Capítulo 66

Con cada paso, las hojas se arremolinaban a su alrededor.

A la mitad de la montaña, se encontró flotando, a la deriva casi sin rumbo fijo. No se dio cuenta de lo lejos que había ascendido hasta que ya estaba a mitad de camino.

Encaramada en el borde de un pino que le llamó la atención, inspeccionó la cordillera. Los colores una vez vivos del bosque ahora estaban apagados.

El follaje de finales de otoño se estaba desvaneciendo lentamente y la montaña se estaba preparando para la próxima temporada.

Miró al cielo, perdida en sus pensamientos.

Tomando una respiración profunda, pudo sentir la densa humedad adhiriéndose a sus pulmones.

"¿Va a llover?"

ella murmuró. Su voz sonaba más joven, más clara que la suya.

La astuta chica reconoció tan pronto como escuchó su propia voz. Ah, esto es un sueño.

Mirando su ropa, no estaba en su uniforme habitual de la academia, sino en una blusa vieja que solía usar mientras exploraba la montaña.

Los alrededores tampoco eran de la isla Aken.

Fue la cordillera de Ramelren en la parte norte del imperio, donde pasó su infancia. A través de los huecos en las ramas extendidas, pudo ver una vieja choza.

¿Por qué estaba soñando con su infancia ahora?

Ella no era de las que ahondaban demasiado en tales asuntos. Sin embargo, como era un sueño, anhelaba revivir los gratos recuerdos.

La primera imagen que me vino a la mente fue la del dueño de esa choza en el paisaje.

Una barba desaliñada, arrugas pronunciadas, una postura encorvada, pero un hombre tan firme como su corazón.

Afirmó ser un erudito, pero también un mago de primer nivel. Pero sus actividades típicas incluían cortar leña, leer un libro en una silla cómoda o jugar distraídamente con un instrumento musical frente a la chimenea.

Todas las cosas simples.

Cuando la niña acababa de nacer, el gran mago ya estaba en sus últimos años. Su vida seguía siendo un misterio para ella.

Si estaba soñando con el pasado, también podría ver su rostro. Pensando así, se empujó ligeramente del árbol con las piernas.

El sonido del viento azotando, el susurro de su ropa, resonaba en sus oídos.

Rápidamente, voló hacia la cabina, girando naturalmente su cuerpo para aterrizar.

Al ver la vieja cabaña una vez más, se sintió como si hubiera regresado a casa.

Al notar un parpadeo en la pequeña ventana, fue fácil imaginar al anciano, sentado en su mecedora frente a la cálida luz de la chimenea, esperándola.

Aceleró el paso hacia la cabaña, con una rara emoción burbujeando dentro de ella.

-Ruido sordo. Ruido sordo. Ruido sordo.

Sin embargo, la chica pasó por alto una cosa. El aire húmedo que le pesaba el pecho. Casi como una señal de ese siniestro sentimiento, comenzó a llover.

"..."

La lluvia se intensificó rápidamente, empapando a la niña. La humedad hacía que la ropa se le pegara a la piel y mechones de cabello se le pegaban a la mejilla, afirmando su presencia.

Después de contemplar la lluvia incesante durante un rato, volvió la mirada hacia la cabaña y se tragó el suspiro.

La cabaña que alguna vez fue acogedora ahora estaba desprovista de calor, la chimenea se había apagado. El brillo de la ventana también se había desvanecido en cuestión de segundos.

Los aleros estaban llenos de telarañas, y una gruesa capa de polvo cubría el pestillo de la puerta que alguna vez estuvo impecable.

Esto tenía que ser una pesadilla.

A pesar de darse cuenta de esto, no pudo resistir el impulso de seguir adelante.

Rápidamente, abrió la puerta y, dentro de la cabina, una figura aún permanecía en la mecedora.

En el oscuro interior, una figura fantasmal giró lentamente la cabeza, rompiendo el denso silencio.

Un esqueleto, despojado de carne, miraba fijamente a la niña, sus dientes castañeteaban.

