Capítulo 38

A Liyan Aguileras no le gustan las mentiras.

Va más allá de un simple disgusto—las detesta.

Este odio proviene de sus experiencias al crecer como hija de un Maestro de la Torre Roja.

Disfrutaba de abundantes privilegios, pero con eso vinieron incontables mentiras y engaños.

Mentiras que fueron tan intensas que la dejaron traumatizada.

Así, llegó a odiar las mentiras con una aversión casi compulsiva, y este rechazo se intensificó cuando el mentiroso en cuestión era un mago, resultado del trauma de su infancia.

Por eso, cuando Liyan Aguileras conoció por primera vez al Conde Palatio, instintivamente lo despreció.

A pesar de los rumores de que el Conde Palatio había contribuido enormemente a capturar amenazas extranjeras, Liyan lo veía como débil.

Carecía del 'ojo' que es esencial para convertirse en un mago de alto rango, pero Liyan, teniendo una cantidad decente de talento, podía ver fácilmente el maná de Alon.

Era lamentable, apenas un destello de poder.

Si bien sin duda era un mago, la mísera cantidad de mana que poseía ni siquiera lo calificaría para alcanzar el segundo nivel.

Esto le recordó otro rumor—uno que sugería que el Conde Palatio no era el héroe que detuvo las amenazas extranjeras, sino más bien el beneficiario de Deus Macallian, uno de los Caballeros Maestros.

La idea de que había robado la gloria de Deus Macallian rápidamente se arraigó en su mente como la verdad, llevando a Liyan a desarrollar un profundo odio por el Conde.

***

Sí, así debía ser.

¿Pero cómo?

Liyan ahora miraba a Alon conmocionada.

Más precisamente, estaba observando el fenómeno que Alon había creado.

Un espacio gélido se había formado a su alrededor, extendiéndose ampliamente por el desierto abrasador, congelando el mismo aire en medio de esta tierra ardiente.

Cuando vio que empezaba a formarse escarcha en la arena cerca de él, Liyan no pudo comprender lo que estaba sucediendo.

Este era un hechizo que nunca podría ser manifestado con la cantidad de mana que Alon poseía.

Y no era solo eso.

Aunque no entendía cómo se lanzó el hechizo, Liyan podía captar su estructura.

'¡Magia compuesta, y al menos tres hechizos diferentes…!'

Magia compuesta.

Explicarlo teóricamente tomaría mucho tiempo, pero en pocas palabras, se refiere a vincular dos o más hechizos juntos.

Por supuesto, vincular hechizos no es tarea fácil.

Varios elementos deben añadirse para implementar la magia, pero la estructura básica de disposición aún debe seguirse.

En resumen, vincular hechizos significaba esto: si incluso una estructura se interrumpe, toda la magia se anula.

El mago debe restablecer los hechizos con su propia ecuación para que funcione.

La dificultad de vincular aumenta exponencialmente con cada hechizo adicional, lo que la convierte en un desafío que solo los magos de al menos el quinto nivel pueden intentar.

Por eso, mientras Liyan miraba atontada a Alon preparar su próximo hechizo—

"¡—!"

—fue testigo de algo.

El hombre con el parche en el ojo, que había estado parado frente a ella hace unos momentos, había llegado de repente hasta Alon.

Nadie se había dado cuenta de cómo sucedió—fue en un instante.

Los mercenarios, que tardíamente se dieron cuenta de que proteger a Alon era su mejor estrategia, giraron rápidamente sus cuerpos.

Liyan, también, instintivamente comenzó a preparar su magia para ayudar a Alon, pero ya era demasiado tarde.

El hombre con un parche en el ojo estaba parado ante Alon con una sonrisa astuta, en posición de blandir sus dos cimitarras.

Sin embargo, lo que Liyan vio no fue la cabeza de Alon siendo cercenada—

"Congélate."

¡Snap!

—Fue el hombre con el parche en el ojo, congelado en su lugar.

