Capítulo 37

Habían pasado dos semanas y tres días desde que Alon partió de Teria, la capital del Reino de Asteria.

Actualmente cruzaba el desierto del sur, un paso necesario antes de llegar a Colonia.

"Ufff."

Alon miró el sol abrasador, sintiendo que con solo inhalar y exhalar le quemaba los pulmones.

"Hace un calor de miedo."

Ante la voz de Evan, quien miraba al cielo sin expresión, Alon asintió con dificultad.

No importaba lo bien construido que estuviera el carruaje, no podía bloquear el calor.

"Si tan solo tuviera una Piedra de Cristal de Hielo."

Evan se lamentaba por un artefacto tan caro que incluso comprar uno requería el costo de varias mansiones.

Tenía la lengua colgando como la de un perro, lo que se veía bastante ridículo, pero Alon no podía reírse.

El desierto era, francamente, increíblemente abrasador.

'Debería haber llegado ya… si solo me hubiera movido un poco más rápido…'

Con un suave suspiro, los pensamientos cruzaron por la mente de Alon.

En realidad, Alon había llegado al borde del desierto poco más de una semana después de dirigirse hacia Colonia.

Si hubiera entrado al desierto inmediatamente en ese entonces, ya podría haber llegado a Colonia.

Pero había dos razones por las que Alon se había demorado en el desierto.

Una era porque hizo una breve parada en otro territorio para preparar un regalo para Seolrang en Colonia.

'Aunque sea nuestro primer encuentro, y aunque no ayude, al menos debería llevar un regalo.'

Como resultado, aunque debería haber llegado ya a Colonia, Alon ahora aún atravesaba el desierto bajo el sol abrasador.

En retrospectiva, no importaba si salía temprano o tarde, ya que la distancia para cruzar el desierto era la misma.

Pero al sentir el sol ardiente, Alon no podía evitar sentirse un poco injustoado.

"Ufff."

¿Cuánto tiempo había pasado desde que esos pensamientos irrazonables surgieron en él?

"¡Acamparemos aquí!"

Justo cuando el sol abrasador comenzó a hundirse y convertirse en un atardecer, Alon escuchó una voz desde afuera y salió del carruaje.

Lo que vio fue una fila de docenas de carruajes en el suelo que se oscurecía, cada uno con una pequeña linterna colgando.

Esta era la segunda razón por la que Alon había retrasado su partida.

"Llevo cinco días seguidos viendo esto, pero cuanto más lo veo, más sensación de seguridad da."

Ante el comentario de Evan, Alon asintió.

Había estado viajando con una caravana para cruzar el desierto.

Sabía demasiado bien que cruzar solo un desierto tan vasto era una idea terrible.

"Por cierto, Conde."

Mientras observaba a los comerciantes comenzando a montar el campamento según las órdenes del líder de la caravana, Evan habló.

"¿Qué sucede?"

"¿No va a practicar magia?"

Aunque intentaba actuar con indiferencia, Evan no podía ocultar el dejo de anticipación en su expresión.

Alon, momentáneamente desconcertado, pronto comprendió a qué se refería Evan y respondió.

"Planeo hacerlo, pero será diferente a la magia que he estado estudiando hasta ahora."

"Ah."

Evan pareció un poco decepcionado, pero Alon no tenía intención de ceder.

Después de meses de investigación, había dominado su magia actual hasta el punto de que practicarla ahora carecía de sentido.

"… ¿No puede practicar solo una vez?"

"No."

"Ugh…"

Evan suspiró con pesar ante la firme negativa de Alon.

Pero su decepción fue breve.

"Vaya, eso es… completamente plano. Pensarías que es un insecto."

Cuando el sol finalmente desapareció y el clima se volvió frío, Alon encendió una fogata y siguió la mirada de Evan.

Evan miraba a cinco personas.

Una era un hombre vestido con ropas bastante lujosas, y otra una mujer con cabello rojo fuego que parecía simbolizar llamas.

