Capítulo 17: Práctica de combate conjunto (4)

La escolta principal de la princesa Penia, Claire, luchó por perseguir a la princesa, en su carga saltó de la arena y corrió hacia la salida.

La princesa apenas logró calmarse cuando vio que Claire se acercaba.

No importa cuán furiosa estuviera, aún tenía que mantener su estatus real. No estaba en condiciones de mostrar un comportamiento tan poco digno frente a su caballero real.

“No puedo renunciar a cómo están las cosas actualmente.”

Se acercó a mí con una mirada malhumorada, su ira no había disminuido por completo.

“Sabes algo, ¿no? Seguramente… ya sea que estés soportando el peso o escondiéndolo… no sé por qué no hablas, o tal vez te obligan a hacerlo, pero puedo decir que hay algo. No puedo sentir ninguna intención maliciosa u oscura dentro de ti, pero…”

“Creo que me estás sobreestimando, princesa…”

“Escucha cuidadosamente. No puedo decir nada en este momento porque no tengo ninguna evidencia, pero…”

Los brillantes ojos dorados de la princesa me miraron directamente.

Como se esperaba de un personaje principal. Cuanto más lo pensaba, más recordaba cuán importante era el papel que tenían la Princesa Penia y Lucy Mayreel.

Era difícil actuar apropiadamente frente a los ojos perspicaces de la princesa.

Al igual que ella me atrapó en mi breve momento de desesperación antes, su agudo sexto sentido no permitió ni un momento de descuido.

En ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’, los ojos perspicaces de la princesa Penia eran solo una habilidad simple que le permitía saber la próxima acción de un oponente por adelantado durante la batalla, o echar un vistazo a las estadísticas de un oponente.

Pero aparte de eso, fue tratado como nada más que un dispositivo de trama.

Sin embargo, vivir en esta realidad yo mismo, enfrentar su habilidad en mi vida diaria me había causado mucha angustia mental.

Lo sabía. Era mejor mantener la mayor distancia posible con la princesa.

Aunque nunca sucedería ya que ella era un personaje principal, necesitaba asegurarme de nunca acercarme a ella. Sentí que estaba empezando a preocuparme demasiado por eso.

Por supuesto, no estaba seguro de si sería fácil mantener la distancia. Todo dependería de mi esfuerzo a partir de ahora.

“¿Qué tan seguro es de que obtendrá su respuesta siempre que descubra el contorno vago de la situación?”

La princesa dejó escapar un suspiro. Pareció finalmente darse cuenta de lo divertida y ridícula que era toda esta situación.

Puso sus manos en su cintura y dejó escapar otro suspiro, finalmente recuperando la compostura.

“De todos modos… lo siento, grité y mostré un comportamiento vergonzoso hacia ti.”

Se pasó la mano por la cara, aparentemente recordando la forma terrible en que había actuado antes.

Bueno, aunque estaba furiosa, al menos la conversación terminó con una disculpa de la princesa.

La diferencia de estatus entre nosotros era enorme. Si estuviera un poco irritada, podría haber tenido resultados catastróficos para mí.

Esta fue una situación sin precedentes en primer lugar. La princesa Penia rara vez se enojaba o molestaba con los demás, la razón por la cual era bastante complicada.

Sabía de algunos casos en la infancia de la princesa que hacían comprensible por qué tenía una personalidad tan poco natural, altruista y afectuosa.

Cuando era joven, señaló una leve mancha en su taza de té. Esto resultó en que una criada con la que era amiga fuera azotada en el jardín real.

La familia real siempre fue consciente de los peligros de ser envenenada. Entonces, el hecho de que quedara una mancha en una pieza de vajilla para la familia real, y el hecho de que incluso llegara a la mesa, era una clara indicación de que la criada no era sincera en su importante deber de verificar.

Pero eso no fue todo.

Un día, la princesa estaba corriendo por el jardín cuando se cayó y se rasguñó la piel. Ese mismo día se cambió su escolta principal.

Cada vez que estaba cansada o tenía una enfermedad menor, la tez del médico real siempre se ponía pálida.

Una vez, su zapato se rompió durante un banquete real. El sastre real llegó personalmente a su habitación y arrojó su cuerpo al suelo, disculpándose con lágrimas corriendo por su rostro.

Para la princesa Penia, que nació con una personalidad agraciada, todo esto era una carga y solo servían para presionarla.

No se permitió un solo error en el camino de un noble monarca. Siempre deben aceptar que sus propios errores serían un desastre irreversible para otra persona.

Si la princesa misma expresara directamente su enojo o resentimiento hacia alguien, ni siquiera sería capaz de estimar qué tipo de desastre les había traído.

