Capítulo 14

Lady Zenonia.

O más bien, Zenonia Kalia, quien había estado gobernando efectivamente el Condado Zenonia haciendo de su padre un títere durante varios años, había venido a la finca del Conde Palatio por dos razones principales.

Una razón era medir las intenciones de Alon, ahora Conde Palatio. A pesar de tener cartas que podrían causar un daño sustancial al actual Condado Zenonia, no las había usado.

La relación entre el Condado Zenonia y el Condado Palatio no era necesariamente mala, pero ella sabía que la esencia del Conde era similar a la suya—una "alma gemela", por así decirlo.

En otras palabras, entendió fácilmente que Alon no era del tipo que no blandiría cartas tan poderosas por algún sentimentalismo trivial o compasión fuera de lugar.

Había venido para averiguar sus verdaderas intenciones.

La segunda razón era evaluar el poder de la organización que se rumoreaba controlaba el Conde Palatio.

Por supuesto, Kalia sabía que solo con reunirse con el Conde no revelaría la extensión completa de la organización sombría que comandaba.

Sin embargo, Kalia tenía una forma de vislumbrar los límites de ese poder.

Estaba el mago Biankel.

Él había propuesto una vez una nueva teoría sobre la "magia de la era olvidada" dentro de la Torre de la Magia, ganando reconocimiento académico, pero luego fue expulsado de la Torre debido a sus experimentos mágicos excesivamente inhumanos.

Sin embargo, a pesar de su expulsión, su rango todavía era de 5to nivel.

Era lo suficientemente fuerte para obliterar un batallón entero de soldados por sí solo. Kalia lo había traído consigo a cambio de asistir con sus experimentos, forjando una alianza con él.

Ella razonó que si un mago como Biankel, especializado en magia de detección y al borde del 5to nivel, estaba presente, podría evaluar fácilmente el calibre de aquellos que protegían al Conde Palatio.

Si bien la naturaleza de los guardias de uno no lo revela todo, observar el nivel de quienes custodiaban al Conde podría ofrecer naturalmente información sobre el funcionamiento interno de la organización.

… Al menos, esa era la razón por la que había traído a Biankel.

En la sala de recepción de la finca del Conde Palatio, Lady Kalia miró sutilmente a Biankel, quien todavía no había cerrado completamente su boca y lucía una expresión ansiosa.

Ella estaba internamente sorprendida.

Por lo que sabía, él no era alguien que normalmente mostraría expresiones tan tontas frente a otros.

El rostro de Biankel siempre era arrogante, y nunca hablaba con educación con nadie—ni siquiera con ella, quien lo apoyaba.

Por supuesto, Kalia entendía por qué Biankel era así.

Aunque era un mago expulsado de la Torre de la Magia, el hecho de que había alcanzado la cima del 5to nivel le daba credibilidad y justificación a su actitud.

Pero ahora, la expresión de Biankel era extremadamente inusual.

Su rostro todavía estaba marcado por la conmoción, tal como había estado antes, e incluso podía detectar destellos de miedo, algo que nunca había visto en él antes.

'¿Por qué…?'

Kalia sintió una mezcla de curiosidad e inquietud mientras miraba a Biankel.

Nunca lo había visto mostrar un miedo tan evidente.

'Si está reaccionando así… ¿podría ser que la magia que vimos antes era un hechizo de Origen…?'

El pensamiento de Kalia fue fugaz, ya que rápidamente volvió a concentrarse en la situación presente y encontró la mirada de Alon.

Sus ojos eran los mismos de antes.

Su mirada, que parecía no encontrar valor en la situación actual, se movió lenta e indiferentemente sobre Biankel y Kalia.

Silencio.

"Mis disculpas, Conde Palatio. He sido grosera."

Kalia fue la primera en romper el silencio.

Aunque en la superficie todavía era Lady Zenonia, se dirigió respetuosamente al Conde y se disculpó por entrar en los terrenos de entrenamiento.

Aunque intentó justificar sus acciones, espiar el terreno de entrenamiento de otra persona era claramente una ofensa, aunque no grave.

Después de un momento de silencio, Alon habló.

"… No es necesario que se culpe."

"Gracias."

"En circunstancias normales, preguntaría por qué visitó el Condado, pero antes de eso, permítame aclarar una cosa."

"Por favor, continúe."

En respuesta a la respuesta de Kalia, Alon habló sin vacilar.

"Lo que usé no era Origen. Parece que el mago que trajo consigo malinterpretó."

"¿Es así?"

