Capítulo 16: Práctica de combate conjunto (3)

“Penia, naciste con la bendición de Dios.”

 

La primera persona en reconocer los ojos perspicaces de Penia fue su padre, el emperador Kroel.

La vida de un emperador no era más que un desfile interminable de batallas y conspiraciones secretas. Y dado que su padre solo mostraba su lado honorable al público, nadie podría haber adivinado cuán sucia era la oscuridad que estaba escondiendo.

Y el emperador se equivocó con los ojos perspicaces de Penia.

No fue un regalo de dios. Era algo que había adquirido al tratar de protegerse de un abismo deprimente.

Tenía plena confianza en su capacidad.

Había podido leer los ojos del canciller, llenos de intenciones de envenenar a su tía. Había visto el deseo de la duquesa de convertir a su hijo en realeza. Había vislumbrado los ojos temblorosos de un trabajador que intentaba robar una cadena de oro del dormitorio y había oído los pasos inestables de un líder que intentaba malversar los fondos de armamento de los caballeros. Incluso había sentido la mirada de un joven real que estaba celoso de su poder, y notó la voz temblorosa de un espía disfrazado de sirvienta para recopilar información.

Oh, la princesa sabía del abismo oscuro debajo de la mirada de cada miembro de la realeza que admiraba su benevolencia.

Pero a pesar de conocer los secretos más oscuros de todos, siempre había llevado su vida actuando como si no supiera nada.

“Espero con interés trabajar con usted.”

Miró directamente al chico que la saludó tan cortésmente.

La princesa tenía un nivel único de sexto sentido. Un nivel de intuición más alto que el suyo requeriría leer la mente.

 

***

 

– “¡Jajaja! ¡¿Qué pasa con él?! ¿No es ese Ed Rothstaylor? Siempre vestía ropa elegante y joyas, ¡pero ahora parece un campesino!”

– “¡Esa apariencia frugal le sienta bastante bien!”

– “Siempre fue arrogante, pero finalmente se revelará que en realidad no tiene talento para la magia.”

 

Los susurros de los estudiantes se podían escuchar todo el camino hasta la arena. Parecía que querían burlarse y menospreciar a Ed tanto como podían, pero no podían porque tenían que comportarse frente a la Princesa del reino.

“Sí, también espero trabajar contigo.”

Levantó suavemente la mano y sintió el flujo de su magia, su condición en su mejor momento. Una de las características importantes de un archimago impresionante era cuidar siempre el propio cuerpo.

Ella entrecerró los ojos al chico frente a ella.

 

“¡Tus esfuerzos serán recompensados! ¡No te desanimes! ¡Oye! ¡Endereza tu espalda! ¡No hay nada de qué avergonzarse!”

“¡Camina con confianza! ¡Hiciste un buen trabajo! ¡Esto fue solo porque tu oponente era demasiado bueno! ¡No te desanimes por algo como esto!”

 

Ed Rothstaylor le gritó a la estudiante que estaba en peligro de reprobar la clase, mientras la ignoraba a ella, la Princesa de la nación.

Pero en lugar de sorprenderse de que le faltara el respeto, lo que más sorprendió a la Princesa fue la urgencia en la voz de Ed.

 

– “¿Lo escuchaste gritarle a Taylee antes? En serio, es bastante terco.”

– “Ha… incluso después de intimidarlo a principios de este año, todavía está haciendo un escándalo. Realmente debería dejar de meterse con ese debilucho.”

– “Tal vez solo quería tratar de actuar bien. ¿Algo como, ‘Al menos lo estoy ayudando ahora, aunque lo intimidé antes’? Tal vez esté pensando en algo así.”

– “Vaya, entonces sus intenciones son bastante turbias.”

– “¿No era él alguien así en primer lugar?”

 

Las palabras de la audiencia ya no podían considerarse susurros.

Incluso la Princesa podía escucharlos desde donde estaba. No había forma de que Ed Rothstaylor no los hubiera escuchado.

Pero sus ojos permanecieron tranquilos. Sus pupilas ni siquiera temblaron un poco.

Fue fácil para la Princesa leer sus emociones a través de sus ojos.

Indiferencia. Apatía. Pero por lo demás bien.

Era un sentimiento familiar, el mismo sentimiento de aquella vez que vio a Ed en su campamento. Ed siempre había sido este tipo de persona. Los susurros burlones de la audiencia ni siquiera le dejaron un rasguño en el corazón.

Había mucha gente como Ed. Personas que tienden a tener una actitud indiferente, nacen con una templanza tranquila sin importar lo que digan los demás.

