Capítulo 21

Alon ya tenía cierta comprensión de por qué los nobles lo ignoraban descaradamente.

'Porque todos los rumores finalmente han muerto.'

Hasta ahora, los nobles habían temido a Alon porque creían que él era el cerebro detrás de la caída de Avalon, que había controlado el vasto submundo del Este junto con Leo.

Sin embargo, los nobles ya no consideraban a Alon como el cerebro principal. Después de convertirse en conde, no había hecho nada significativo durante varios años.

La familia del Conde Palatio, desde la época del abuelo de Alon, siempre había sido conocida como una casa notoria que nunca dejaba de ejercer influencia en el submundo.

La familia Palatio había dominado consistentemente el submundo del Este, aunque el grado de su control variaba con el tiempo.

Pero desde que Alon se convirtió en el conde, la familia Palatio ya no ejercía influencia en el submundo. Como resultado, el actual submundo del Este ahora estaba dividido y devorado por manadas de lobos que solían rebuscar las migajas sobrantes fuera del dominio gobernado por el Conde Palatio.

Además, el poder de la familia del Conde Palatio también se había debilitado, lo cual era natural. El poder que ejercían hasta ahora había sido alimentado principalmente por la riqueza generada desde el submundo.

Sin embargo, desde que Alon se convirtió en conde, ya no usaba dinero para mantener el poder. Su vida deseada no era una de gran éxito en el submundo, sino más bien, una vida cómoda y próspera que cualquier noble podría disfrutar.

En otras palabras, ya había logrado lo que quería.

Sin embargo, al retirarse por completo del submundo, comenzaron a extenderse rumores entre los nobles.

Algunos especulaban que quizás el actual Conde Palatio no era un cerebro en absoluto, sino simplemente alguien que se convirtió en conde por casualidad.

A medida que pasaba el tiempo y Alon continuaba sin hacer nada, el rumor gradualmente se aceptó como verdad.

Eventualmente, la reputación de Alon había degenerado en la de un "tonto afortunado que se convirtió en conde en lugar del verdadero cerebro".

Por supuesto, todavía había algunos nobles que permanecían sospechosos de Alon, pero incluso ellos habían comenzado a estar de acuerdo con los rumores que se extendían.

Después de todo, no tenía sentido que Alon, si realmente tuviera el poder de destruir Avalon en un solo día, no hubiera usado ese poder hasta ahora.

En cualquier caso, Alon había esperado algo así, pero no había anticipado que la gente se tomaría la molestia de burlarse de él de esta manera.

Alon miró a los dos nobles, cuyos rostros irradiaban astucia. No reconoció a ninguno de los dos.

Sin embargo, basándose en el escudo de armas grabado en su carruaje, era fácil deducir que uno era de la familia del Conde Crylde, y el otro de la familia del Conde Edolon.

'Parecen lo suficientemente mayores, pero, ¿no es esto demasiado infantil?'

Alon se rió para sí mismo al notificar lo envejecidos que estaban sus rostros.

Rápidamente entendió por qué los dos nobles habían llegado hasta aquí solo para burlarse de él.

'… Ah, ya veo. Esta es una reunión de las víctimas.'

La familia Palatio, tan notoria como era, también había sido una familia poderosa en el submundo. Como resultado, naturalmente proporcionaban beneficios a las familias circundantes pero también las explotaban más allá de lo necesario.

Las familias que eran tratadas frecuentemente como herramientas no eran otras que la familia del Conde Crylde y la familia del Conde Edolon.

Para resumir la situación actual, estas familias, que habían sufrido bajo la familia Palatio, ahora estaban desahogando sus quejas con Alon.

Por supuesto, no era Alon sino Leo, el primer hijo de la familia del conde, quien los había explotado.

En resumen, Alon no tenía una razón real para ser el objetivo de tales burlas.

Pero para los dos nobles que se burlaban de él con entusiasmo, lo que importaba no era que él fuera Alon sino que era el Conde de Palatio.

