Capítulo 7

Alon había esperado en cierta medida que surgieran problemas como estos.

En el juego, la familia Palatio solo aparecía como un peldaño para el crecimiento del protagonista, pero en el Reino de Asteria, el peso que ese nombre cargaba era bastante significativo.

Por supuesto, este estatus no significaba necesariamente que fueran muy honorables. Aunque durante unas tres generaciones fueron considerados una familia de gran reputación dentro del reino, la actual familia del Conde Palatio era conocida como la alborotadora más notoria entre la nobleza de la región oriental.

Para elaborar un poco más, eran conocidos como una familia noble que se volvía increíblemente molesta si se les provocaba.

Sin embargo, si había algo que Alon pasó por alto a pesar de conocer este problema…

"Este vino tiene un sabor bastante único."

"¿Eh? Oh… um, ¿qué…?"

"Me gusta bastante el vino, y este tiene un aroma muy distintivo. Me encantaría llevarme unas botellas a casa."

"¡Hablaré con mi padre y haré que le traigan algunas…!"

"¿Perdón…?"

… Era que la propensión de la familia Palatio para los problemas superaba con creces su imaginación.

Alon observó a la joven, que se encogió como un ratón asustado y rápidamente bajó la cabeza, antes de escabullirse. Él lucía una expresión vacía.

"¡Mira eso! Está amenazando a Lady Malantino para llevarse a la fuerza su vino especial—"

"Es… ¿Es eso cierto?"

"¡Solo escúchalo! Es exactamente como cuando el hijo mayor de Palatio hizo amenazas antes…! ¡Y ese vino es una edición limitada especial…!"

Mientras Alon reflexionaba sobre cuál podría ser el problema, escuchó una pequeña voz y pensó para sí con una expresión amarga.

'Leo, ese maldito alborotador…'

Sintiéndose desanimado, Alon miró hacia el lugar donde las jóvenes habían estado cotilleando hasta hace un momento. Al notar su mirada, rápidamente bajaron la cabeza y desaparecieron hacia algún lugar.

Alon no podía comprender la situación en absoluto.

'¿No era solo una de esas familias notorias del este…?'

Por supuesto, podía suponer que había rumores negativos sobre la familia, y entendía por qué algunos nobles podrían evitarlos. Pero no esperaba que fuera tan extremo.

Más exactamente, no sabía que la familia Palatio tenía tan mala reputación entre la nobleza.

… No había anticipado que lo tratarían así solo por un malentendido sobre él derribando a los alborotadores de la familia.

'Entonces, ¿esto significa que socializar está fuera de discusión?'

Justo cuando Alon soltó un pequeño suspiro,

"Hola."

Se giró al oír la voz, solo para ver a una chica con un vestido negro sonriéndole seductoramente.

Incluso entre las jóvenes presentes en este baile, ella destacaba por su belleza impresionante.

Alon la saludó con una sonrisa de vuelta.

"Hola, Lady Zenonia."

"Oh, ¿me conoce?"

"Por supuesto."

Desde la perspectiva de Alon, era imposible no conocerla.

Era natural, ya que la chica frente a él era la hija mayor de la familia Zenonia, quienes, como la familia Palatio, eran conocidos por su notoriedad en la región occidental.

En seis años, no sería solo la hija mayor de la familia Zenonia; se convertiría en la misma Condesa Zenonia. Además, era una de los tres villanos principales que el protagonista enfrentaría en el futuro en el Reino de Asteria.

"Es usted bastante famosa, después de todo."

"¿Famosa, dice?"

"En efecto."

En resumen, era alguien con quien preferiría no involucrarse. Al ver la momentánea y sutil emoción brillar en los ojos de Lady Zenonia, Alon continuó.

"Porque es muy hermosa."

La sociedad noble era inherentemente bastante compleja.

Incluso dentro de Asteria, había más de un puñado de facciones. Estas facciones se dividían en Realistas y Nobleza, ambas fervientemente involucradas en luchas políticas.

Y no era solo retórica política vacía. Dado que había intereses reales en juego, la política era un elemento crucial para los nobles.

Por supuesto, Alon no había venido al baile a socializar por el bien de la política.

Aunque fuera a medias, la meta de Alon seguía siendo vivir una vida pacífica, y sabía muy bien que las palabras "paz" y "política" nunca podrían coexistir.

No obstante, la razón por la que había pretendido socializar hasta cierto punto era que incluso las conexiones mínimas podrían ser útiles en la vida aristocrática.

'Excepto con esta persona.'

Alon miró a Lady Zenonia.

