aquí así que… ¿debería quedarme?

***

Normalmente, los guardianes afiliados a la Academia tomaban sus exámenes de evaluación al final del año, decidiéndose el cambio a su Grado durante las vacaciones.

Sin embargo, esta regla no se aplicaba a mí debido al estado ambiguo de mi Grado oficial.

Korin Lork.

Ingresó a la Academia hace 2 años como Grado 5, pero fue ascendido a Caballero Grado 1 en solo un semestre en una evaluación oficial.

Durante el segundo año se convirtió extraoficialmente en Grado Semi-Único, pero incluso eso cambió después del incidente con Mound.

Deteniendo el avance de un ejército con el Sol, derroté a incontables retadores y la última pelea contra Eochaid Bres fue claramente la de un superhumano por encima de superhumanos; probando que hay un cielo sobre el cielo.

En otras palabras, la percepción pública de mí ya era la de un Caballero de Grado Único.

Considerando que incluso Marie era Grado Semi-Único y el Grado Único de Hua Ran también era extraoficial, se podía decir que estaba acaparando un poco demasiada atención últimamente.

Por eso la Lady Josephine representó a la Academia para recomendarme a mí, así como a Marie, Alicia y Hua Ran, para el examen de evaluación.

"Oh. ¡Señor Korin! ¡Por aquí! ¡Aquí!"

Cuando llegamos a la sala de espera de la Asociación Central de Guardianes ubicada cerca de la capital, encontré a Alicia, que había ido al Este con Lunia de antemano.

"¿Disfrutaste tu visita a tu ciudad natal?"

"¡Sí! Tengo un poco de carne de caballo seca. ¿Quieres?"

"Oh~. Claro que sí."

Estaba a punto de tomar la carne seca cuando Alicia de repente abrió los brazos de par en par.

"¿Eh?"

"Es la primera vez en 2 semanas. Me merezco un abrazo."

"Emm… ¿ahora mismo?", dije mientras miraba a mi alrededor.

Estábamos en la sala de espera de la Asociación de Guardianes… había muchas miradas puestas en las sorprendentes acciones de la joven de la Casa Arden.

"Mis brazos se están cansando. Rápido."

"¡Mhmm…!"

Le di a Alicia el abrazo que exigía.

'Estos días… es cada vez más cariñosa.'

"Jeje. ¿Puedes darme unas palmaditas en la espalda?"

"Bien…"

Después de darle unas palmaditas en la espalda, Alicia me susurró al oído.

"Ha pasado tanto tiempo… ¿podemos?", sugirió con voz suave, e inmediatamente noté a qué se refería.

"T-Te has vuelto bastante audaz de repente, ¿no?"

"Tuve que leer el ambiente cada segundo en el Este. No quiero hacer eso cuando estoy contigo tampoco, Señor Korin."

Alicia estos días… era aterradora. Se estaba volviendo cada vez más como Lunia.

"Entonces déjame—"

"E-Espera…"

Fue entonces cuando Alicia, que acercaba sus labios a los míos, fue jalada hacia atrás de repente con un grito, "¡Uaahk!"

"¿Señorita Hua Ran?"

Con una mirada indiferente en su rostro, Hua dijo después de jalar a Alicia hacia atrás.

"Estás… demasiado cerca."

"Hing… han sido 2 semanas completas."

"…"

Tanto Alicia como Hua sabían que les gustaba la misma persona.

Qué puedo decir… soy el pecador en esta situación.

"¡Jajaja! Ya veo. ¡Como dicen, a los héroes les gustan las mujeres, en efecto!"

Un anciano espadachín se acercó con una explosión de risa cordial.

Su cabello gris estaba despeinado y su uniforme marcial estaba andrajoso pero… nadie se atrevía ni siquiera a pensar en echar al hombre.

"Saludos, Emperador de la Espada."

"Ha pasado un tiempo, joven."

Garrand Arden.

Era el único Guardián de Grado Único en la generación actual – el espadachín más fuerte que elevó a la Casa Arden de la nada.

"Gracias a ti disfruté mucho de las nubes."

Los ojos de una bestia feroz miraron directamente a través de mis ojos. Cierto… aún teníamos que hablar de ese asunto.