"… ¿Por qué?"

Sylvia murmuró para sí misma mientras escondía su cuerpo sin saberlo.

¿Por qué? ¿Por qué? Estas preguntas se arremolinaban en la mente de Sylvia.

¿No dijeron que era solo Félix escoltando a Ashillya? Sin ningún sentimiento personal, solo formalidad...

Ashillya había dicho que era para agradecer a una familia leal. Félix también lo había aceptado con calma. Por eso Sylvia pudo dar un paso atrás en esa situación.

Si esos dos fueran verdaderamente socios en el sentido “real”, ella no se habría echado atrás.

…Ella sabe que no es asunto suyo, pero esta vez no puede dar marcha atrás.

"Porque somos amigos."

Porque Félix era su amigo.

No tenía sentido que Ashillya y Felix, que no se conocían desde hacía mucho tiempo y no tenían muchas conexiones, se involucraran de repente.

En fin, fuera lo que fuera, Sylvia no debía interferir. Incluso si de verdad desarrollaban una buena relación, no era algo de lo que pudiera decir nada.

Sin embargo, Sylvia no podía borrar la sensación de que su corazón se hundía pesadamente.

Como si algo estuviera atrapado en su pecho, se sentía sofocante.

¿Así se siente comer demasiado rápido y tener indigestión? Sylvia, sin darse cuenta, se tocó el pecho y exhaló profundamente.

“¿Por qué… soy así…?”

Hasta hace poco su estado de ánimo había sido muy bueno.

Hablar de Félix con su familia también fue divertido, y cuando lo vio, se emocionó al saludarlo.

Pero ahora, por el contrario, su ánimo había decaído profundamente. Como si no pudiera ser peor, con el corazón hundido, Sylvia bajó la cabeza brevemente antes de sacudirla de un lado a otro y empezar a caminar.

No a Félix, a quien originalmente había pensado ir, sino a regresar a Caín.

“La próxima vez lo saludaré”.

Con ese pensamiento desestimando su propio estado de ánimo, la mirada de Sylvia…

Estaba constantemente obsesionado con Félix y Ashillya.

***

“…¿De verdad tengo que hacer eso?”

—Tienes que hacerlo. ¿No eres tú el protagonista de este banquete?

“¿No eres tú?”

Ante las duras palabras de Ashillya, mi cuerpo tembló mientras le respondía, pero la persona se limitó a sonreír suavemente.

“Una apariencia bastante tímida en comparación con antes.”

Al darme cuenta de a qué situación se refería Ashillya con “antes”, sonreí con impotencia y negué con la cabeza.

“¿No sería más fácil para mí enseñar magia, para lo cual no tengo aptitud, que bailar con Su Alteza entre los nobles…?”

“Ya entraste conmigo, entonces ¿de qué tienes tanto miedo?”

“…Eso es lo que estoy diciendo.”

Quejándome suavemente por la falta de empatía de Ashillya hacia mis sentimientos, puse la comida en mi boca de acuerdo con la etiqueta.

Mientras tanto, la comida era tan deliciosa que mis ojos inconscientemente brillaron.

Era evidente que los chefs imperiales eran superiores a los de la academia. Aun así, el sabor de la comida parecía de otro nivel.

“De todos modos, no importa cuánto te disguste, una vez que aceptes mi escolta, no podrás escapar de ello”.

"Eso es cierto."

En realidad, desde el momento en que recibí la propuesta de “acompañamiento”, debería haber considerado el “baile”, pero fue mi error no pensar tan lejos.

Aunque me pusiera furioso diciendo que no bailaría, Ashillya estaba en una posición en la que tenía que bailar primero. En esa situación, no les parecería bien a los nobles que yo, su pareja, no bailara con ella.

Naturalmente no tenía derecho a negarme.

Recordando ese hecho nuevamente, silenciosamente puse la comida en mi boca y asentí con la cabeza.

No era algo por lo que armar un berrinche. Si tuviera que culpar a alguien, me culparía a mí mismo por no haber pensado en algo tan simple.

Así que no era un desahogo. La comida estaba simplemente deliciosa. Mientras seguía comiendo con avidez, siguiendo estrictamente las normas de etiqueta, oí una risita de Ashillya a mi lado.

“Pfft… ¿Estás desahogando tu ira?”

"… Eso no es todo."

Cuando me aclaré la garganta y respondí después de haber sido golpeado justo en el blanco por las palabras de Ashillya, ella sonrió juguetonamente, apoyando sus brazos sobre la mesa y su barbilla sobre sus manos, mirándome.

Apartando ligeramente mi mirada de sus ojos incómodamente fijos, movió su cabeza hacia el borde de mi visión.

Por alguna razón, la mirada descarada de Ashillya me hizo dudar sobre qué hacer.

