“Parece que hay mucho por hacer. Definitivamente, este lugar se ha vuelto más ocupado que cuando yo solía sentarme aquí.”

Después del incidente en la reciente ceremonia de cumpleaños, pasaron varias noches sin dormir mientras se gestionaba la situación.

Cuando Jang Rae,  que estaba cansado por la fatiga,, entró en la oficina del Palacio Rojo, un invitado ya había llegado y estaba examinando unas tablillas de bambú mientras estaba sentado en la silla.

“Vicegeneral Jeong, ¿qué le trae al Palacio Rojo?”

“Estaba discutiendo asuntos con los funcionarios civiles y me sentí tan frustrado que tuve que salir. Estar aquí, en el Palacio Rojo donde he trabajado tanto tiempo, de alguna manera me tranquiliza. Los guerreros aquí también parecen estar de buen ánimo.”

Vicegeneral Jeong Seo Tae.

Originalmente, ocupaba el puesto de Comandante de Guerreros del Palacio Rojo, pero ascendió al rango de Vicegeneral tras los eventos de la rebelión del clan Huayongseol. Con la muerte de muchos guerreros en ese momento, su ascenso llegó de manera algo prematura.

Su físico robusto y su actitud enérgica son suficientes para intimidar a los oponentes.

Rara vez se encuentra a una persona a quien el título de "gran hombre" le quede tan bien. Era una observación que surgía de manera natural.

“Esta vez, los espíritus demoníacos causaron caos, así que todos los funcionarios de alto rango se reunieron y armaron un escándalo.”

“Hemos logrado ocuparnos de la mayoría de los problemas. El Príncipe Heredero también está a salvo.”

“Ciertamente. Viendo la fatiga marcada en tu rostro, los guerreros del palacio deben haber tenido un momento difícil.”

Con eso, agarró la botella de licor que estaba a su lado y la bebió de un trago. Parecía que vivía del alcohol.

Después de un trago vigoroso, golpeó la botella sobre la mesa con un “puff” y continuó en un tono ligeramente más bajo.

“Pensar que los espíritus demoníacos emergerían de la Montaña Inmortal Blanca en mi vida, nunca imaginé que vería un día así.”

“Yo también he sentido que algo anda mal.”

“Debe ser porque la energía del Dragón Celestial se ha debilitado.”

“……”

“Bueno, puede que no haya problemas inmediatos, pero es preocupante de todos modos. Eructo.”

Dejó escapar un eructo fuerte y miró por la ventana.

“La Doncella Celestial Ah Hyun lo manejará como mejor le parezca. Nosotros, que blandimos espadas, no deberíamos preocuparnos por tales asuntos.”

“¿Por qué viniste al Palacio Rojo si ahora estás afiliado al palacio principal…?”

“De todos modos, aquí también me tratan como un invitado no invitado. Tsk tsk. La falta de gratitud… Al menos cuando eras más joven, había algo de encanto en ello.”

“Vicegeneral Jeong…”

“Bueno, el asunto de ese aprendiz guerrero que mencionaste surgió en la reunión del consejo. Vine a informarte sobre eso.”

Ante esto, Jang Rae mostró interés y apoyó su barbilla en la mano.

“Ese loco del Palacio del Inmortal Blanco. Dicen que cortó cientos de espíritus demoníacos en una sola noche, ¿verdad? Incluso los guerreros bajo mi mando quedaron asombrados.”

Jeong Seo Tae tomó otro trago vigoroso de su bebida y, con un fuerte eructo, continuó.

“El tipo es bastante hábil, pero no llevaba el uniforme de los guerreros del Palacio Rojo. Me hace preguntarme si nuestro Comandante Jang Rae está descuidando sus deberes. Tsk tsk.”

“Estaba al tanto de él. Incluso hablé con él. Pero simplemente no era adecuado para el Palacio Rojo.”

“Ahora que tienes el título de Comandante de Guerreros, tus estándares parecen haberse disparado, pequeño bribón. ¿Crees que los espadachines hábiles crecen en los árboles?”

“No se trata de estándares altos; simplemente no era adecuado para el Palacio Rojo. Quizás las cosas cambien a medida que crezca.”

Cada vez que Jang Rae patrullaba el palacio exterior y pasaba cerca del Palacio del Inmortal Blanco, siempre encontraba a ese joven sentado en el porche, puliendo o arreglando algo con diligencia.