La familia Zenonia, como la familia Palatio, era considerada una alborotadora notoria en la región occidental. A diferencia de la familia Palatio, que se mantenía al margen de la política para actuar sin consecuencias, la familia Zenonia aprovechaba las situaciones políticas para su beneficio.

En otras palabras, eran un poco más astutos que la familia Palatio… quizás más como una organización criminal corporativa.

"Gracias por el cumplido."

"Es la verdad."

Como resultado, uno podría pensar que socializar con Lady Zenonia no sería mala idea si Alon no planeaba involucrarse en política. Sin embargo, eso sería un error.

La gente tiende a congregarse con otros como ellos.

Los políticos atraen a otros políticos, y los matones se reúnen alrededor de otros matones.

Entonces, ¿si Alon forjara una conexión con Lady Zenonia en tal situación?

Si estuviera dispuesto a incursionar en actividades ilegales como esos alborotadores muertos de Palatio, podría ser una conexión valiosa. Pero si no, sería un error irreversible.

En el peor de los casos, incluso podría terminar convirtiéndose en uno de los peones de Lady Zenonia.

Contrario a los rumores externos de que pertenecía a un grupo con un Maestro de la Espada, Alon era, en realidad, solo un noble común sin nada a su nombre.

"Me gustaría hablar más. ¿Qué le parece?"

"Me encantaría, pero desafortunadamente, creo que debo irme por hoy."

"¿Es eso así?"

Los ojos de Lady Zenonia se entrecerraron brevemente, emanando un aura depredadora.

Una mirada imposible de descifrar.

Sin embargo, solo por un momento—

"… ¡—!"

Los ojos de la joven se abrieron ligeramente como si se hubiera sorprendido por algo, luego asintió como si entendiera, apareciendo una sonrisa en su rostro.

"Justo como decían los rumores."

"¿Perdón?"

"Nada. Espero volver a verle."

Con esas palabras, pasó rozándole.

"… ¿—?"

Alon se dio la vuelta y miró a Lady Zenonia con expresión perpleja.

***

Un vino especial de Malantino.

Té de mandarina de Penia.

Trabajos de metalistería artesanal de Vilanda.

Un caballo de primera calidad de Paldeon.

Estos eran los botines que Alon había reunido, en lugar de hacer amigos, después de que decidió hacer algunos conocidos ya que estaba allí.

'Socializar es una causa perdida.'

Mirando la lista de botines que había obtenido en lugar de conocidos, Alon soltó una risa impotente.

'Lo sabía; no debería haber estudiado algo como los pasatiempos de los nobles.'

Recordando los estudios sobre vino que había emprendido, esperando que ayudaran con la socialización, Alon chasqueó la lengua. Luego se giró para hacer lo que originalmente pretendía.

"Un momento."

"¿Hm?"

Otra voz llamó a Alon.

"Hola."

Girando la cabeza, Alon vio a una mujer con un espléndido vestido rojo, adornado con varios accesorios.

Parecía que había prestado mucha atención a su apariencia, hasta el más mínimo detalle. Sin embargo, a pesar de su apariencia meticulosa, su rostro no mostraba ninguna expresión particular.

"Sí, hola."

Enfrentándola, Alon la saludó mientras notaba lo fuera de lugar que parecía con su atuendo. Ella rápidamente le hizo una pregunta.

"Si tiene un momento, ¿podríamos hablar?"

Alon la miró con una expresión ligeramente sorprendida.

Solo había habido una persona que había iniciado una conversación con él en este baile.

'¿Es del mismo bando que Zenonia?'

Por un breve momento, recordó una lista de villanos del Reino de Asteria y luego asintió.

"Claro."

Cualesquiera que fueran sus intenciones, ella no estaba en la lista de villanos que Alon tenía en mente y, lo más importante, se había acercado a él para conversar.

Los dos salieron a la terraza para tener una charla ligera.

Poco después—

"¿Puedo preguntar su nombre, señorita?"

"Perdone mi tardía presentación. Soy Roria, la tercera hija del Duque de Altia."

"Ah… la familia Altia."

"Sí."

Alon involuntariamente soltó un suspiro por dentro.

La familia Altia era una notoria del norte de Asteria.

Y como Lady Zenonia, era una familia asociada con uno de los tres villanos principales: el Duque de Altia.

'Pero bueno, es poco probable que alguien que se me acerque sea normal. Debería haberle preguntado su nombre primero.'

Pensó Alon, dándose cuenta de lo rápido que había comprendido su situación con solo asistir a un solo baile.

'Pero, ¿por qué no la recuerdo?'