Congelado en la misma postura de blandir sus dos cimitarras, el hombre se convirtió en una estatua de hielo en ese breve momento.

"Quiébrate."

Con el murmullo bajo de Alon,

¡Crack, Crash!

El hielo se hizo añicos, y el cuerpo del hombre que los había llevado a la desesperación se rompió instantáneamente en innumerables fragmentos.

Silencio.

"Fuu."

Con una exhalación silenciosa de Alon, un aliento blanco una vez más barrió sobre él.

Retirando la mano que había formado los sellos que incluso Liyan no podía comprender completamente—

"Les daré una oportunidad."

—habló, como si lo hubiera anticipado todo.

Sin ningún cambio en su expresión, miró fríamente al grupo de bandidos, que ahora estaban paralizados por el miedo.

"Piérdanse."

Fue una declaración silenciosa pero inconfundiblemente clara, cargando una intención afilada que nadie podía malinterpretar.

Con un solo ataque, los bandidos, habiendo perdido a su líder en un instante, dudaron brevemente antes de darse la vuelta para huir en todas direcciones.

Mirando a Alon disipar su magia con calma como si nada hubiera pasado, Liyan se dio cuenta de lo ignorante que había sido y continuó mirándolo fijamente.

Un atisbo de admiración brilló en sus ojos.

***

Mientras observaba las figuras en retirada de los bandidos, que habían huido en un abrir y cerrar de ojos, Alon sintió una sensación de alivio y desconcierto oculta detrás de su rostro inexpresivo.

'Las cosas no salieron exactamente como planeé, pero al final funcionó, así que eso es un alivio.'

Alon sabía acerca de los Bandidos de la Sangre de Arena.

Aparecían como parte de una historia secundaria en el juego.

En el juego, estos bandidos tenían una característica donde, una vez que se eliminaba a su líder, los miembros restantes se dispersaban.

Por eso apuntó a derribar al líder rápidamente, y tuvo éxito como pretendía.

… Aunque fue inesperado que el líder se lanzara sobre él antes de que hubiera manipulado completamente el círculo mágico.

'Parece que reducir la penalización funcionó.'

Alon sintió de repente el calor abrasador del desierto filtrarse de nuevo en sus huesos.

El frío que se había extendido desde él momentos antes provenía de un hechizo que había pasado más de medio año desarrollando después de regresar de Caliban—'El Frío Extremo'.

Este hechizo, que requería el uso simultáneo de magia espacial, magia de escarcha y magia de mantenimiento, tenía el efecto de transformar temporalmente el entorno circundante para que se asemejara a la tundra congelada del Norte.

Sin embargo, para Alon, esta transformación era crítica.

'El Frío Extremo' era importante porque le permitía cumplir parcialmente una de las cuatro condiciones requeridas para torcer las leyes del mundo para matar entidades extranjeras—'la magia debe usarse en la tierra de frío extremo'.

En otras palabras, el hechizo le permitió reducir el número de penalizaciones que soportaba de cuatro a tres, haciéndolo bastante valioso para él.

Las consecuencias negativas de estas condiciones limitaban sus habilidades mágicas.

'La magia que vinculé con el hechizo de frío extremo funcionó bien. La diferencia en dificultad entre soportar una penalización menos es ciertamente sustancial. Aunque el hechizo en sí se volvió más poderoso de lo que inicialmente esperaba… debido al cinturón.'

Aunque Alon se sintió momentáneamente desorientado por el aumento inesperado de poder,

'Bueno, supongo que eso es algo bueno.'

Encogiéndose de hombros, alcanzó conscientemente el adorno alrededor de su cintura—un cinturón adornado con tres amatistas—llamado el "Cinturón del Olvidado".

Este artículo duplicaba tanto el daño que infligía como el daño que recibía, una característica que se aplicaba a Alon incluso con las tres penalizaciones que llevaba.