La Princesa Benevolente fue un apodo que se le dio en homenaje a su naturaleza cariñosa. Pero sabía la verdad. Que su apodo no era más que una cadena que la ataba.

Pero no había nada que pudiera hacer por ella. No tenía ninguna razón para hacerlo. Pero si había algo que me molestaba era que me había convertido en una variable en sus preocupaciones.

“Está bien irse. Has estado mirando esa puerta desde hace algún tiempo. Debes tener algo urgente que atender, ¿verdad?”

La princesa me dejó ir como si se hubiera dado por vencida. Y estaba agradecido por eso.

En cualquier caso, sabía que no debería estar aquí y, sin embargo, mi existencia le había dado a la princesa un estrés innecesario.

“¡Ya es bastante difícil mantenerse al día con mis clases, pero ese comerciante con forma de zorro sigue ocultando sus intenciones y está tratando de devorar toda la academia para su propio beneficio! ¡Y el temperamento del profesor Glast no mejora! Mientras tanto, la gente a mi alrededor seguía mencionando las leyes reales… ¡incluso si no quería, tenía que prestarles atención! ¡Es todo demasiado difícil!”

Ese momento en que perdió la razón y afloraron sus sentimientos reprimidos… Definitivamente era diferente a la Princesa Penia que yo conocía.

Todo tipo de incidentes ocurrirían en la historia original, haciendo que su mente se desgastara poco a poco. Pero incluso para incluirme allí, estaba seguro de que ella sentía como si su cabeza estuviera a punto de explotar.

Me preocupaba que más tarde pudiera desarrollar ansiedad y afectar la historia, dado que ya se sentía inestable. En cuyo caso, debería hacer lo que pudiera hacer… pero no había nada en particular que pudiera hacer.

Puse mi mano en la salida y dije algunas palabras.

“No importa qué tipo de carga pueda llevar yo, no debería ser más pesada que el peso que lleva la princesa.”

Ella podría pensar que estaba siendo demasiado presuntuoso, pero esto no debería terminar siendo un gran problema.

“Aunque definitivamente es necesario prestar atención a la política y los problemas sociales, ¿por qué no tratas de tranquilizarte? Este no es un lugar donde la familia real necesita establecer autoridad sobre todo… es solo la Academia Silvenia.”

Los ojos de la princesa se abrieron ante mis palabras, aunque no dije nada demasiado sorprendente.

“No estoy seguro de si eres consciente de ello, pero pareces muy cansada.”

Vivió una vida mirando a través de los demás, pero no tenía mucha experiencia en que alguien más pudiera ver a través de ella.

Mirando la expresión completamente atónita en el rostro de la princesa, rápidamente cerré la puerta y salí corriendo.

Afortunadamente, ella no trató de detenerme. Eso fue un alivio.

De todos modos, la princesa Penia era un personaje principal.

Ella puede estar muy molesta por mi existencia ahora, pero después de involucrarse en todo tipo de incidentes en la historia principal, pronto se olvidará de mí.

¡No nos volvamos a ver!

¡Por favor!

***

Encontré a Taylee McLaure en un banco de madera en algún lugar de las afueras del Centro de Estudiantes. Estaba sentado, agarrando con fuerza la espada de madera que usó en el duelo.

Ahora que podía ver a Taylee en la distancia, eso no significaba que realmente tuviera un plan.

“Hm…”

¿Pero no era esta una situación hilarante? Esto ni siquiera era algo en lo que uno pensaría.

El villano de tercera clase Ed Rothstaylor que abusó verbalmente de Taylee McLaure e intentó que lo echaran ahora ha vuelto para darle unas palabras de aliento.

¿No fue algo divertido?

Debido a que estaba tan sorprendido antes, mi cuerpo saltó automáticamente y terminé gritándole todo lo que se me ocurrió. Pero ahora que estoy pensando con calma, no había nada que pudiera hacer para animar a Taylee.

No había forma de que sintiera ningún sentido de sinceridad sin importar lo que le dijera.

Pensé en lo que debería hacer en una situación tan incómoda mientras daba cada paso hacia él. Pero alguien bloqueó mi camino de repente.

“No te acerques más.”

Estaba tan sorprendido, pero después de mirar su rostro, sentí una extraña sensación de alegría que brotaba de mi interior.

Tenía una melena corta y ondulada de color marrón oscuro, con una apariencia débil pero una fuerte expresión en su rostro que mostraba su voluntad.

“Tú eres…”

“Por favor… no te acerques más…”

A pesar de que ambos brazos le temblaban visiblemente, habló mientras mantenía el contacto visual.

Se veía exactamente como lo hacía en el juego. Si has jugado ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ aunque sea una vez, te alegrará ver su rostro.

Ella era prácticamente la cara del juego. La amiga de la infancia de Taylee que siempre lo apoyó cuando estaba pasando por un momento difícil o enfrentaba un desafío. No esperaba ver a Ayla Triss en persona.

“Ed Rothstaylor… no te acerques… más cerca de Taylee. ¡No te acerques…!”

Su rostro tembloroso la hacía parecer tan lamentable. Y, sin embargo, había un absoluto desdén en su rostro. Era un espectáculo nuevo para ver.

Por supuesto, solo estando en los zapatos de Ed Rothstaylor podría ver a Ayla, que tenía un corazón tan débil, tenía tanto disgusto en su rostro.

“Incluso si no eres tú… por Taylee… ¡él ya ha pasado por mucho! ¿No es suficiente ya? ¡Ya no hay necesidad de intimidarlo! ¡Yo también te vi! ¡Esto…  esto debe haber sido bastante duro ya…!”

Su voz temblorosa era tan débil que parecía que se iba a quebrar y, sin embargo, no dejó de hablar hasta que escupió todo lo que quería decir. Más que nada, ella era realmente sincera al querer proteger a Taylee. Me sentí innecesariamente conmovida por sus esfuerzos.

¡Así es, esta era Ayla…!

Es curioso cómo me conmovió alguien que me miraba como si quisiera asesinarme…

-¡Clank!

La copa de hierro que sostenía Ayla cayó y empezó a rodar por el suelo de piedra. Ella debe haber estado en su camino para conseguir un poco de agua.

Fue solo entonces que Taylee respondió, habiendo escuchado el sonido del agua salpicando el suelo.

Taylee se levantó lentamente del banco y comenzó a caminar hacia nosotros.

Sentí una sensación de desarmonía entonces. Esa sensación de debilidad que había desaparecido mientras se acercaba.

“Ed… Rothstaylor…”

Agarró la espada con fuerza mientras se acercaba a mí, luego envió a Ayla a su espalda y me miró fijamente.

“Todavía… supongo que todavía asistes a la escuela…”

Una voz baja y seria. Me sorprendió ver que parecía bastante de vuelta a la vida. El Taylee que vi cuando perdió el duelo seguramente no parecía tener un poco de vida en él.

¿Entonces qué pasó?

La fuerza de voluntad única de Taylee para vivir. No importa cuán poderoso sea el oponente, tenía un espíritu de lucha que nunca se rompería. Definitivamente podía sentir esa sensación de fuerza de voluntad en él.

¿Ya había resucitado?

Parecía que sí.

Después de venir hasta aquí, pude ver toda la historia de lo que pudo haber sucedido.

No pude seguir a Taylee de inmediato debido a mi duelo con la princesa.

Sin embargo, su amiga de la infancia y mayor partidaria, Ayla Triss, corrió tras él preocupada.

Y lo que sucedió a continuación podría inferirse sin tener que verlo en persona.

No importa qué tan alto sea el muro o qué tan difícil sea la prueba, por cualquier cosa que bloquee el camino de Taylee, Ayla siempre lo abrazaba, alentaba y le daba un refuerzo positivo.

“Está bien. Puedes superarlo esta vez también. Lo has hecho muy bien hasta ahora. Creo en ti. Puedes hacerlo. No te desanimes, Taylee.”

Ella siempre estuvo allí para brindarle a Tayle un apoyo conmovedor, llorando y riendo a su lado.

Mientras Ayla estaba con él, Taylee siempre se levantaba después de ser derribado.

Creo que incluso Taylee lo sabía.

“Viniendo aquí… Por qué razón… ¿Qué asunto tienes conmigo…?”

Gracias a ella, Taylee pudo ponerse de pie nuevamente.

Me preocupaba que pudiera pensar que estaba intimidando a Ayla, lo que explicaría por qué escondió su pequeño cuerpo detrás de él mientras me miraba directamente con una voluntad tan ardiente.

Ya estaba acostumbrado a este sentimiento abrumador.

Habiendo jugado como Taylee innumerables veces, fue debido a esta fuerte fuerza de voluntad que me sentí completamente inmerso en el juego.

“Eras bastante bueno con la espada. Vi cómo la manejaste.”

“Dime claramente lo que estás planeando.”

“No tengo nada planeado.”

Que alguien que solía despreciarte en el examen de ingreso de repente dijera esas cosas, no podía evitar que pensara que estaba loco.

Pero todavía quería decirle algo, por lo menos.

Obtuve una sensación de afecto por él, después de haber jugado ‘Silvenia’s Failed Swordmaster’ muchas veces en el pasado.