"Todas esas fuerzas del submundo que tenías, ¿desaparecieron porque no pudiste manejarlas adecuadamente?"

"Parece que tampoco has estado cuidando bien tu carruaje. ¿Te gustaría pedir prestado algo de dinero?"

Los dos condes, como trolls anónimos comúnmente encontrados en comunidades en línea, hicieron todo lo posible por molestar a Alon.

"Hmm."

Alon pensó brevemente: 'Esto es un poco molesto', pero eligió seguir su razón en lugar de sus instintos.

Si luchara ahora, podría aplastar fácilmente a los dos nobles ante él—quizás no masacrarlos, pero dejarlos hechos puré. Sin embargo, hacerlo solo complicaría las cosas.

En el momento en que peleara con ellos, Alon tendría que abandonar la reunión y moverse por separado. Y eso podría llevar a problemas innecesarios, como toparse con bandidos.

Claramente, responder a sus provocaciones era exactamente lo que ellos querían.

'No hay necesidad de entretener a estos tontos', Alon decidió ignorarlos.

No era lo suficientemente estúpido como para caer en una trampa tan obvia.

Ese día, Alon comió dos mazorcas de maíz, usando las burlas de los dos condes como música de fondo.

'Delicioso.'

El maíz asado sabía aún mejor en el clima ligeramente frío.

'Habría estado bien tener un poco de mantequilla', musitó Alon, mirando absentemente el cielo iluminado por la luna.

***

Durante los siguientes días, la incómoda coexistencia continuó.

Cada tarde, el Conde Crylde y el Conde Edolon emergían para lanzar sus comentarios burlones, y cada vez, Alon fingía no importarle, desestimando sus palabras como si no fueran nada.

El que ignora y el que intenta desesperadamente no ser ignorado. Naturalmente, el que ignora siempre gana.

Alon había internalizado profundamente una de las lecciones de vida que había aprendido de cierta comunidad en línea: 'No alimentes a los trolls'.

Al menos en este lugar, nadie podía vencerlo en ese juego.

Por supuesto, después de varios días de esto, otros nobles también comenzaron a burlarse de Alon, susurrando que carecía de dignidad como noble o burlándose de él por permanecer en silencio bajo los insultos de Crylde y Edolon.

Pero a pesar de esto, el Conde Crylde y el Conde Edolon, que habían sido los que persistentemente se burlaban de él, no se sentían particularmente satisfechos.

"Maldita sea", gruñó el Conde Crylde.

"Esto es absurdo…"

El Conde Crylde frunció el ceño mientras miraba a Alon desde la distancia. Aunque se habían estado burlando de él, ellos eran los ignorados, lo cual era naturalmente exasperante.

Pero después de un momento de su mal humor, intercambiaron susurros bajos.

"¿Lo confirmaste?"

"Sí, y parece que no tiene guardias adicionales."

En verdad, la razón por la que los dos condes se habían burlado abiertamente de Alon no era solo para desahogar sus frustraciones. También era para evaluar su seguridad.

"… Incluso con un artefacto para verificar en secreto, no había nada. Solo ese tonto mocoso y ese caballero pícaro sentado a su lado."

"Entonces los rumores son ciertos después de todo."

"Parece seguro. Si tuviera alguna fuerza, no se estaría moviendo solo."

"Entonces podemos proceder con el plan."

La razón por la que los dos condes habían estado investigando a Alon era porque planeaban expandirse en el submundo.

Eran muy conscientes de que Alon no tenía interés en el submundo, y que, como resultado, se había llenado de varias manadas de carroñeros.

Si bien los rumores sobre Alon ya eran ampliamente aceptados, los dos condes—habiendo sido atormentados por la familia Palatio durante tanto tiempo—querían confirmar la verdad por sí mismos.

Necesitaban estar seguros de que Alon realmente no tenía poder restante.

Después de días de verificar y confirmar que Alon no tenía guardias personales, una sonrisa se extendió por sus rostros.

