Capítulo 111 — Criatura Menor

Sunny despertó del sentimiento opresivo que inundaba al mundo entero.  La puesta de sol se acercaba y, con ella, la sombra abisal del Pico Carmesí había vuelto a caer sobre la ciudad maldita.

La torre distante se podía ver desde cualquier parte de estas sombrías ruinas, cerniéndose sobre la Costa Olvidada como un eterno presagio oscuro.  Era ciclópeo e inimaginablemente alto, con sus raíces creciendo desde el interminable mar de coral carmesí y su pico perdido en algún lugar más allá del velo de nubes grises.

En estos últimos meses, Sunny se había acostumbrado a su presencia y había aprendido a no prestarle atención.  Pensar en el Pico era un camino seguro hacia la locura.

Después de todo, en algún lugar dentro de esa estructura inconcebible yacía su única esperanza de volver a casa.

Y la esperanza era un veneno.

Bostezando, Sunny se levantó y estiró los brazos.  Su buen humor, que había perdido momentáneamente por alguna extraña razón, ya estaba regresando.

Ahora que tenía algo de tiempo para poner en perspectiva los eventos de la noche anterior, entendía aún más claramente cuán asombrosa había sido su suerte recientemente.  La adquisición de la Santa de Piedra y su posterior transformación en una Sombra fueron nada menos que milagrosas.

¡Su vida estaba a punto de cambiar para mejor!

Sin embargo, Sunny tuvo que pensar bien las cosas.  Estaba en aguas desconocidas con respecto a cómo cultivar a su monstruo mascota.

La emoción inicial que sintió después de darse cuenta de que la Santa de Sombra era capaz de consumir Recuerdos para recolectar fragmentos de sombras se había ido.  En su lugar, ahora había una serie de preguntas incómodas.

Sunny había pasado alrededor de seis meses en la Costa Olvidada.  En todo este tiempo, solo había podido recolectar tres Recuerdos que eran adecuados para alimentar a la Sombra, dándole solo seis fragmentos de sombra.

Con la velocidad de progresión actual, tendría que esperar dieciséis años completos para ver que su trabajo fructificaba y averiguar qué iba a pasar exactamente una vez que la Santa de Piedra hubiera acumulado los doscientos fragmentos de sombra que exigían las runas.

Incluso entre las élites del ejército de Gunlaug, no había nadie que hubiera sobrevivido en la Costa Olvidada durante más de diez años.  El propio Rey del Castillo solo había estado aquí durante ocho años, y solo vivió ese tiempo en gran parte debido a la suerte.

Por supuesto, la habilidad de batalla de Sunny crecería dramáticamente una vez que la letal caballero de piedra se añadiera a la ecuación, pero aun así, era demasiado tiempo.  Tenía que pensar en algo.

Mientras hacía los cálculos, los ojos de Sunny se posaron en el cofre de hierro que almacenaba su fortuna cuidadosamente acumulada de fragmentos de alma.  Distraído, se congeló por unos momentos, luego vacilante se acercó al cofre y miró su tapa.

Según los estándares de la Costa Olvidada, era un hombre increíblemente rico.  Su fortuna podría comprarle muchas cosas en el castillo, desde comparativamente simples hasta cada vez más raras y difíciles de conseguir.

… Algunas de las cosas que podrían comprarse fácilmente en ese pozo de desesperación no quería ni pensarlas.

Sin embargo, lo que más le interesó fue la posibilidad de adquirir una gran cantidad de Recuerdos.  Los Recuerdos poderosos con encantamientos útiles no eran baratos.  De hecho, eran extremadamente caros.  Pero a él realmente no le importaba la calidad.

Dado que la Santa de Piedra podía obtener la misma cantidad de fragmentos de los recuerdos más inútiles, todo lo que necesitaba era cantidad.

