Capítulo 34

En las tierras del norte, donde el frío severo y la tierra gris se extienden sin fin, yace el lugar donde recientemente se libró una batalla entre un Dios Exterior y el Conde de Asteria.

Ahora, se ha convertido en un campo de innumerables tumbas, el lugar de descanso final de aquellos que la expedición no pudo recuperar.

¡Clunk!

Vestido con una túnica sagrada negra, con siniestros accesorios negros tintineando en su cintura y manos. Aunque su rostro estaba oculto bajo una capucha, pareció escanear su entorno.

"… …_?"

Torció la boca, como si no entendiera la situación. Sin embargo, poco después, mientras continuaba mirando a su alrededor, una leve sonrisa divertida se deslizó en su rostro.

"Interesante."

Su voz, extrañamente alegre, no se adecuaba al paisaje gris. Hacía eco, superpuesta con múltiples tonos, haciendo que no quedara claro si quien hablaba era un hombre o una mujer.

Mientras observaba lentamente el área, su mirada finalmente se posó en el suelo. Era el mismo lugar donde el Dios Exterior había desaparecido, y donde, mediante un duelo legítimo, Alon había asestado su golpe.

Mirando silenciosamente el lugar, murmuró:

"Veamos hasta dónde llegará esto. ¿Observamos?"

Con esas palabras crípticas, se dio la vuelta sin dudar, como si no tuviera más asuntos que atender aquí. Y así, la tierra gris, hogar solo de tumbas, quedó una vez más completamente desolada.

***

Habían pasado cinco meses desde que los regalos llegaban sin cesar al Condado de Palatio, y ahora el tiempo había cambiado de la primavera a los días claros y cálidos del verano.

Aunque la brisa era cálida, aún se describía más apropiadamente como "agradable" que como "calurosa".

En este momento, cuando la avalancha de regalos que acompañaban los estudios mágicos de Alon comenzaba a disminuir, surgieron dos tareas principales para él.

La primera fue la reaparición de la olvidada ciudad de Kahara. Después de buscar información continuamente en el gremio, Alon rápidamente obtuvo noticias de que la ciudad perdida había sido descubierta en el desierto.

Aunque el informe del gremio solo mencionaba que los exploradores habían encontrado una ciudad oculta, Alon, basándose en su conocimiento previo, identificó fácilmente que era la olvidada ciudad de Kahara.

En otras palabras, todo lo que quedaba era partir de la Colonia, y finalmente podría adquirir la información que había estado buscando.

Sin embargo, en lugar de dirigirse a la ciudad del desierto, Alon viajaba actualmente en la dirección opuesta, hacia la capital de Asteria, Teria.

La razón de esto era su segunda tarea: la Gran Asamblea, celebrada cada tres años, a la que los nobles estaban obligados a asistir.

"¿Ya llegamos?"

"Deberíamos estar llegando pronto", respondió Evan, quien viajaba en el carruaje con Alon, mirando al cielo soleado.

"Espero que estemos cerca."

"Pero si forzamos el ritmo aún más, será difícil."

Alon asintió ante las palabras de Evan. El carruaje, que ahora corría por un camino sin pavimentar, se movía inusualmente rápido para un vehículo de ese tipo.

'No quiero la atención por llegar tarde…'

Habiendo calculado mal el tiempo, Alon se encontró en peligro de llegar tarde a la Gran Asamblea.

Detrás de su rostro inexpresivo, suspiró profundamente. Estuvo tentado de abandonarlo todo y dar la vuelta al carruaje hacia la Colonia, pero, desafortunadamente, esa no era una opción.

Como las reuniones sociales a las que había asistido previamente, la Gran Asamblea era un evento obligatorio para todos los nobles de Asteria, celebrado una vez cada tres años.

'¿Por qué existen tales reglas?'

Mientras Alon revisaba documentos en busca de una forma de evitar asistir, conocía la razón por la que existían tales regulaciones.

'¿Es esto un país comunista…? Ah, es una monarquía, así que quizás lo sea…'

Sin embargo, conocer la razón de la regla no cambió su opinión. No tenía interés en unirse a las facciones políticas de Asteria, ni antes y ciertamente no ahora.

