“…”

Félix quedó atónito por la voz aguda y mordaz de Sylvia, luego recobró el sentido ante la voz fría de Ashillya.

'¿Por qué actúa así?'

Aunque estaba desconcertado por la apariencia de Sylvia, que nunca había visto, ni siquiera en la novela, se sonrojó como si se sobresaltara con su propia voz.

“Ah… eso, eso es…”

Sylvia originalmente no era el tipo de persona que se volvía agresiva.

Con una expresión de sorpresa, tartamudeó sus palabras.

“Ya que yo fui quien recibió la ayuda, ¿no deberías recibir tú la recompensa de mi parte…?”

"Este no te ayudó porque le gustaras. Al mismo tiempo, Felix von Astria intentó ayudarte, y este se encargó del asunto, así que, en conclusión, recibió mi ayuda."

Ashillya, que sonrió como si la voz de Sylvia se apagara de forma apagada, habló con calma.

“P-Pero…”

“Como desee, Su Alteza.”

Como sentí que no había necesidad de continuar con la lenta discusión, interrumpí las palabras de Sylvia y acepté la propuesta de Ashillya.

Aunque siguieran discutiendo, Ashillya ganaría de todos modos. Sylvia no tenía forma de vencerla, pues ostentaba el cargo de princesa, ni siquiera siendo la protagonista.

Además, tampoco tenía ninguna razón válida para rechazar la propuesta de Ashillya. Como ella dijo, recibí ayuda de ella.

“¡Félix…!”

Sylvia gritó con incredulidad, pero yo solo negué con la cabeza en silencio.

No fue buena idea ir contra el ánimo de Ashillya innecesariamente. Aunque su propuesta era un poco pesada.

"No lo consideres demasiado pesado. Tampoco te resultará tan malo."

"Es eso así…?"

Cuando pregunté por genuina curiosidad, Ashillya sonrió tranquilamente como siempre.

La familia Astria es meritoria, ¿verdad? Deberían ser tratados como corresponde.

“¿No sería mi hermano mayor más adecuado por ese motivo?”

El puesto de próximo jefe de la familia Astria no recae en mí, sino en mi hermano mayor. Si nos trataran como corresponde a nuestro apoyo, ¿no sería justo que mi hermano se fuera?

“Puede verse como favoritismo”.

Ashillya añadió con una sonrisa como si ya hubiera anticipado mis palabras.

Supongamos que el siguiente jefe asume el papel de escolta de Ashillya. En ese caso, otras familias podrían sentir que Astria está siendo favorecida.

Para 'recompensar' a la familia Astria sin ofender los sentimientos de otros nobles, sería apropiado que 'yo', que no seré el jefe, asumiera ese papel.

Al comprender finalmente su intención, exhalé suavemente e incliné la cabeza. Ya no había justificación para negarme.

Al mismo tiempo, Sylvia no tuvo más remedio que comprender la invitación de Ashillya. Porque sus palabras no tenían ningún defecto.

“Es un honor poder servirle.”

Como si mi respuesta finalmente la complaciera, Ashillya sonrió satisfecha e hizo un pequeño gesto de asentimiento.

“Más tarde enviaré a alguien para que te dé el cronograma detallado, así que solo tienes que prepararte”.

“Lo entiendo, Su Alteza.”

“Entonces, nos vemos luego.”

Me despedí cortésmente de Ashillya mientras ella saludaba con la mano y se marchaba satisfecha. En cuanto su figura se alejó, dejé escapar un pequeño suspiro.

Vine a resolver un asunto, pero surgió otro.
Eso me dejó aturdido.

***

Paso, paso.

Ashillya cruzó la academia con paso firme y erguido. Había pasado un rato desde que comenzaron las clases, y muy poca gente caminaba por el campus.

Finalmente, cuando sus pasos se dirigieron hacia un lugar apartado donde no pasaba gente, se oyó una voz a su lado.

“…¿Qué debemos hacer?”

“¿Qué respondió Su Majestad?”

Aunque fue sorprendente escuchar una voz de repente, la expresión de Ashillya no se alteró.

La agradable sonrisa que había en su rostro justo antes, cuando estaba con Félix, había desaparecido hacía tiempo. Ante las frías palabras de Ashillya, su sombra continuó el relato en silencio.

“Su Majestad ordenó hacer lo que desee.”

"Parece correcto deshacerse de él. Ya no podemos ignorarlo, dañando la dignidad de la familia imperial."

"Seguiré tus órdenes. ¿Lo hacemos como siempre?"

“Aun así, sigue siendo mi hermano menor, lo cual parece demasiado”.

Félix y los demás que estaban allí no se dieron cuenta, pero no había forma de que Ashillya corriera peligro.

En nombre y en realidad, Ashillya era una persona confirmada para ascender al puesto de Princesa Heredera, por lo que no había forma de que la pusieran en peligro.

