Capítulo 68

Si tuvieras que comparar la vida humana con las cuatro estaciones, entonces la vida de un espíritu sería un invierno largo y dilatado.

Examinando todas las cosas en descomposición, el enorme lobo del viento vigilaba el bosque de esa manera.

* * *

"Eres demasiado impecable, Yenika. Ese es tu problema."

A la entrada del distrito residencial, Laplace Bakery era una histórica tienda de té con fuertes lazos con la Academia Sylvanian.

Era un establecimiento grande, convenientemente situado en el camino al edificio del profesor, administrado y operado por un antiguo pastelero real. El té y los pasteles aquí eran insuperables, y la terraza estaba perfumada con aromas florales.

Este lugar, que parecía haber sido diseñado para atrapar los sueños románticos de las jóvenes, fue la clave para su supervivencia a pesar de que el Elte Merchant Guild se infiltraba constantemente en el mercado del distrito residencial.

Dado que Yenika era una niña de esa edad impresionable, no tuvo más remedio que acompañarla con entusiasmo cuando Clara sugirió que trataran a todos en Laplace Bakery.

Un puesto de postres de tres niveles rebosante de pasteles en un caleidoscopio de colores cautivadores. La luz vibrante en sus ojos mientras seleccionaba su té era genuinamente fascinante.

"Es recomendable luchar por la excelencia en todo, pero si eres demasiado impecable, es problemático. ¿Entiendes lo que quiero decir, Yenika?"

"¿Eh, hmm?"

"A veces, es necesario revelar tus vulnerabilidades."

Las mejores amigas de Yenika, Clara y Anise, se veían como siempre, pero hoy parecían un poco más serias.

Esto contrastaba marcadamente con la atmósfera académica que se suavizaba gradualmente a medida que se acercaban las vacaciones de invierno.

"¿Qué pasa... Clara? ¿Por qué esa expresión sombría?"

"Clara está planeando irse a casa para las vacaciones, ¿verdad ~? Está ansiosa por dejar su dormitorio vacante ~."

Anise sorbió su té con una sonrisa serena.

"¿En serio? Supongo que es porque el año pasado regresé a mi ciudad natal para ayudar con el trabajo durante las vacaciones... