Capítulo 90

En las profundidades de Rosario —nombre tanto del Santo Reino como de su capital— se encontraba un hombre en el corazón de una vasta caverna subterránea, una red laberíntica de acueductos que convergía allí. Su sonrisa gentil contrastaba con el entorno lúgubre.

El hombre, que llevaba un colgante grabado con el símbolo lunar de Sironia y vestía sobrias túnicas ceremoniales, no era otro que el cardenal principal de Rosario, Anderde.

"Has llegado."

Un suave murmullo resonó cuando otro hombre, cubierto de pies a cabeza con una túnica negra, comenzó a avanzar desde las sombras de la caverna.

"Ah, como era de esperar, no pude engañar los ojos del cardenal."

La figura enmascarada, con los ojos entrecerrados en una expresión traviesa, se acercó a Anderde con un gesto casual.

¡Thud!

Una caja cayó ante Anderde. Aunque no era ni pequeña ni grande, la caja captó su atención.

"Por favor, revísala", instó el hombre enmascarado.

Arrodillándose para examinar la caja, Anderde levantó la tapa e involuntariamente exhaló un "Oh…".

En su interior yacían innumerables Núcleos Abisales, cuya cantidad fácilmente superaba los cincuenta.

Momentáneamente aturdido, Anderde cerró rápidamente la caja y se levantó, inclinándose respetuosamente.

"Gracias, hermano. Gracias a esto, podemos proceder según lo planeado."

"Me alegra oírlo. Mencionaste el Rito del Nacimiento, ¿correcto?"

"Sí, siempre que el horario permanezca sin cambios."

El hombre enmascarado se encogió de hombros ante las palabras de Anderde, girándose como para irse, antes de detenerse para preguntar:

"¿Estaría bien si te preguntara algo?"

"Por favor, habla con libertad."

Con su serena sonrisa, Anderde lo animó, y tras una breve vacilación, el hombre enmascarado habló.

"Tengo curiosidad sobre por qué el cardenal se involucraría en algo como esto. Si es demasiado personal, siéntete libre de negarte."

Anderde dudó antes de responder:

"Para buscar la salvación."

"¿Salvación, dices?"

El hombre enmascarado repitió sus palabras, incitando a Anderde a elaborar.

"Hermano, ¿qué piensas de lo divino?"

"Hmm… para ser honesto, realmente no lo he pensado mucho."

"Creo que lo divino es injusto."

La declaración era discordante, especialmente viniendo del cardenal principal.

"Permíteme hacerte una pregunta."

El hombre enmascarado permaneció en silencio, escuchando atentamente mientras Anderde continuaba.

"Hay quienes ofrecen oraciones a lo divino a diario. Algunos van a los templos a rezar, algunos luchan para mantener el nombre de lo divino, y otros recorren caminos espinosos para cumplir su misión divina."

"Otros abandonan a un anciano enfermo para viajar a la tierra sagrada o toman vidas sin querer para mantener la voluntad divina."

"Algunos, que no han comido en días, rezan incluso por pan mohoso para calmar el hambre, mientras otros rezan para sanar a los enfermos."

La voz de Anderde continuó, relatando historia tras historia de diferentes personas, sus luchas brotando sin fin hasta que, finalmente, planteó su última pregunta al hombre enmascarado.

"Todas estas personas creen en Sironia y rezan. ¿Quién, crees tú, recibiría ayuda divina?"

Mientras el hombre enmascarado reflexionaba sobre la pregunta, Anderde, aún sonriendo serenamente, añadió:

"No te compliques; no hay una respuesta correcta entre las opciones que he proporcionado."

"… ¿Qué?"

El hombre enmascarado pareció confundido por la declaración repentina de Anderde, pero Anderde siguió hablando.

"Como dije, no hay una respuesta correcta. Lo Divino, o más bien, Sironia, no extiende una mano de salvación a nadie. Ella simplemente actúa según su propia voluntad."

Una expresión amarga cruzó el rostro de Anderde.

"Los dioses son así. La fe, sin importar cuánto tiempo perdure, no tiene relevancia. Incluso si alguien cree en Sironia durante décadas, si no le agrada, no recibe ni poder ni bendición."

"Pero, a la inversa, si ella favorece a alguien, pueden recibir poder incluso sin creer. Es como si la fe no significara nada para ellos, con el poder divino otorgado completamente por capricho."

"Los dioses son tales seres — indiferentes a las oraciones genuinas, la fe, el sacrificio y el martirio, ejerciendo el poder solo para sí mismos."

Después de un momento de silencio, Anderde sonrió de nuevo, una expresión a la vez gentil y devota.

"Por eso tomé esta decisión."

En un tono profundamente compasivo y sagrado, dijo:

"Por eso tengo la intención de proceder."

El hombre enmascarado miró hacia la vasta caverna detrás de Anderde.

"Un lugar donde nadie es discriminado", dijo.

Aunque oscura, las antorchas que bordeaban el espacio revelaban el enorme tamaño de la caverna, así como la presencia de innumerables personas detrás del cardenal.

"Donde cualquiera que crea puede compartir el poder por igual."

Hombres y mujeres, ancianos y niños, plebeyos, sacerdotes, inquisidores y monjas, todos se reunían en oración reverente, mirando hacia el mismo lugar.

"Un santuario únicamente para creyentes."

Al final del espacio se alzaba una estatua masiva — claramente elaborada por manos humanas — una imponente semejanza de una forma humana.

"Un dios hecho por la humanidad."

El hombre enmascarado miró a Anderde, quien aún lucía su sonrisa infinitamente cálida. A la luz de las antorchas, esa sonrisa parecía aún más inquietante, casi como la de un loco.

