Capítulo 67

Las noches de invierno tenían un frío distintivo, careciendo de la habitual atmósfera cargada de humedad del bosque. Respirar el aire frío se sintió vigorizantemente fresco.

El crujido de pasos sobre las hojas resonaba en mis oídos. Agarré la cuerda que colgaba de un hombro. Inicialmente, había pensado en construir una escalera improvisada, pero midiendo la profundidad, me di cuenta de que probablemente tomaría un día entero. Así que opté por una cuerda para hacer el descenso.

"¿Por qué diablos me seguiste hasta aquí?"

Había notado algo inusual hoy.

Lucy, todavía agarrando mi manga mientras me seguía, no mostró ningún cambio obvio en su comportamiento o apariencia.

Cuando nos acercábamos al borde del bosque, vi la abertura por la que Lucy había volado.

Referirse a él como magia se sintió un poco exagerado: se parecía más a un ataque físico, condensando magia y cargando hacia adelante.

El resultado fue una entrada relativamente pequeña. La propia Lucy era pequeña, e independientemente de cuánto comprimiera su energía mágica, había un límite sobre cuánto podía ensanchar el agujero.

Aseguré un extremo de la cuerda a un árbol cercano y arrojé el resto a la abertura subterránea.

La cuerda se desplegó, delineando un nuevo camino.

Unos cuantos tirones fuertes en la cuerda confirmaron que estaba firmemente anclada.

"Podría usar mi magia para que descendamos juntos."

"Eso no es necesario. Como mencioné antes, necesito asegurarme de que puedo manejar el ascenso y descenso con esta cuerda, ya que no será un trato de una sola vez."

No podía depender para siempre de Lucy cada vez que planeaba visitar la biblioteca.

Después de indicarle a Lucy que me siguiera usando su magia, agarré la cuerda y me sumergí en la abertura.

Me deslicé hacia abajo, rozando la pared mientras descendía.

Estaba preparado para apoyarme contra la pared con ambos brazos en caso de que perdiera el agarre o se rompiera la cuerda. Sin embargo, la cuerda se sentía lo suficientemente resistente como para descartar tales eventualidades.

El hecho de que Lucy decidiera descender por la cuerda conmigo, en lugar de teletransportarse usando su magia espacial, fue peculiar.

Después de un tiempo, aterricé en el salón principal de la biblioteca.

El vestíbulo de la biblioteca, tenuemente iluminado, estaba prácticamente desprovisto de luz, lo que me obligó a esperar a que mis ojos se acostumbraran a la oscuridad.

Eventualmente, pude discernir el daño causado por la magia de Lucy.

Una gran parte de la sala yacía bajo los escombros de mármol que una vez fortificaron las paredes interiores. Aún así, un buen número de artefactos mágicos y pergaminos parecían haber sobrevivido.

No había urgencia para salvar cada artículo. Según se informa, la entrada al laboratorio secreto estaba sellada, por lo que era probable que nadie visitara esta biblioteca en el corto plazo. El tiempo estaba de mi lado.

Me moví hacia la mesa situada en el centro de la biblioteca.

Después de limpiar la mesa, me llamó la atención una grieta peculiar en el suelo. En una inspección más cercana, evidentemente era un ojo de cerradura.

Lucy, que se había estado aferrando a mi manga y siguiéndome, ladeó la cabeza con perplejidad.

"Me pregunto por qué instalaría una caja fuerte oculta aquí y manejaría la llave por separado."

"No estoy seguro."

Saqué una llave de mi bolsillo, colocándola en el agujero. Con un sonido metálico, la llave giró en el sentido de las agujas del reloj y el suelo de mármol empezó a moverse a un lado.

- ¡Woahhhhhhhhhhh!

Una ráfaga de viento surgió desde adentro.

La magia concentrada, anteriormente confinada en el espacio cerrado, estalló cuando el suelo se abrió.

