Capítulo 8

La razón aparente de Alon para venir al territorio de Estrovan era establecer conexiones. Sin embargo, la verdadera razón por la que soportó un viaje de más de una semana para llegar aquí era por un laberinto ubicado al sur de Estrovan.

"… ¿Es este el lugar donde dijiste que tenías algún asunto?"

"Sí."

"Nos tomó dos semanas encontrar este lugar, pero… ¿no hay nada aquí?"

Mientras Evan escaneaba lentamente el bosque vacío, habló. Alon también miró a su alrededor.

En efecto, lo único alrededor era un camino sin pavimentar y un bosque que parecía haber estado descuidado por mucho tiempo; no había rasgos que sobresalieran.

'Por eso tuve que pasar por tantos problemas durante dos semanas.'

El rostro de Alon permaneció inexpresivo, pero internamente dejó escapar un suspiro de alivio.

Después del baile, Alon había pasado casi veinte días en Estrovan, invirtiendo su tiempo en encontrar este laberinto.

'Lo subestimé solo porque era fácil de encontrar en el juego.'

Pensando eso, Alon desvió su mirada hacia una pequeña quebrada visible más allá del bosque. Comenzó a caminar hacia la única pista que le había permitido encontrar el laberinto.

"¿Estás seguro esta vez?"

Habiendo ya desperdiciado dos viajes, Evan se quejó mientras seguía a Alon.

Sintiendo los pasos de Evan detrás de él, Alon rápidamente organizó sus pensamientos.

'El nombre del laberinto es el "Laberinto de los Susurros". Es un laberinto accesible alrededor de la mitad del juego, y la recompensa por completarlo es el objeto llamado "Restricción". Una vez que lo consiga, mi asunto en el laberinto estará terminado.'

Recordando las características del laberinto que había visitado cientos de veces en Psiquedelia, Alon caminó sin vacilar. Pronto, llegó a una pequeña quebrada más allá del bosque.

"… Este lugar se ve extraño sin importar cómo lo mires."

Evan habló tan pronto como llegaron a la quebrada.

Justo como murmuró, la quebrada era pequeña, pero tenía una inconfundible sensación de anormalidad.

A pesar de que el sol colgaba alto en el cielo, el interior de la quebrada era excesivamente oscuro, como si repeliera la luz solar.

Esto desencadenó una sensación de alarma y cautela en Evan.

"Vamos."

"¡¿Joven Maestro?!"

Pero en cambio, este fenómeno llenó a Alon de alegría.

El efecto en la quebrada era idéntico al efecto de campo del Laberinto de los Susurros que estaba buscando.

Esto significaba que el Laberinto de los Susurros estaba efectivamente aquí, así que entró en la quebrada oscura sin dudar.

Evan observó a Alon con expresión de shock, pero no tuvo más remedio que seguirlo adentro.

Entrar en la quebrada se sintió como si la presencia del sol un momento antes fuera una mentira; el interior estaba sumido en la oscuridad.

En la oscuridad, varias piedras, talladas con lo que parecían patrones artificiales en lugar de formaciones naturales, podían verse dispersas.

Caminando más allá de estas, Alon pronto divisó una entrada sumergida en una oscuridad absoluta.

Alon se quedó mirando fijamente la puerta, que sin duda estaba construida artificialmente, cubierta con varios patrones.

"¿Cómo sabías que este lugar existía?"

"Porque he estado aquí a menudo."

"¿Qué?"

Al darse cuenta de que se le había escapado la lengua, Alon se corrigió rápidamente.

"Era una broma."

"… ¿Una broma? Con esa cara, no sonó para nada a broma… entonces, ¿cómo supiste de él?"

"Tengo mis formas."

"Para alguien con formas, te tomó bastante tiempo encontrar este lugar."

"… Yo tampoco esperaba que tomara tanto tiempo."

Mientras Alon recordaba brevemente jugar Psiquedelia, Evan hizo otra pregunta.

"Entonces, ¿quién hizo este lugar tan desagradable?"

"Fue hecho por un tipo llamado Palaon."

El Laberinto de los Susurros.

Alon recordó que en algunas comunidades en línea, también se le refería como el Laberinto del Cohete de Agua de Palaon.

"¿Dices Palaon?"

"Entremos."

Sin responder más preguntas de Evan, Alon caminó hacia la entrada del laberinto, y Evan, luciendo nervioso y cauteloso, lo siguió.

Pronto, no quedó nadie en la entrada del laberinto.

***

¡¡¡¡Griiiiiiiii!!!!

¡Crac! ¡Crac! ¡Crackle!

Un Gárgola Infernal, que solo sería derrotable alrededor de la mitad de la historia de Psiquedelia, estaba siendo lentamente aplastado hasta la muerte como si estuviera atrapado en una enorme prensa de piedra que había caído del techo.

Evan observaba con el rostro pálido.

"O…"

Ver a un monstruo tan poderoso, que nunca podría derrotar solo, morir de una manera tan inútil y espantosa era suficiente para dejar una marca en su normalmente estoica disposición, forjada por años como mercenario.