Si tuviera que gastar todos sus fragmentos, su poder aumentaría instantáneamente en una cantidad considerable.  En el futuro, también podría cultivar la Sombra al doble de velocidad — la mitad de los materiales provenientes de los Recuerdos los adquiriría al matar monstruos, la otra parte de los Recuerdos los compraría con los fragmentos de alma de los monstruos habían dejado atrás.  Eso reduciría potencialmente el marco de tiempo general a un período algo sensato.

Sin embargo, había un gran problema con este plan.

Una vez que Sunny comenzara a gastar una gran cantidad de fragmentos de alma, inevitablemente llamaría mucho la atención.  Tratar con temerarios al azar que intentarían robarle, aunque no era agradable, no era un gran problema.  Pero si el mismo Gunlaug se interesara en sus hazañas… eso significaría un desastre.

Y luego estaba Nephis, cuya presencia hizo que cualquier tipo de planificación fuera inútil por razones que solo ella y Sunny conocían.

Todos los demás parecían estar ciegos y sordos a la verdad, que era la fuente del problema.

Sunny frunció el ceño y se alejó del cofre.

"Podría volver sobre esta idea más tarde. Pero primero, tendré que verificar si consumir Recuerdos es la única forma en que una Sombra se vuelve más fuerte."

Todavía quería saber si la Santa de Piedra podía absorber fragmentos de sombra al matar a las Criaturas de la Pesadilla, al igual que él.

***

Algún tiempo después, Sunny se movía con cautela a través del laberinto de piedra de la ciudad abandonada.  Capaz de volverse uno con las sombras, tenía cierta ventaja sobre cualquiera que se atreviera a explorar estas ruinas malditas en la oscuridad absoluta de la noche.  Sin embargo, incluso él siempre estuvo a un paso de la muerte.

Atraer la atención de los verdaderos maestros de las calles, las criaturas Caídas que habitaban aquí desde la antigüedad, sería su fin.  Sunny no se hacía ilusiones al respecto.

Los humanos solo sobrevivieron aquí aprendiendo cómo evitar a los Caídos y buscar monstruos más débiles para cazar.  No había muchas criaturas menores que pudieran asegurar un punto de apoyo en la ciudad maldita, por lo que cazarlas siempre era peligroso.

Sin embargo, eso era lo que Sunny había convertido en su profesión, y eso era lo que estaba haciendo ahora.

Finalmente, llegó al área donde había observado a una criatura en particular en el pasado.  Sorprendentemente, Sunny estaba íntimamente familiarizado con ese tipo de monstruo.

Después de todo, uno de ellos casi le había costado la vida en el pasado.

En algún lugar alrededor de esta calle en particular, un centurión de caparazón solitario había hecho su guarida.

Subiendo a lo alto de una alta columna de piedra, Sunny permaneció inmóvil en la oscuridad y esperó a que apareciera su presa.  El tiempo pasaba terriblemente lento, pero un buen cazador tenía que tener mucha paciencia.  Sus ojos oscuros atravesaron el velo de la noche, observando las ruinas fantasmales.

Pasó una hora, luego otra.  Sunny esperó.

Pronto, su paciencia finalmente fue recompensada.

De la profunda oscuridad de uno de los edificios derrumbados, apareció una forma corpulenta familiar en toda su belleza amenazadora.  El centurión de caparazón pisó los adoquines, su caparazón negro decorado con patrones carmesí, dos aterradoras guadañas de hueso raspando contra la piedra.

Sunny sonrió.

El centurión de caparazón solo tuvo tiempo de dar un paso antes de que dos llamas carmesí se encendieran repentinamente en las sombras profundas que consumían la calle en ruinas.

Entonces, una elegante caballero de piedra salió de la oscuridad.  Levantando su escudo, apoyó la cuchilla de su espada en el borde.  Volutas de niebla gris fantasmal se filtraban por debajo de su armadura, un extraño resplandor oscuro emanaba de su piel.  La oscuridad alrededor parecía moverse, como si quisiera abrazarla como un manto oscuro.

Los dos monstruos, uno enorme y salvaje, uno pequeño y firme, se congelaron uno frente al otro.

… Y luego, se desató el infierno.

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