Unirse a una facción política era esencialmente hacerse enemigos dentro del reino, algo que Alon no deseaba.

Por supuesto, hacerse enemigos podía traer beneficios, pero ninguno de esos era algo que Alon quisiera.

El dinero, por ejemplo, se había vuelto abundante debido a su "servidor eternamente agradecido", Deus.

'… Hubo un tiempo en que recibir demasiados regalos se sentía abrumador, pero ahora, las cosas son bastante cómodas.'

En cualquier caso, Alon no veía ningún beneficio en unirse a una facción dados sus sueños actuales, por lo que se había mantenido alejado de ellas desde el principio.

***

"Evan."

"Allí, ya puedes ver la capital."

Como si estuviera esperando las palabras de Alon, Evan respondió rápidamente. Alon desvió su mirada fuera del carruaje y vio la capital de Asteria, Teria, apareciendo a la vista.

"Oh."

El nivel de desarrollo de Teria era impresionante, mejor que cualquier otro reino que Alon hubiera visto hasta ahora.

Aunque solo había visitado alrededor de cinco propiedades y otra capital, Caliban, la diferencia en desarrollo, aparte del tamaño de la tierra, no era significativa.

Mientras miraba distraídamente la vista de la capital…

'Ahí está.'

Al ver el edificio de la Gran Asamblea a lo lejos, Alon no pudo evitar sentir la misma anticipación nerviosa que un estudiante universitario llegando diez minutos tarde a una clase. Su rostro se tensó con ansiedad ante la idea.

'¿Mmm…?'

Sin embargo, tan pronto como entró al salón de la asamblea, Alon inclinó la cabeza confundido.

A pesar de que la reunión debería haber comenzado ya, una gran cantidad de nobles todavía estaban afuera, socializando casualmente en lugar de entrar al salón.

'¿Qué está pasando…?'

Alon se preguntó brevemente pero rápidamente descartó el pensamiento. En cambio, se sintió aliviado de que no tendría que soportar las miradas frías por llegar tarde. Bajó apresuradamente del carruaje, ansioso por entrar.

***

Poco después…

"Uff."

Evan, quien había conducido el carruaje a la asamblea en un marco de tiempo tan ajustado, suspiró con alivio mientras observaba a Alon.

Alon, caminando hacia la Gran Asamblea a un paso ligeramente apresurado, parecía tener prisa.

Sin embargo, para otros, podría haber parecido simplemente que sus zancadas eran naturalmente largas.

Pero Evan, quien había estado al lado de Alon durante más de siete años y acercándose a ocho, podía notar que Alon tenía más prisa de la que aparentaba.

'Bueno, eso es más o menos lo único que puedo descifrar sobre él.'

A pesar de haber pasado muchos años con Alon, todavía había muchas cosas que Evan no sabía sobre él, lo que lo dejaba sintiéndose un poco frustrado.

"¿Eh?"

Evan pronto mostró una expresión perpleja. Los nobles, que momentos antes habían estado charlando entre ellos, comenzaron a seguir a Alon hacia el salón de la asamblea mientras él caminaba rápidamente por delante de ellos.

Por supuesto, esto no era del todo inusual. Era posible que simplemente hubieran perdido la noción del tiempo mientras hablaban y solo ahora se dieran cuenta de que llegaban tarde.

Sin embargo, esa no era la razón de la confusión de Evan.

'Espera, ¿están todos siguiendo al Conde?'

Los nobles dispersos cerca del edificio de la Gran Asamblea no estaban reunidos; se habían esparcido por todas partes, desde las escaleras hasta la entrada.

En otras palabras, los nobles que se dieron cuenta de que llegaban tarde solo necesitaban dirigirse a la entrada.

Pero…

'No puede ser… ¿está esto realmente sucediendo?'

Alon, demasiado absorto en sus propios pensamientos sobre no querer llegar tarde y sentirse aliviado de no tener que lidiar con la ansiedad de un estudiante universitario tardío, no pareció notarlo. Pero todos los nobles ahora caminaban entrando detrás de él.

¡Clunk!

"… ¿¿¿—???"

Cuando Alon finalmente llegó a lo alto de las escaleras y entró a la asamblea, parecía como si estuviera liderando a todos los nobles hacia el interior. Evan, observando desde atrás, solo podía mirar perplejo.