A veces barría fervientemente el patio frontal, otras veces reparaba la cerca o secaba hierbas…

Cuidaba el Palacio del Inmortal Blanco como si fuera su misión protegerlo.

“Eventualmente, dejará el Palacio del Inmortal Blanco por su cuenta. Podemos vestirlo con el uniforme de guerrero del Palacio Rojo entonces. Después de todo, no es tan viejo como parece.”

"De todos modos, no solo salvó a la Princesa Bermellón, sino que gracias a que mató a muchos espíritus demoníacos, el rescate del Príncipe Heredero también se aceleró. Los funcionarios del palacio principal se agarraban la nuca cuando sugerí que se le diera una recompensa".

“…. ¿Es porque es del clan Huayongseol?”

“El crimen de intentar pisotear al emperador no se olvida fácilmente, incluso con el paso de las generaciones. Estás familiarizado con Lee Moon, ¿verdad?”

Seol Lee Moon del clan Huayongseol, el jefe del clan.

La aterradora imagen de su figura caminando solo por la puerta principal del palacio principal mientras sostenía una espada en un día lluvioso… probablemente quedó grabada en la memoria de los altos funcionarios del Palacio Cheongdo como una pesadilla.

La extraordinaria habilidad con la espada de Seol Tae Pyeong podría haberles recordado esa imagen de Seol Lee Moon.

Tal es el grillete de una familia traidora.

El Vicegeneral Jeong Seo Tae habló de esto con amargura. Sin embargo, al menos él mismo creía que un guerrero debería ser juzgado solo por su habilidad. Era alguien que valoraba la habilidad por encima de todo.

“Bueno, incluso considerando eso, sus logros son significativos. Incluso esos funcionarios barbudos no pudieron negarlo. Así que logré impulsarlo en la reunión del consejo con bastante fuerza, y se le otorgó la Espada de la Gran Estrella y algo de dinero. Además, era un aprendiz guerrero, pero me aseguré de eliminar el título de ‘aprendiz’ para él.”

“Otorgarle el estatus de guerrero regular a su edad podría crear una sensación de inquietud. No estoy seguro de que destacar entre sus compañeros sea algo bueno.”

“¿Qué importa? Aquellos destinados a triunfar disfrutan incluso de tales presiones. Es mejor promoverlos temprano cuando surge la oportunidad, para que puedan integrarse sin problemas en nuestras filas más adelante.”

Jeong Seo Tae empujó la botella de vino y miró tranquilamente por la ventana.

“Como sabes, independientemente del trasfondo familiar, los espadachines hábiles son demasiado valiosos. Si encuentras uno bueno, debes atarlo firmemente para que no se vaya a ningún otro lugar. Ya sea con dinero o con posiciones oficiales.”

“Es irónico cómo los verdaderamente útiles no se dejan seducir por tales cosas.”

“Ciertamente. De todos modos, nada es fácil. Este mundo está de alguna manera defectuoso por diseño. Tsk.”

Con eso, Jeong Seo Tae volvió a beber su trago.

– Trabaja menos, gana más.

– Ese es mi lema.

Jang Rae rezó en silencio por Seol Tae Pyeong.

Ahora que había llamado la atención de un trabajador tan renombrado como Jeong Seo Tae, era obvio cómo sería su futuro.

“…. Así es. Tienes razón.”

Todo lo que Jang Rae podía hacer era hacer eco de las palabras de Jeong Seo Tae en acuerdo.

***

“Entonces, ¿Ran-noonim todavía está postrada en cama?”

“Sí. Lo escuché de una sirvienta en el Salón del Dragón Celestial. Pero dicen que no hay peligro para su vida, así que está bien.”

“Ya veo.”

Ya había pasado una semana desde el caos en la ceremonia de cumpleaños.

Una gran ventaja para mí era que podía recuperarme rápidamente, así que pude volver al trabajo en este momento. Quedaban algunas heridas y dolores menores, pero todo era soportable.

Parecía que estuve al borde de la muerte en ese entonces, pero volver del abismo es una especialidad mía.

“No pareces tan preocupado como esperaba para alguien que es el único pariente de la dama de la corte Seol, gravemente herida. Pensé que harías un escándalo y te pondrías a sudar frío.”

“Cuando vives con alguien por más de una década, llegas a entenderla. Ran-noonim no es alguien que muera fácilmente.”

Considerando el contenido de Heavenly Dragon Love Story.l, era obvio que no moriría… pero no podía decirlo.