'… Si puedo obtener ese artículo aquí, podría eliminar una penalización más con seguridad.'

Pensando esto, Alon aflojó el cinturón y lo guardó en su bolsillo.

'Todavía necesitaré ajustar el hechizo de frío extremo. Para consumir el poder de tres hechizos, su duración es demasiado corta. Apenas dura un minuto… debería buscar mejorar eso.'

Con estos pensamientos en mente, regresó al carruaje.

Desde ese día, incluyendo el siguiente, mientras se acercaban a la ciudad del desierto, dos cambios ocurrieron en la vida de Alon.

"¡Ah, Conde Palatio! Este es un vino especial producido en Gur, y se dice que sabe absolutamente maravilloso. ¿Qué tal una copa?"

"Gracias."

"¡Y esto aquí es jamón que traje para vender como especialidad local en la ciudad. ¿Le gustaría probarlo? ¡Es increíblemente delicioso…!"

El primer cambio fue la actitud de Rad, el jefe de la Caravana del Cabello Dorado, que había cambiado 180 grados.

En el lapso de solo una noche, Rad le había presentado a Alon regalos aún más lujosos de los que le había ofrecido a Liyan en los últimos días, actuando como si le daría cualquier cosa, incluso su hígado y corazón.

"¡Si hay algo más que desee, por favor no dude en hacérmelo saber!"

Rad aduló a Alon tanto que parecía que sus manos se desgastarían de tanto arrastrarse, antes de desaparecer después de inclinarse profundamente.

"La actitud de ese hombre cambió 180—no, 360 grados."

"… ¿360 grados no significaría que se quedó igual?"

"Quise decir que su reacción cambió tanto."

El segundo cambio fue—

"Conde Palatio."

"… ¿Liyan Aguileras?"

"Sí, si no es una inconveniencia, me gustaría discutir magia con usted. ¿Estaría bien?"

La actitud de Liyan Aguileras hacia Alon había cambiado por completo.

En la noche en que los bandidos atacaron, se había inclinado profundamente ante él, algo que parecía imposible para su orgullo, ofreciendo una disculpa.

Desde el día siguiente, comenzó a buscar a Alon con frecuencia, haciendo varias preguntas sobre magia.

"Entonces, ¿quieres decir que esta parte puede organizarse arbitrariamente en el círculo mágico?"

"Sí, para usar magia compuesta, necesitas mantener la estructura, así que en lugar de fijar el círculo, lo tuerces mediante rotación."

Las conversaciones de Liyan Aguileras con Alon resultaron ser bastante beneficiosas para él.

Hasta ahora, Alon había sido autodidacta en magia, confiando en torcer hechizos solo a través del lenguaje.

Las preguntas y el conocimiento de Liyan le proporcionaron una valiosa perspectiva académica.

Cada vez que explicaba una estructura de círculo que era ligeramente superior a la de ella, ella reaccionaba inconscientemente o quizás conscientemente con suaves murmullos como "Oh… ya veo", lo que Alon encontraba bastante satisfactorio.

Por supuesto, a medida que sus conversaciones aumentaban, la mirada excesivamente admirativa que comenzó a enviarle se sentía un poco incómoda.

"Aquí tiene."

"¿Y esto es…?"

"Una poción."

Hoy también, tan pronto como terminó su conversación, Liyan naturalmente le entregó una poción de recuperación de maná.

Aunque no era de la más alta calidad como las que Penia le había dado, la poción que Liyan le entregaba diariamente seguía siendo bastante cara, dejando a Alon sintiéndose un poco avergonzado detrás de su rostro inexpresivo.

"No tienes que traer un regalo cada vez que visitas."

"Estoy aprendiendo de usted. Por favor, no se sienta agobiado y simplemente acéptelo."

Como ella insistía en darle una poción casi cada vez que se veían, Alon eventualmente terminó recibiendo unas cuatro pociones de mana para cuando llegaron a la ciudad del desierto.

