Capítulo 17

Alon ya había logrado todos sus objetivos en la Torre Azul. Su meta era obtener el artefacto oculto en la cámara subterránea de la torre, y ahora que lo tenía, no había razón para quedarse más tiempo.

Decidió abandonar la Torre Azul inmediatamente, en parte porque no había motivo para demorarse, pero también porque Penia, que ya estaba molesta, podría causar problemas si se quedaba.

Aunque sabía que no era una persona completamente irracional, siempre existía la posibilidad de que algo inesperado sucediera.

Pensó de esta manera justo después de lidiar con el artefacto y soltó un suspiro secreto de alivio.

Pero entonces…

"¿Qué es… esto?"

"Es una poción que preparé."

Alon la miró, forzando una sonrisa a pesar de su mirada penetrante, y luego tomó el frasco de poción de la mesa.

El líquido en su interior era de un azul profundo y emitía un resplandor blanco al agitarlo ligeramente.

'… Esto es… una poción de recuperación mágica. Y una de gran valor…'

En este mundo, las pociones mágicas no funcionan al instante como en otros juegos; en cambio, sus efectos aparecen gradualmente.

Por lo tanto, sería más preciso llamarlas "Pociones de Mejora de Recuperación Mágica" en lugar de simplemente "Pociones de Recuperación Mágica".

Sin embargo, entre todas las pociones, los cinco frascos que Penia colocó ante Alon eran los únicos aquí que realmente merecían el nombre de "Poción de Recuperación Mágica". La poción de mayor grado que sostenía podía restaurar algo de poder mágico casi al instante, con solo beberla.

Estas pociones, que se llamaban Pociones de Recuperación Mágica pero que en realidad eran Pociones de Mejora de Recuperación Mágica, eran increíblemente caras.

Alon una vez intentó comprar una poción mágica cuando se sintió inconveniente por solo poder usar magia una vez al día, pero el precio casi lo hizo desmayar.

'Creo que el costo de estos dos frascos solo podría comprar una pequeña villa…'

Mientras miraba la poción por un rato, dirigió su mirada a Penia. Su sonrisa incómoda revelaba un dejo de nerviosismo, y tan pronto como él la miró, ella habló.

"¿Te agradan?"

"Entiendo que son pociones de alto grado, pero, ¿por qué me muestras esto?"

"Te las estoy regalando."

"¿Me regalas estas pociones?"

"Sí."

"… ¿—?"

Un signo de interrogación apareció en la mente de Alon. Podía entender un poco por qué su actitud había cambiado inmediatamente después de que él cerró el artefacto.

Ella podría haber sentido un poco de gratitud o asombro ya que el método para cerrar el artefacto era desconocido hasta ahora.

Pero para Alon, el comportamiento actual de Penia no parecía derivar en absoluto de gratitud o asombro.

'¿Me malinterpreta como aquel mago que vino con Lady Zenonia la última vez?'

Con este pensamiento en mente, Alon habló.

"… Solo para aclarar, soy un Mago de Segundo Rango."

"Sí, lo sé. Por supuesto, eres un Mago de Segundo Rango."

Cuando él abrió la boca, sospechando que ella podría estar equivocada, Penia asintió ansiosamente como si hubiera estado esperando que dijera eso, dejándolo aún más confundido.

Al verla asentir tan seriamente, Alon no pudo evitar preguntarse si solo intentaba halagarlo.

Sin embargo, la expresión de Penia no parecía juguetona en absoluto. En otras palabras, estaba claro que Penia no se equivocaba en nada, lo que solo confundía más a Alon.

"Juro que guardaré secreto sobre lo que vi antes. Absolutamente, sin duda alguna", continuó Penia.

Alon respondió: "No hay necesidad de hacer tal promesa—"

"¡No, por favor! Hazme prometer. Quiero prometerlo. Si es necesario, incluso puedo jurar sobre mi magia. ¡Lo haré aquí y ahora!"

"Espera, aguarda—"

Antes de que Alon pudiera terminar de hablar, Penia rápidamente comenzó a reunir su poder mágico.

La repentina oleada de magia intensa llenó la oficina, haciendo que el corazón de Alon se saltara un latido, y antes de que pudiera decir algo, Penia ya había jurado un juramento mágico.

'¿Realmente va a llegar tan lejos solo para mantener en secreto el método para cerrar el artefacto? Claro, el artefacto es un misterio para ellos en este punto, pero…'

Externamente, Alon permaneció impasible, pero internamente estaba completamente desconcertado. Se dio cuenta de que Penia claramente malentendía algo.