"En efecto. Mis habilidades mágicas no son particularmente excepcionales. Si tuviera que clasificarlas… estarían alrededor del 2do nivel."

Naturalmente, Kalia no creyó las palabras de Alon.

Aunque no era experta en magia, podía notar fácilmente que la magia que Alon había mostrado era cualquier cosa menos ordinaria.

Volvió su mirada sutilmente hacia Biankel y se sorprendió aún más.

Su expresión era peor que antes.

Sin embargo, a pesar de su expresión agria, parecía haber entendido el mensaje subyacente en las palabras de Alon.

Era una advertencia para guardar silencio sobre lo que habían presenciado aquí.

"Parece que me equivoqué."

"… ¡—!"

Biankel forzó las palabras.

Kalia se sobresaltó una vez más, al escucharlo hablar con lenguaje educado por primera vez en cinco años—normalmente hablaba de manera informal.

"Sí, pareces bastante capaz, así que probablemente ya lo has notado, pero esa magia no tiene utilidad práctica. Ahora bien, ya que el malentendido se ha aclarado… ¿qué le trae al Condado?"

Sin vacilar, Alon avanzó la conversación, haciendo que Kalia se repusiera rápidamente y respondiera.

"No era nada especial. Estaba en la zona por algunos asuntos y pensé en usted, así que decidí pasar brevemente."

"¿Es así?"

"Sí."

Después de reflexionar por un momento, Alon habló.

"Desafortunadamente, estoy bastante ocupado y no podré charlar por mucho tiempo."

"Está bien. Solo pasé brevemente. Solo quería presentar mis respetos."

"Si necesita conversación, podría ser una buena idea visitar a la Duquesa de Altia."

"… ¿A la Duquesa de Altia, dice?"

"Sí, creo que ustedes dos se llevarían bastante bien."

"Si usted lo dice… consideraré visitar a la Duquesa."

Lady Zenonia sonrió mientras respondía a Alon, quien hablaba con expresión indiferente.

Sin embargo, su boca estaba seca.

***

"¿Por qué Lady Zenonia, de esa notoria familia del oeste, lo visitó a usted?"

Mirando cómo el carruaje de Lady Zenonia desaparecía gradualmente en la distancia, Evan hizo la pregunta, y Alon respondió.

"¿Cómo iba a saberlo?"

"¿Es así?"

Evan parecía desconcertado, pero Alon genuinamente no tenía nada más que decir esta vez. Tampoco podía adivinar por qué había venido Kalia.

'Es molesto que le haya mostrado mi magia.'

Alon pensó en el mago de Zenonia que había confundido su magia con Origen.

'Ojalá no empiecen a esparcirse rumores sobre que uso Origen.'

En este mundo, los rumores tenían más poder de lo que uno podría pensar.

Si se esparcía un rumor de que Alon podía usar Origen—un hechizo que solo los magos supremos en este mundo podían lanzar—podría parecer ventajoso a primera vista, pero en realidad sería un gran dolor de cabeza.

En este mundo de fantasía oscura, no era difícil encontrar locos que no podían resistir buscar pelea con cualquiera que fuera fuerte.

… Si tuviera un respaldo sólido, podría ser otra historia, pero sin uno, si se esparcían rumores extraños, sería más que solo una molestia—individuos peligrosamente poderosos podrían empezar a buscar pelea con él sin razón alguna.

De hecho, Alon ya podía pensar en ocho personas fuertes que vendrían a buscarlo si escuchaban que podía usar Origen, así que quería cortar cualquier rumor de raíz rápidamente.

'… Ojalá haya entendido.'

Mientras recordaba al mago asintiendo en acuerdo antes de despedir a Lady Zenonia para aclarar cualquier malentendido, Alon continuó sus pensamientos con expresión incómoda.

'¿Por qué diablos se interesan en mí de todos modos?'

Para Alon, Kalia no solo era poco interesante—era alguien a quien quería evitar tanto como fuera posible.

Si de alguna manera se volvían cercanos, la probabilidad de involucrarse en el inframundo aumentaría naturalmente.

… Aunque la presentó con la Duquesa de Altia.

Sabía que no había forma de que Lady Zenonia realmente buscara a la Duquesa.

Aun así, la razón por la que la presentó con la Duquesa de Altia era más sobre enviar un mensaje.

Un mensaje de que no tenía interés en asociarse con ella.

'No vengas a buscarme.'

Con ese pensamiento, Alon terminó sus reflexiones sobre Kalia.