Sin embargo, lo que hizo latir el corazón de Evan aún más fuerte fue la comprensión de que la enorme piedra que actualmente aplastaba a la Gárgola Infernal también colgaba sobre sus cabezas.

'¿Cómo puede el joven maestro estar tan tranquilo en esta situación…?'

Evan miró a Alon.

A pesar de que fallar en resolver incluso un solo acertijo en este laberinto conduciría a una muerte brutal como la de la Gárgola, el rostro de Alon permaneció inexpresivo.

Parecía estar esperando a que la puerta se abriera, completamente imperturbable por la situación.

Ver a Alon así solo intensificó la curiosidad de Evan sobre él.

Por lo general, no importa cuán inescrutable pueda ser un mago, cuatro años juntos revelarían al menos un poco de su verdadera naturaleza.

Además, Evan había ayudado a Alon con muchas cosas durante los últimos cuatro años.

A veces salvaba huérfanos.

A veces derribaba organizaciones malignas.

Otras veces, ayudaba a una niña esclava o pagaba la deuda de un anciano. Si no, entregaba mensajes sin aparente significado a conocidos. Se ocupaba de todo tipo de tareas.

Sin embargo, a pesar de manejar todas estas tareas, Evan todavía no conocía a Alon.

Esto se debía a que ninguna de las tareas que Alon había asignado proporcionaba pistas sobre sus verdaderas intenciones.

Lo más cercano a un hilo común era que Alon parecía tomar un interés sostenido en algunos de los niños que había salvado, enviándolos a orfanatos.

Aparte de eso, había mucho que Evan no sabía sobre Alon.

Por ejemplo, cómo Alon sabía sobre un lugar como este a pesar de nunca haber salido de la finca Palatio.

O cómo entendía el funcionamiento de este siniestro laberinto y podía responder con confianza a sus preguntas.

No obstante, a pesar de las sospechas que albergaba, Evan había desarrollado una peculiar confianza en Alon, lo cual era suficiente para que lo siguiera a este lugar sospechoso, en parte debido a que todas las tareas que Alon había emprendido finalmente conducían a buenos resultados.

'¿Qué está preparando exactamente?'

Pero incluso con esta confianza, su curiosidad no se desvanecía. Evan miró a Alon con ojos mezclados de admiración e intriga mientras Alon inspeccionaba su entorno con expresión indiferente.

'… Creo que voy a vomitar.'

En realidad, Alon estaba desviando forzosamente su mirada para evitar ver cómo la gárgola era aplastada horriblemente.

'Sabía que era espantoso, pero no tanto…'

¡Griiiiiiiii!

Alon confirmó que la puerta se abría tan pronto como concluía la ejecución de la gárgola y dejó escapar un suspiro.

Aunque no era capaz de un combate adecuado, la razón por la que entró con confianza en el Laberinto de los Susurros, accesible solo alrededor de la mitad del juego, era porque conocía este laberinto.

'Gracias a eso, lo completé fácilmente.'

Este laberinto consistía en ocho habitaciones, cada una requiriendo que resolviera un acertijo antes de progresar a la siguiente.

Conocer todos los acertijos de este laberinto significaba que no necesitaría luchar contra ningún enemigo, y Alon recordaba cada acertijo con precisión.

No, desde la perspectiva de un jugador de Psiquedelia, los acertijos en este laberinto eran inolvidables.

Este era uno de los pocos laberintos donde uno podía volver a entrar repetidamente sin recolectar las recompensas, lo que lo hacía ideal para subir de nivel.

Naturalmente, Alon, que siempre había usado este lugar para subir de nivel a mitad de juego a lo largo de incontables partidas, había memorizado todos los acertijos y llegó al final del laberinto con facilidad.

Arrastrando a Evan, quien estaba completamente exhausto a pesar de que no había tenido lugar ningún combate, Alon entró en una pequeña habitación al final del laberinto, donde tomó un anillo que yacía sobre una mesa vieja en el centro.

Era un anillo de apariencia simple, tan poco notable que algunos podrían expresar abiertamente decepción, sin percibir poder alguno en él.

Sin embargo, Alon sonrió.

Estaba seguro de que el objeto que sostenía era la "Restricción" que había estado buscando.

Tampoco le importaba la falta de apariencia llamativa del anillo.

"… ¿Eh? Joven Maestro, ese anillo que estabas sosteniendo acaba de…"

En primer lugar, este objeto no funcionaba como un artefacto; era más como un elixir que sería absorbido por el cuerpo del usuario en el momento en que se usara.

"Ahora que tenemos lo que necesitamos, vámonos."

Mientras el anillo desaparecía de la mano de Alon, Evan, que se había sorprendido, vio a Alon darse la vuelta como si hubiera terminado todo lo que necesitaba hacer. Evan, todavía con aire aturdido, siguió rápidamente a Alon fuera de la habitación.