Resistiendo la onda de choque repentina, volvió a enfocar su vista... Una minúscula pieza de ingeniería mágica dorada yacía en el corazón de la cámara subterránea. Era del tamaño de un pulgar.

* * *

"Eh, eh..."

Naturalmente, la energía necesaria para ascender superó con creces la del descenso.

Tirando de la cuerda vigorosamente y bombeando mis piernas para ascender, comencé a sudar a cántaros.

Lucy me había ofrecido ayuda, pero la rechacé. Necesitaba probar mi habilidad para escalar usando la cuerda. De lo contrario, ¿cuál era el punto?

Tratándolo como una forma de entrenamiento físico, tiré de la cuerda con firmeza, arrastrándome hacia arriba.

En lo alto, Lucy se aferró a la cuerda con una mano. Tal vez debido a varios hechizos para reducir el peso que había lanzado, parecía más envuelta en la cuerda que colgando de ella.

"Debería... poder... escalar..."

La biblioteca subterránea no era tan profunda como había anticipado. Mi entrenamiento físico de un año no se había desperdiciado, dejándome fatigado pero no tenso.

Si la fatiga se presentaba durante el ascenso, podía descansar apoyando mi cuerpo contra un saliente en la pared exterior, mientras agarraba la cuerda.

Sin embargo, usar la cuerda para cada visita parecía demasiado. Inicialmente había planeado depender de la cuerda durante algún tiempo, pero sentí una creciente necesidad de una escalera adecuada.

Tal vez era hora de recolectar los materiales de ingeniería mágica que le había pedido a Lortel... ¿Podría también obtener una escalera decente como servicio?

A pesar de tales pensamientos esperanzadores, dudaba que ella lo hiciera de forma gratuita. Después de todo, ella era comerciante de oficio.

"Ya casi nos levantamos. Estaremos afuera pronto."

"Entendido... Lo sé... Hoo..."

Me sequé el sudor y saqué un anillo con forma de fénix de mi bolsillo.

Un anillo de fénix dorado, forjado con magia divina.

Sin duda, fue una obra maestra que el profesor Glast debe haber pasado años elaborando.

"¿Qué es eso?"

La voz de Lucy resonó desde arriba. Ella ya había llegado al borde de la entrada, esperando mi llegada.

--------------------------------------------- [Anillo del fénix dorado de Glast]

Rango: Leyenda

Uso: Ilimitado

Dificultad de producción: ?????

Respondedor: Ed Rosetail

Un instrumento mágico que altera la línea de tiempo, invocando el poder otorgado al yo futuro en el presente.

El 'Anillo del Fénix Dorado', una pieza legendaria de ingeniería mágica, está imbuido de magia divina y la potencia de la magia del tiempo de alto nivel.

Este impulso de poder temporal mejoró el maná del usuario, lo que le permitió lanzar hechizos que de otro modo consumirían más maná del que podrían manejar, aunque solo una vez.

Si lanzas un hechizo que requiere maná que exceda tus límites, el anillo impondrá un período de uso de maná suprimido proporcional a la cantidad excedente gastada.

Una vez que comenzó la fase de supresión, el poder del anillo no se puede aprovechar hasta que se levante la restricción.

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"Creo que entiendo por qué escondió este artefacto mágico en la biblioteca, guardando la llave por separado."

Miré a Lucy. ¿Estaba intrigada? ¿O tal vez todavía indiferente?

Como siempre, su cara de póquer fue difícil de interpretar. La luz de la luna y las estrellas brillaban detrás de Lucy, proyectando sombras sobre su rostro.

En teoría, tomar prestado maná de tu yo futuro te permitiría lanzar hechizos de alto nivel inmediatamente.

Sin embargo, hacerlo lo dejaría incapacitado por un período prolongado, proporcional a la cantidad de maná prestado. El costo de tanta prisa fue elevado.

Si planeas usarlo en una escaramuza, sería esencialmente una jugada final y desesperada cuando estés acorralado.