El paso del tiempo había erosionado los huesos y los insectos se habían instalado en las cavidades huecas de su cráneo.

El esqueleto habló, sus dientes continuaron con su sonido hueco. ¿Por qué no me salvaste? Tuviste la oportunidad, ¿por qué me abandonaste?

La expresión de la chica se mantuvo sin cambios. Como siempre, miró el esqueleto con una mirada vacía.

El esqueleto se lanzó a una diatriba.

No asumas que lo que está a tu lado permanecerá para siempre. Con el tiempo, se disolverán en los vientos como yo y desaparecerán, dejándote solo, marcando tus días hasta el final. Sabes tan bien como yo que la pérdida llega sin previo aviso.

Sus dientes rechinantes parecían imitar una risa burlona.

Aún así, la chica no se inmutó. El esqueleto comenzó a desintegrarse pieza por pieza, desapareciendo.

Finalmente, perdió su forma por completo, dejando solo la ropa que una vez usó, que cayó sobre la silla.

-¡Ah!

Lucy se despertó de golpe, sentándose muy erguida.

"..."

Estaba en la habitación 203 del edificio de la vieja escuela.

La academia estaba ejerciendo toda su energía para restaurar Ophelis Hall, pero parecía que hasta al menos el próximo semestre, no podrían volver a mudarse.

Mientras tanto, se las arreglaron con el edificio de la vieja escuela, tratando de hacerlo lo más cómodo posible. Sin embargo, no podía igualar la grandeza de Ophelis Hall antes de la destrucción.

Dada la situación, la mayoría de los estudiantes no tuvo más remedio que adaptarse.

Sin embargo, el servicio impecable de las sirvientas de Ophelis Hall se mantuvo intacto. Aparte de los alojamientos más destartalados, el consenso fue que la situación era tolerable.

Lucy se secó rápidamente el sudor frío de la frente, luego se quitó la manta y se levantó. Abrió la ventana de golpe y el aire fresco de la mañana se llevó el frío persistente.

La parte exterior del dormitorio y el comienzo de las habitaciones del profesor eran visibles.

El toque de queda de los dormitorios había ido y venido. A pesar de lo tarde que era, Lucy no se molestó en quitarse el pijama con volantes que la criada había insistido en que se pusiera. En cambio, rápidamente se puso el sombrero de bruja y saltó por la ventana.

Una intensa ola de energía mágica emanó de ella y, en un instante, conjuró una poderosa magia espacial.

Por alguna razón, Lucy sintió la urgente necesidad de visitar el bosque del norte. En un abrir y cerrar de ojos, se encontró de pie ante una vieja cabaña en el bosque del norte.

"...."

Tragó saliva y miró por la ventana. A la luz vacilante de la tosca chimenea, Ed Rosetail, envuelto en una manta andrajosa sobre una cama desvencijada, dormía profundamente.

Un suspiro de alivio, injustificado, escapó de sus labios, y Lucy se recostó contra la pared exterior de la cabaña, deslizándose hacia abajo para sentarse en el suelo.

El campamento quedó desnudo en una sola mirada. Lucy, experimentada en el arte de la observación casual de sus siestas en los lugares más extraños, notó de inmediato el declive constante de la vida en el campamento.

La pila de leña había dejado de crecer. Las tiendas de alimentación corrieron la misma suerte. Un lado de la mesa de trabajo se había derrumbado, quedando en su estado roto. El horno no había sido avivado durante un período de tiempo significativo. Las trampas que deberían haber sido colocadas en el bosque estaban todas al aire libre en el campamento.

El propietario de este campamento estaba... listo para despedirse.

En un sentido estricto, esto no tenía nada que ver con Lucy. Sin embargo, sintió un vacío inexplicable. Sentada con las rodillas juntas, miraba el cielo nublado.

Los cielos sombríos parecían devolverle la mirada.

"Parece que va a llover."

A su comentario casual, no hubo respuesta.

