Capítulo 22

La batalla contra los duendes terminó en victoria. Gracias a que los caballeros y mercenarios respondieron con calma, las líneas del frente se mantuvieron fuertes, y la magia de Alon destruyó una vez más a un destacamento de enemigos que se movía para atacar a los nobles por la espalda, inclinando rápidamente la batalla a su favor.

Por supuesto, con cientos de duendes mutados, hubo bajas, pero el número fue pequeño dada la escala de la batalla.

El golpe final llegó cuando un caballero atravesó la cabeza del último duende, terminando la batalla por completo.

Tan pronto como los soldados confirmaron que la batalla había terminado, suspiraron con profundo alivio y volvieron sus miradas hacia Alon, quien miraba hacia los cadáveres de los duendes.

A pesar de haber librado una lucha de vida o muerte, permaneció impasible, como si la batalla no hubiera dejado impacto en él, lo que hizo que los mercenarios lo miraran con asombro.

No podían olvidar la imagen de Alon convirtiendo docenas de duendes en meros pedazos de carne sin siquiera cambiar su expresión.

Sin embargo, mientras los caballeros y mercenarios admiraban a Alon, él estaba pensando: '¡Casi muero de un solo golpe...!' Aunque su rostro no mostraba señal alguna, por dentro se esforzaba por calmar su corazón que latía descontroladamente.

A pesar de llevar la Pulsera de lo Impuro, que le permitía lanzar tres veces más hechizos de lo habitual, después de usar muros y escudos dos veces cada uno, se había reducido a un mero mortal debido a las limitaciones de su capacidad de maná.

'Es bueno que los caballeros hayan ganado', pensó. Aunque las probabilidades de que los caballeros y mercenarios perdieran eran escasas, incluso contra duendes mutados, cuando había perdido todos los medios de defensa personal, había sentido un miedo desesperado.

'Quizás debería haberme retirado antes... no, fue bueno haberme mantenido cerca... pero más importante...'

Alon elogió a su yo pasado por actuar racionalmente y, habiendo calmado su corazón, dirigió su mirada al duende frente a él, su expresión volviéndose seria. Sabía muy bien el significado de la amatista púrpura que emergía del cuerpo del duende.

'¿Por qué... un descenso divino?'

Este era un fenómeno extraño que ocurría entre los monstruos del continente cuando un Dios Externo intentaba descender al mundo.

Los monstruos afectados por el descenso divino se volvían más feroces y físicamente más fuertes.

Mientras que el grupo actual de soldados podía manejar a los monstruos que encontrarían en su viaje al territorio del Duque, a Alon le preocupaba el hecho de que el descenso divino hubiera ocurrido.

El fenómeno significaba que un Dios Externo pronto descendería sobre la tierra.

Típicamente, tales dioses no podían descender a menos que uno de los Cinco Grandes Pecados se manifestara, pero ahora, incluso estos dioses de las tierras fronterizas estaban a punto de llegar.

'Esto... no puede ser bueno...'

El descenso de los Dioses Externos era un asunto grave para Alon. Aunque no tan catastrófico como los Grandes Pecados, si estos dioses comenzaban a causar estragos, reinos enteros podrían desaparecer fácilmente.

Solo había seis reinos en el continente excluyendo al Imperio, lo que significaba una probabilidad de un tercio de que sus planes futuros fueran destruidos.

De hecho, si tuviera la suerte de siquiera poder pensar en su futuro en ese punto, lo consideraría afortunado. La expresión de Alon se volvió seria mientras miraba fijamente al duende.

Sin embargo, había otros que parecían aún más serios que Alon—tan serios, de hecho, que sus expresiones parecían sugerir que lo habían perdido todo.

Esos individuos eran el Conde Crylde y el Conde Edolon.

***

Unos días después de la aparición del duende mutado, con solo un día restante para su llegada a la finca del Duque, Alon experimentó dos cambios en ese corto tiempo.

Uno fue que los nobles, que una vez lo miraron con desprecio y burla descarados, especialmente cuando los Condes Crylde y Edolon hacían sus comentarios sarcásticos, ya no mostraban tales expresiones. El segundo cambio fue:

"Conde Palatio, esto es un poco de carne que traje de mi finca. ¿Le gustaría probarla?"