Eran personas que se creían el centro de sus vidas. Esta firme creencia arraigada en sus corazones no sería sacudida por la voluntad de los demás.

No había necesidad de buscar muy lejos para esas personas. Los primeros años estuvieron llenos de ellos.

Estudiantes como Lucy Mayreel, La Hija Dorada Lortel y la Lanza de la Naturaleza Ziggs.

La Princesa se sintió aliviada ante la idea. De alguna manera, esto hizo que Ed pareciera más humano.

Le tomó un tiempo aceptarlo, pero de alguna manera él estaba un nivel por encima de los ojos perspicaces de la Princesa. Por eso fue capaz de tomar su postura con tanta convicción.

Sin embargo, sus desconcertantes palabras de antes y las de ignorar a la Princesa…

Ed estaba alentando de todo corazón a un estudiante de primer año, alguien a quien había tratado de fallar antes. El contraste hizo que la Princesa se sintiera mareada.

Justo cuando la Princesa pensaba que lo había descubierto, él haría algo como esto y se convertiría en un pez resbaladizo que la atormentaría.

¿Le estaba gritando a Taylee para burlarse de él?

¿Fue todo un truco de dos caras para compensar lo que hizo mientras animaba a Taylee?

Sin conocer sus motivaciones, sus acciones parecían apoyar las especulaciones de la audiencia.

Pero la princesa vio su sincera desesperación desde hace un tiempo, algo que nunca antes había mostrado.

Si él la hubiera atraído de la misma manera cuando se conocieron en su campamento, entonces la princesa no tendría tanto dolor de cabeza por él en este momento.

“Por favor, no me expulsen de la escuela. Estoy reflexionando sinceramente sobre mis acciones. Por favor, denme una oportunidad.”

Si él hubiera apelado así con todas sus fuerzas, si se hubiera arrodillado y frotado sus manos, ella no se sentiría tan incómoda.

Muchas personas ya inclinan la cabeza y apelan desesperadamente frente a ella de todos modos.

Pero trató su expulsión con indiferencia, de la misma manera que estaba tomando todas las burlas y el ridículo de la audiencia.

Sin embargo, su reacción ante el desconsolado estudiante de primer año que reprobó no fue de indiferencia sino de desesperación antinatural, algo sincero de su corazón.

“Me estás confundiendo, Ed Rothstaylor.”

La princesa suspiró.

¿Era esto algo para usar tanta energía?

Estaba cansada de dejarse influir por el comportamiento impredecible de Ed.

Era solo… un estudiante cuya nobleza le fue despojada.

No era alguien corrupto, soñando con derrocar a la familia real. Tampoco era un primer ministro corrupto que malversaba fondos públicos, o un personal vergonzoso que intentaba robar la riqueza de la realeza.

¿A quién le importa si sus ojos perspicaces no pueden evaluarlo?

Sí, este duelo era una oportunidad para encargarnos de esto de una vez por todas. Para acabar con todo aquí.

La princesa logró calmarse. Esta era su oportunidad de luchar contra Ed Rothstaylor, a quien no podía entender en absoluto.

“Quiero terminar todo limpiamente con este duelo.”

Había tantas cosas desconocidas en este mundo. Mientras hubiera una manera simple de encargarse, no importaba. El contexto no era importante. El hecho de que ella no pudiera descifrarlo no significa que sea el fin del mundo.

Ya estaba midiendo la cantidad de maná que tenía Ed Rothstaylor. No era una cantidad asombrosa, pero la forma natural en que controlaba el flujo de su magia significaba que no era un oponente fácil.

Esta fue el primer encuentro entre un segundo año y un primer año. Por lo tanto, la desventaja de que solo podían usar magia de nivel principiante estaba en su lugar para igualar su poder de lucha.

Se podría decir que Ed ha tenido mucha práctica usando magia elemental para principiantes por la forma en que podía controlar el flujo de su magia a través de su cuerpo. Era difícil decir cuánta magia elemental intermedia podía usar, pero era, al menos, hábil con la magia de principiante.

La habilidad mágica de la princesa no era tan impresionante como la de Lucy o Lortel. Pero ella nunca había descuidado su entrenamiento mágico debido a su diligencia.

“Por favor, comienza tu encuentro ahora.”

La princesa Penia se puso en posición.

El primer golpe. Por lo general, se usaba para medir las habilidades de tu oponente.

La magia elemental de agua de la princesa se especializó en ataques anómalos. No sería fácil responder a los cambios repentinos en los movimientos de su ataque.