"Los dioses nos sonríen."

"En efecto. ¿Quién hubiera pensado que tendríamos la oportunidad de entrar en el submundo?"

Mientras la mayoría de los nobles vacilaban en entrar al submundo, estos dos eran diferentes. Habiendo actuado una vez como lacayos para la familia del Conde Palatio, sabían muy bien cuán astronómica era la riqueza que circulaba dentro del submundo.

Eran muy conscientes de lo dulce que podía ser el sabor del poder de ese reino.

Ahora que parecía que la familia Palatio realmente se había convertido en una cáscara vacía, los dos hablaron emocionados, como si ya hubieran conquistado el submundo.

En verdad, no era imposible para ellos tomar el control del submundo si unían fuerzas. Después de todo, la razón por la que no habían podido hacerlo antes no era por falta de poder, sino porque habían temido a la familia del Conde Palatio.

Así, después de su larga discusión, volvieron su atención a Alon.

"… Si tomamos control del 'fondo', deberíamos darle un regalo a ese tonto, ¿no crees?"

"Esa es una excelente idea. Hay un límite de cuánto uno puede ignorar a los demás."

"Probablemente actúa así porque no entiende lo peligroso que puede ser el mundo. Tendremos que enseñarle."

"El Conde Crylde tiene una personalidad tan fina."

Los dos condes, con sonrisas sospechosas que estaban lejos de ser nobles, como si no hubieran hecho nada malo, estaban seguros de que el momento que habían estado esperando llegaría pronto.

Justo cuando los dos estaban a punto de reincorporarse al campamento donde los otros nobles se reunían después de terminar su conversación privada,

"¡Monstruos!"

El evento sucedió de repente. Bajo la cubierta de la oscuridad, aparecieron monstruos.

Era como si hubieran estado tendiendo una emboscada, esperando en silencio, hasta que un soldado los vio por casualidad y gritó.

En ese momento, gritos monstruosos resonaron desde dentro del bosque, como si fuera una señal.

Inmediatamente, los mercenarios y caballeros, como ensayados, desenvainaron sus armas para proteger a los nobles.

Y entonces—

"¡Mago, danos luz!"

Un mago, extravagante traído por un noble puramente para alardear en este evento del Gran Iglesia, respondió al comando del caballero y lanzó un orbe de luz al cielo.

En un instante—

Los mercenarios y caballeros, que habían estado ruidosos momentos antes, guardaron silencio.

Lo que vieron cuando la luz del mago iluminó el bosque oscuro fueron duendes.

Los duendes se encuentran comúnmente en los bosques. Con la fuerza de un niño, no son monstruos peligrosos para nadie más que para mercenarios novatos.

Aunque las espadas oxidadas y los arcos que empuñan pueden ser peligrosos, representan poca amenaza para mercenarios y caballeros experimentados.

Los duendes solo se vuelven problemáticos cuando su número aumenta, pero incluso con docenas de ellos, todavía pueden ser fácilmente ahuyentados.

Sin embargo—

"… Esto es una locura…"

Si su número es suficiente para llenar el bosque frente a ellos, entonces sin duda son una amenaza para los caballeros y mercenarios.

Además, lo que aumentó la tensión para los caballeros fue que los duendes ante ellos estaban lejos de ser ordinarios.

"… ¿Qué diablos es eso?"

La voz de un caballero, mezclada con miedo y confusión, se dirigió a la vista de los duendes.

El problema no era solo que fueran duendes—era su apariencia grotesca.

Cristales púrpuras crecían por todo sus cuerpos, incluyendo sus cabezas, como si hubieran sido afligidos por algún tipo de plaga.

Para empeorar las cosas—

"Espera, ¿no es ese Mark?"

Entre la horda de duendes, el cuerpo de un mercenario experimentado que había sido asignado a vigilancia externa por medidas de precaución estaba siendo devorado salvajemente.

"Krrk."

