Capítulo 35

En el vasto territorio de Malteon, ubicado al sur del Reino de Ashtalon, dos hombres estaban sentados en el subsuelo de una mansión masiva.

Uno de ellos era Carmine, el tercer hijo del Duque Komalon, el dueño de esta mansión.

El hombre parado frente a él lucía una expresión relajada, a pesar de estar frente a Carmine, quien era infame como tirano y canalla.

"Eres el 'Agente', ¿verdad?"

Preguntó Carmine, como confirmando.

El hombre de ojos entrecerrados sonrió silenciosamente, luego, sin decir una palabra, sacó una pluma de su bolsillo.

A primera vista, la pluma no parecía poseer ningún poder especial.

Sin embargo, pronto se escuchó un zumbido, y la punta de la pluma reveló una hoja de aura.

Con una sonrisa ligera, el hombre levantó su brazo por encima de la cabeza, liberando el aura, y trazó una línea en el aire.

A pesar de ser trazada en el espacio vacío, una línea oscura claramente permaneció donde la pluma había pasado.

Carmine, observando esto, pronto se dio cuenta de que la línea se filtraba en el aire, como tinta extendiéndose en el agua.

En el momento en que la tinta negra en el aire desapareció, un agudo salpicón resonó—

¡Chwaaak!

La sangre estalló en el sótano previamente vacío, y cuerpos, que no habían sido visibles antes, colapsaron en el suelo, su sangre floreciendo en el suelo.

Había nueve cadáveres en total.

En un espacio que había estado impecable momentos antes, el olor acre a sangre ahora llenaba el aire, debido al hombre, quien despreocupadamente devolvió la pluma al bolsillo de su pecho.

"Parece que mi respuesta debería ser clara ahora. ¿Qué opinas?"

El hombre sonrió con picardía.

Carmine, quien había parecido momentáneamente aturdido, de pronto sonrió sombríamente.

"Ciertamente. Un maestro de la espada con una habilidad tan única… como esperaba, eres uno de los 'Agentes'. ¡Tu nivel está en otro plano…!"

Aunque sus subordinados habían sido masacrados de un solo golpe, Carmine no mostró preocupación, sino que expresó admiración.

"Gracias por el cumplido", respondió el Agente con una sonrisa.

Satisfecho, Carmine asintió.

'Como pensé, esta es la respuesta correcta.'

Los Agentes.

Eran asesinos que operaban desde los Reinos Unidos.

Aunque su número exacto era desconocido, Carmine estaba seguro de que cada miembro de los Agentes poseía suficiente habilidad para ser considerado al nivel de un maestro de la espada.

Sus tarifas de servicio eran exorbitantes, y eran selectivos al aceptar contratos, pero una vez que un trabajo era aceptado, nunca fallaban.

"Ahora, vayamos directo al grano", dijo el Agente.

Sin vacilar, Carmine respondió:

"Quiero que mates a un noble."

"¿Qué noble?"

"El Conde Palatio del Reino de Asteria."

Ante esto, el Agente hizo una pausa breve, sumido en sus pensamientos, antes de responder:

"Me temo que ese contrato en particular será un poco difícil."

Una negativa directa.

Pero Carmine había anticipado esta respuesta hasta cierto punto, así que continuó.

"¿Es un problema con el pago?"

"En efecto. Como bien sabes, nuestras tarifas son bastante altas. Además, habría costos adicionales involucrados con el Conde Palatio."

"Entonces, ¿estás diciendo que si pago la tarifa, podrás matar al Conde Palatio?"

"Nunca hemos fallado ningún contrato que aceptamos—ya fuera para tomar la cabeza de un noble",

Pisik.

"O incluso la cabeza de la realeza, en ese sentido."

La abrumadora confianza del Agente era evidente en sus palabras.

Carmine entonces respondió:

"Pagaré."

"Me temo que la tarifa que cobramos será bastante onerosa para ti."