“¡Ve!”

La princesa levantó la mano, donde se formó la bola de agua mágica elemental para principiantes.

Usar magia para formar una masa de agua era una técnica complicada. Podía sorprender al enemigo a través de sus puntos ciegos, ejerciendo una gran presión.

Era capaz de invocar hasta cinco Water Ball a la vez, lo que le permitía atacar desde todas las direcciones. Sin embargo, para evaluar primero las habilidades de Ed, solo invocó una.

Su magia elemental era el viento y el fuego. ¿Cómo respondería?

La princesa planeó cambiar su estrategia de acuerdo a cómo reaccionaría Ed. Estaba pensando en aumentar su producción mágica poco a poco, luchando con todo su poder.

A través de esta última batalla dramática, la princesa Penia quería olvidar todo lo que pudiera sobre Ed Rothstaylor, un enigma que no podía entender.

Había tantas otras cosas a las que podía prestar atención aparte de él.

Lanzó su Water Ball con todas sus fuerzas, la masa de agua cambió de dirección mientras se elevaba para atacar a Ed.

La princesa lo vio. Sus ojos seguían el camino de la Water Ball. ¿Usaría el viento? ¿Cómo se defendería? Y después de su defensa, ¿cuál debería ser el golpe de seguimiento?

-¡Bang!

Su Water Ball golpeó a Ed justo en el abdomen.

Su cuerpo voló por los aires antes de rodar por el suelo. Un montón de polvo se elevó desde donde aterrizó. Se había caído completamente, tirado en el suelo.

“… Perdí.”

“¿Qué dijiste?”

Los ojos de la princesa Penia comenzaron a temblar.

 

– “¡JAJAJAJA!”

– “¡Guau! ¡Que demonios fue eso! ¡Era más inútil que Taylee!”

– “¡Actuó todo genial pero se cayó de una vez!”

– “¡Princesa Penia! ¡Eres muy genial! ¡Eso fue increíble!”

 

El público vitoreó y aplaudió su victoria. Parecían extremadamente felices de ver caer al enemigo público, derrotado.

Pero eso no era lo que parecía desde donde la princesa estaba frente a él.

Los ojos de Ed Rothstaylor seguían el movimiento de su Water Ball mientras volaba directamente hacia él.

No era que no pudiera detenerla.

Fue que él no la detuvo.

“Qué estás…”

“Gran encuentro. Gracias a ti, aprendí una lección hoy, Princesa.”

Se quitó sus guardias de duelo y se puso de pie, mirándola a los ojos mientras saludaba.

Fue entonces cuando la princesa Penia se dio cuenta de que no había hecho contacto visual con ella hasta ahora.

Nunca tuvo ningún interés en su duelo desde el principio.

La princesa Penia sintió como si algo caliente se le hubiera atascado en la garganta y no desaparecía. La sensación incómoda que trató de sacudirse a través de esta pelea ahora había comenzado a tragarla por completo.

 

***

 

¿Era este realmente el momento para un duelo?

Rápidamente salí de la arena lo más rápido que pude. Las burlas infantiles y el ridículo con las que los estudiantes me recibieron hoy… debe haber sido genial verme derribado tan fácilmente después de un disparo de la princesa.

“Taylee… ¿A dónde fue ese tipo?”

Había un orden de prioridades para todo. Y todo tenía un nivel establecido de importancia.

Era importante minimizar el impacto con el mayor cuidado posible al estar en contacto con la Princesa Penia. Esto fue para no afectar la historia ya que la princesa era una persona extremadamente importante en el juego.

Pero Taylee, como personaje principal de este mundo, era aún más importante que la princesa.

Si sucumbiera por completo a esta terrible experiencia y se desanimara, formaría una falla fatal en mi gran plan de aprovecharme de él para poder graduarme.

Tenía que hacer algo sin importar qué. No importaba cuán importante fuera la princesa como persona. No podría ser más importante que hacer que Taylee supere esto.

“De todos modos, encontrar a Taylee es mi primera prioridad.”

Dejando atrás sus insultos y burlas, corrí por el pasillo que conducía a la salida de Nail Hall. La clase aún no había terminado, pero debería poder mezclarme bien entre la multitud y pasar desapercibido.

Mientras encuentre una manera de ayudar a Taylee a recuperar el sentido, podría trabajar duro para cubrir las cosas que afectarían mis calificaciones.

Di pasos largos con ese pensamiento en mente, notando que había otra persona detrás de mí.

“¡Ed Rothstaylor!”