* * *

[Habilidad mágica detallada]

Rango: Mago Experto

Especialidad: Elemental

Magia Común: Lanzamiento Rápido Lv 9;  Sensación de maná Nv 9

Magia Elemental de Fuego: Ignición Lv 15

Magia Elemental de Viento: Cuchilla de Viento Lv 14

< ¡La magia intermedia ya está disponible! >

Magia Espiritual: Sentido Espiritual Lv 13;  Comprensión Espiritual Lv 13;  Manifestación Espiritual Lv 3;  Sentido compartido Lv 3

<Ranura de espíritu: espíritu de fuego de rango bajo, taza>

Nivel de respuesta: 3

Espíritu Eficiencia: Bueno

Habilidad inherente: Bendición de fuego (otorga inmunidad temporal al fuego), Explosión menor (magia de explosión de nivel inferior)

Aumento de habilidad mágica de fuego

< Espacio de Espíritu: Vacío >

< Espacio de Espíritu: Vacío >

"Ed, deberías estar listo para formar un pacto con un espíritu de rango medio pronto. Merilda está ansiosa por formar un pacto contigo y, considerando tu progreso, podría ser posible."

El clima se había vuelto significativamente más frío.

La evaluación final para el segundo año académico estaba en el horizonte. A pesar de que ya había solicitado una beca basada en el rendimiento académico, todavía estaba ansioso por obtener la beca basada en el mérito y, por lo tanto, deseaba dedicar más tiempo a mis estudios.

Sin embargo, no podía permitirme el lujo de descuidar la formación en otros campos, lo que me llevó una vez más a la importancia de la gestión del tiempo. Afortunadamente, tenía un excelente tutor para estudios espirituales.

"Ed, tu tasa de progreso es realmente asombrosa. Tu sentido espiritual ya ha superado al de un usuario de espíritu principiante promedio, y tu nivel básico de detección de maná ha avanzado considerablemente."

Sentado en un tronco frente a una fogata parpadeante, estaba absorto en la práctica de la magia espiritual.

Bajo la guía casual de Yenika, conjuré espíritus repetidamente y practiqué el intercambio sensorial con Mug hasta que me volví hábil en ello.

Un usuario experimentado de espíritus podía compartir los cinco sentidos con un espíritu, pero en realidad, no había necesidad de llegar tan lejos... era más eficiente entrenar solo para compartir la visión, que era lo más crucial.

El compartir sensorial no era muy eficiente en maná, y su efectividad se redujo drásticamente en ciertas distancias. Incluso Yenika rara vez lo usaba a menos que fuera absolutamente necesario... se sentía un poco exagerado.

Sin embargo, estaba decidido a dominar todas las habilidades a mi alcance.

[Su diligencia en grabar patrones espirituales en varios artículos y acumular experiencia está dando sus frutos, Master Ed.]

Mug, encaramado en el hombro de Yenika, estaba saltando. Pero sus acciones no parecían del todo alegres. Un tinte de ansiedad era evidente.

"Um... Lucy... ¿He hecho algo mal...?"

Yenika trató de mantener una cara alegre, pero su preocupación era palpable.

Por alguna razón, Lucy se había pegado a mí como pegamento desde el amanecer, lanzando miradas como dagas a cualquiera que se nos acercara.

Lucy era normalmente una criatura de considerable letargo, despertándose solo cuando el sol estaba en su apogeo o cuando su estómago exigía atención. Sin embargo, hoy era madrugadora, permaneciendo en un rincón del campamento desde la mañana.

Las doncellas de Ophelis Hall normalmente la mantenían bien arreglada, pero hoy vestía un vestido ligero con volantes que parecía ropa de dormir. Era como si se hubiera escapado del dormitorio al amanecer. Tal vez haya días en que incluso los más perezosos entre nosotros sufran un ataque de diligencia inusual. Parecía que incluso la perezosa Lucy tenía esos días, aunque rara vez.

Justo cuando estaba a punto de sumergirme en mis tareas, ella se aferró al dobladillo de mi ropa y me siguió de cerca.

-'...¿Qué?'