"Cierto, si es solo dinero, eso podría ser difícil. Pero—"

Carmine, con una sonrisa confiada, sacó algo de su pecho y lo presentó.

"¿Qué tal esto?"

Lo que Carmine sostenía era un cubo negro.

Un cubo tan oscuro que parecía capaz de absorber incluso la luz misma, asemejándose al abismo.

El interés brilló en los ojos del Agente mientras lo observaba.

"Hmm, no es Jade Abisal, ¿sino un Núcleo Abisal…?"

"Sí", confirmó Carmine con un asentimiento.

El Agente miró silenciosamente el objeto por un momento.

La codicia brilló brevemente en sus ojos, pero después de un momento de contemplación, negó con la cabeza como si la respuesta fuera clara.

"Hmm, ciertamente es tentador, pero incluso un Núcleo Abisal simplemente…"

El agente habló como si genuinamente estuviera decepcionado.

Sin embargo,

"¿Y si fueran tres Núcleos Abisales?"

Ante las siguientes palabras de Carmine, el agente guardó silencio.

Y entonces,

"¿Estás seguro?"

"Por supuesto."

"Je."

Con una leve risa, el agente dijo:

"Completaré el trabajo lo más rápido posible y regresaré."

Dicho esto, desapareció del lugar como si simplemente se hubiera esfumado, dejando solo el acre olor a sangre flotando en el aire.

Dejado solo, Carmine finalmente sonrió ampliamente.

'¡Por fin!'

Hace cinco meses, después de fallar en obtener venganza a través de Vilan, Carmine había buscado incansablemente formas de obtener su venganza, aunque había fallado repetidamente.

Se habían extendido rumores de que Deus Macallian, uno de los caballeros maestros de Caliban, estaba profundamente conectado con el Conde Palatio.

Y cuanto más se retrasaba la venganza, más crecía el odio de Carmine hacia Alon, casi como una obsesión.

Ya no era una emoción racional sino un odio irracional e intenso.

Debido a ese odio excesivo, había consumido muchos más Núcleos Abisales de los necesarios, dejándose en una posición precaria con su padre.

Aun así, Carmine todavía sonreía perversamente.

'¿Realmente pensaste que podrías ignorarme y vivir cómodamente? … Eso nunca sucederá, nunca jamás.'

Su complejo de inferioridad retorcido y miseria se habían convertido en odio, ahora dirigido hacia Alon.

***

Por alguna razón, una frase que sentía como si perteneciera al título de una novela web de otro mundo pasó por su mente:

"Accidentalmente me convertí en el líder de un grupo formado por una alianza sombría."

[¿Tienes algo que decir?]

Inconsciente de los complicados sentimientos de Alon, el moderador hizo otra pregunta.

Alon, sin embargo, quería preguntar a su vez,

¿Qué? ¿Yo? ¿El líder de un grupo creado por una alianza sombría?

[Hmm, parece que no tienes nada que agregar, así que continuaremos.]

Antes de que Alon pudiera expresar su confusión, el moderador continuó suavemente, dejando las palabras atrapadas en su garganta.

Alon, desesperadamente tratando de entender la situación,

Desvió su mirada y miró hacia la Duquesa de Altia.

¡Nod! (Asentir)

A diferencia de los días jóvenes que recordaba, la Duquesa de Altia ahora emanaba el aura de una figura sombría, asintiendo con confianza.

Asimismo, Lady Zenonia—no, ahora oficialmente la Condesa Zenonia, quien había celebrado su ceremonia de sucesión después de la muerte de su padre hace unos meses—también sonreía a su lado.

'… ¿Es esto algún tipo de broma?'

El pensamiento cruzó la mente de Alon, pero sabía muy bien que esto no era solo una broma.

Mientras continuaba tratando de armar la confusión,

'Ah.'

Finalmente entendió la situación.

Se dio cuenta de por qué los nobles habían parecido desconcertados cuando se había sentado antes.