La princesa sorprendentemente saltó de la arena y me siguió. Su vitalidad podría ser baja ya que estaba apoyada contra la pared, recuperando el aliento.

Volví a mirar a la princesa, desconcertado más allá de las palabras.

“¿Eh? Princesa Penia, que hayas venido hasta aquí sin tus caballeros…”

“¡No pongas esa cara como si no supieras nada!”

Honestamente, la princesa gritándome con una voz llena de desprecio fue un poco sorprendente. ¿Fue ella alguna vez este tipo de personaje en el juego?

No, la mejor pregunta era, ¿había algo que pudiera haberla hecho enojar tanto?

“Cada vez… no estar segura de si está bien o mal… ¿Sabes lo frustrante que es tener que medir a una persona así?”

“Um… no estoy seguro de lo que estás hablando. Si se trata del duelo, he aprendido una lección gracias a ti…”

“¡Qué quieres decir con que aprendiste una lección…!”

Pude ver claramente sus puños cerrados temblando. Ella debe estar seriamente enojada.

“Princesa Penia, por favor… cálmate.”

“Nunca pensaste en ganar desde el principio. ¡Todo en lo que pensabas era en salir de la arena lo más rápido posible!”

“Princesa Penia, tu voz es demasiado fuerte…”

La princesa no era el tipo de persona que se aturdiera lo suficiente y lo mostrara públicamente así. Esto fue completamente inesperado, viniendo de ella.

La princesa Penia pertenecía a la realeza y odiaba usar su autoridad para oprimir a la gente. También fue una noble que nunca olvida el valor de su dignidad en todo momento.

Entonces, presionar, agitar los puños y alzar la voz, todo sin dignidad, a alguien por debajo de su poder… iba en contra de sus propias creencias. Y si alguien viera o escuchara esto, los rumores no serían agradables.

Traté de calmarla primero.

“¡Ya es bastante difícil mantenerse al día con mis clases, pero ese comerciante con forma de zorro sigue ocultando sus intenciones y está tratando de devorar toda la academia para su propio beneficio! ¡Y el temperamento del profesor Glast no mejora! Mientras tanto, la gente a mi alrededor seguía mencionando las leyes reales… ¡incluso si no quería, tenía que prestarles atención! ¡Es todo demasiado difícil!”

¿Siempre había tenido tanta ira reprimida?

Pero, ¿por qué estaba descargando todo esto sobre mí? ¿Era pecado tener un duelo con ella? Entiendo que tenía muchas frustraciones acumuladas dentro de ella, pero no iba a dejar que todo eso explotara en mí, ¿verdad?

“Princesa, por favor cálmate.”

Listo para ser criticado por mis acciones insultantes, toqué el cuerpo de la princesa real, poniendo ambas manos sobre sus hombros y haciendo contacto visual.

“Toma una respiración profunda.”

Mientras mis manos se envolvían alrededor de sus hombros, la princesa respiró hondo. Nadie se atrevería a tocar a la princesa de este reino. Pero en una situación en la que estábamos solos nosotros dos… probablemente se sorprendió por mi repentino toque.

“No hay necesidad de agitarse demasiado. Solo respira hondo, adentro y afuera.”

La princesa escuchó y respiró hondo varias veces, inhalando y exhalando…

En tales situaciones, las personas generalmente se sienten incómodas después de recuperar la compostura.

“Ahh… ¡Ack…!”

La princesa Penia se dio cuenta de lo poco digna que había estado actuando y se cubrió la cara.

Este fue su momento de realización, la vergüenza volviendo a ella de una vez.

“Uhm… sobre lo de antes… por favor, olvídalo todo…”

¡Gran idea!

“Eh… por supuesto…”

La princesa tuvo su mano cubriendo su rostro por un rato, roja de extrema vergüenza.

Entonces… ¿estaba bien ahora?

¿Puedo irme ahora?

“Sí, sé que tengo la mala costumbre de tratar de descifrar a las personas y armar sus planes secretos, aunque sé que está bien simplemente hacer preguntas si hay cosas que me preocupan. Supongo que es porque crecí en la familia real.”

Empezó a hablar de cosas sobre las que nadie le preguntaba.

No, ¡lo entiendo! ¡Te escucharé en otro momento y te daré mi reacción sincera entonces!

¡Solo déjame ir primero! ¡Necesito encontrar a Taylee!

“Ese mal hábito… sabía que lo tenía pero…”

No podía simplemente decirle a la princesa a la cara, ‘Oh, no me importa. Solo déjame ir. Es urgente. Estoy ocupado.’ Así que tuve que asentir con la cabeza por ahora.

