Capítulo 116: Premonición siniestra (2)

Originalmente destinada a ser utilizada como un bastión militar para la vigilancia fronteriza, Shubaltsheim atrajo sorprendentemente a aventureros que sintieron el olor del dinero y, por lo tanto, se hizo conocida como la "Ciudad de los Aventureros."

Por supuesto, no todos los habitantes de la ciudad eran aventureros.

Pero con restaurantes que sirven comida a los aventureros, herreros forjando armas para los aventureros y comerciantes que compran artículos traídos por los aventureros a precios altos... Con tantos aventureros alrededor, naturalmente, se ha desarrollado un mercado centrado en ellos.

Y naturalmente, donde hay mucha gente, también están los pobres.

Aquellos que ya no podían ser aventureros debido a heridas, niños que habían nacido irresponsablemente de una noche de diversión, familias que seguían a sus maridos aventureros y se quedaban solas después de su muerte como mendigos, prostitutas, etc.

En el barrio pobre del sur de Shubaltsheim, a menudo llamado el barrio pobre, se reunía esta gente desfavorecida.

Casi todas las víctimas secuestradas se concentraron en la zona de tugurios. Por lo tanto, incluso cuando sus propias familias fueron secuestradas, no se pudieron llevar a cabo las investigaciones adecuadas. Los guardias de la ciudad se mostraban reacios a acercarse al barrio pobre y no tenían dinero para contratar aventureros.

Según la información recibida de Louis, fuimos a la casa de la mujer que fue secuestrada más recientemente. Determinamos que ella probablemente tendría las mayores posibilidades de sobrevivir.

"¡Gracias, gracias! ¡Aventurero, por favor encuentra a mi hermana…!"

"…Sí. Haré lo mejor que pueda".

Cuando mencioné vagamente que había venido como aventurero a investigar, la hermana mayor de la víctima no dudó de mí y me dejó entrar a la casa. O tal vez simplemente estaba así de desesperada.

Miré alrededor de la habitación de la víctima y pregunté.

"¿Alguien ha manipulado esta habitación?"

"No. Nadie lo tocó desde que desapareció. Los guardias vinieron a mirar, pero en realidad no tocaron nada…"

Tal como dijo Louis, no quedaron rastros en la habitación.

Si fue secuestrada, debería haber signos de resistencia o intrusión, pero no se pudo encontrar nada por el estilo. Era como si se hubiera evaporado y desaparecido.

"Alguien mencionó la aparición de un monstruo, ¿has visto este monstruo?"

"Oh, eso… Debes haber conocido a la señora Beril. Ella fue testigo del secuestro de su hija".

La mujer inclinó la cabeza mientras hablaba.

"Pero ella no vio exactamente de qué estaba hablando. Ella simplemente dijo que algo vago apareció en la casa y su hija desapareció mientras ella se escondía con miedo… Mi hermana también desapareció repentinamente una mañana. Pero los guardias acaban de concluir que se fue con un hombre... ¡Emma no es así en absoluto...!

Miré en silencio a la mujer que se cubría la cara y rompí a llorar.

A pesar de su maquillaje, se veían erupciones rojas en sus manos y brazos. Significaba que había contraído una enfermedad de transmisión sexual. Probablemente se infectó mientras trabajaba como prostituta.

Fue una pregunta un poco grosera, pero tenía que preguntar.

"¿Tu hermana hizo el mismo trabajo que tú?"

"¡No, absolutamente no! Aunque estoy haciendo este trabajo, quería que Emma... conociera a un hombre adecuado y viviera una buena vida."

"..."

Si la hermana fuera tan sincera como dijo, la probabilidad de que la hermana menor no tuviera experiencia con hombres sería alta.

Que casualidad, secuestraron a una virgen… No pude evitar sentir una siniestra premonición.

Si bien no se encontraron rastros físicos en la habitación de la víctima, había un rastro invisible.

Era el aura residual del maná oscuro.

Fue tan débil y diminuto que incluso yo, que soy particularmente sensible al maná oscuro, podría haberlo pasado por alto si no me hubiera concentrado. Después de esto, seguramente surgiría una pista.

Salí de la casa de la víctima y salí a las calles, detectando el maná oscuro no con mi sentido del olfato, sino con mis otros sentidos, y seguí el rastro que conducía al subsuelo de la ciudad.

'La alcantarilla.'

Ahí es donde me llevó el rastro, estaba seguro.

Incluyendo a esta mujer llamada Emma, todas las víctimas parecían haber venido a este lugar por su propia voluntad. Probablemente, les quitaron la racionalidad y los obligaron a venir aquí ellos mismos. Naturalmente, no quedarían signos de secuestro.

El hecho de que no hubiera señales de que hubieran salido de la casa podría significar que tal vez se ordenó a las víctimas que borraran sus propios rastros. Borrar huellas no es demasiado difícil si se sabe cómo hacerlo.

Contrariamente a la percepción general de que las alcantarillas están sucias e impuras, en realidad son una de las instalaciones clave de la ciudad y nadie puede entrar.