"¿Ves? Soy buena guardando promesas. ¡Guardaré este secreto, absolutamente…!"

"… Está bien."

Al ver a Penia hablar tan desesperadamente después de hacer su juramento, Alon solo pudo asentir con calma en respuesta. No había señal de que su malentendido se aclararía pronto.

Así, Alon abandonó la Torre Azul con cinco frascos de poción de recuperación mágica y el artefacto que había buscado.

***

Viajando en el carruaje de regreso a la finca del conde desde la Torre Azul, Alon naturalmente miró la pulsera en su muñeca.

Esta pulsera, que había recibido permiso de Penia para tomar después de cerrar el artefacto, era precisamente el objeto que había intentado adquirir en su viaje a la Torre Azul.

'La Pulsera de lo Impuro.'

El diseño de la pulsera no era particularmente refinado. Para compararlo, parecía una pulsera barata que podría comprarse por menos de 10.000 wones en un mercado local.

La única característica única eran las gemas negras incrustadas en ella, que parecían absorber toda la luz. Aparte de eso, no tenía una apariencia notable.

Pero a pesar de su aspecto simple y poco impresionante, la pulsera tenía la capacidad de compensar el pequeño reservorio de maná de Alon.

Alon giró sutilmente su muñeca para examinar las gemas negras. Aunque no eran visibles a primera vista, si uno miraba de cerca podía verse una tenue energía azul ondulando a través de las piedras.

'Está funcionando bien.'

La habilidad de la pulsera era absorber y almacenar magia ambiental, permitiendo al usuario utilizarla cuando fuera necesario.

Si bien la cantidad de magia que la pulsera podía almacenar era limitada y no particularmente grande, curiosamente contenía más magia que el propio reservorio de maná de Alon.

"…"

Por un breve momento, Alon experimentó una extraña sensación de realización al comparar la capacidad de su propio cuerpo para almacenar magia con la de un objeto diseñado meramente para asistir a magos, como algo sacado de Psiquedelia. Pero ese sentimiento pronto pasó.

"Sigh."

Tomó una respiración profunda, calmando sus pensamientos.

'Esto es suficiente. Después de todo, no voy a la batalla.'

Después de todo, la razón por la que buscó la Insignia de lo Impuro era para mejorar sus estudios mágicos más eficientemente y para protegerse en caso de peligro imprevisto.

En este sentido, la cantidad de magia proporcionada por la Insignia de lo Impuro era más que suficiente—no era un exceso abrumador, pero tampoco era insuficiente.

Por supuesto, tener más siempre es mejor que tener menos.

'Parecía haber una técnica entre los artefactos para regular forzosamente el poder y reducir el consumo de maná, así que debería estudiar eso.'

Pensó Alon mientras aligeraba su estado de ánimo y concluía sus reflexiones. Luego miró fuera del carruaje. Mientras miraba afuera, de repente recordó a Penia, quien se había inclinado respetuosamente ante él justo antes de que subiera al carruaje.

'¿Qué diablos está pasando?'

Pensando en el comportamiento extraño de Penia que comenzó justo después de que cerró el artefacto, Alon se encogió de hombros. Después de todo, no tenía más asuntos con ella.

Observó brevemente el bosque exterior, bañado por la suave luz solar, meciéndose suavemente en un sutil tono verde. Era un cálido día de primavera.

***

Mientras Alon estaba de camino de regreso a la finca del Conde Palatio, dos mujeres estaban sentadas una frente a la otra en la oficina de la residencia de la Duquesa de Altia.

Una era Roria, la cabeza de la casa ducal, quien había absorbido completamente el poder de la familia Altia y asumido la autoridad del antiguo duque.

La otra era Kalia, la dama de la familia del Conde Zenonia—o más precisamente, la gobernante de facto de la casa Zenonia.

"Ha pasado un tiempo", saludó Kalia.

"En efecto", respondió Roria.

Las dos intercambiaron saludos casuales. En circunstancias normales, esto habría sido impensable.

Roria ya había heredado el título nobiliario y era duquesa, mientras que Kalia todavía era condesa y ni siquiera había tomado oficialmente el título de su familia.

Sin embargo, a pesar de esto, Roria no parecía en absoluto disgustada por la falta de respeto formal.

La razón era que Roria sabía que Kalia tenía control total sobre la casa Zenonia. Además, en el inframundo, el nombre del Conde Zenonia era ligeramente más prominente que el del Duque Altia.

Pero sobre todo, Roria permitió que Kalia hablara de manera informal porque ambas servían a la misma persona—el Conde Palatio.