Quizás sea el espíritu indomable único del protagonista. No importa la circunstancia, no hay desesperación, y siguen recuperándose sin importar cuántas veces caigan.

Viviendo a su lado, uno solo puede sacudir la cabeza con asombro.

Al ver que no circulaban rumores sobre la sirvienta que salvó la vida del príncipe, parecía que, al igual que en la historia original, Seol Ran fue rescatada mucho más tarde que el príncipe.

Después, parecía que el montón de rocas se había desmoronado y separado. En cualquier caso, estaba claro que los dos habían sido rescatados por separado.

El gran mérito ganado por salvar al príncipe heredero se había disipado en el aire.

Era una lástima, pero no del todo inesperado. Después de todo, este giro de los eventos coincidía con la trama de Heavenly Dragon Love Story..

El Príncipe Heredero Hyeon Won estaba al borde de la muerte. Conservaba un vago recuerdo de la mujer que lo había apoyado dentro de ese montón de rocas.

Supongo que se sintió más atraído por la chica llamada Seol Ran porque era la chica más allá de sus recuerdos borrosos que había visto en su estado moribundo.

Y cuando recordó toda la verdad, debió haber sentido algo parecido al destino hacia la chica llamada Seol Ran y la deseó aún más.

Considerando esto, ¿debería verse el mérito ahora como una inversión para el futuro?

Desde mi perspectiva, todavía se sentía como una pérdida, pero pensando en la personalidad de Seol Ran, probablemente solo sonreiría y diría que no se hizo por el bien de una recompensa en primer lugar.

“……”

Ciertamente, no cualquiera puede ser el protagonista de una novela de fantasía romántica…

“¡Oh! ¡Esta debe ser la Espada de la Gran Estrella! ¡Vaya, es más pesada de lo que pensaba!”

Mientras reflexionaba sobre esto, Yeon Ri, que estaba sentada a mi lado en el porche, exclamó sorprendida.

Aunque el crédito por salvar al príncipe heredero se había evaporado, parecía que mi mérito por salvar a la Princesa Bermellón había sido plenamente reconocido en la reunión del consejo.

Junto con la Espada de la Gran Estrella, un símbolo de honor que todo guerrero codiciaba, recibí una cantidad considerable de dinero.

Además, pude convertirme en un guerrero regular a esta edad. Esto equivalía a un doble ascenso en términos militares, lo cual era un trato bastante inusual para un hijo ilegítimo de una familia traidora.

“Yeon Ri, no saques la espada. Es pesada.”

“Tae Pyeong, ¿realmente crees que no puedo manejar algo como esto?”

“…También es cara.”

“…..”

Yeon Ri tenía un miedo crónico a manejar objetos costosos. Este miedo suyo surgió de una pesadilla en la que rompió un jarrón mientras trabajaba como sirvienta en el palacio principal. Efectivamente, Yeon Ri de repente tragó saliva y rápidamente devolvió la espada.

Habiendo dejado tranquilamente la Espada de la Gran Estrella, Yeon Ri de repente se levantó como si hubiera cambiado de opinión y me miró.

“¡Hmph! Cuando me hablas como si fuera una niña, solo me dan ganas de rebelarme. ¡Tae Pyeong, tratas a la dama de la corte Seol con tanto respeto, pero eres tan casual conmigo!”

“……”

“Soy un año mayor que la dama de la corte Seol y soy una dama de la corte en toda regla… ¿Por qué no me muestras el mismo respeto?”

“Ran-noonim es… bueno, mi ‘noonim’…”

“Qué clase de lógica es esa…”

Yeon Ri continuó con las manos en las caderas y el pecho inflado.

“¡Vamos, intenta llamarme ‘Yeon-noonim’!”

“¿De qué estás hablando… Yeon Ri…”

“Solo inténtalo. ¡Vamos, ‘Yeon-noonim’!”

“¿Qué estás diciendo… Yeon Ri…”

Mientras hablábamos, Yeon Ri suspiró profundamente. Parecía haber renunciado a recibir el respeto de una “noonim”.

“Ah, ¿qué estaba esperando? Bien, ganas.”

Yeon Ri luego bajó del porche y se puso los zapatos. Estar a cargo de las tareas domésticas en el Palacio del Inmortal Blanco le dejaba poco tiempo libre.

“Debería ir a recoger la ropa. Llámame cuando sea la hora de la cena, Tae Pyeong.”

“Está bien.”