"Conde, si le place, podría ofrecer algo de apoyo a su dominio. ¿Qué le parece?"

El Conde Crylde y el Conde Edolon, que habían pasado los últimos días burlándose de Alon, ahora le adulaban, tratando de ganarse su favor.

Los dos condes, que ahora parecían dispuestos a darle a Alon cualquier cosa que quisiera, se aferraban a su lado, halagándolo con sonrisas serviles, mientras Alon permanecía indiferente.

Pero los condes estaban desesperados—realmente desesperados.

La exhibición de poder que Alon había mostrado hacía solo unos días era demasiado fuerte para descartarla como simple "suerte" al reclamar el título de Conde Palatio.

Además, todavía recordaban lo que el mago de 3er nivel, a quien el Barón Amon había traído para alardear de su riqueza, dijo esa noche: que la magia de Alon estaba sin duda más allá del nivel de 2do nivel.

Al escuchar eso, ambos condes comenzaron a reconsiderar los rumores que circulaban en la sociedad, preguntándose si estaban equivocados acerca de Alon.

Aunque todavía había algunas dudas sin resolver, eso ya no importaba. Lo importante era que los dos condes se habían dado cuenta de que Alon ocultaba un poder lo suficientemente fuerte como para no necesitar protección.

Esto significaba que el poder que supuestamente había arrasado con Avalon en un solo día, el poder sostenido por el Conde Palatio, podría ser real.

Con esta realización, su única opción era ganarse rápidamente el favor de Alon. Mientras que algunos podrían argumentar que sería mejor investigar la situación a fondo antes de hacer cualquier movimiento, esto no aplicaba para aquellos que conocían bien a la familia Palatio.

Los dos condes, habiendo sido testigos de primera mano de la brutalidad del notorio comportamiento de la familia Palatio, sabían lo crueles que podían ser.

Aunque Alon, el tercer hijo, nunca había mostrado tal comportamiento él mismo, los condes estaban convencidos de que Alon compartía la naturaleza cruel y despiadada de la familia.

Después de todo, la familia Palatio había estado llena de malhechores desde la época de su abuelo.

Gracias a esto, Alon había disfrutado de un estilo de vida lujoso en los últimos días. En lugar de papas y maíz, comía carne para el desayuno, el almuerzo y la cena, y el vino que ocasionalmente traían también era excelente.

Sin embargo, a pesar de recibir estos regalos durante varios días consecutivos, la expresión de Alon no se suavizó, todavía preocupado por los pensamientos sobre el duende de hace unos días.

'¿Quién podría ser...?'

No importaba cuánto reflexionara Alon, no surgía una respuesta clara. El descenso divino era meramente una señal de que un Dios Externo estaba a punto de descender, y no había forma de saber exactamente qué dios o cuándo y dónde ocurriría.

Aunque no tenía sentido insistir en ello, Alon no podía evitar preocuparse, sabiendo que sus planes futuros podrían arruinarse por completo en un instante.

Podía pasar de ser un noble a un plebeyo en un abrir y cerrar de ojos, por lo que no podía dejar de pensar en ello.

'Tendré que reunir tanta información como pueda una vez que llegue a la finca.'

Mientras pensaba esto, echó un vistazo a los nobles a su lado, que estaban ansiosos por compensar su comportamiento anterior, incluso a expensas de su orgullo. Una vez más recordó la notoria reputación de la familia Palatio.

'... No pensé que reaccionarían de esta manera solo por una ligera duda sobre un rumor.'

Mientras Alon observaba la desesperada exhibición de los condes, se dio cuenta de cuán profundamente los rumores sobre su familia los habían afectado.

Sin embargo, a pesar de entender su miedo, no tenía intención de aliviar sus ansiedades. Alon se consideraba de sangre fría, pero también tenía un lado mezquino.

La actuación de los condes finalmente llegó a su fin cuando Alon llegó a la finca del Duque Rotegre.