Detrás de ellos había mercenarios, cada uno sosteniendo sus respectivas armas.

'El líder de la caravana y la maga de la Torre Roja. No pasa un día sin verlos.'

Alon los conocía bien.

De hecho, era imposible no conocerlos.

El hombre que se arrastraba ante la maga pelirroja y los mercenarios no era otro que el líder de la 'Caravana del Cabello Dorado', y la maga había estado buscando pelea con Alon en cada oportunidad últimamente.

"Míralo, ofreciendo comida sin falta todos los días. ¿No tiene orgullo?"

Evan negó con la cabeza, observando al líder de la caravana frotarse diligentemente las manos y presentar vino y comida de alta calidad una vez más.

Sin embargo, tanto Evan como Alon entendían por qué el líder de la caravana actuaba tan sumiso ante la maga.

Desde la perspectiva del líder de la caravana, era una gran ventaja estar en buenos términos con una maga de la Torre Mágica, especialmente porque la maga en cuestión era la hija del Maestro de la Torre Roja.

Aunque aún no había ascendido al puesto de Vice Maestra de la Torre, ya estaba clasificada en el nivel 4 a la joven edad de 23 años.

En el mundo del comercio, donde las conexiones eran tan importantes como la perspicacia para los negocios, tenía sentido que el líder de la caravana la tratara con la máxima reverencia.

Aunque el propio Alon también estaba en una posición donde las conexiones importantes naturalmente gravitaban hacia él, parecía que el líder de la caravana, desconocedor del reciente ascenso de Alon como líder de facción, había decidido no molestarse en construir una relación con él.

Más precisamente, era probable que el líder de la caravana hubiera querido ser amigo de ambos bandos pero, debido al conflicto continuo de la maga con Alon, optó por concentrar todos sus esfuerzos en ella.

Mientras Alon miraba distraídamente al líder de la caravana inclinándose, pronto se dio cuenta de que la maga se había percatado de que la estaba mirando.

"Hmm. ¿Qué estás mirando?"

La mujer de ojos penetrantes, Liyan Aguileras, rápidamente lo notó y se acercó para buscar pelea con él.

"Solo eché un vistazo por casualidad."

"¿Disfrutas espiar a los demás?"

Liyan comenzó a provocarlo sin dudar, su voz teñida de desprecio y burla.

"No tengo ese tipo de pasatiempo."

"¿Es así? Error mío. Pensé que alguien que difunde rumores con entusiasmo también podría disfrutar espiar."

A pesar de la respuesta neutral de Alon, Liyan continuó provocándolo. Él dejó escapar un suspiro.

'Qué agotador.'

Alon no estaba completamente seguro de por qué ella constantemente buscaba pelea con él.

Sin embargo, podía adivinar algunas razones, una de las cuales eran los rumores.

Se había difundido, principalmente entre los magos de la Torre Azul y Caliban, que Alon había jugado un papel importante al lidiar con amenazas extranjeras usando magia.

Aunque Alon nunca había dicho una palabra al respecto, Liyan parecía convencida de que él había difundido personalmente los rumores.

Otra razón por la que lo antagonizaba era:

"Lo he dicho varias veces, yo no difundí los rumores."

"Eres tan evasivo como la Torre Azul."

Parecía que Liyan albergaba un fuerte odio hacia la Torre Azul.

Tras su rostro impasible, Alon contuvo una risa.

Incluso si Alon le parecía sospechoso, buscar pelea tan abiertamente no era exactamente un comportamiento racional, incluso en este mundo.

Pero Alon simplemente escuchaba sus provocaciones porque le parecían demasiado infantiles como para sacar una reacción real de él.

Esa, sin embargo, era solo parte de la razón.

La verdadera razón por la que la toleraba era su estatus.

A diferencia de Penia, Liyan no ocupaba un puesto formal en la Torre Roja.