Sus quejas habían sido solo una muestra caprichosa pasajera, ya que sus labios fruncidos se retrajeron rápidamente. Era típico de Yeon Ri volverse seria al pensar en el trabajo.

Así, Yeon Ri se dirigió hacia el patio trasero del Palacio del Inmortal Blanco.

…Y luego, un rato después, regresó con una mirada preocupada para compartir algunas noticias.

“Tae Pyeong, la Princesa Bermellón acaba de entrar al Palacio del Inmortal Blanco…”

“…..”

¿Qué diablos quieres decir… Yeon Ri…

***

“¡Te ves bien!”

El aliento empañando el aire invernal.

El aliento de la Princesa Bermellón parecía empañarse más espesamente. Podía sentir que su voz se volvía más fuerte con la alegría.

Yeon Ri y yo, que habíamos estado sentados en el porche, tuvimos que arrodillarnos rápidamente y bajar la cabeza tan pronto como vimos a la princesa consorte llegar abruptamente con sus sirvientas. Fue más inesperado que un rayo caído del cielo.

Como había dicho antes, era raro que las princesas consortes se aventuraran fuera del palacio interior.

Además, entrar en el Palacio del Inmortal Blanco sin previo aviso. Tales comportamientos impulsivos generalmente eran fuertemente desalentados por la jefa de las sirvientas, pero parecía que esta vez, la jefa no había intervenido.

El resultado fue que Yeon Ri y yo sudamos y bajamos la cabeza en el porche.

“Princesa Bermellón.”

Solo en la soledad de la cueva bajo condiciones extremas donde no había miradas indiscretas era posible hablar con cierta facilidad con ella… Pero dentro del bullicioso Palacio Cheongdo, donde había muchos ojos que observaban, la situación era completamente diferente.

Aunque había dejado mi estatus de aprendiz, la brecha entre un mero guerrero y la señora del Palacio del Pajaro Bermellón era inmensa. Era una brecha tan vasta que enfatizarla era casi innecesario.

“He venido porque hay asuntos que necesitamos discutir. Como era de esperar, tu constitución es robusta; te recuperas rápidamente.”

La voz de la Princesa Bermellón, teñida de un toque de calidez, flotaba en el aire invernal.

Era difícil creer que fuera la misma persona que me había despreciado desde el escenario por ser el hijo bastardo del clan Huayongseol.

A pesar de haber sufrido heridas considerables ese día, aún mantenía su dignidad y hermosa compostura.

Aunque la mayoría de las heridas podían cubrirse con maquillaje, los rasguños en las yemas de sus dedos eran profundos, y llevaba ropas holgadas que dejaban espacio en las mangas.

Estaba vestida con un vestido de seda roja que le quedaba bien como la señora del Palacio del Pajaro Bermellón y llevaba una horquilla dorada en el cabello. Aunque hubo un incidente desafortunado, parecía que la Princesa Bermellón se había convertido en la legítima dueña de este tesoro al final.

Tae Pyeong…

Yeon Ri, que había estado inclinando la cabeza a mi lado, ahora sudaba profusamente.

¿Podría ser…?

El problema con la Princesa Azul aún no se había resuelto, y ahora la Princesa Bermellón había entrado en el Palacio del Inmortal Blanco.

Desde la perspectiva de Yeon Ri, era una situación que seguramente le haría sudar frío, pero yo tenía mis propias quejas. En medio del caos causado por los espíritus demoníacos descontrolados, ¿cómo podría haber habido tiempo para considerar asuntos relacionados con la Princesa Bermellón?

“Ciertamente. He oído que has recibido bastantes cosas. Esos funcionarios rígidos tomaron la decisión correcta al otorgar tales favores a un descendiente del clan Huayongseol.”

“Um… eso es…”

¿No fuiste tú quien más se opuso a los descendientes de la familia Huayongseol?

No me atrevía a expresar tal pensamiento, por loco que fuera, y solo podía expresar mi gratitud por lo que había recibido. Eso era todo lo que podía hacer.

“Hmm… El hombre que solía hablar libremente en la Montaña del Inmortal Blanco ahora se ha vuelto muy callado con la cabeza baja. Quizás la presencia de tantas sirvientas a tu alrededor te hace sentir incómodo.”

Eso era evidente.

“¿Debería despedir a mis sirvientas entonces?”

“…¿Sería apropiado despedir a las sirvientas tan casualmente?”

“¿Por qué? ¿Crees que necesito un guardia? Haha. ¡Oh!”