Capítulo 69

Milanon, un noble de Colonia y miembro de la familia del Conde de Philmaria, no podía comprender en absoluto la situación actual—de principio a fin.

En primer lugar, no entendía por qué Seolrang, la primera Baba Yaga de la Colonia, había masacrado a todos sus soldados privados y le había agarrado la cabeza como si fuera a estallar, solo por burlarse de un noble que caminaba con expresión desconcertada.

Tampoco podía entender por qué Yutia Bludia, una de las cardenales del Santo Reino de Rosario y conocida por tener la influencia más fuerte últimamente, salió repentinamente del carruaje y tomó de la mano a ese mismo noble del que se había burlado. Todo era un misterio.

Sin embargo…

"¿No es ese el Conde Palatio?"

"Parece que sí, ¿eh?"

"Está con una Baba Yaga, así que debe ser él."

Milanon, al escuchar los susurros de los ciudadanos, finalmente entendió por qué Seolrang le había agarrado la cabeza.

El rumor de que Seolrang, la Baba Yaga de Colonia, seguía al Conde Palatio, un noble del Reino de Asteria, como su Maestro, se había extendido bastante desde hacía aproximadamente un año.

Aún así, había cosas que no podía comprender.

'¿Maestro? ¿Ella lo llama Maestro…?'

Milanon había escuchado rumores sobre el Conde Palatio. Sabía que Seolrang se refería a él como Maestro y que Deus Macallian, el Caballero Maestro de la nación de Caliban, lo llamaba Benefactor.

También estaba al tanto de su estrecha relación con un miembro de alto rango del consejo de la Ciudad Laberinto. Pero…

'¿También es cercano a una cardenal del Santo Reino?'

Milanon miró a Alon y a Yutia con expresión atónita. A diferencia de Alon, que permanecía impasible, Yutia, parada frente a él, parecía estar llena de sentimientos cálidos.

Sentimientos tan llenos de calidez que incluso si Milanon realmente hubiera sido maltratado en esta situación, no había forma de que ella tomara su partido.

'¿Cuál es exactamente su verdadera identidad…?'

Mientras esa asombrada curiosidad llenaba a Milanon, escuchó la voz de Alon:

"Seolrang, detente."

Con eso, Milanon finalmente fue liberado.

"Grr…"

Milanon se agarró la cabeza con dolor, sintiendo como si fuera a partirse. Alon se acercó a él.

"¿Estás bien? Mis disculpas."

La disculpa fue simple y directa. Milanon instintivamente intentó abrir la boca. Sabía que burlarse de un colega noble como el Conde Palatio era algo que no debería haber hecho.

Pero aún así, la respuesta había sido excesivamente dura. Y había varios testigos de ello.

Por supuesto, como Milanon había usado a sus soldados para bloquear el acceso y mantener el área para él solo, nadie lo veía con buenos ojos. De hecho, muchos parecían encontrar satisfacción en las acciones de Seolrang.

"Aún así—"

Milanon, que había ganado algo de justificación con la disculpa de Alon, estaba a punto de decir algo, pero rápidamente cerró la boca.

No pudo evitarlo, porque tanto Seolrang como Yutia, paradas detrás del Conde Palatio, lo miraban fijamente. Sus ojos rojos y dorados brillaban como si no se perdieran ni un solo movimiento.

Mirando fijamente.

Y así…

"N-No, no es nada."

"¿Estás seguro?"

"Sí. E-Estoy bien… ¡realmente, bien…!"

Con eso, Milanon agitó las manos frenéticamente y huyó rápidamente de la escena.

***

Poco después de que el noble, cuya identidad Alon ni siquiera se molestó en confirmar, huyera presa del pánico…

Después de la sorpresa inicial del encuentro repentino, se trasladaron al gremio de Seolrang para evitar llamar la atención. Finalmente, Alon pudo hablar cómodamente con Yutia.

"¿Dijiste que viniste a Colonia por algún asunto?"

"Sí. Así que no me quedaré por mucho tiempo."

Alon asintió ante la sonrisa brillante de Yutia, aunque su expresión se volvió algo pensativa.

Su sonrisa era tan amable, tan santa, que casi resultaba apropiado llamarla santa. Pero había una desconexión extraña con cómo la recordaba.

'Tal vez sea porque solo la vi como uno de los Cinco Grandes Pecados en Psiquedelia, pero ahora se siente muy diferente.'

Alon repentinamente se dio cuenta de que, aunque se habían intercambiado cartas con frecuencia, esta era la primera vez que la veía en persona.

Una sensación de orgullo lo llenó. Yutia había crecido bien. Particularmente con la imagen destructiva de ella como uno de los Cinco Grandes Pecados aún vívidamente impresa en su mente, el orgullo que sentía hacia ella era aún mayor que hacia los demás.

Mirando alrededor de la habitación, Alon habló de nuevo.

"Pero… ¿ustedes dos no se llevan bien?"

La razón de su pregunta era que Seolrang, que siempre era alegre, había estado luciendo inusualmente tensa desde que Yutia llegó. Pero Yutia, sin perder su sonrisa, respondió:

"Oh, para nada. Seolrang y yo nos llevamos muy bien, ¿verdad?"

"Cierto", asintió Seolrang.

Sin embargo, a pesar de sus palabras, la atmósfera entre ellas se sentía algo incómoda. Alon ladeó la cabeza con leve confusión pero luego se encogió de hombros, decidiendo no indagar más ya que ambas insistían en que eran cercanas.

Entonces, de la nada, Seolrang preguntó:

"Maestro, en dos años, lo pensarás, ¿verdad?"

La pregunta repentina dejó a Alón momentáneamente confundido hasta que se dio cuenta de que se refería al registro de matrimonio. Titubeó en su respuesta:

"Bueno… lo pensaré cuando llegue el momento."

"¿Qué vas a pensar?" preguntó Yutia con curiosidad.

Alon dudó, preguntándose cómo explicar la situación, pero antes de que pudiera decir algo, Seolrang anunció con audacia:

"¡Dijo que considerará seriamente casarse conmigo en dos años!"

Alon, sorprendido, dejó escapar un sonido de asombro:

"Ah."

"¿Eh?"

Yutia, igualmente impactada, expresó su confusión.

Seolrang, por otro lado, lucía más triunfante que nunca, como si nunca hubiera estado molesta en primer lugar.

Yutia, que había estado mirando fijamente a Seolrang por un momento, de repente soltó una risa suave:

"Pfft."

"¿—?"

Luego, con una expresión serena, miró a Alon.

"No necesita explicar, Maestro. Estoy segura de que Seolrang hizo una petición irrazonable, y no tuvo más remedio que responder de esa manera, ¿verdad?"

Aunque Alon no había dado ninguna explicación, Yutia parecía entenderlo todo perfectamente, como si ya fuera sabia más allá de sus años. Alon no pudo evitar sonreír internamente. Cualquiera podía ver que ella encarnaba el papel de una hermana mayor cariñosa.

Justo cuando Alon estaba a punto de asentir con satisfacción, Yutia continuó:

"Sí, debe ser eso. Como Seolrang es un poco inmadura, probablemente tuvo que consolarla prometiéndole algo en dos años, sabiendo que rechazarla de plano la habría puesto increíblemente triste. Sé que solo dijo eso porque no tuvo opción. Aunque mentir no es bueno, a veces hay mentiras que deben decirse, ¿verdad?"

"… ¿¿—??"

Alon se quedó desconcertado, su mente llenándose de signos de interrogación mientras Yutia, todavía sonriendo, soltaba sus palabras sin siquiera detenerse para respirar.

Luego volvió su mirada a Seolrang y dijo:

"Así que, Seolrang, ahora entiendes, ¿verdad? No debes poner al Maestro en una posición difícil. Y, como dije antes, es demasiado pronto para que pienses en el matrimonio."

"¡Yo no lo puse en una posición difícil! ¡Y la vice líder del gremio me dijo que una diferencia de edad de cinco años es perfecta para el matrimonio!"

"Seolrang, dije que no. No debes hacer las cosas difíciles para el Maestro."

Yutia continuó hablando con una sonrisa, pero la expresión de Seolrang se torció de frustración mientras gritaba:

"¡Tú eres la que no puede! ¡Eres demasiado mayor!"

"… ¿Qué quieres decir con eso, Seolrang? Solo soy dos años mayor que tú."

La sonrisa de Yutia no se desvaneció, pero…

"Lo escuché de Rine. Tu edad se estima en mil—"

Antes de que Seolrang pudiera terminar su frase—

¡Boom! ¡Crash!

Seolrang desapareció repentinamente a través del piso.

"… ¿—?"

Alon miró fijamente la escena, aturdido por lo rápido que todo se había desarrollado. Yutia, que había estado mirando fijamente hacia abajo donde Seolrang había estado parada momentos antes, repentinamente notó la presencia de Alon de nuevo. Rápidamente suavizó su expresión y sonrió amablemente.

"Parece que el edificio es un poco débil."

Era una mentira obvia, pero Yutia lo dijo con el rostro serio.

"¿El edificio… es débil?" preguntó Alon.

"Sí."

"… ¿De verdad?"

"De verdad. Simplemente se colapsó de repente, ¿no?"

A pesar de su insistencia repetida, como si nunca admitiera haber lanzado a Seolrang al piso inferior, Alon solo pudo responder:

"Ya veo…"

Alon asintió de mala gana en acuerdo, mientras recordaba repentinamente que Yutia alguna vez había sido uno de los Cinco Grandes Pecados. Pensó para sí:

'Así que, la edad de una mujer realmente es un tema tabú… pero mil… ¿mil años? No me esperaba eso.'

Alon archivó este nuevo dato que nunca había querido saber.

"Iré a buscar a Seolrang", dijo Yutia, poniendo fin a la conversación.

Unos minutos después, Alon vio a Seolrang, crujiendo y moviéndose como una marioneta, sentada de nuevo en su silla. Se le recordó una vez más el tabú absoluto que había roto.

Durante la siguiente media hora, conversaron, compartiendo historias. Eventualmente, Yutia habló.

"Maestro, creo que es hora de que me vaya."

Alon asintió en respuesta.

"Sí, mencionaste que tenías otros asuntos."

"Sí, probablemente estaré aquí unas tres semanas, así que me aseguraré de pasar seguido mientras aún estés por aquí."

"De acuerdo."

Justo cuando Yutia estaba a punto de darse la vuelta para irse con una pequeña sonrisa, repentinamente aplaudió como si hubiera recordado algo.

"Ah, y antes, ¿mencionaste que participarías en el Coliseo?"

Efectivamente habían hablado de eso antes durante su conversación.

"Sí, así es. Como dije, busco obtener algo del tesoro real."

"El Bastón del Gorrión, ¿verdad?"

"Correcto."

"Hmm…"

Yutia asintió levemente, comprendiendo su intención.

"Bueno entonces, te veré de nuevo pronto", dijo con una sonrisa, antes de irse.

Alon observó cómo un carruaje blanco se dirigía hacia el palacio real de la Colonia, y volvió su mirada a Seolrang, quien soltó un enorme suspiro de alivio, sintiéndose finalmente tranquila.

"Bien, supongo que debería empezar a prepararme también."

***

Al día siguiente, después de pasar la noche en el gremio de Seolrang, Alon se dirigió directamente al Coliseo y presentó su solicitud para participar.

Gracias a la ayuda de Seolrang, el proceso, que usualmente tomaba una semana, se completó en solo una hora.

"Pase de luchador de rango F… Esto es solo el comienzo."

Sosteniendo el pase que todos los nuevos solicitantes reciben, Alon se preparó para lo que vendría. Dos días después…

– ¡Waaaaahhhhhhh!! –

Alon estaba parado en la arena del Coliseo, a punto de participar en su primera batalla. Exhaló un aliento superficial y miró a su alrededor.

Las gradas estaban repletas de espectadores, ni un solo asiento estaba vacío, y alrededor de otros 100 luchadores estaban parados en la arena con él.

Su primer combate no era un duelo uno contra uno, sino una batalla campal, y la condición de victoria era simple: ser el último luchador en pie. No había otras condiciones—la supervivencia era la única regla.

Aunque Alon generalmente prefería los combates uno contra uno, eligió la batalla campal por una simple razón: ganar una batalla campal le permitiría saltar del rango F al rango D de un solo salto.

Una vez que un luchador alcanzaba el rango D, obtenía el derecho a desafiar a luchadores de mayor rango e intercambiar rangos, lo que permitiría a Alon avanzar más rápido.

Mientras echaba un vistazo a su alrededor, Alon pensó para sí:

'La única forma de entrar al tesoro real y recuperar el tesoro que busco es convirtiéndome en un luchador de rango A.'

Por supuesto, convertirse en un Baba Yaga permitiría el acceso al tesoro nacional, el Rebo, pero Alon no necesitaba llegar tan lejos.

Los objetos que buscaba, incluido el Bastón del Gorrión, se encontraban en el tesoro al que un luchador de rango A podía entrar.

'No será fácil.'

Alon escaneó el área. Los otros luchadores agarraban sus armas y lo miraban fijamente, como si todos hubieran llegado a un acuerdo tácito.

Algunos estaban tensos, otros serios, y unos pocos sonreían con desdén o intentaban evaluar la situación cuidadosamente.

Sus emociones variaban, pero todos compartían una cosa en común: estaban listos para apuntar sus armas hacia él.

Por supuesto, Alon lo había anticipado. Aunque los luchadores aquí eran todos de rango F, ninguno de ellos era simple carne de cañón.

Se habían unido a la batalla campal con el objetivo de avanzar aplastando a la competencia.

Y para ellos, Alon era el objetivo claro. Se habían extendido rumores de que había repelido a enemigos extranjeros y jugado un papel importante al lidiar con los Baba Yagas.

Para aquellos que buscaban ganar, eliminar a Alon primero era lo más natural.

[¡Bien entonces, el combate de luchadores comenzará en breve!] la voz del anunciante retumbó a través de la arena.

La mayoría de los luchadores se tensaron, esperando la señal, y tan pronto como llegó—

[Que el combate… ¡COMIENCE!]

—todos se lanzaron hacia Alon.

La situación se volvió tensa en un instante. La arena resonaba con los vítores salvajes de los espectadores, mientras que los gritos de batalla de los luchadores llenaban los oídos de Alon.

Cuando el hacha del primer luchador se abatió hacia su cabeza—

Con el más leve movimiento de los dedos de Alon, envueltos en su armadura de batalla negra—

¡Crack!

Una repentina ola de frío helado barrió la arena.

"¡—!"

El hacha, a solo pulgadas de la cabeza de Alon, se congeló en el aire.

"Cristal de Hielo", murmuró Alon, formando un sello con las manos.

Una pared de hielo comenzó a elevarse a su alrededor.