Si fuera un lugar ahora en desuso, como el lado oscuro del sistema, eso sería una cosa. Pero era natural que una ciudad asignara administradores para gestionar y restringir el acceso a las instalaciones que están en uso activo.

Shubaltsheim no fue una excepción. Mientras me dirigía hacia la entrada de la alcantarilla, un guardia de la ciudad me bloqueó con una actitud brusca.

"Mantenlo ahí. Esta área está prohibida sin el permiso del ayuntamiento".

También sentí el aura residual de maná oscuro de este guardia.

Habría sido sencillo regresar inmediatamente al ayuntamiento y obtener el permiso de Isabel. Si se trata de una orden real, dar órdenes a un funcionario de la ciudad no sería gran cosa.

Pero habría sido una pérdida de tiempo y era cuestionable si este guardia, que sospechaba que estaba bajo algún tipo de hechizo, me dejaría entrar sin problemas.

Entonces, el método que utilicé fue simple.

"Oye, si no tienes negocios aquí, ¡lárgate!"

Mientras permanecía en silencio, la actitud del guardia se volvió aún más hostil.

En lugar de responder, agarré la cabeza del guardia y la golpeé con fuerza contra la pared.

¡Bang!

"¡Ah!"

Con un fuerte eco, el guardia instantáneamente perdió el conocimiento y cayó.

Su casco quedó un poco aplastado, pero no murió. En cambio, probablemente estaría inconsciente durante unas horas.

Había algunos guardias más adentro, pero los cuidé de la misma manera. Después de poner a dormir a todos los guardias, entré a la alcantarilla.

La alcantarilla estaba oscura y extremadamente sucia. Debido a la mala ventilación, el aire se llenó de olor a agua podrida y excrementos humanos.

Esto en sí mismo habría sido tóxico para una persona común y corriente, pero para mí no representó ningún problema. Si pudiera soportar el olor, eso sería todo, y podría ver tan claramente en esta oscuridad como a la luz del día.

Sin embargo, el verdadero problema era otro olor muy familiar que se mezclaba con el olor asqueroso. Era un olor a sangre abrumadoramente fuerte.

En pocas palabras,

Ninguna de las víctimas secuestradas estaba viva.

"Maldita sea…."

Fue bueno que no trajera a nadie conmigo.

Dada la sangre manchada en las paredes y las grotescas artesanías hechas con cuerpos humanos, cualquiera habría sido incapaz de soportarlo sin tener arcadas.

Incluso para mí, que había visto todo tipo de horrores en los campos de batalla durante más de una década, esta escena fue todo un shock.

Revisé cuidadosamente los cuerpos de las víctimas.

"Estaban vivos... y gritando."

En el suelo, había un círculo mágico dibujado con sangre, y las víctimas habían estado vivas encima de él durante bastante tiempo. Por supuesto, ese momento debe haber sido horrible para ellos.

Quizás por eso eligieron esta alcantarilla subterránea. No importa cuánto gritaran, no se filtraría afuera.

"Es tosco, pero es un taller bien hecho."

Revisé el equipo experimental esparcido por todos lados. La mayor parte era barata, pero parecía que habían logrado organizar algo parecido a un taller incluso en un ambiente tan pobre.

Lograr crear un taller de este nivel evitando las miradas de los demás indicaría un conocimiento considerable del maná oscuro.

Había un libro sobre el escritorio. No era un libro mágico hecho de piel humana ni nada parecido, así que inmediatamente revisé el contenido.

Allí se escribió el diario de un hombre.

Para resumir adecuadamente, el dueño del diario era un aventurero en esta ciudad.

Era un aventurero de rango A, un guardabosques activo en un grupo de bastante alto nivel. Su grupo era capaz de explorar bastante profundamente, incluso en las tierras del arruinado Reino de Iona.

Ese era su veneno. Por sugerencia del líder del partido, decidieron profundizar mucho más de lo habitual. Decidieron explorar el camino real de Karia.

Mientras exploraban el camino real de Karia, descubrieron un lugar inusual mientras eran perseguidos por no-muertos de alto nivel, y se refugiaron allí...

En ese lugar, todos los miembros del grupo fueron aniquilados y solo el guardabosques pudo regresar con vida a la ciudad.

Todo lo que trajo fue una gema roja de propósito desconocido.

¿Una gema roja?

Algo en eso le parecía familiar. Pero aún no era el momento de estar seguro de nada.

Había más escrito en el diario.

Justo cuando estaba a punto de pasar la página siguiente.

"¿Mmm?"

Step, step.

Escuché pasos desde lejos.

Alguien venía hacia aquí.

Como había causado tal conmoción en la entrada, podría ser alguien que notó que algo andaba mal y vino a comprobar la situación en el interior.

Sin embargo, no había ninguna luz que debería haber estado allí.

Al igual que yo, el intruso caminaba directamente hacia esta oscuridad sin linterna.

"..."

Contuve la respiración y poco a poco subí la guardia.