Capítulo 15

En el Reino de Asteria, existen tres grandes familias del bajo mundo.

Una es la Casa Ducal de Altia en el norte.

Otra es la Casa Condal de Zenonia en el oeste.

Y por último, la Casa Condal de Palatio en el este.

Estas tres familias, originalmente, dividieron el submundo del Reino de Asteria en tres partes, formando una organización masiva en las sombras.

Para cuando comienza la historia original, estas familias han crecido lo suficientemente poderosas como para manipular sutilmente el reino desde las sombras.

La Casa de Palatio, sin embargo, había perdido su poder hacía mucho tiempo tras el asesinato de Leo, lo que llevó a la desintegración completa de su organización. Así, solo la Casa Ducal de Altia y la Casa Condal de Zenonia permanecen como fuerzas ocultas dentro del reino.

… A primera vista, la alianza entre las dos no parece ser un problema mayor.

"¿Es eso cierto?"

"¿Acaso me ha visto mentir, Conde?"

"... Es cierto."

"Por supuesto, como el acuerdo se hizo en el submundo, quizás no haya señales obvias en la superficie, pero parece que la alianza es genuina."

La razón por la que Alon estaba tan alarmado era que entendía más o menos la situación de las fuerzas ocultas al comienzo de la historia original.

Cuando el protagonista llega al Reino de Asteria, las tres familias poseen un poder inmenso pero son incapaces de ejercerlo adecuadamente debido a sus constantes controles mutuos.

Sin embargo, con la Casa de Palatio ahora fuera de escena, si la Casa de Zenonia y la Casa de Altia unieran sus fuerzas, no quedaría nadie en el reino capaz de detenerlas.

En otras palabras, si las cosas continúan así, las dos fuerzas ocultas podrían terminar gobernando el reino como si fuera su patio de juegos.

'Mmm.'

Mientras Alon reflexionaba sobre cómo la situación había llegado a este punto, de repente recordó algo que le había dicho a la Dama Zenonia hacía unos meses.

'¿Podría ser…?'

Se preguntó si la alianza, que nunca debería haber florecido dentro del Reino de Asteria, se había producido de alguna manera por algo que él dijo. Pero rápidamente negó con la cabeza, descartando el pensamiento.

Aunque no entendía completamente el carácter de Roria —la Duquesa de Altia—, conocía demasiado bien a Lady Kalia de la Casa de Zenonia.

Ella era la epítome de una villana, del tipo que no podía soportar estar al mismo nivel que los demás o por debajo de nadie. No se detendría ante nada, incluyendo cometer los actos más brutales, para ascender más alto.

"Mmm…"

Con ese pensamiento, Alon se sintió un poco más tranquilo. Conociendo la personalidad de Kalia, la alianza estaba destinada a ser temporal.

"Evan."

"Sí."

"Tráeme algo de papel de escribir más tarde."

"¿Papel de escribir?"

"Sí."

Aun así, sabiendo que nada en la vida es 100% seguro, Alon decidió tomar algunas medidas preventivas.

"Hablando de eso, Conde, investigué los rumores sobre Seolrang que me preguntó antes. Parece que los rumores se han estado extendiendo recientemente."

"¿En serio?"

Ante las palabras de Evan, Alon giró la cabeza.

"¿Qué tipo de rumores?"

"Oí que ha estado muy activa recientemente en la Colonia. Incluso se ha ganado el apodo de 'Destello Dorado'."

"El Destello Dorado…"

Con una breve sensación de familiaridad con el nombre, Alon suspiró aliviado. Aunque siempre había creído que Seolrang nunca moriría en el anonimato, había estado preocupado, razón por la cual había incluido una nota en su última carta a Yutia preguntando por Seolrang.

'Me alegra que le vaya bien.'

'En efecto. En ese lugar, si ganas suficiente fama como luchador, puedes ser tratado incluso mejor que un noble.'

'Si eres lo suficientemente fuerte, incluso puedes estar en igualdad de condiciones con el rey.'

Con esos breves pensamientos, Alon aceptó el papel de escribir que Evan le entregó y habló.

"Ah, y estoy planeando visitar la torre en aproximadamente una semana."

"¿La torre?"

"Sí, podría tomar algo de tiempo."

"Serán solo dos semanas, ¿verdad?"

Ante la pregunta perpleja de Evan, Alon negó con la cabeza.

"Probablemente tomará alrededor de un mes."

"¿Un mes? Que yo sepa, la Torre Verde está solo a una semana de viaje desde la finca del Conde."

"No voy a la Torre Verde; voy a la Torre Azul."

"... Si es la Torre Azul, entonces sí tomará un tiempo, pero, ¿hay alguna razón particular para ir allí? La Torre Azul está ubicada entre Caliburn y la Ciudad Laberinto, ¿no es así?"

Como dijo Evan, la Torre Azul estaba mucho más lejos, tomando más de tres semanas llegar.

"Tengo algunos asuntos en la Torre Azul."