Alon miró el rostro de Roria.

Su adornos elaborados solo realzaban su belleza ya sobresaliente.

'Con un rostro así, no hay forma de que no la conociera.'

En Psiquedelia, todos los miembros de la familia Altia eran villanos.

En otras palabras, si ella fuera miembro de la familia Altia, Alon, que había jugado el juego múltiples veces, debería al menos recordar su nombre, incluso si no había memorizado su rostro.

Por eso, después de reflexionar, Alon escuchó su pregunta.

"… ¿Puedo ser directa?"

"¿Qué ocurre?"

"Por favor, présteme su fuerza."

"… ¿Fuerza?"

"Estoy a punto de ser asesinada."

Ante esas palabras, Alon comprendió una verdad.

… En el juego, el número total de miembros de la familia Altia que había visto era cuatro: el Duque de Altia, sus dos hermanas mayores y un hermano menor. Así que, para que Roria fuera la tercera hija…

En otras palabras, significaba que Roria ya estaría muerta seis años en el futuro.

"Mis hermanas… no, ellos… intentarán matarme pronto."

Resumiendo la historia de Roria, que comenzó tan pronto como él comprendió la verdad, era la siguiente:

Era la hija de la única concubina del Duque, a quien amaba más que a su esposa legítima. Había sobrevivido hasta ahora debido a su favor. Sin embargo, el Duque de Altia ahora estaba gravemente enfermo y podía fallecer cualquier día.

En otras palabras, en el momento en que el Duque muriera, Roria también lo haría.

"Entonces, ¿por qué me pide ayuda a mí?"

"Con su poder, debería ser posible."

Por primera vez, su rostro mostró signos de ansiedad.

"Me niego."

Pero incluso viendo esa expresión, Alon no tuvo más remedio que rechazar su petición.

"Por supuesto, no le pido que lo haga gratis. Si me ayuda, le ofreceré la mitad de las propiedades de la familia Altia—"

"Me temo que debo rechazarlo."

La expresión de Roria era urgente mientras hablaba.

Sin embargo, la respuesta de Alon permaneció inalterada.

No era que no sintiera simpatía por Roria.

De haber poseído la fuerza, su petición habría valido la pena considerar, incluso si no estaba de acuerdo de inmediato.

Desafortunadamente, Alon no tenía ese tipo de poder.

La mayoría de los rumores que rodeaban a Alon eran falsos.

No tenía un asesino que hubiera matado a Leo de la familia Palatio, ni tenía la fuerza de un Maestro de la Espada que hubiera derrotado a Avalon.

Por lo tanto—

"Me iré ahora."

Mientras Alon se daba la vuelta, vio la desesperación brillar en los ojos silenciosos de Roria.

Sin embargo, Alon no obtuvo ningún poder al ver eso.

Estaba demasiado ocupado solo tratando de cuidar de sí mismo.

Así, mientras se disponía a caminar de regreso hacia el salón de baile, chasqueó la lengua y miró de nuevo a Roria.

"Ocurrirán cosas buenas."

Una bendición pronunciada para aligerar su propio estado de ánimo sombrío.

Roria no dio respuesta.

Alon tampoco esperaba una, mientras se alejaba.

"Espero que podamos volver a vernos."

Era simplemente el débil eco de su sensibilidad moderna lo que le hacía doler un poco el corazón, así que murmuró mientras miraba distraídamente el candelabro en forma de luna creciente para ofrecer algo de consuelo.

Y entonces—

"Sería mejor reportar esta parte a la Luna Roja."

En el techo del salón de baile, donde colgaba el candelabro, un observador, apostado para monitorear a Alon y cortar cualquier información sobre el incidente de Avalon si era necesario, se giró hacia su lado y habló.

"No hay necesidad. Ella no es uno de los objetivos. Incluso si no hacemos nada, Ladan se encargará de ello."

"Ya veo. Así que ella es la única entre los hijos de Altia que no es un 'objetivo' para Ladan."

"Sí. En cualquier caso, deberíamos centrarnos en otros asuntos."

Mientras el observador de ojos verdes desviaba su mirada hacia otro lugar, Deus también volvió sus ojos en otra dirección.

Allí, vio una figura vestida de negro siguiendo sigilosamente a Alon.

"… ¿Es un perseguidor?"

Deus comenzó en silencio a reunir su maná para lidiar con la figura, pero luego vaciló.

Recordó la orden de Yutia de no actuar a la ligera sin permiso.

Así pues—

"Limitémonos a observar por ahora."

Deus y Rine decidieron observar en silencio a la figura vestida de negro que seguía a Alon.