De repente, el hombre enmascarado sintió un extraño miedo. La sonrisa benévola de Anderde, proyectada en sombras por la luz de las antorchas, se profundizó siniestramente, asemejándose a la de un lunático.

***

Tan pronto como Alon usó magia, se sorprendió por un destello de luz inesperado.

'¿Por qué brilla eso? La estatua de la diosa Sironia no debería reaccionar a la magia en primer lugar.'

Rápidamente cesó de lanzar hechizos. Sin embargo, incluso después de detenerse, la luz de la estatua de Sironia siguió brillando.

Pronto, una voz suave pero sobresaltada sonó en el oído de Alon.

[¿Q-Qué es esto?]

La voz era femenina y nerviosa, pero no apareció ninguna forma física — solo la estatua brillaba.

Al darse cuenta de que la voz pertenecía a la diosa Sironia, Alon se sintió obligado a mostrar respeto y comenzó a arrodillarse, solo para ser interrumpido.

[¡Espera!]

Ante su tono urgente, Alon se congeló a mitad de la rodilla, su rostro mostrando una mezcla de confusión mientras miraba la estatua.

[Quién… ¿quién eres tú?]

"… ¿¿—??"

Al oír temblar la voz de la diosa, Alon se dio cuenta de que ella desconfiaba de él. Aunque no podía entender por qué, sabía que no debía mantener a la diosa esperando una respuesta.

"Yo soy el Conde Palatio del Reino de Asteria, Gran Diosa Sironia."

Recordando una presentación personal del juego, respondió en consecuencia.

[No, eso no es lo que yo— Jah.]

La diosa, pareciendo frustrada, de repente suspiró antes de sumirse en silencio. Después de un momento, habló de nuevo, más compuesta pero con un toque de urgencia.

[Conde Palatio. ¿Cuál es tu propósito al venir aquí?]

Alon percibió la urgencia oculta en su voz y, tras un momento de vacilación, decidió ser directo.

"Vine con la esperanza de obtener el colgante del Devorador de Ojos."

Esta reliquia, oculta en la cámara de la Santa y sin ningún rastro de magia detectable, era lo que Alon había buscado. Ante sus palabras—

¡Clink!

—el suelo de mármol a la derecha de la estatua se desplazó ligeramente y se abrió.

[Extiende tu mano.]

La voz de Sironia resonó, y cuando Alon extendió su mano—

¡Thud!

—un colgante blanco cayó en su palma.

"Esto es…"

[¿Es este el propósito por el cual viniste aquí?]

"Sí, lo es… pero, ¿por qué dármelo tan repentinamente?"

Aunque percibió su intención, Alon aún preguntó por curiosidad.

Sironia respondió simplemente,

[Tómalo.]

"… ¿Está segura de esto?"

[Sí. Ahora, si eso es todo, puedes irte.]

Con esas palabras, ella desapareció, y la luz blanca se disipó al instante, como si hubiera ocurrido un corte de energía.

Aunque su tono se había vuelto calmado hacia el final, su voz había sonado apresurada, casi como si estuviera escapando.

Sintiéndose desconcertado, Alon pensó: ¿Qué está pasando exactamente aquí?

La situación le recordó su encuentro con Heinkel en la Asociación de Magos, y recordó la mención críptica de Heinkel sobre "detrás". Alon echó un vistazo por encima del hombro, pero—

No había nada.

¿Qué es esto…?, se preguntó, sintiendo una extraña sensación de inquietud mientras salía de la cámara de la Santa con el colgante del Devorador de Ojos que originalmente buscaba.

***

Mientras tanto, en Rosario, el Santo Yuman estaba con los ojos muy abiertos y aturdido por lo que acababa de presenciar.

Había varias razones para su asombro. Primero, estaba impactado de que el Conde Palatio pudiera comunicarse con la diosa Sironia.

Segundo, se sorprendió de que la estatua de Sironia brillara aún más en presencia del conde de lo que nunca lo había hecho con él.

Pero lo que más lo dejó boquiabierto fue que,

'¿¿La diosa misma le otorgó una reliquia…??'

Sironia había dado personalmente un artefacto sagrado al Conde Palatio. Tal acto estaba típicamente reservado para una ceremonia divina a través de la cual la diosa elegiría formalmente a un santo.

Aunque la solicitud del Conde Palatio había iniciado la interacción, Yuman, que no estaba al tanto de lo que había sucedido en la cámara de la Santa, se preguntó:

'¿Podría el Conde Palatio haber manipulado algo, sabiendo que yo estaba mirando?'

Después de todo, la diosa Sironia usualmente seguía procedimientos estrictos para tales ceremonias sagradas, sin actuar tan abruptamente.

Una vez que el Conde Palatio partió, Yuman entró al Santuario del Espíritu Santo, se arrodilló y comenzó a rezar.

Después de un corto tiempo—

¡Voom!

La estatua de Sironia comenzó a brillar, y su voz resonó.

[¿Qué te aflige, hijo mío?]

Su voz sonaba ligeramente cansada, aunque Yuman, habiendo visto a la diosa otorgar la reliquia, no notó el cambio sutil. Preparándose para hablar, dijo:

"Gran diosa Sironia, deseo informar que el Conde Palatio ha tomado un objeto de la cámara—"

[Basta.]

Sironia interrumpió,

[Eso fue dado por mí; no le des importancia, hijo mío.]

"¿De verdad? ¿Es así?"

[Sí. Si fuiste testigo de los eventos de hoy, finge que no viste nada.]

Con eso, Sironia desapareció.

Arrodillado en el Santuario del Espíritu Santo, Yuman se quedó para reflexionar conmocionado:

'¿La diosa misma le concedió una reliquia al Conde Palatio?'

Después de un largo silencio, solo pudo concluir:

'Entonces… ¿eso significa que el Conde Palatio… es como yo, un Santo…?'