Alon dio una respuesta breve y continuó escribiendo su carta, señalando que la conversación había terminado. Al darse cuenta de esto, Evan chasqueó la lengua con resignación y dijo.

"Entonces comenzaré a prepararme con anticipación."

"Por favor, hazlo."

Con una leve inclinación, Evan salió de la habitación.

Por un rato, Alon escribió una carta a Lady Zenonia en silencio. Una vez que terminó de sellar la carta, dejó escapar un ligero suspiro.

'Va a ser duro vivir en un carruaje durante tres semanas solo para llegar a la Torre Azul.'

Aunque Alon se quejó internamente de lo agotador que sería, estaba decidido a ir a la Torre Azul porque había algo allí que necesitaba obtener.

'No tengo más remedio que hacer esto por el bien de mi magia.'

En la Torre Azul, había un objeto que podía ayudarle con su talento a medias, que solo le permitía estudiar magia adecuadamente una vez al día.

Mientras Alon pensaba en esto, de repente recordó la Ciudad Laberinto junto a la Torre Azul.

'Ciudad Laberinto…'

Ciudad Laberinto Lartania. En el corazón de esta ciudad, como su nombre indica, yace un laberinto sin fin que se extiende bajo tierra.

Era uno de los pocos lugares en Psiquedelia donde los jugadores podían acumular experiencia y objetos sin avanzar en la historia.

Como su nombre sugiere, cuanto más profundo se adentraba uno en el laberinto, más experiencia y tesoros podía obtener. Sin embargo, nadie que jugara Psiquedelia llegó jamás al final del laberinto.

Aunque permitía a los jugadores subir de nivel sin avanzar en la historia, el juego requería que los jugadores regresaran a la superficie cada cinco pisos, lo que causaba que pasara un día en el juego.

Aunque la historia no progresaba, el tiempo aún avanzaba. Si un jugador se concentraba en explorar el laberinto y descuidaba la historia, podría un día emerger para encontrar el mundo en caos.

Para evitar este resultado, los jugadores tenían que avanzar en la historia mientras exploraban el laberinto.

Naturalmente, mientras los jugadores equilibraban ambas cosas, usualmente llegaban al piso 70 del laberinto antes de que el juego terminara. Así, nadie llegó jamás al final del laberinto en Psiquedelia.

… Corría el rumor de que alguien que usaba trucos había llegado al piso 150, pero había más pisos más allá de eso…

Mientras Alon recordaba una publicación vagamente recordada de una comunidad cuyo nombre apenas podía recordar, cambió sus pensamientos hacia Rine.

'Espero que le vaya bien.'

Alon había enviado a Rine a Lartania, no para convertirla en una exploradora de laberintos, sino para entrenarla como una tasadora mágica.

En Lartania, innumerables reliquias y artefactos eran descubiertos diariamente en el laberinto, haciendo que los tasadores fueran muy solicitados.

Los tasadores mágicos, que podían identificar incluso las habilidades más detalladas de un objeto, eran profesionales muy respetados.

Además, al obtener una certificación como tasador mágico en Lartania, uno podía vivir una vida próspera sin preocuparse por el dinero. Por eso Alon la había enviado allí.

Como los otros Cinco Pecados Mortales, Rine poseía un talento único —la "Biblioteca de la Eternidad"— que era muy adecuado para este papel.

'Bueno, con el regalo que le di, debería encontrar la tasación un poco más fácil…'

Alon reflexionó con una expresión ligeramente incómoda.

'Ahora que lo pienso, el regalo que le di a Rine parece un poco pequeño comparado con lo que les di a los demás.'

A diferencia de los regalos que les había dado a los otros Cinco Pecados Mortales, Alon solo le había dado a Rine un objeto especializado para la tasación de equipos, lo que ahora le hacía sentir un poco avergonzado.

'Si resulta ser insuficiente, tendré que proporcionar algún apoyo adicional más tarde.'

Aceptando que no podía hacer nada sobre lo que ya había pasado, Alon se encogió de hombros. Era un día tranquilo.

***

Ciudad Laberinto Lartania. En el distrito sur de esta ciudad independiente, que tenía un número abrumadoramente grande de exploradores y mercenarios en comparación con otras naciones, había una tienda de tasación llamada "Merde".

La tienda, dirigida por un tasador mágico que ocultaba su identidad, no estaba ubicada en la mejor zona. Incluso en una ciudad laberinto donde los tasadores eran muy valorados, el área central cerca del laberinto albergaba numerosas tiendas de tasación.

En otras palabras, no había mucha razón para que la gente visitara Merde en el distrito sur. Aun así, a pesar de esto, un flujo constante de clientes visitaba la tienda todos los días.

Además, los tipos de clientes eran únicos. La mayoría eran exploradores de rango A que se aventuraban en lo profundo del laberinto, y entre los clientes de Merde había nobles de otros países e incluso el señor de Lartania.

"Las tasaciones están completas, mi señor."

"Oh, ¿cómo es esta reliquia?"

"Es un dispositivo que genera llamas continuamente cuando se le infunde magia."