Y, tan pronto como llegaron a la salida, el laberinto se cerró por completo, como si todo hubiera concluido.

Alon y Evan, que habían escapado sanos y salvos, se encontraron con algo inesperado.

"… ¿También previste esto?"

Tan pronto como salieron del laberinto, se enfrentaron a gólems con forma humana sosteniendo armas, formados en posición. No estaban allí hace unos momentos.

"Estos gólems son las pilas de piedra que vimos antes…"

Al darse cuenta de que estos gólems eran las innumerables pilas de piedra que habían pasado antes, Evan, tenso, desenvainó su espada.

"Yo me encargaré de esto."

"¿Eh?"

Evan respondió con expresión perpleja a las palabras de Alon.

Antes de que pudiera siquiera hacer una pregunta—

"La Restricción ahora está en efecto."

La declaración salió de los labios de Alon.

***

Sentada en el carruaje que regresaba a la finca del Duque de Altia, Roria dejó escapar un profundo suspiro, su rostro lleno de profunda desesperación mientras miraba la finca a lo lejos. Esbozó una sonrisa autocrítica.

'Como esperaba, fui una tonta.'

Roria pensó en el hombre que había conocido en el baile.

Alon, el tercer hijo de la familia Palatio.

Pero esa era solo su identidad pública. Según los rumores que circulaban entre la nobleza, había matado a sus dos hermanos mayores, que eran figuras importantes del hampa, e incluso había aniquilado a Avalon, que casi gobernaba la región oriental de la noche a la mañana.

Era el verdadero cerebro de la familia Palatio, ocultando su poder y esperando el momento adecuado para mostrar sus garras.

'No, no son solo rumores.'

Habiendo conocido a Alon, Roria supo sin duda que esos rumores eran ciertos.

La contención emocional que había mostrado en el baile nunca podría haber provenido de alguien ordinario.

'Era casi como mirar a Padre…'

Roria pensó en su padre.

El Duque de Altia, conocido como el "Noble" entre la aristocracia porque podía manipular tanto a las facciones Realistas como a las de la Nobleza dentro del reino a su antojo, y alguien con quien nunca se debía cruzar.

Su padre, que nunca revelaba sus emociones a la ligera y siempre permanecía sereno en sus juicios.

Los ojos de su padre se parecían a los de Alon, a quien había visto hace cinco días.

Por eso Roria se había aferrado a Alon, dándose cuenta de que era su último salvavidas, y había fallado.

Honestamente, no se había sorprendido por el resultado.

En el momento en que vio los ojos de Alon, Roria se había dado cuenta de que no era alguien que se dejaría influenciar por una simpatía o lástima mezquina.

Aun así, todavía suplicó por simpatía y lástima.

Porque no tenía nada más que ofrecer.

Lo que sí tenía era solo una apariencia de poder mantenida por la misericordia y el afecto del Duque.

No importaba cuán duro intentara aferrarse a algo más, sus esfuerzos siempre eran frustrados por aquellos que apenas podían llamarse sus parientes—sus despreciables familiares.

En otras palabras, ella era impotente, y por lo tanto, incapaz de agarrar su último salvavidas.

O más bien, ella era la única que pensaba que era un salvavidas.

No habría nadie dispuesto a participar en una transacción donde los riesgos eran más aparentes que los beneficios.

'Ja.'

En verdad, sería mentira decir que no lo sabía.

Incluso si era solo una apariencia de poder, ya había pasado por numerosas situaciones, luchando contra sus despreciables parientes que lo tenían todo, tratando de asegurar su posición.

Así que, aunque aún no había alcanzado la mayoría de edad, su mente ya estaba bien versada en la lógica del mundo.

Entendía demasiado bien que cada relación e historia conllevaba tanto ganancias como pérdidas.

'Cosas buenas sucederán.'

Mientras Roria miraba por la ventana el paisaje de la finca, recordó esas palabras aparentemente sin sentido que Alon había dicho al final.

Aproximadamente 30 minutos después, cuando regresó a la mansión…

"… ¿Qué dijiste?"

"Lady Faylin y el Señor Kigg… ¡han fallecido!"

Escuchó de una sirvienta que dos de sus hermanos, que la habían atormentado tanto, se habían quitado la vida.

Al escuchar esta noticia, Roria, luciendo perpleja, fue a su habitación, sintiéndose desconcertada por sus muertes.

Sus detestables familiares eran más propensos a apuñalarse por la espalda que a suicidarse.

En otras palabras, el hecho de que esos dos se hubieran suicidado no tenía sentido desde el principio.

'Esto es absurdo.'

Segura de que había algún tipo de maquinación en juego, Roria recordó de repente las palabras de ese hombre, el tercer hijo de la familia Palatio.

No.

'Cosas buenas sucederán.'

Recordando las palabras del verdadero cerebro que había matado a todos sus hermanos y ascendido para convertirse en el heredero de la familia del Conde,

Sintió un escalofrío recorrer su espina dorsal.