Pero si tu intención no estaba orientada al combate, la narrativa cambió.

Si usó maná más allá de su capacidad solo una vez para aumentar sus propias habilidades, y luego pagó gradualmente la deuda de maná... podría ser ventajoso.

Al igual que los contratos espirituales.

Esta fue la clave para comprender cómo el profesor Glast, conocido por su sensibilidad espiritual relativamente débil, logró controlar numerosos espíritus.

El quid de la sensibilidad espiritual/comprensión espiritual radica en última instancia en la 'eficiencia de maná'.

Es una medida de la eficacia con la que se utiliza el maná invertido en la magia espiritual.

En general, si tu suministro de maná inherente es limitado, la alta sensibilidad no cuenta mucho.

Yenika puede controlar una cantidad absurda de espíritus porque su alto nivel de maná y su sensibilidad se complementan, dando como resultado un efecto sinérgico. Es una constitución bendita.

La razón principal por la que los principiantes tienen dificultades para contratar espíritus de alto grado es la cantidad insuficiente de maná inherente. Independientemente de cuánto perfecciones tu sensibilidad espiritual para aumentar la eficiencia del maná, tu volumen de maná absoluto no es suficiente.

Esencialmente, si puedes dominar el poder del anillo, puedes sortear este obstáculo.

Aprovechando el poder del dispositivo mágico, podrías tomar prestado maná futuro temporalmente para completar un contrato... el resto del maná prestado podría pagarse gradualmente.

Es un cálculo directo y audaz: sacrificar el uso de maná por solo uno o dos meses podría permitirte contratar a un espíritu elevado de inmediato. Naturalmente, el riesgo de ser un mago incapaz de realizar incluso magia básica durante un par de meses y, por lo tanto, enfrentar una caída en picado en las calificaciones de las clases prácticas es significativo.

Sin embargo, afortunadamente, las vacaciones de invierno están a la vuelta de la esquina, un período en el que el riesgo es relativamente bajo.

En pocas palabras, esto es un ciclo de maná. Implica tomar prestado de tu yo futuro para realizar magia.

Sin embargo, mientras que otros se encontraron contra un muro acertadamente llamado 'capacidad máxima de maná', incapaces de asegurar contratos con espíritus de primer nivel, solo yo pude romper esa barrera, una ventaja que cambió profundamente el juego.

Se sentía como si, mientras todos los demás compraban casas con efectivo, yo compré la mía con un préstamo sin intereses... ¿Quizás esa es una comparación un poco simplista?

En esencia, era el poder de la magia divina que tenía la capacidad de deformar y manipular el flujo del tiempo, una habilidad que ciertamente no era común.

Una joya entre joyas, que sirvió como red de seguridad en situaciones extremas y como herramienta para mejorar las habilidades en tiempos normales.

Probablemente, incluso si saqueara toda la biblioteca, no encontraría nada más valioso que esto.

"Este anillo es una herramienta mágica que te permite aprovechar un poder que supera tu capacidad innata de maná. Naturalmente, hay riesgos involucrados, por lo que no es algo que se deba explotar de manera imprudente."

Desde el principio, las acciones de ese severo profesor fueron impulsadas por una clara intención.

"Hablaba una y otra vez sobre cómo fomentar el talento ambiguo era pecaminoso, que su misión era encontrar y pulir diamantes en bruto de talento innato... pero detrás de escena, estaba creando algo como esto."

No es de extrañar que hubiera tantos planos de elementos de ingeniería mágica en esta biblioteca... Todos eran parte de su investigación.

Tal vez, esa llave que tenía el moribundo profesor Glast... era para Muri, no para mí.

Un regalo final para una hija que se enfrentó a la muerte después de golpear la barrera del talento. Viéndolo bajo esta luz, las piezas parecían encajar en su lugar.

Sin embargo, al final, el anillo no llegó a su propietario previsto. Glast mismo debe haber previsto este resultado más que nadie.

