Capítulo 115: Premonición siniestra

Una vez finalizada la reunión con los tres líderes del gremio, los preparativos para la defensa de la ciudad se desarrollaron sin problemas.

Como si hubieran estado esperando este momento, comenzaron a trabajar fortificando los muros, colocando trampas y cada uno tomó su papel en la preparación.

El número de guardias municipales estacionados en Shubaltsheim era de unos 5.000.

Y el número de aventureros afiliados a los tres principales gremios de aventureros era de unos 10.000.

Las fuerzas enemigas ascendían a decenas de miles, tal vez incluso más. Si la defensa de la ciudad se basa en sólo 15.000 soldados, uno podría sentirse bastante en desventaja.

Pero si todos esos 10.000 fueran aventureros, la situación sería diferente.

Tenían ventaja en las batallas contra los no-muertos, armados con todo tipo de armas mágicas que eran cualitativamente diferentes de los suministros militares, y había una gran cantidad de clases especiales como magos y sacerdotes. Sin mencionar el hecho de que los aventureros de rango S, que eran una clase magistral en habilidad, estaban resistiendo.

Además, no tenían que derrotar al ejército de no-muertos, solo necesitaban resistir hasta que llegaran los refuerzos adecuados, por lo que la moral de la ciudad era bastante alta.

Quizás la presencia de Isabel pudo haber influido en la moral de los aventureros y soldados. El alivio de que no serían abandonados mientras la princesa estuviera aquí.

La situación actual era un poco delicada debido a la lucha por el trono…

Hubo una oportunidad de discutir esto con Elizabeth.

La relación todavía era un poco incómoda, pero dada la situación, ambos decidimos dejar de lado la sutil incomodidad que sentíamos el uno hacia el otro por el momento.

Elizabeth habló de los refuerzos.

'El primer príncipe no podrá hacer mucho ahora. Ya se habla mucho en los círculos diplomáticos sobre el terrorismo injusto, por lo que si ignora la solicitud de rescate de la ciudad fronteriza, el sentimiento público empeorará. Y como el ejército imperial está bajo la jurisdicción del marqués Kalshtein, no tendría ningún motivo para detener a alguien que dice que va a rescatar a su nieta.

Inmediatamente enviamos un malabarista a las ciudades vecinas para pedir ayuda.

Independientemente de que la especulación de Elizabeth fuera cierta o no, recibimos una respuesta de que la unidad de defensa fronteriza más cercana ya se estaba moviendo.

Sin embargo, como dijo el alcalde Roman, el puente que conecta Shubaltsheim y el continente imperial estaba roto, por lo que estaba escrito que el ejército tardaría al menos una semana en llegar.

Una semana. Es mucho tiempo, pero también corto.

No sabíamos cuándo volverían a atacar los no-muertos. Podría ser ahora mismo, o puede que no ataquen en absoluto hasta que haya pasado una semana.

Pero sería mejor estar demasiado preparado.

Cuando subí a las paredes, los trabajos de reparación ya estaban en pleno apogeo.

"¡No se entretengan como caracoles y trabajen correctamente! ¿Seguirías vacilando cuando esos cráneos-cabezas ataquen?

"¿El trabajo va bien?"

"¿Eh?"

El guerrero enano, un aventurero de rango S, "Ironhammer" Bane, estaba supervisando los trabajos de reparación mientras conducía a los enanos.

Bane era uno de los líderes de los tres principales gremios de aventureros que se habían reunido en el ayuntamiento. Bane, con su característico martillo gigante colgado del hombro, abrió la boca alegremente.

"¡Por supuesto! ¿Qué crees que somos los enanos? ¡Desde que nacimos, hemos estado más cerca del martillo que de una botella de leche! ¡Aunque estoy usando este martillo para aplastar monstruos, si es necesario, puedo pararme frente a un horno en cualquier momento!

Era una voz como una tetera hirviendo.

Sentí la necesidad de taparme los oídos y hablé con calma.

"Nunca he dudado de tus habilidades. Estaba preguntando si el trabajo va bien. Las paredes han sido fuertemente alcanzadas por las balas de cañón".

"Mmm, eso es correcto. Afortunadamente, los daños sólo se encuentran en las esquinas. Parece que fue construido con solidez porque no hay un solo lugar que se haya derrumbado por completo. Ahora lo estamos fortaleciendo para que dure aún más".

"Ya veo."

Era natural que las murallas de Shubaltsheim, una ciudad fronteriza construida para servir como fortaleza en caso de emergencia, fueran resistentes.

A pesar de haber sido construido hace años y nunca haber enfrentado una invasión de no-muertos, era lamentable que la mayoría de las instalaciones hubieran sido descuidadas ante la indiferencia del alcalde, pero aún eran reparables.

Mirando hacia abajo desde la muralla de la ciudad, definitivamente pude ver que estaban ocupados colocando placas de hierro. Era un poco feo ya que priorizaban la practicidad sobre la estética, pero parecía que al menos sería mejor que antes para bloquear balas de cañón.

Los sacerdotes estaban reunidos en la plaza de la ciudad, llevando a cabo un ritual para extender una barrera anti-demonios, y los magos estaban infundiendo maná en los diversos círculos mágicos grabados en las murallas de la ciudad. En caso de emergencia, estos servirían como artillería mágica.

La defensa de la ciudad podría dejarse en manos de aventureros de esta manera.

De todos modos.

Subí a la muralla de la ciudad no sólo porque quería comprobar el progreso del trabajo, sino también porque tenía algo específico que preguntar a los líderes del gremio.

"Hay algo sobre lo que tengo curiosidad."

"¿Mmm? ¿Qué es?"

"¿Cuándo empezó a ser atacada la ciudad?"

Bane se rascó la barbilla de espesa barba y habló.

"Bueno, eh… empezó anoche. Pudimos verlos pululando desde la oscuridad. Rápidamente cerramos las puertas de la ciudad y nos preparamos para la batalla, pero ese alcalde bastardo empezó a decir tonterías sobre el servicio militar obligatorio en lugar de la compensación, ¡y así lo hicimos! ¡Básicamente nos dijo que lucháramos hasta caer gratis! ¿¡Qué demonios!?"

Levanté una mano para interrumpir a Bane, que había empezado a emocionarse.

"Ya escuché esa historia. ¿Hubo otras señales antes de eso?

"¿Otras señales?"

Hasta ahora, los no-muertos de Jonia habían estado tranquilos, pero de repente cruzaron la frontera y atacaron el imperio. Esta situación no podría haber ocurrido sin ningún motivo.

Cada resultado tiene una causa clara. Simplemente no lo habíamos descubierto todavía, pero debía haber alguna señal antes del incidente.

Necesitaba confirmar eso para descubrir la causa de esta situación.

"Escuché que los no-muertos aparecieron dentro de la ciudad. ¿Eso también empezó ayer?

Cuando llegué por primera vez a la ciudad, la mujer que había bloqueado el camino hacia el alcalde dijo que un monstruo se llevó a su hija.

Pero a pesar de que se estaba librando una feroz batalla en las murallas de la ciudad, el interior de la ciudad estaba intacto y no había señales de que se hubiera permitido ninguna intrusión desde el exterior. Esta fue una clara contradicción.

Bane, pareciendo adivinar algo de mis palabras, habló con expresión nerviosa.

"Ah, lo dices en serio. Por lo que escuché, algunas personas desaparecieron… Honestamente, yo tampoco lo sé. ¿Por qué no le preguntas a ese tal Louis?

"¿Luis?"

El único que vino a la mente con el nombre de Louis fue uno de los tres líderes del gremio, "Bombard" Louis.

Bane asintió ante mi suposición, confirmándola.