-'...'

La miré, cuestionando su súplica silenciosa, pero ella permaneció en silencio, mirándome con ojos vacíos, mientras se negaba a quitarme la ropa.

Pasé toda la mañana en este estado inusual, apretando los dientes pero sin atreverme a ignorarla.

Había elegido entrenar temprano, especialmente porque era fin de semana.

Habiendo sentado las bases para la magia intermedia, pasé la mañana estudiando detenidamente un libro de referencia de magia intermedia y perfeccionando mi control de maná.

Durante este tiempo, Lucy se tumbó en mi regazo, obstinadamente negándose a moverse como si estuviera escenificando una protesta silenciosa.

Se aferró a mi espalda mientras almorzaba temprano. Más tarde, mientras yo estaba absorto en el estudio de la magia espiritual, se colocó detrás del árbol en el que estaba apoyado, mirando al cielo sin rumbo fijo.

Los fines de semana solían ser mis días más ocupados.

En comparación con los días de semana consumidos por compromisos académicos, los fines de semana me ofrecían un poco más de libertad. Por lo general, usaba este tiempo para abordar las tareas que se habían acumulado durante la semana.

Lucy estaba notoriamente ausente durante mi tiempo libre después de la escuela o antes de acostarme... Pero cuando mi horario estaba repleto y el tiempo era esencial, ella se aferraba a mí sin descanso. Parecía como si me estuviera tomando el pelo a su manera única.

Cada vez que alguien se acercaba, su comportamiento cambiaba abruptamente y se ponía rígida.

Cuando Ziggs pasó trotando, ella emitió un sonido peculiar, alejándolo...

Cuando Bell Meiya entró apresuradamente, inmaculadamente vestida y adornada, para cambiarse de ropa, Lucy sorprendentemente permitió que Bell la tocara sin ningún problema.

Me pregunté si habría ingerido algo desagradable. Cuando revisé su frente para ver si tenía fiebre, estaba fría, no caliente.

"Diré que lo siento si te he molestado... ¿de acuerdo...?"

A medida que avanzaba la tarde y persistía el estado extraño, con Yenika uniéndose a mí para el entrenamiento de magia espiritual, el comportamiento de Lucy tomó un giro aún más inusual.

Algo en la presencia de Yenika despertó en ella una hostilidad única... pero su rostro revelaba más miedo que ira.

Un sudor frío rodó por su rostro mientras se levantaba instintivamente, bloqueando el acercamiento de Yenika... Cuando se le pidió una explicación, solo pudo negar con la cabeza.

Sin embargo, sus ojos se clavaron en Yenika con una ferocidad que podría hacerla pedazos si se acercara unos pocos metros, dejando sus intenciones inexplicables.

Yenika, en el extremo receptor de su hostilidad durante varios días, estaba angustiada.

Tal comportamiento podría provocar ira en la mayoría, pero Yenika, por naturaleza gentil y amable, estaba desconcertada, especialmente considerando su comportamiento poco característico.

"Debe haber comido algo mal. Es impredecible, pero pronto se calmará."

Esa era la única explicación que podía ofrecer.

Llegó al punto de agarrarse a mi espalda, lanzando miradas venenosas a Yenika por encima de mi hombro.

La forma en que me agarró, envolviéndome con sus brazos y piernas, advirtiendo a Yenika que se alejara, recordaba a un niño que protege su juguete favorito de posibles usurpadores.

Visiblemente inquieta, Yenika miró en su dirección varias veces antes de finalmente suspirar con resignación y retirarse del campamento.

* * *

Magia de fuego intermedia: 'Explosión de puntos'

Esta versión avanzada del hechizo Ignition crea una mini explosión al concentrar y comprimir el maná en el punto de encuentro de la mirada.

La intensidad y la escala de la explosión varían según la cantidad de maná utilizada, por lo que, si bien algunos pueden causar simples quemaduras, en manos de un maestro mago, podrían derribar un edificio.

