Capítulo 87 — Plan de Escape

Nephis todavía estaba en el borde occidental de la isla, contemplando las aguas negras que retrocedían.  Parece como si apenas se hubiera movido desde la última vez que Sunny la vio.

Mirándola con ojos claros, libre de los efectos más debilitantes de estar Embelesado, pudo notar cosas que no había notado antes.

El cabello de Neph era ciertamente más largo.  En la Academia, lo llevaba corto y normalmente peinado hacia un lado.  Ahora los mechones plateados ya eran lo suficientemente largos para cubrir sus orejas, colgando desordenadamente sin su brillo habitual.

El rostro de la Estrella Cambiante parecía mucho más delgado, con círculos oscuros debajo de los ojos y una expresión sombría y aburrida.  Su confianza y energía habituales se habían ido, reemplazadas por una quietud exhausta.

Parecía como si alguna enfermedad desconocida la estuviera consumiendo desde adentro, convirtiendo lentamente a la chica una vez radiante en una pálida sombra de su antiguo yo.

Sunny sospechaba que sabía cuál era esa enfermedad.

Sabía desde hace mucho tiempo que Nephis tenía un objetivo misterioso, y que su determinación de lograr ese objetivo era nada menos que aterrador.  Ese ardiente deseo suyo, al parecer, era lo suficientemente fuerte como para resistir incluso el cautiverio del Devorador de Almas.

Sin embargo, mientras los sentimientos permanecieron, los recuerdos reales desaparecieron.  Por lo tanto, Nephis se había quedado anhelando desesperadamente algo que no sabía, sin manera de comprender la naturaleza de sus emociones o saciarlas.  Este conflicto interno fue la razón de su terrible estado.

Al acercarse, Sunny se sentó y miró a Neph, deseando ver sus llamativos ojos grises brillar una vez más con una determinación inquebrantable.

“Hola, Neph.”

Ella giró la cabeza hacia él, sin decir nada.  Sunny apretó los dientes, sintiendo una ira oscura floreciendo en su corazón.

‘¡Ese árbol repugnante!’

“Tengo algo que decirte.”

Tratando de mantener la calma y no perderse nada, le contó a Nephis todo lo que había averiguado.  Le contó sobre su viaje a las partes superiores del Árbol del Alma, el nido gigante que había descubierto, el Engendro del Pájaro Ladrón Vil y cómo lo había matado, el Recuerdo extraño sin rango ni tipo, el nuevo Atributo que había recibido y el oculto que había descubierto accidentalmente.

Finalmente, Sunny le contó sobre la naturaleza de ese Atributo, la verdadera naturaleza del Devorador de Almas, cuánto tiempo habían estado en la isla y qué habían olvidado.

Cuando terminó, la expresión de la Estrella Cambiante no cambió ni un poco.  Apartando la mirada, simplemente dijo:

“Ya veo.”

Sunny parpadeó.

“¿Ya veo? ¡¿Ya veo?! ¡¿Eso es todo lo que tienes que decir?!”

Ella lo miró y sonrió sombríamente.

“¿Qué quieres que te diga?”

Él la miró boquiabierto y apretó los puños.

“¡Wow! ¡Qué horrible! ¡Buen trabajo, Sunny! ¡Di algo, al menos! ¡¿Es tan difícil comportarse como un humano?!”

Ella se dio la vuelta, sin responder.  Sunny la miró durante varios segundos y luego dijo con voz cansada y derrotada:

“No sé qué hacer. Dime qué hacer, Neph. ¿Cómo puedo sacarnos de esto?”

Ella se quedó en silencio por un rato.  Sunny casi asumió que la Estrella Cambiante ya había olvidado todo lo que le había dicho, pero luego notó chispas de un resplandor blanco bailando en las profundidades de sus ojos.

Nephis había activado su Habilidad de Aspecto, usando el dolor para mantenerse lúcida el mayor tiempo posible.

Finalmente, miró al mar oscuro que se retiraba y dijo:

“Necesitamos construir un bote.”

Sunny parpadeó.

“¿Qué?”

La Estrella Cambiante suspiró y giró su rostro para mirarlo.