***

Tan pronto como Alon llegó a la finca del Duque Rotegre, lo que lo recibió fue una mansión absurdamente grande—no, múltiples mansiones.

'¿Cuántas mansiones hay dentro de esta finca? Por supuesto, los ricos tendrían tantas', pensó, mientras notaba la variedad de mansiones, casi como si alguien con gustos diversos en diseño de interiores las hubiera coleccionado.

Alon pronto se dio cuenta de que todas estas mansiones pertenecían a las concubinas del Duque, lo que lo hizo sacudir la cabeza incrédulo.

'¿Cómo sobrevive su cuerpo siquiera?' se preguntó brevemente, pero al llegar al salón de baile en medio de una gran fiesta, una vez más quedó impactado.

Todo lo que veía gritaba riqueza. Incluso las copas de vino, a las que normalmente uno no prestaría mucha atención, tenían el borde dorado.

Los candelabros, hechos completamente de oro, hicieron que Alon sintiera el impulso de robar uno y venderlo mientras vagaba por el salón de baile.

Naturalmente, el salón de baile estaba lleno de muchos nobles. Como era de esperar, el Duque de Rotegre, que parecía increíblemente delgado, estaba allí charlando con numerosos nobles.

Alon no se molestó en intentar unirse a sus conversaciones. No era difícil adivinar que no habría beneficio en hacerlo—especialmente en este salón de baile, que se sentía incluso peor que el anterior al que había asistido.

En lugar de mezclarse, Alon decidió pararse cerca, picando comida y escuchando a escondidas las conversaciones de los nobles.

Después de todo, su sirviente, Evan, ya se había ido a contactar al gremio de información tan pronto como llegaron a la finca.

Mientras Alon saboreaba un postre que se parecía a una tarta de huevo junto con un poco de vino, escuchó una noticia interesante de la conversación de los nobles.

"Barón Daldoran, ¿ha oído las noticias?"

"¿A qué noticias se refiere?"

"Ya sabe, el rumor de que la Duquesa Altia y el Conde Zenonia no solo formaron una alianza sino que también están tratando de establecer una facción."

"¿Ah, ese rumor? Sí, he oído hablar de ello."

Los dos nobles, actuando como si estuvieran discutiendo un gran secreto, se movieron a un rincón y comenzaron a susurrar. Sin embargo, con su audición mejorada, Alon podía captar fácilmente su conversación.

"Pero, ¿es eso cierto? No podía creer que se hubieran aliado en primer lugar. Si realmente forman una facción, podrían superar a todas las facciones actuales combinadas."

"Exactamente. Podría ser algo sin precedentes."

Alon se sorprendió un poco al escuchar esto, pero su expresión no cambió mucho. Incluso si tales rumores fueran ciertos, no creía que esas dos pudieran mantener su alianza por mucho tiempo.

Mientras reflexionaba sobre esto, Alon no pudo evitar abrir los ojos con sorpresa ante el delicioso sabor de la tarta de huevo en su boca, asintiendo en aprobación. "Esto está bueno." Sin dudarlo, tomó otra y se la metió en la boca.

Sin embargo, justo entonces, la conversación que estaba escuchando tomó un giro aún más interesante.

"Pero ese no es el verdadero problema."

"¿Qué quiere decir? ¿Hay un rumor aún más grande?"

"Por supuesto, no habría comenzado si no lo hubiera."

"Mmm... ¿qué es, entonces?"

"Esto es algo que escuché muy discretamente, así que no vaya a difundirlo. He oído que ni la Duquesa Altia ni el Conde Zenonia son los líderes de esta facción."

"... ¿Qué? ¿Entonces quién es?"

"Mmm... el Conde Palatio."

"... ¿El Conde Palatio?"

"Sí, se dice que el líder de la facción... es el Conde Palatio."

"¿Es eso cierto?"

"Por supuesto. ¿Cree que mentiría sobre algo así?"

'Mmm... ¿qué?'

Al escuchar esto, Alon instintivamente se volvió para mirar a los nobles que discutían el secreto y se encontró boquiabierto por la conmoción ante lo que acababan de revelar.