En las manos de un duende masivo estaba lo que quedaba del cuerpo de Mark.

Los mercenarios que vieron esta escena—

"Esto… esto no puede estar pasando…"

—sintieron una creciente ola de miedo dentro de ellos.

Mark, el cadáver mutilado frente a ellos, era un mercenario veterano que podía manejar fácilmente docenas de duendes por sí solo.

El hecho de que hubiera sido asesinado sin siquiera poder reportar la aproximación de esta enorme horda de duendes sugería una cosa a los mercenarios:

Los duendes mutados ante ellos eran cualquier cosa menos ordinarios.

Los caballeros, que sostenían sus armas junto a los mercenarios, también reconocieron que esta era una situación grave.

Incluso si solo hubiera cientos de duendes, esta pelea sería increíblemente desfavorable para los caballeros.

Individualmente, podrían arreglárselas, pero los caballeros tenían nobles que proteger ahora.

Y los duendes son monstruos astutos, capaces de explotar fácilmente esa vulnerabilidad.

Mientras los mercenarios parecían paralizados por el miedo ante la extraña apariencia de los duendes y la muerte de Mark, los caballeros que podían sentir la magia eran conscientes de algo más.

Se dieron cuenta de que los duendes ante ellos estaban imbuidos de poder mágico.

Incluso una pequeña cantidad de magia dentro de un monstruo mejora significativamente sus habilidades físicas, y los caballeros entendían esto bien.

Justo cuando los caballeros fruncían el ceño ante los gritos extraños de los duendes y su carga inminente—

¡Thud!

Una pared de piedras y escombros de repente se elevó desde medio de la horda de duendes.

Todas las miradas se dirigieron instantáneamente hacia ella.

El mago, que había lanzado el hechizo de luz, reconoció que la pared era un "Muro de Roca", un hechizo de tercer nivel.

Mientras la barrera translúcida de un escudo de segundo nivel se formaba más allá de la pared, las expresiones de los caballeros cambiaron de desesperación a confusión.

Las miradas maliciosas de los duendes ahora estaban completamente enfocadas en la pared.

"¡Mejorar!"

Una voz calmada resonó en el aire.

Y entonces—

"Comprimir."

Con un fuerte sonido crujiente, la esfera translúcida se encogió rápidamente, distorsionando la pared de piedra mientras colapsaba hacia adentro.

Thud, thud.

En el silencio resultante, el sonido de pasos atrajo la atención de los caballeros y mercenarios en una dirección.

Un hombre se acercaba. Incluso en esta situación que amenazaba la vida, parecía completamente imperturbable, caminando con una expresión indiferente.

Los nobles y caballeros rápidamente se dieron cuenta de que el hombre era el Conde Palatio.

"Vacío."

Tan pronto como sus labios se movieron de nuevo, el escudo redondo se transformó en una forma rugosa, similar a una roca, del tamaño de un balón de fútbol que podrías encontrar en la carretera.

Y entonces—

"Regresar al origen."

Con las palabras finales de Alon, la pulsera en su muñeca comenzó a emitir una tenue luz gris.

¡¡¡Boom!!!

Las piedras comprimidas explotaron hacia afuera como una escopeta, destrozando a docenas de duendes.

Todo sucedió en un instante.

Los nobles, caballeros y mercenarios se quedaron en silencio aturdido, con la boca abierta mientras observaban cómo los duendes imbuidos de magia eran reducidos a meros trozos de carne.

Entre ellos, los ojos del Conde Crylde y del Conde Edolon se abrieron de par en par como si estuvieran a punto de desgarrarse.

Con todas las miradas ahora en Alon, él simplemente dijo:

"Dejen de quedarse ahí aturdidos y prepárense."

Su voz era calmada mientras miraba hacia adelante.

… Los caballeros y mercenarios, como hechizados, levantaron sus espadas.

El miedo que se había estado extendiendo en sus corazones había, como por arte de magia, desaparecido por completo.