“Hemos estado aquí, en esta isla, durante muchas semanas. El Árbol del Alma está borrando lentamente nuestras mentes, convirtiéndonos en sus esclavos. Para siempre. Sin embargo, el proceso no está completo.”

Él asintió, escuchando.

“¿Qué pensamientos puso el Árbol del Alma en nuestras cabezas? Que es benévolo y grande. Que sus frutos son deseables. Y que no debemos abandonar la isla, permaneciendo lo más cerca posible de él. Los dos primeros comandos tienen perfecto sentido. El tercero, sin embargo, no es tan simple.”

Nephis señaló la vasta extensión de agua negra.

“A partir de ese tercer comando, podemos deducir que el efecto de la fascinación del Árbol del Alma se debilita con el alcance. Y que si ponemos suficiente distancia entre nosotros y el árbol, se romperá.”

El rostro de Sunny se iluminó cuando entendió la lógica de Neph.  ¡Así que había una manera!  Solo tenían que dejar el Túmulo Ceniciento y huir, sin mirar atrás hasta que la marca del Devorador de Almas desapareciera de sus almas.  Sin embargo…

“Pero, ¿por qué un bote? ¿Por qué no simplemente huir a pie?”

La Estrella Cambiante bajó la cabeza y dijo en voz baja:

“Nunca llegaremos al castillo a pie. Simplemente moriremos. Antes era demasiado arrogante para pensar… bueno, ahora no importa. Tomará muchos meses dar la vuelta al cráter a través del laberinto,  especialmente ahora que no tenemos el Eco. Y cada día que pasamos allí, corremos el riesgo de encontrarnos con algo que nos mate sin siquiera sudar.”

Ella suspiró.

“Tuvimos la suerte de sobrevivir tanto tiempo como lo hicimos. Pero al final, no importa cuánto luchamos y perseveramos, aún encontramos el Árbol del Alma. Este debería haber sido nuestro final. ¿Sabes lo improbable que es que hayamos tenido la oportunidad de tener esta conversación?”

Sunny negó vacilante con la cabeza.

“Primero, teníamos que tener un oráculo en nuestro grupo para ver el futuro. Luego, Cassie tuvo que formular y ejecutar un plan ingenioso en el corto período de tiempo que su memoria permaneció intacta. Ese plan se basó en el hecho de que había alguien con una armadura Despertada de quinto nivel en nuestro grupo, una encantada con el rasgo de protección mental extremadamente raro, nada menos…”

Despertados con la afinidad de la revelación fueron pocos y distantes entre sí.  Los Durmientes con un Recuerdo igual al Sudario del Titiritero eran aún más raros.

“… Esa persona entonces tuvo que encontrar y matar a un Gran Diablo. Más increíblemente, tuvo que recibir un Recuerdo de linaje real de él. ¿Necesito explicar cuán inverosímil es esta combinación de eventos?”

Sunny negó lentamente con la cabeza.

Nephis cerró los ojos.

“Mi punto es… si entramos en el laberinto, inevitablemente nos encontraremos con el siguiente Árbol del Alma, e incluso si logramos sobrevivir milagrosamente a ese encuentro, habrá el siguiente, y luego el siguiente. Tarde o temprano, moriremos.”

Miró hacia el oeste, donde los últimos restos del mar oscuro desaparecían más allá del horizonte.

“Pero si construimos un bote y usamos el bastón de Cassie para llenar la vela con viento… tal vez seamos devorados por los habitantes de las profundidades, o tal vez no nos presten atención. Es una apuesta de cualquier manera.  O morimos, que es lo mismo que volver al laberinto, o no. Si sobrevivimos, podremos viajar cien, tal vez incluso doscientos kilómetros en una noche. Más distancia de la que hemos recorrido hasta ahora.”

Sunny se congeló, aturdido por ese número.

En todas las semanas anteriores a su batalla con el Demonio de Caparazón, no habían viajado más de cien, tal vez ciento cincuenta kilómetros desde la estatua del caballero gigante.  Era una cantidad considerable, especialmente por lo difícil que había sido cada paso a través del laberinto carmesí.

Viajar tanto, tal vez incluso más en un solo día… hubiera sido increíble.  Pero…

¿Navegar… en el mar oscuro?

De repente, se sintió muy frío y pequeño.

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