Y por qué los dos hombres sentados frente a él, que claramente habían pasado por muchas batallas, lo observaban con intensa cautela.

'Ah.'

Con esta nueva comprensión, Alon se dio cuenta una vez más de que realmente se había convertido en el líder de una facción sombría.

Sintiendo un mareo repentino, Alon instintivamente se sostuvo la cabeza y cerró los ojos con fuerza.

***

Aproximadamente dos horas después, la gran reunión del consejo terminó.

Aunque habían tenido lugar muchas discusiones, Alon no podía recordar una sola cosa de la reunión.

Para Alon, la razón por la que de alguna manera se había convertido en el líder de la facción Kalpha era mucho más importante que los argumentos contradictorios de los nobles.

Durante dos horas, luchó con este acertijo sin solución, y justo cuando la reunión llegaba a su fin, una hipótesis le surgió.

'… ¿Podría ser que solo soy una figura decorativa?'

Era la peor conclusión para él, pero también muy plausible.

Sin embargo, después de que la gran reunión del consejo terminó, Alon se encontró a sí mismo, como hechizado, siendo conducido al banquete que celebraba el nacimiento de la facción Kalpha.

Y cuando el banquete comenzó, y tuvo una conversación a tres bandas con la Condesa Zenonia y la Duquesa de Altia, Alon rápidamente se dio cuenta de que su hipótesis era errónea.

Sin embargo,

"¿Qué tal esto? Creo que es perfecto ahora."

Desde la perspectiva de Alon, la situación se volvía más desconcertante con cada momento que pasaba.

Ante las palabras de Lady Zenonia—no, ahora la Condesa Zenonia—Alon no podía fácilmente responder.

Para ser preciso, no podía responder.

No tenía idea de lo que la Condesa Zenonia quería decir o lo que intentaba expresar.

"Parece que ha sido elaborado justo como el Conde Palatio quería."

Alon sintió como si pudiera lanzar docenas de signos de interrogación al aire después de escuchar el comentario de la Duquesa de Altia, como para preguntar,

'¿Yo? ¿De qué estás hablando?'

Por supuesto, todavía lograba mantener una expresión estoica en el exterior.

Alon miró alternativamente entre la Duquesa de Altia y la Condesa Zenonia.

Sus ojos estaban llenos de una pequeña sensación de expectativa, como si estuvieran esperando que él hablara.

Al ver sus expresiones, Alon comenzó a preguntarse seriamente si podría tener una personalidad dividida.

No era particularmente cercano ni a la Duquesa de Altia ni a la Condesa Zenonia.

De hecho, solo había conocido a la Duquesa de Altia hace unos años, y todo lo que intercambiaron fueron unas pocas palabras.

Incluso esas pocas palabras no fueron nada agradables, ya que fue una conversación negativa sobre rechazar la súplica de ayuda de Loria en ese momento.

Asimismo, Alon tampoco era particularmente familiar con la Condesa Zenonia.

Solo se habían encontrado dos veces antes, y durante su segundo encuentro, Alon incluso había emitido una orden para expulsarla de su mansión.

Al darse cuenta de que había estado en silencio por demasiado tiempo, Alon finalmente abrió la boca para hablar.

"Ya veo."

En verdad, quería preguntar qué diablos estaba pasando, pero Alon era lo suficientemente perspicaz para leer la situación.

Estaba claro que estas dos creían que él había formado intencionalmente esta facción.

Preguntar '¿Qué está pasando aquí?' probablemente solo empeoraría las cosas.

Por ahora, Alon decidió que era mejor reunir tanta información como fuera posible para averiguar de dónde venían sus malentendidos.

Una vez que tuviera más detalles, podría trabajar en resolver el problema.

Sin embargo,

"Me alegra haber podido pagarte por salvar mi vida."

Tan pronto como Alon los afirmó, la Duquesa de Altia siguió con esta declaración.

Alon instintivamente cerró los ojos con fuerza.

'¡¿Qué diablos está pasando!?'

Gritó interiormente.