***

Mientras tanto, mientras Alon entraba al salón de la asamblea, sintiéndose aliviado, finalmente pudo observar el interior por primera vez. Se parecía a la forma circular de un edificio parlamentario que había visto en la televisión en su mundo anterior.

La única diferencia notable era que los asientos estaban divididos en tres secciones distintas, probablemente para separar las facciones unas de otras.

'¿La izquierda deben ser los Realistas, y la derecha la facción de los Nobles?'

Alon echó un vistazo a los nobles sentados en los lados izquierdo y derecho, antes de notar los numerosos asientos vacíos en el medio.

'Parece que aquí es donde se sientan los nobles no afiliados… pero ¿realmente hay tantos nobles no afiliados?'

El rostro de Alon mostró confusión, pero solo por un momento. Al darse cuenta de que los ojos se volvían gradualmente hacia él, instintivamente se movió para sentarse en el asiento más alejado al fondo.

Sin embargo, al girar la cabeza en respuesta a las miradas que sintió detrás, se sobresaltó.

Pues allí, mirándolo directamente, estaban los nobles. Todos lo miraban con expresiones que parecían preguntar: '¿Qué estás haciendo ahora mismo?'

'Espera, ¿¿¿no estaban todos ustedes afuera…???'

Con una expresión desconcertada, Alon comenzó a avanzar, con la intención de sentarse en un asiento en algún lugar del medio.

"… Ah."

Al ver a los nobles todavía con esas expresiones de '¿Qué estás haciendo exactamente?', Alon finalmente comprendió por qué los nobles habían estado esperando fuera del salón de la asamblea a pesar del paso del tiempo.

'¿Podría ser porque no querían sentarse al frente?'

Era un pensamiento casi ridículo, algo que tenía sentido cuando era un estudiante universitario.

Al nunca haber asistido a una gran asamblea como esta, ni en el juego ni en la vida real, Alon no tuvo más remedio que sentarse en el punto de la disposición triangular de asientos—el lugar claramente destinado para el líder de una facción.

Tan pronto como Alon se sentó, el sonido de los nobles haciendo lo mismo llenó el salón, confirmando su sospecha.

'… Puedo ver por qué no querrían sentarse aquí.'

Alon miró sutilmente a los lados, observando a los dos líderes de facción que también estaban sentados en los puntos del triángulo, igual que él.

En un lado estaba el Duque Limgrave, líder de la facción Realista, y en el otro lado estaba el Marqués Filboid, líder de la facción Noble.

Podrían describirse como un hombre de mediana edad que envejece con gracia y un hombre de mediana edad marcado por las tormentas de la vida, pero el aura que desprendían era formidable.

Por supuesto, no era energía mágica. Más bien, era la seriedad de personas que habían liderado sus facciones durante mucho tiempo, habiendo enfrentado innumerables pruebas.

'Están mirando mucho.'

Justo cuando Alon comenzaba a entender por qué los nobles evitaban sentarse al frente, el hombre en el centro, que parecía más un clérigo que un noble, echó un vistazo a Alon y a los otros líderes de facción y comenzó a hablar.

"Comencemos ahora la Gran Asamblea."

'Espero que esto termine rápido…', pensó Alon para sí mismo mientras giraba la cabeza.

Al hacerlo, divisó a la Duquesa de Altia sentada detrás de él. Ella se había sentado directamente detrás de Alon, y a diferencia de la última vez que la había visto, ahora irradiaba un aura de misterio e intriga.

"Y antes de comenzar la asamblea, nos gustaría anunciar que la recién establecida facción, 'Kalpha', ahora tendrá derecho a voto en la Gran Asamblea de Asteria."

Era uno de esos rumores que Alon había dejado en el fondo de su mente, convencido de que era algo que no importaría a la larga.

Pero ahora, recordó—era el día en que la facción de Lady Zenonia y la Duquesa de Altia se lanzaba oficialmente.

"Y ahora, Conde Palatio, como representante de la facción Kalpha, ¿tiene algo que decir?"

'… ¿Qué?'

En ese momento, Alon se dio cuenta de que, de alguna manera, se había convertido en el líder de la facción sombría creada por la Duquesa de Altia y Lady Zenonia.