A su alrededor, guardaespaldas siempre a la espera la vigilaban sin hacer ruido. Incluso si Félix no hubiera aparecido, el noble cuerpo de Ashillya no habría sufrido ni un solo rasguño.

Porque sus sombras la habrían protegido incluso si hubieran tenido que lanzar sus propios cuerpos. Claro, no había necesidad de que se lanzaran contra la magia de Leonhardt ni nada por el estilo.

“No hay nada más aterrador que una persona tonta con convicciones, y nada más peligroso que una persona ignorante con poder”.

“…”

"Rompe el círculo de maná de ese niño. Para que no pueda volver a hacer nada."

“Obedeceré tu orden.”

"Además, haz que ni siquiera piense en aparecer ante sus ojos. Aunque sea un niño con todas sus extremidades rotas, siempre habrá cerdos que quieran aprovecharse de él."

“Lo manejaré a fondo”.

El líder de las sombras inclinó profundamente la cabeza y aceptó la orden de Ashillya. Sin siquiera mirarlo, continuó caminando.

Cuando ascienda a la posición de Princesa Heredera, podrá utilizar a los Caballeros Imperiales oficialmente, pero todavía no.

Al mismo tiempo, en lugar de los Caballeros Imperiales, que no eran su propia gente, Ashillya se sentía más cómoda utilizando a estas "sombras" que sí lo eran.

Porque la seguían y obedecían ciegamente. Como llevaba mucho tiempo usándolos, sabía lo bien que cumplían con su tarea, así que se tranquilizó.

También había recibido permiso de Su Majestad el Emperador, así que no había nada que dudar. Leonhardt jamás podría volver a presentarse ante ella.

“Ah, cierto.”

Mientras pensaba así y se movía con satisfacción, Ashillya se detuvo como si recordara algo y habló con el líder de las sombras, que todavía estaba postrado.

“Estoy pensando en invitar a ese niño a la ceremonia de entronización de este”.

“…¿Estás pensando en mantenerlo a tu lado?”

"Así es."

Félix.

Ashillya, pensando en el chico pelirrojo, sonrió suavemente sin saberlo y afirmó las palabras del líder de la sombra.

“…”

Ashillya borró su sonrisa cuando notó su silencio.

“Si tienes algo que preguntar, pregunta ahora.”

“…No, no es nada.”

"No dudes. Este está de buen humor ahora mismo."

Las sombras son un grupo que sigue ciegamente las órdenes de Ashillya.

Aunque sea un trabajo sucio que pisotea la moral humana, siguen ciegamente sus órdenes. Porque ya son personas cuyas vidas han sido salvadas por ella.

Entonces, el líder de las sombras dudó un momento pero pronto planteó la pregunta que había estado conteniendo.

“Tengo curiosidad por saber por qué quieres mantener a ese niño a tu lado”.

"…Bien."

La primera vez que Ashillya vio a Felix no fue en la academia.

Lo vio por primera vez en la mansión de la familia Astria. Puede que Félix no lo recuerde, pero Ashillya sí recordaba su apariencia.

La apariencia de un chico tan directo que le apasionaba la espada y la practicaba. Claro que esa no era la razón por la que quería mantenerlo a su lado. De hecho, tal vez no lo habría mantenido a su lado si solo hubiera visto esa apariencia.

La próxima vez que lo vio fue cuando Félix estaba discutiendo con Leonhardt.

Al principio, le intrigó su apariencia, que a simple vista parecía diferente. Se preguntó cómo había cambiado tanto en tan poco tiempo.

Una sonrisa se dibujó naturalmente al verlo amenazar a Leonhardt. Pensó que era un niño extrañamente peculiar.

Al mismo tiempo, podía sentir una pequeña alegría en su aparición.

Desde que comenzó como princesa hasta ascender a Princesa Heredera, Ashillya había soportado innumerables responsabilidades y desafíos. No era algo particularmente extraño.

Se adaptó a su entorno y se convirtió en quien es hoy.

Sin embargo, en el proceso, olvidó la alegría de vivir. Porque su vida no era lo suficientemente tranquila como para disfrutar de nada.

Félix era una pequeña alegría que ella encontraba en esos momentos.

Por otra parte, la razón por la que decidió tratar con Leonhardt fue simplemente porque sabía que Leonhardt no sería de ayuda para Sylvia.

Y allí, se enfrentó al chico que la hacía feliz de nuevo. Al recordar la apariencia del chico que la protegía, Ashillya sonrió sin darse cuenta y respondió a la sombra.

“Ser el protegido tampoco está mal”.

“…También informaré sobre la asistencia de Felix von Astria.”

“Ocúpese de ello lo más rápido posible”.

Ante las palabras de Ashillya, la sombra agachó aún más la cabeza. Ashillya avanzó con calma y se tocó el rostro.

Cuando pensaba en Félix, sus labios siempre tomaban la misma forma.