Mientras jugaba, muchas veces sentí que realmente tenía una gran fortaleza mental. No importa cuán difíciles fueran los desafíos que enfrentó, siempre me animó mucho esa fuerte fuerza de voluntad y nunca me sentí desanimado.

Llegando a la conclusión apresurada de que perdería la voluntad de pelear solo porque Lucy lo golpeó una vez…

Supongo que me preocupé demasiado.

Se suponía que él sería mi solución, el que asumiría todas las pruebas que pasarían en el futuro. Se suponía que él era ese tipo de presa fácil. Pero después de conocerlo en persona, mi corazón parecía haber cambiado un poco hasta cierto punto.

Bueno, ya era un hecho que él tendría que hacerse cargo de todas las dificultades por mí, pero debería dejar eso de lado por ahora. Parecería despiadado si no lo hiciera.

“¡Euu!”

Mis ojos se encontraron con Ayla, su mirada todavía llena de desprecio. Pero todo lo que hice fue asentir con la cabeza y luego me di la vuelta.

Estaba con alfileres y agujas, preocupado de que Taylee se hubiera derrumbado.

Pero no importa cuán digno de elogio o increíble sea un amigo, tener más contacto puede tener un impacto negativo en el futuro.

Así que me di la vuelta y me alejé.

Podía sentir sus miradas en mi espalda. Y sin mirar, supe que sus rostros debían estar diciendo: “¿Qué diablos le pasa a ese tipo?”

… Bueno, era algo que no se podía evitar.

***

Poco después, mientras el Entrenamiento de Combate Conjunto aún estaba en marcha, las chispas comenzaron a volar por el cielo.

Los estudiantes que jugaban en el Centro de Estudiantes se sorprendieron al mirar a Nail Hall. Nadie pensó que un incendio tan grande estallaría tan repentinamente.

Aunque no fue un incendio en primer lugar.

La llama de Takan, un espíritu de fuego de alto rango, era una llama maldita que quemaba solo al oponente objetivo del Elementalista que lo convocó.

Pero eso no significaba que no estuviera caliente. Definitivamente se podía sentir el calor extendiéndose por los terrenos. Con esta alta temperatura desde la distancia, los estudiantes de la audiencia probablemente se sintieron como si hubieran sido arrojados al desierto.

“¿Ya era hora de eso?”

Regresé a Nail Hall con las manos en el bolsillo.

Esta fue la escena culminante del evento de Práctica de Combate Conjunto para el primer y segundo año.

Si esta fuera la historia original, todos estaríamos sentados entre la audiencia en Nail Hall, viéndola juntos.

Pero Lucy le ganó a Taylee, lo cual fue diferente de lo que se suponía que sucedería. Pero gracias a la escala del fuego, pude saber dónde estaba.

Así fue el duelo entre ‘La Hija Dorada Lortel’ y ‘Yennekar Palerover’.

Para medir las habilidades de la estudiante estrella de segundo año, Lortel lanzó magia de hielo intermedia a riesgo de ser descalificada. El hechizo voló el techo de Nail Hall.

Después de todo, el costo de reparar el techo no era nada para ella.

Pero debido a eso, Yennekar se vio obligada a mostrar todo el alcance de sus habilidades y sacó a relucir la manifestación de Takan, el más fuerte entre todos los espíritus con los que había firmado un contrato.

Podía imaginar lo que estaba pasando aunque yo no estaba allí.

El lagarto en llamas que envolvía el gran Nail Hall tenía la apariencia más abrumadora y grandiosa entre los ‘mejores amigos' de Yennekar.

Alcancé a verla sentada sobre su cabeza en llamas. Se agarró a las duras escamas del espíritu y agitó su varita, en caso de que perdiera el equilibrio y se cayera. Era todo un espectáculo verla sonreír tan alegremente en una situación así.

Nunca olvidando sonreír, realmente era como el personaje principal de un cuento de hadas.

Me senté en un banco cercano y me recliné. Yo estaba agotado. Realmente no quería entrar al Nail Hall, actualmente ardiendo de calor.

La aparición del lagarto gigante en llamas rugiendo contra el telón de fondo del sol poniente fue ciertamente bastante surrealista.

Aunque algunas cosas sucedieron de manera diferente al original, estaba seguro de que Taylee y Ayla estaban viendo la misma escena.

Este iba a ser el jefe final del Acto 1, y también el primero de innumerables pruebas que Taylee tendría que enfrentar.

La mejor estudiante de los estudiantes de magia de segundo año en la Academia Silvenia, Yennekar Palerover.

Esperaba que lo estuvieran viendo claramente.

Porque esta sería la última oportunidad que tendrían de ver su apariencia así.