“Ya veo. Princesa, entonces…”

“Entonces, déjame preguntarte directamente.”

¡¿Ahora que?!

“Esto es lo que pienso: sabías algo sobre la oscuridad secreta dentro de la familia Rothstaylor, o te lastimaron, así que trataste de cortar tus lazos con toda la familia. Pero necesitabas algún tipo de justificación para ser excomulgado, así que intimidaste a un estudiante llamado Taylee. ¿Es eso correcto?”

La princesa continuó hablando mientras mantenía contacto visual conmigo. Fue una deducción bastante aguda. La mayor parte estaba mal, pero el razonamiento sobre el lado oscuro de la familia Rothstaylor era correcto.

Puede que lo haya mencionado antes, pero el cabeza de familia de los Rothstaylor, Lord Krepin Rothstaylor, estaba estudiando la magia de la inmortalidad con el poder de Mebula, un dios maligno de la Edad Mítica. En el proceso, muchas personas fueron sacrificadas como experimentos.

Pero eso era algo que la princesa investigaría directamente al movilizar el poder académico que le corresponde en la segunda mitad de la historia. Esa parte era todavía un largo camino por recorrer.

“Entonces, si sabes algo sobre la oscuridad de la familia Rothstaylor…”

¿Había alguna razón para decírselo?

“No sé nada al respecto.”

“… No hay forma.”

La princesa rápidamente interrumpió mi respuesta.

“Lógicamente, no tiene ningún sentido. ¿Por qué le gritaste a Taylee? ¿Por qué estás alentando y apoyando a la persona que estabas tratando de expulsar de la escuela? No odiaste a Taylee en primer lugar, ¿verdad?”

“Uh… eso es…”

Oye, esta niña, ¿por qué sus preguntas son tan agudas?

“Eso es… solo estaba bromeando con él. O… uhm… que… bueno… hmm… bueno, todos me odian, ¿verdad? Entonces, cuando vitoreé a Taylee, quería mostrarles un lado diferente de mí… ¿No verán ese lado mío entonces…? Algo como eso…”

“¡Cualquiera puede decir que es una mentira!”

“No, no estoy mintiendo…”

“Tengo algo que me ayuda a juzgar a otra persona mejor que nadie. Es mi orgullo, mis Ojos Perspicaces.”

La princesa levantó la cabeza y habló con claridad. Eso era cierto. La Benevolente Princesa Penia no tenía rival cuando se trataba de juzgar a las personas.

“Incluso si todos en el mundo te creyeran, claramente vi a través de ti, incluso por un momento. Y en ese momento en que animaste a Taylee, estabas realmente desesperado.”

No, no tuve más remedio que estar extremadamente desesperado… estaré jodido si se desanima…

Pero eso era algo que no podía explicarle. En cambio, decidí usar la ‘estrategia de defensa absoluta’ que usaba todo el mundo. Desde estudiantes de primaria hasta adultos.

“Lo digo en serio…”

¿Tienes pruebas?

No tienes pruebas, ¿verdad?

Solo tienes tus sospechas, ¿¿¿verdad???

“No, eso es…”

“Pero es verdad… estoy diciendo la verdad…”

Esta estrategia no dejaba lugar a discusión. Incluso si tuviera sus Ojos Perspicaces, porque dije que no los tenía, entonces no los tenía. Si ella siguiera sacando el tema, no tendría más remedio que traer evidencia física.

“Lo digo en serio… es la verdad…”

“Ahh… ¡En serio…!”

En este punto, sin modales ni clase, la princesa agarró su cabello con ambas manos, su expresión enloquecida por la frustración. Ella pisoteó y siguió diciendo lo mismo.

No había dónde aliviar su ira y sus frustraciones, así que pisoteó el pavimento.

“¡AHHH! ¡¡¡EN SERIO!!!”

Estar tan cerca de descubrir la verdad, solo para que escapara repetidamente y huyera de ella definitivamente la dejaría lo suficientemente frustrada como para que saliera vapor de su cabeza. No solo por un día o dos, sino por varias semanas.

Además de eso, sus ojos perspicaces siempre le habían permitido ver fácilmente a través de cualquiera. Como esta era una experiencia nueva para ella, estaba destinada a estar dos o tres veces más frustrada y asfixiada.

Pero no había nada que pudiera hacer. Era mi responsabilidad asegurarme de que el futuro fuera estable y avanzara lo mejor posible.

Si alguien más estuviera en mi lugar… ¿habrían estado dispuestos a decírselo?