"Ese tipo con armadura brillante. Solía ser un caballero, o era un soldado... De todos modos, tiene algunos tipos útiles bajo él que actúan como guardabosques. Entonces, la mayoría de las solicitudes de seguimiento van a su gremio. Nuestros muchachos, bueno, son buenos construyendo y destruyendo, pero no tienen remedio para encontrar cosas…"

Entonces, el gremio de Louis generalmente se encarga de las tareas de encontrar personas.

De todos modos, no sentí la clara incomodidad que Bane solía mostrar cuando mentía por su tono. Realmente parecía no saber nada.

Inmediatamente di la espalda a la muralla de la ciudad y me dirigí a las afueras. Según lo que escuché, Louis habría estado poniendo trampas por la ciudad.

Encontrar a Louis no fue difícil. Estaba absorto cavando trincheras con sus subordinados.

Al reconocerme, felizmente entabló conversación.

"Hmm, el héroe de la ciudad está aquí. ¿Qué te trae?

Louis mostró una actitud sorprendentemente amistosa hacia mí, aunque no me parecía particularmente sociable.

Mi suposición fue que probablemente sentía una sensación de camaradería como compañero militar.

A juzgar por su reacción cuando conoció a Isabel, era fácil inferir que era un ex soldado imperial.

En mi caso, recientemente me había declarado parte del grupo de trabajo especial.

"¿Cómo va el trabajo?"

"Todo va bien. Vamos a cavar una larga zanja alrededor de la ciudad y llenarla de petróleo. Los no-muertos son débiles al fuego, por lo que incluso si mantenemos el fuego en la trinchera, su impulso debería disminuir considerablemente".

"¿Pero el petróleo no se quemará rápidamente?"

"Bueno, lo sería si simplemente pusiéramos aceite. Tenemos una fórmula conocida sólo por los miembros de nuestro gremio. Es un poco difícil de explicar, pero lo hemos hecho lo más viscoso posible, por lo que debería arder intensamente durante al menos un día".

¿Estaba planeando crear un muro de fuego? Si la llama podía mantenerse durante más de un día, como aseguró Louis, parecía efectiva contra los no-muertos.

De todos modos, la situación laboral era simplemente una charla casual. La verdadera pregunta que quería hacer era diferente, así que le pregunté a Louis lo mismo que le había preguntado a Bane.

Louis endureció brevemente su expresión, luego asintió y respondió.

"Es cierto que hubo casos de personas desaparecidas dentro de la ciudad antes de que comenzara el ataque de los no-muertos hace unos días. También es cierto que nuestro gremio investigó esto. Pero no estoy seguro de qué correlación tiene con este ataque".

"¿Cuáles fueron los resultados de la investigación?"

"Ja... los resultados, dices..."

Louis habló mientras fruncía el ceño, como si estuviera experimentando un fuerte dolor de cabeza.

"Para ser honesto, fue un fracaso. No había señales de que hubieran abandonado sus casas, ni había señales de intrusión desde el exterior… Era como si la gente simplemente se hubiera evaporado. Todos los testigos dicen que vieron un monstruo, pero no pueden explicar exactamente qué tipo de monstruo era".

"¿Es ese el final? ¿Dejaste de investigar más a partir de ahí?

"…Lamento decirlo, pero los aventureros no son seres que brindan servicios de forma gratuita. Simplemente resolvemos las solicitudes que recibimos. Los casos de personas desaparecidas deberían ser atendidos inicialmente por los guardias. La solicitud para este caso también se recibió originalmente del lado de la guardia".

Louis sacudió la cabeza mientras hablaba.

"Tan pronto como pareció que la tasa de solicitud iba a aumentar, ellos mismos concluyeron el caso. No es cuestión de uno o dos días que las mujeres de clase baja desaparezcan de repente. Lamentablemente, no hay justificación para que sigamos investigando una vez que se dé por terminada la solicitud".

"¿Mujeres de clase baja?"

"Sí, eso es correcto. Todas eran mujeres jóvenes que desaparecieron".

Una sensación de siniestro presentimiento se apoderó de mí.

Después de un momento de contemplación, pregunté pesadamente.

"¿Dónde están las casas donde vivían esas mujeres desaparecidas?"