En otras palabras, no tenían necesidad de entablar una lucha de poder. Les gustara o no, ambas estaban obligadas a forjar una alianza bajo las órdenes del Conde Palatio, incluso si no lo entendían completamente.

Si bien solo se dieron cuenta de que la frase "reunirse con la Duquesa Altia" significaba formar una alianza después de que su conversación reveló que ambas estaban bajo el Conde Palatio, entendieron que determinar la jerarquía debajo de un número uno absoluto carecía de sentido.

"Entonces, ¿por qué viniste hoy? La reunión es el próximo mes, ¿no es así?"

Preguntó Roria.

Kalia sacó cautelosamente una carta de su bolsillo y la colocó sobre el escritorio.

"Él envió una carta, así que vine."

"… ¿Esto?"

"Sí", asintió Kalia.

Roria tomó la carta y comenzó a leer su contenido en silencio. La carta estaba lejos de ser un documento secreto, era una carta extremadamente ordinaria.

Contenía un breve saludo, seguido de discusiones sobre familias nobles, con algunos ejemplos mencionados. Concluía con la observación:

"No hay muchos nobles que se lleven bien conmigo."

Esta era de hecho una carta que Alon había enviado hace aproximadamente un mes, llena de explicaciones algo razonables después de sentirse culpable por tratar a Kalia con desdén.

La esencia del mensaje de Alon era:

"No solo soy duro contigo—también soy un poco brusco con otros nobles. No fuiste la única."

Para un noble ordinario que recibió tal trato y luego recibió esta carta, podría haber deducido las verdaderas intenciones de Alon según lo previsto.

Sin embargo, Alon había pasado por alto tres puntos críticos.

Primero, los individuos que leían esta carta eran figuras influyentes en el inframundo. Segundo, veían al Conde Palatio como una fuerza imbatible. Tercero, debido al segundo punto, asumieron naturalmente que esta carta ordinaria debía contener alguna orden oculta.

Y, fiel a su mente aguda, Kalia comenzó a armar un rompecabezas imposible, como era de esperar de una figura importante del inframundo.

"El Barón Kenia es parte de la facción aristocrática… y el Marqués Marantino es una de las figuras clave en la facción realista."

"El Vizconde Vilanda está con los realistas, y asimismo, el Duque Paldion es un miembro prominente de la facción aristocrática."

Cuando comenzaron a clasificar las familias nobles que Alon había mencionado haber conocido y hablado en el baile, no tardaron mucho en comenzar a armar el rompecabezas.

"En resumen, parece que no favorece ni a la facción aristocrática ni a la realista."

Por un breve momento, ambas pensaron en la idea: '¿Quiere matarlos a todos?' Pero negaron con la cabeza al unísono, como si hubieran acordado de antemano. Era demasiado irracional.

Naturalmente, la alternativa que les vino a la mente fue:

"¿Quiere expulsar a los nobles existentes y crear un nuevo régimen?"

Después de decir esto, las dos cayeron en silencio. Normalmente, este sería un escenario imposible. Cambiar un sistema ya establecido no es algo que pueda lograrse con solo un puñado de nobles reunidos.

Pero para estas dos, que respiraban política como aire y constantemente sopesaban las balanzas de poder, la historia era completamente diferente.

Requeriría varias preparaciones y tiempo, pero en última instancia, la respuesta a la que llegaron fue:

"Es posible."

"Ajá", Roria soltó una exclamación baja.

Para ser honesta, hasta ahora, no había podido adivinar qué pretendía Alon, ni entendía por qué la había convertido en duquesa. Pero si este era realmente su objetivo, entonces todo tenía sentido.

Si realmente estaba planeando lo que ella pensaba, entonces la "mala reputación" del Duque Altia era absolutamente necesaria.

Además, si se aliaban con el Conde Zenonia, la fuerza dominante en el oeste, las balanzas del éxito sin duda se inclinarían a su favor.

"… Parece que ese debe ser el caso", dijo Roria, estremeciéndose al darse cuenta de la verdadera intención detrás de las acciones del Conde.

Y así, tarde en la tarde, cuando el sol se ponía y descendía el crepúsculo, comenzaron a redactar sus planes en una habitación donde ni siquiera una lámpara mágica estaba encendida.

… Un extraño rompecabezas había sido armado y ahora comenzaba a moverse por sí mismo.

En ese mismo momento, Alon…

"Mmm. ¿Mmm…?"

En un bosque donde la temprana puesta de sol traía una caída de temperatura, estaba comiendo una papa.

"Sabroso."

Completamente inconsciente de todo, su pequeño comentario al dar un mordisco a la batata se desvaneció en el bosque.