***

Mientras tanto, en el punto más alto del salón de banquetes.

El Sol del Imperio, que había cedido todos los focos, observaba a Ashillya y Felix.

“…Así que es ese niño.”

“Sí, Su Majestad.”

Beimos Fell Hamel Urlas, el Sol del Imperio y actual Emperador, miró a Félix, que estaba hablando alegremente con Ashillya, con ojos indiferentes.

“Leonhardt, ese niño era un verdadero dedo dolorido.”

Ante las palabras de Beimos, el viejo primer ministro que había respondido sólo pudo temblar ligeramente.

Ashillya había expulsado a Leonhardt, pero no había forma de que el Emperador del Imperio no supiera que Félix estaba detrás de eso.

Eso no significaba que culpara a Félix. Claramente, Leonhardt había cometido un error tras otro, e incluso la última oportunidad que le dio Beimos, la desvió con sus propios pies.

"Incluso intentó herir a Ashillya."

Incluso Beimos apreciaba mucho su actitud proactiva y sus habilidades. El Segundo Príncipe era astuto, pero carecía de la capacidad de ganarse la confianza de la gente.

El Tercer Príncipe, Leonhardt, era inferior y estaba sumido en la vanidad. En cierto modo, desde la muerte del Primer Príncipe a temprana edad, Beimos podría haberse estado preparando para nombrar a Ashillya Princesa Heredera.

Eso no significa que todos sus esfuerzos fueron frustrados.

Más bien, independientemente de lo que él pensara, fue enteramente gracias a su poder que ella llegó al trono.

“Como padre, me duele el corazón que mi hijo se haya vuelto así, pero como Emperador, puede que sea una suerte”.

Beimos no era viejo.

Más bien, aún se encontraba en una edad vigorosa. Gozaba de la salud suficiente para liderar el Imperio durante al menos veinte años más.

“Aparte de eso.”

Por eso todavía tenía que pensar en su futuro.

“¿Qué clase de niño es ese?”

Ante la pregunta de Beimos, el primer ministro inclinó profundamente la cabeza.

Es el segundo hijo del conde Astria y no fue un chico que destacara especialmente. Tenía talento para la esgrima, pero le faltaba esfuerzo.

“…Una vida típica de un genio.”

Así es. Políticamente, la decisión de apoyar a Ashillya como Princesa Heredera fue enteramente del Conde Astria, y el segundo hijo no mostró ninguna reacción particular al respecto.

"… Pero."

Beimos, que interrumpió a mitad del informe del primer ministro, iluminó sus ojos azules y miró fijamente a Félix.

Como si sus sentidos como espadachín fueran buenos, se vio a Félix temblar ligeramente cuando la mirada de Beimos lo tocó.

"¿Por qué está ese niño al lado de Ashillya ahora?"

No cayó del cielo.

Tampoco mostró ninguna prominencia particular desde la infancia.

Por supuesto, era cierto que la familia Astria había apoyado a Ashillya desde el principio, pero eso no era razón suficiente para traerlo a la fuerza como su compañero al banquete.

“Mientras trataba el asunto del Tercer Príncipe, escuché que se volvió más cercano a Su Alteza.”

"Eso ya lo sé."

“El 'caballero' de Su Alteza dijo que tal vez ella se había 'interesado' en él”.

"… Interés."

Beimos murmuró en voz baja, acariciándose la larga barba blanca, que ahora se había vuelto casi completamente blanca, del mismo color que su cabello. Inclinó ligeramente la cabeza.

“¿Ashillya alguna vez se ha interesado por alguien?”

“…Hasta donde yo sé, no.”

—Entonces, ¿hay alguna razón para que ella se interese por ese niño?

“Yo también creo que no la hay.”

“Jaja, qué interesante.”

Se escuchó una pequeña risa de Beimos.

Por supuesto, la Torre Mágica creó una barrera a su alrededor, para que el sonido no pudiera filtrarse.

Dentro de la magia que bloqueaba completamente su apariencia y sonido, los ojos de Beimos brillaron nuevamente.

Tráeme a ese chico. Tengo algo que preguntarle urgentemente.

"… Entiendo."

"Actúa sin que Ashillya lo sepa. Si esa niña se entera, quién sabe el alboroto que armará."

Ashillya es la princesa heredera.

Al mismo tiempo, ella es la princesa de sangre de hierro que luchó sola para alcanzar esa posición.

Pero a los ojos de Beimos, ella aún era una niña pequeña. El camino que había recorrido era así de largo y elevado.

“Obedeceré tu orden.”

Cuando el primer ministro inclinó profundamente la cabeza, Beimos asintió en silencio.

“Félix von Astria…”

Aún así, la mirada de Beimos, mirando a Félix, brillaba intensamente, como si tratara de ver dentro de él.