***

Después de un viaje de más de una semana, Alon llegó a la ciudad del desierto, despidiéndose de Rad, quien le había dicho que confiara en él para cualquier cosa, y de Liyan, quien prometió disculparse formalmente con él nuevamente en otro momento.

"… Es comprensible para un comerciante, pero la hija de un Mago de la Torre Roja ha cambiado tanto que es difícil adaptarse", murmuró Evan mientras veía alejarse a Liyan.

Con eso, Alon entró en la ciudad del desierto, observando tranquilamente sus alrededores.

Aparte del tono arenoso de los edificios, no era muy diferente de la capital de Asteria.

Sin embargo, una estructura destacaba—el coliseo gigantesco que incluso podía verse desde la puerta sur, que parecía simbolizar la colonia misma y desprendía una presencia abrumadora.

'Parece que podría albergar a más de 100,000 personas.'

Contemplando el colosal coliseo visible incluso más allá de innumerables otros edificios, Alon compartió sus pensamientos y comenzó a caminar con Evan hacia donde estaba Seolrang.

Después de unos 20 minutos—

"Bueno, bueno, noble señor, ¿le importaría charlar con nosotros?"

Alon fue confrontado.

Frente a él y Evan había un grupo de más de diez hombres que, de un vistazo, claramente gritaban, "¡Somos matones!"

Sin embargo, curiosamente, los mercenarios circundantes simplemente observaban la situación sin intervenir, a pesar de que los matones buscaban pelea con Alon.

Algunos incluso parecían entretenidos, como si esto fuera algo común, mientras que otros fingían no notar la situación en absoluto.

Era una atmósfera muy extraña.

"Si las cosas salen bien, incluso podríamos presentarle a nuestro jefe, Malian. ¿Qué le parece?"

Las palabras del matón hicieron que Alon entendiera inmediatamente la situación extraña.

'… Estos tipos deben ser hombres de Malian.'

Recordando el nombre de Malian, una de los cuatro Baba Yagas de Colonia, también conocida por el siniestro título "Bestia del Horror", Alon pronto se dio cuenta de su error.

'Este es el territorio de Malian.'

Alon recordó que, en el juego, cada vez que entrabas en el área de Malian, matones como estos intentaban extorsionarte.

Suspirando resignado, Alon pensó,

'¿No tengo más remedio que dejar que me roben?'

Sabía que pelear aquí sería una mala jugada.

Lidiar con los matones que bloqueaban su camino sería fácil, pero hacerlo lo pondría en conflicto con uno de los cuatro Baba Yagas.

Esto crearía restricciones innecesarias para Alon, quien necesitaba operar en Colonia durante los próximos días.

Justo cuando comenzaba a meter la mano en su bolsillo,

Thud.

"Oye, ¿estás suspirando con nosotros justo en frente?"

El matón que había estado sonriendo con una mueca torcida momentos antes tocó ligeramente la frente de Alon.

Era como si se estuviera burlando de un niño, sonriendo torcidamente.

Evan, parado al lado de Alon, instintivamente frunció el ceño y alcanzó su espada, pero—

¡Boom!

El matón que había tocado la frente de Alon fue repentinamente lanzado hacia un lado, estrellándose contra un edificio cercano.

Había sucedido en un instante.

Tanto Evan como Alon tenían expresiones desconcertadas mientras miraban al matón, que había sido arrojado al otro lado de la calle, mientras que los otros matones que habían estado sonriendo momentos antes tenían sus expresiones congeladas en shock.

"Oye."

Y entonces,

"¿Qué crees que le estás haciendo a mi Maestro?"

Crackle.

"¿Eh? ¿Por qué no me lo cuentas?"

Acompañado por un relámpago.

"Explica lo que acabas de hacer."

Las caras de los matones que se habían reído antes se transformaron rápidamente en otras de miedo y pánico.

"Vamos, explícate."

Ojos dorados brillaban con furia.