Si bien aparentemente no tiene nada de especial en comparación con Ignition, el verdadero mérito de Point Explosion radica en su extraordinaria versatilidad.

Los largos tiempos de lanzamiento y la notable propagación de las llamas hacen que Ignition sea un hechizo fácil de contrarrestar.

Sin embargo, 'Point Explosion' genera una llama inmediata desde un punto objetivo, infligiendo una poderosa descarga. A menos que el flujo de maná se detecte rápidamente, serás golpeado en un instante sin oportunidad de reaccionar.

"No puedo entender lo básico incluso después de todo un día... Aprender un hechizo intermedio realmente es un hueso duro de roer."

No siendo particularmente dotado en magia, dominar un hechizo intermedio es un esfuerzo que requiere mucho tiempo para mí. Incluso con algunos estudios preparatorios durante las clases elementales, lo encuentro desafiante.

A pesar de pasar casi todo el día practicando con los métodos más eficientes, el nombre de la habilidad sigue siendo esquivo en la ventana de habilidades, lo que me está empezando a desgastar.

Cuando el sol comenzó a descender, la falta de progreso tangible me hizo sentir un poco vacío.

"Suspiro... vamos a tomar un bocado."

Cerré el libro elemental y lo tiré a un lado con indiferencia.

A continuación, levanté el bulto sobre mi regazo.

Lucy no había mostrado signos de moverse en todo el día, así que mientras yo estaba absorto leyendo el libro elemental y estudiando el flujo de maná, terminó acomodándose en mi regazo.

"...Puaj...!"

Lucy estiró su pequeño cuerpo, solo para volver rápidamente a su habitual comportamiento inexpresivo.

"...Tengo hambre."

"Ve a buscar algo de comida. La hora de comer de Ophelis Hall casi ha terminado."

"Mmm."

Inesperadamente, Lucy no discutió. Se puso de pie y estaba a punto de lanzarse hacia Ophelis Hall cuando abruptamente ajustó su postura.

Apoyada contra el tronco de un árbol, me estudió por un momento antes de plantear una pregunta.

"Ey."

"Qué."

"¿Qué harás cuando no esté cerca?"

La pregunta de Lucy me tomó por sorpresa. No era típico en ella mostrar tal curiosidad.

Mientras recogía leña para la próxima comida, su mirada de soslayo permaneció fija en mí.

"Tengo algo que manejar después de comer."

"¿Algo que manejar?"

Rápidamente redirigí mi mirada a la improvisada mesa de madera cercana. En él estaba la llave de la caja fuerte secreta que el profesor Glast me había confiado.

La investigación de la academia estaba llegando a su fin y se había cerrado el acceso al laboratorio secreto no autorizado del profesor Glast.

Tenía la intención de entrar en la biblioteca a través de la abertura que Lucy había creado.

En primer lugar, necesitaba evaluar el estado actual de la biblioteca... e investigar el contenido de la caja fuerte.

No podía postergarlo más. Tenía que tomar medidas esta noche.

"Pero antes de todo eso, necesito revisar la hoguera y la chimenea interior. Si no estoy atento, la temperatura podría descender por debajo del punto de congelación por la noche, y podría congelarme hasta morir."

Las vacaciones de invierno se acercaban.

A pesar de nuestro pesado atuendo, nuestra respiración ya se nublaba en el aire frío tan pronto como se ponía el sol. Mi plan era mantener fuentes duales de calor usando la llama de la Mug por el momento. Sin necesidad inmediata de una gran cantidad de magia, la conservación de la leña parecía prudente.

Si me uniera a Dex Hall, no tendría que preocuparme por esos asuntos.

Si unirse a Dex Hall o seguir viviendo en la cabaña era una decisión que pendía de un hilo, como un junco mecido por el viento. Sería mejor tomar una decisión clara antes de las vacaciones, lo que ayudaría a planificar futuras mudanzas.

Si ella estaba al tanto de mi situación o no, Lucy parecía estar analizando mi expresión, entonces...

"Vamos juntos."

Ella abruptamente hizo esta propuesta inesperada.