"Si tuviera tiempo para crear algo como esto, debería haber..."

"Vamos a abstenernos de discutir lo irrelevante, Lucy."

interrumpí, interrumpiendo a Lucy.

"Lo hecho, hecho está."

* * *

"Sabes, una vez perdí un botón de mi manga."

La prueba fue bastante dolorosa.

No me había dado cuenta de que escalar una pared con una cuerda sería tan desafiante.

A decir verdad, cuando lo visualicé en mi cabeza, parecía bastante manejable, pero ahora creo que debería priorizar la búsqueda de una escalera.

"Me refiero al botón en el puño de mi manga. Cuando estaba allí, apenas lo noté. Pero una vez que lo quité, el puño se sentía demasiado flojo e incómodo. Así que luché un poco."

Sin embargo, incluso esta escalada desalentadora estaba llegando a su fin.

En realidad, había estado considerando pedirle a Lucy que me levantara desde la mitad del camino, pero cuando me acercaba a la cima, mi racha obstinada entró en acción y terminé haciendo todo el viaje yo solo.

Lucy, que divagaba desde el borde de la cumbre, parecía extrañamente fuera de lugar. ¿Siempre fue tan habladora?

"Es eso así."

"Después de que la sirvienta de Ophelis Hall lo arreglara, todo estuvo bien. Desde entonces, me he asegurado de no dejar que mi manga se arrastre incluso cuando uso magia de levitación."

Lucy se sentó en la cima, mirando al cielo con indiferencia. Una estrella solitaria que se asomaba entre las nubes se reflejaba en los ojos de Lucy.

"A menudo, después de perder algo, te das cuenta de lo importante que era... Lo que alguna vez pensaste que era insignificante, de hecho, era increíblemente, increíblemente importante."

"Es una narrativa familiar, ¿no crees? A menudo encuentras esta moraleja en los cuentos de hadas para niños, ¿no?"

"Sí."

Lo que parecía insignificante en realidad tenía significado.

Compartir comidas juntos, sentarse uno al lado del otro en silencio, participar en charlas triviales, saludarse ocasionalmente, pasar junto a otros y salir cuando están aburridos.

La vida cotidiana con alguien es una colección de esos momentos mundanos.

Las relaciones que florecen dramáticamente a partir de un evento singular solo se encuentran en las telenovelas.

Hay crisis y adversidades, vencidas a pura voluntad, ya sea salvando a alguien de un pozo profundo o siendo rescatado.

Si bien la formación de relaciones tan glamorosas puede considerarse romántica, difícilmente sería realista.

No es una cuestión de bien o mal. Sin embargo, me he preguntado si le queda más bien a Taylee que a mí.

Pasos heroicos. La vida de un protagonista. Las pruebas del mundo. Lazos formados a través de la amistad, el esfuerzo y la victoria.

Sin embargo, para aquellos que llevan una vida normal, establecer una relación con alguien probablemente no sea un evento grandioso y deslumbrante.

Por lo general, es más silenciado de lo previsto. Pero, no hay base para la comparación.

La rosa deslumbrantemente floreciente y el lirio sutilmente formado, ambos son hermosos. No asignamos su valor.

Cómo se sintió Lucy cuando comprendió esta realidad y perdió a Gloct... No me atreví a adivinar.

"Te acompañé porque quería preguntarte algo."

Unos pocos saltos más contra la pared y alcanzaríamos la superficie. Ya podía sentir el vigorizante aire exterior.

"¿Te diriges a Dex Hall?"

Una pregunta imprevista.

Miré hacia arriba de repente para encontrar a Lucy en cuclillas en la entrada.

La decisión pendía entre unirse a Dex Hall o seguir con la vida del campamento.

Las balanzas estaban equilibradas uniformemente.