Sin embargo, ser la hija del Maestro de la Torre Roja era un título mucho más intimidante que cualquier rango oficial.

Aunque el Maestro de la Torre Roja había muerto dramáticamente después de cargar él solo contra uno de los Cinco Grandes Pecados que destruyeron la Torre Roja, no era un personaje menor, incluso en el juego.

En otras palabras, el temperamento fogoso del Maestro de la Torre Roja lo había llevado a abrazar la muerte misma.

En términos más simples, era considerado un loco.

Al ver la calidad de los mercenarios alrededor de Liyan, a pesar de que ella no era particularmente fuerte para una maga de rango 4, estaba claro cuánto la valoraba su padre.

'Bueno, no es que volveré a verla una vez que termine de cruzar el desierto.'

Alon decidió ignorar sus provocaciones por ahora.

"Hmph…"

Al notar que Alon solo respondía a medias, Liyan frunció el ceño y giró bruscamente, dirigiéndose de vuelta a su carruaje.

Alon negó con la cabeza mientras la veía irse.

***

Al día siguiente.

Rad, el líder de la Caravana del Cabello Dorado, que viajaba por varios reinos excepto por el Imperio, donde no podían pasar más de 30 carromatos, sonreía mientras el sol lo golpeaba.

El sudor goteaba de su cuerpo grande, mostrando cuánto sufría su carne por el calor, pero su rostro estaba lleno de satisfacción.

Y con buena razón: ahora tenía la oportunidad de construir una conexión con la hija del Maestro de la Torre Roja.

Si todo salía bien, incluso podría asegurar un contrato de suministro para entregar mercancías regularmente a la Torre Roja en la ciudad a la que se dirigían.

Así, a pesar del calor abrasador, Rad se sentía bastante feliz.

'Hubiera sido bueno construir lazos con el noble también…'

Rad miró hacia atrás con una leve expresión de pesar.

El carruaje del Conde Palatio, que viajaba con la caravana, estaba al final, pero Rad no parecía particularmente preocupado, aparte del leve pesar.

Rad, un veterano de la ruta comercial, sabía demasiado bien que era imposible atrapar dos conejos a la vez.

Además, no le parecía demasiado decepcionante no hacerse amigo de Alon, considerando que los rumores sobre su habilidad mágica parecían un poco exagerados para alguien de sus habilidades de nivel 3.

Liyan había asegurado repetidamente a Rad que el poder mágico de Alon no coincidía con los rumores, así que no era demasiado decepcionante dejar escapar esa conexión.

Por supuesto, si Rad hubiera estado más al día con las últimas noticias, la situación podría haber sido diferente.

Desafortunadamente, solo sabía que Alon tenía algunos vínculos con uno de los Caballeros Maestros de Caliban.

En cualquier caso, Rad continuó su viaje a través del calor abrasador, relativamente contento con sus circunstancias.

"¡Todos, prepárense para la batalla!"

Ante el grito repentino de un mercenario al frente de la caravana, Rad frunció el ceño.

Si los mercenarios pedían batalla en medio del desierto, solo podía haber una razón.

'Tsk, bandidos…'

Rad suspiró al pensar en los bandidos que merodeaban por este vasto desierto, apuntando a las caravanas, pero su rostro no mostraba señales de miedo.

¿Y por qué lo haría? La Caravana del Cabello Dorado tenía docenas de mercenarios que Rad había contratado, junto con más de diez mercenarios de rango B encargados de custodiar a la hija del Maestro de la Torre Roja.

En otras palabras, Rad estaba seguro de que ningún grupo ordinario de bandidos podría dañar la caravana.

Sin embargo, en el momento en que vio la enorme bandera a lo lejos, el rostro de Rad palideció de miedo y sus ojos se abrieron con horror.

El estandarte que se acercaba a través de la nube de polvo era uno que ningún comerciante debería encontrarse nunca.

'Arena Sangrienta…'

El nombre del infame grupo de bandidos vino a la mente de Rad, y su rostro se llenó rápidamente de terror.

Incluso desde la distancia, era claro que había docenas de ellos, y se decía que cada miembro de los bandidos Arena Sangrienta era tan fuerte como un caballero.

¡Swoosh!

Antes de que los pensamientos de Rad pudieran terminar, uno de los bandidos al frente blandió una hoz con cadena hacia un mercenario, quitándole la vida al instante.

Y con eso, la batalla comenzó.

No, fue más una masacre.

Los bandidos, que claramente no tenían intención de negociar, masacraron a los mercenarios que protegían los carromatos en meros momentos.

Así fue—

"Increíble, ¿no es así?"

En menos de dos minutos, la mayoría de los mercenarios habían sido asesinados por los bandidos Arena Sangrienta, y un hombre avanzó.

Llevando un parche en un ojo y dos cimitarras en la cintura, examinó la escena sangrienta con una sonrisa fría.

"Oh…"

Entre los mercenarios de élite que aún resistían a duras penas, el hombre divisó a la maga, Liyan, llena de miedo y tensión, y su sonrisa retorcida se amplió.

"Bueno, mira esto. Realmente nos llevamos el premio gordo."

Su voz estaba llena de excitación.

"¿Quién eres tú?"

Liyan frunció el ceño y preguntó con brusquedad, pero el hombre simplemente desenvainó una de las cimitarras de su cintura y respondió.

"Lo sabrás una vez que vengas conmigo."

Sonrió perversamente e infundió magia en su espada.

Mientras una energía azul comenzaba a arder en su espada como fuego, la expresión de Liyan se volvió sombría.

A pesar de su actitud casual, sintió una profunda sensación de pavor al reconocer cuán poderosa era el aura que emanaba de su espada, mucho más allá de la de los caballeros ordinarios.

En ese momento, se dio cuenta de que no había forma de escapar.

Que, quizás, un destino peor que la muerte la esperaba.

Mientras este pensamiento aterrador cruzaba por su mente, traumas pasados comenzaron a inundar sus recuerdos, su cuerpo temblando incontrolablemente con solo el recuerdo.

Podía sentir los horribles recuerdos carcomiendo su cordura, apoderándose de su mente.

Pero justo cuando la mente de Liyan estaba al borde del colapso—

"¿—?"

—algo la hizo volver en sí.

Era el aire.

La hiperventilación desencadenada por su trauma cesó repentinamente.

Lentamente, su aliento escapó, formando una niebla visible.

Y en ese momento, mientras el vapor blanco se hacía visible en el aire, Liyan se dio cuenta de algo.

El aire, que había estado sofocantemente caliente hace solo unos momentos, ahora se había vuelto helado.

"¿Qué…?"

Mientras Liyan permanecía allí, atónita, notó que la sonrisa retorcida en el rostro del hombre también se había transformado en una expresión de confusión.

No solo el suelo, antes caliente, se había enfriado, sino que la escarcha había comenzado a formarse en la arena.

Y entonces—

Step.

En el silencio mortal, resonó el sonido de pasos.

Los bandidos volvieron su atención hacia el sonido.

Los mercenarios, que habían estado tensos y temerosos hace solo unos momentos, también desviaron su mirada.

El hombre, que había estado sosteniendo sus cimitarras y apuntando a Liyan, también dirigió sus ojos.

Y allí, donde Liyan, que acababa de estar consumida por su trauma, ahora miraba—

Un hombre caminaba hacia adelante.

Step.

Su paso no era ni apresurado ni lento.

Step.

Su expresión permanecía impasible, como si la situación no tuviera importancia para él.

Step.

La energía cenicienta que fluía de su Pulsera de lo Impuro se fusionó con el frío circundante, y finalmente, se detuvo.

En ese momento—

"Congélate."

—el Conde Palatio murmuró una frase.