El señor de Lartania sonrió ampliamente mientras recibía la reliquia de la mujer enmascarada y miró hacia abajo, notando el emblema del ojo negro grabado en la parte inferior de la reliquia.

"Oh, ¿podría ser que esta reliquia tiene la capacidad de ser grabada?"

"Sí."

"¿Cómo afecta el grabado a su poder?"

"La eficiencia ha mejorado dramáticamente. Ahora, incluso con solo una pequeña cantidad de magia, las llamas durarán una hora."

"Eso es verdaderamente impresionante. Siempre estoy en deuda con usted."

"No es nada."

Con eso, la mujer enmascarada dio una respuesta ligera a las palabras del hombre enmascarado. El señor, con una expresión deleitada, desapareció de la vista al salir de la habitación.

Una vez que el señor había salido, dejando la oficina en silencio, la mujer, que en realidad era Rine, se quitó la máscara adornada con una luna creciente con un suspiro. Miró por la ventana el grabado que el señor ahora sostenía en sus manos.

Ese mismo grabado era la razón por la cual la tienda Merde, a pesar de estar ubicada en el distrito sur, estaba ganando más dinero que cualquier otra tienda de tasación.

Rine podía hacer más que solo tasar reliquias traídas por personas de alto rango; también podía grabar ciertas reliquias para mejorar aún más sus habilidades.

Sin embargo, esta no era la habilidad propia de Rine. Su talento consistía en usar la "Biblioteca" para identificar con precisión la naturaleza de las reliquias y determinar qué reliquias específicas podían ser grabadas.

La habilidad de grabar era gracias al regalo de la Gran Luna.

Mientras Rine desviaba ligeramente su mirada y abría la puerta de la oficina adyacente, entró en una pequeña habitación donde un ojo dorado, rodeado por un halo azul, estaba operando.

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Mirando la pantalla flotando sobre el halo, Rine recordó la primera vez que había descubierto este regalo de la Gran Luna.

Al principio, Rine, como los demás, no entendía por qué la Gran Luna la había enviado a la Ciudad Laberinto y la había convertido en tasadora.

Aunque sospechaba que estaba relacionado con lidiar con los "Negros", dado su conocimiento de su olvidada existencia, aún no podía comprender completamente la conexión.

Al menos, sabía por su "Biblioteca" cuán poderosos eran los "Negros", pero no podía ver cómo convertirse en tasadora estaba relacionado con luchar contra ellos.

Pero después de descubrir el regalo de la Gran Luna, no tuvo más remedio que cambiar su forma de pensar.

El regalo era el "Ojo del Errante", un artefacto capaz de tasar reliquias que contenían un cierto nivel de magia. Sin embargo, Rine, con su "Biblioteca", reconoció instantáneamente que este Ojo estaba lejos de ser ordinario.

Aunque inicialmente apareció como nada más que una esfera simple, Rine desbloqueó los sellos superpuestos sobre él —sellos que ni siquiera su "Biblioteca" reconocía— y reveló su verdadera forma, desbloqueando una habilidad específica.

Esa habilidad era "Grabado".

El Grabado le permitía inscribir ciertas reliquias de los estratos superiores, mejorando así sus habilidades.

Pero irónicamente, lo primero que el Ojo del Errante desbloqueó no era exactamente una "habilidad".

Más que una habilidad, era…… un medio para ofrecer sacrificios.

Con cada grabado, el poder de la reliquia aumentaba, pero Rine sabía que el ojo dorado absorbía algo desconocido a cambio del grabado, algo que ni siquiera ella podía comprender.

Podía sentir que el Ojo estaba cambiando fundamentalmente cada vez que esto ocurría.

'Mi tarea es despertar este Ojo.'

Cuando Rine se dio cuenta de esto, llegó a dos conclusiones.

Primero, solo ella podía despertar este Ojo. El Ojo solo respondía a reliquias con patrones específicos de los estratos superiores, y si le llevaba una reliquia que no cumplía con estos criterios, el poder acumulado disminuía.

Segundo, el Ojo eventualmente le otorgaría suficiente poder para enfrentarse a los "Negros".

Así, Rine siguió la voluntad de la Gran Luna, observando cómo el Ojo se despertaba gradualmente con cada reliquia que absorbía.

'Todo es para matar al "Lobo Negro".'

Muriendo esto para sí misma, Rine acarició suavemente el ojo dorado que flotaba en el aire.

'Y, para seguir Su voluntad.'

Un leve y inexplicable fanatismo brilló en los ojos de Rine.

***

Aproximadamente tres semanas después, como Alon le había dicho a Evan, llegó a la Torre Azul en carruaje.

Originalmente, había planeado reunirse con el maestro de la torre según lo programado, pero desafortunadamente, el maestro de la torre estaba ausente, así que tuvo que reunirse con el vice maestro.

Pero entonces…

"Vamos, date prisa y expón tu asunto. Estoy ocupado."

Frente a esta actitud brusca y desdeñosa, Alon adoptó una expresión desconcertada.