***

Mientras tanto, dentro del carruaje,

"… ¿Era realmente Origen la magia que usó el Conde Palatio?"

Kalia preguntaba.

A diferencia de sus respuestas inmediatas habituales, Biankel permaneció en silencio.

Justo cuando Kalia estaba a punto de hablar de nuevo,

"No era Origen."

Biankel finalmente habló.

"… ¿No era Origen? Entonces, ¿qué fue esa exhibición anterior…?"

Mientras Kalia lo cuestionaba, claramente sin entender, Biankel tomó una respiración profunda, tratando de calmarse, y comenzó a explicar.

"Origen es el punto final de todos los magos, una especie de lienzo. Es un lienzo permitido solo a aquellos que han establecido la magia como una 'verdad', donde pueden dibujar sus propias leyes únicas."

"Magia que posee sus propios arreglos únicos y fórmulas de manifestación, pintada en un lienzo inmutable—esto es lo que llamamos Origen. Sin embargo—"

Tragó saliva y continuó,

"—la magia del Conde Palatio era diferente."

"… ¿En qué sentido…?"

"No era dibujar en un lienzo. Para ser más preciso, su magia era similar a desgarrar el lienzo."

Cuando Kalia lo miró, claramente sin comprender, Biankel explicó más.

"En otras palabras, estaba torciendo la 'verdad' que debería permanecer inalterable. Aunque solo lo vi por un momento fugaz, ya que estaba usando el 'Ojo de Observación' a su solicitud, lo vi claramente."

Biankel murmuró,

"Fijando un relámpago que no debería detenerse, torciendo las leyes para colapsar el hechizo que se había manifestado—y aún así logrando manifestarlo a la perfección. Fue un milagro increíble, y detrás de él—"

Dejó de hablar abruptamente.

La imagen del Conde Palatio de antes relampagueó en su mente.

En el momento en que mostró esa magia increíble.

Sus ojos habían revelado un talento que solo se podía alcanzar al llegar al 6to nivel, incluso si se adquiría más tarde en la vida.

Un talento que Biankel apenas había vislumbrado después de alcanzar la cima del 5to nivel debido a su propio talento latente.

Ojos que podían percibir el mundo mismo.

Era un ojo.

Un par de ojos de color azabache.

Con dos anillos carmesí rodeando las pupilas, esos ojos habían aparecido cuando el Conde usó su magia.

Tan pronto como la magia desapareció, también lo hicieron esos ojos, desvaneciéndose como si nunca hubieran existido.

Al recordar esto, Biankel no pudo ocultar el miedo que llenaba sus propios ojos.

Si era lo que él pensaba que era, el Conde había accedido al poder de un antiguo dios olvidado cuando usó esa magia—

Pero Biankel cortó sus propios pensamientos, incluso usando magia para obligarse a dejar de pensar.

Habiéndose sumergido en el conocimiento antiguo, estaba bien consciente de lo peligroso que era intentar inferir la verdad detrás de tales cosas a través de más pensamiento.

Así pues,

"Déjeme darle un consejo."

"…"

"Nunca se haga su enemigo. No se oponga al Conde Palatio."

"¿Qué—"

"Eso es todo el consejo que puedo dar."

Habiendo dicho eso, Biankel cayó en silencio.

Lady Zenonia también guardó silencio.

Al mismo tiempo, Kalia recordó naturalmente el rostro inexpresivo de Alon y su mirada tranquila mientras la había mirado.

"Sigh…"

Sin darse cuenta, dejó escapar una sonrisa autocrítica.

Porque a través de las palabras de Biankel, se había dado cuenta de algo.

No tenía sentido intentar entender las intenciones del Conde Palatio desde el principio.

Al mismo tiempo,

—Si necesita conversación, podría ser una buena idea visitar a la Duquesa de Altia.

—… ¿A la Duquesa de Altia?

—Sí, creo que ustedes dos se llevarían bastante bien.

También se había dado cuenta de que ya no era más que un peón en su tablero de ajedrez.

El carruaje permaneció sumido en el silencio durante mucho tiempo.

***

Y luego, unos cinco meses después, ya bastante acostumbrado a su papel y manejando con destreza los deberes del Conde, Alon se dio cuenta de algo.

"… Ah, Conde. ¿Se enteró de esto?"

"¿Enterarme de qué?"

"Escuché que el Condado Zenonia y la Duquesa de Altia han formado una alianza."

"¿Qué?"

Alon se dio cuenta de que el Reino de Asteria ahora enfrentaba una crisis.