Entrar en Dex Hall sin duda simplificaría la vida. Podría renunciar a los principios de supervivencia en la naturaleza a los que me había acostumbrado. Seguiría estrictamente el horario académico y me centraría en mis estudios, a pesar de la libertad limitada.

Si continuaba con mi vida de campamento, mi gama de actividades se expandiría relativamente y no habría limitaciones de tiempo. Es un ambiente ideal para fortalecer la condición física y perfeccionar las habilidades de producción, prácticamente sin restricciones de tiempo. Sin embargo, aunque ya me he adaptado un poco, las condiciones de vida en la naturaleza son indudablemente duras.

Podría dedicar mucho tiempo a mejorar aún más el ambiente del campamento, pero eso sería un trabajo de amor. Con una agenda ya apretada, me pregunto si es factible.

Elegir cualquiera de las opciones viene con su propio conjunto de ventajas e inconvenientes. Si la balanza finalmente no se inclina hacia un extremo... la decisión final se reduce al detalle de último minuto.

No importa cuán pequeño e insignificante sea, si el peso favorece ligeramente una dirección... una persona elige ese camino.

"¿Necesitas irte?"

Esas palabras salieron de la boca de Lucy.

Me encontré cuestionando lo que escuché.

Aun así, no podía decir que no entendía... La mirada de Lucy hacia arriba me dijo todo lo que necesitaba saber sobre sus emociones.

"Vivir en Dex Hall... Sin duda es más cómodo. Y, sinceramente, es un poco loco tratar de vivir al aire libre en este crudo invierno."

Me encontré sin aliento después de esa larga confesión, así que decidí volver a la superficie.

Mi agarre se hizo más fuerte en la cuerda que estaba agarrando.

Lucy, que había estado callada durante mi monólogo, ahora miraba al cielo en silencio.

Ocasionalmente, vislumbrábamos la extensión estrellada, pero sobre todo, la vista estaba dominada por nubes espesas y opresivas.

"Supongo que sí."

Su respuesta resonó con resignación, como si hubiera dejado ir una larga esperanza.

Su rostro permaneció tan impasible como siempre, pero había un rastro de melancolía que no era típico.

El cielo lleno de nubes era un espectáculo que había visto miles de veces.

Ajustándose el sombrero, Lucy murmuró como si susurrara para sí misma.

"Parece que podría llover."

Llegó mi respuesta, ligeramente desconcertada.

"No."

"¿...?"

"No es la temporada para eso."

Finalmente de vuelta en la superficie, me dejé caer sobre la tierra.

Jadeando pesadamente, miré hacia el cielo. Un copo de nieve solitario descendió, aterrizando en la punta de mi nariz. Teniendo en cuenta la temporada, era la primera nevada del año.

El tiempo de la lluvia ya había pasado. Tenía sentido, dada la fuerte caída de la temperatura.

Lucy generalmente tenía una habilidad especial para predecir la lluvia, a juzgar por las nubes y la humedad en el aire... pero no siempre era precisa.

El cielo no solo nos regaló fuertes lluvias.

Sin embargo, después de soportar una estación lluviosa prolongada, uno anticipa instintivamente la lluvia. Incluso si la temporada de lluvias hubiera pasado, los sentidos habituales fácilmente podrían conducir a la confusión.

La cantidad de copos de nieve que caían suavemente en cascada se multiplicó lentamente.

La lluvia torrencial creó una atmósfera incómoda y espeluznante, pero la llegada oportuna de la nieve se sintió sorprendentemente relajante.

Se podría hablar de la liberación de calor latente debido a la condensación de la humedad atmosférica... pero eso era una tangente.

La lluvia torrencial y los copos de nieve que se deslizaban suavemente eran perceptiblemente diferentes para cualquiera que los observara.

"De todos modos."

Me dirigí en voz baja a Lucy, que miraba fijamente los copos de nieve que caían.

"Últimamente, he estado tan ocupado que no he logrado recolectar suficiente leña para el invierno."

Ante mis palabras, Lucy rápidamente volvió la cabeza para mirarme.

"Si es demasiado para mí solo, ¿podrías ayudarme cuando tengas tiempo? Tú mismo lo dijiste. Estamos cortos de leña."

"¿En realidad?"

-¡Pum!

-¡Ruido sordo!

Se subió encima de mí, se tumbó en el suelo, reajustó su sombrero y se inclinó más cerca.

"¿Realmente realmente realmente?"

"Ya me he adaptado por completo a la vida del campamento... mejorar un poco más las condiciones haría que acampar fuera mucho más favorable."

"..."

En respuesta a mis palabras, Lucy una vez más se sentó y... miró la nieve que descendía del cielo.

Encontré difícil confiar en mis propios ojos.

Nunca, en ninguna circunstancia o camino había visto... Los labios de Lucy se curvan en una clara sonrisa... Fue suficiente para dejarme estupefacto.

Habíamos concluido el Acto 2 y ahora nos dirigíamos a desafíos mucho mayores en el Acto 3.

Mientras cerraba los ojos, un torrente de pensamientos inundó mi mente.

Ni la 'Princesa de la Misericordia', Penia, desilusionada por el departamento académico corrupto y compitiendo por el poder como presidenta estudiantil, ni Lortel, despojando con avidez a la academia de sus privilegios para llenar su billetera, fueron oponentes fáciles.

Desde la sospechosa Santa Clarice que anhelaba la ruina de la Secta Telos, hasta el Alquimista de la Catástrofe, Claude, que se volvió malévolo por la sangre de un dios malvado... Cada uno era un adversario formidable, pero en última instancia, el que estaba al final de este  acto no era otro que ella.

El jefe final del Acto 3, 'La Despierta', Lucy Mayril.

Nos volveremos a encontrar cuando todas las historias lleguen a su fin.

Tenía fe en que ambos estaríamos vivos y bien para entonces.

* * *

La pila de papeles que había dejado sobre la mesa la intimidaba. Hubo una gran cantidad de problemas que exigieron una resolución para el final de la semana.

"Puaj..."

Sentada en su oficina de investigación privada, la profesora asistente Claire Elfin tomó un sorbo de su café.

Sintió la ausencia de su bulliciosa mentora más intensamente de lo que había anticipado. Cómo había equilibrado la investigación de las Escrituras mientras hacía malabarismos con tal carga de trabajo estaba más allá de ella.

Aún así, la mayor parte del trabajo estaba hecho. Mientras los asuntos académicos se manejaran correctamente, todo lo que quedaba era la prueba de ubicación de nuevos estudiantes durante el receso.

El aviso ya había sido elaborado y difundido a todos los estudiantes entrantes. Debían reunirse en la isla Aken para participar en los exámenes durante las vacaciones de invierno.

El contenido de la prueba había sido un tema de gran debate. Había considerado hacer que encontraran una cuenta como se hizo el año anterior, pero si la prueba era idéntica, los estudiantes de segundo año podrían filtrarla. Este era un tema que requería más reflexión.

"Hmm ~, independientemente... estamos muy cortos de personal."

La profesora asistente Claire Elfin dejó escapar un profundo suspiro mientras se pasaba una mano por el cabello.

"Supongo… Tendré que pedir ayuda adicional a los estudiantes de becas académicas. La academia entendería tanto, ¿no? Últimamente… la imagen del profesor más joven abrumado por el trabajo se ha arraigado… todos parecen  para responder prontamente a mis solicitudes..."

Aunque sabía que esto no era del todo un desarrollo positivo, era un compromiso necesario.

Después de todo, dado que la asistente Anise, actualmente a cargo de las tareas, era eficiente... todo lo que necesitaba era un estudiante para administrar el trabajo de supervisión directo.

Con la esperanza de que viniera un estudiante capaz, la profesora asistente Claire Elfin una vez más se sumergió en el atolladero del papeleo.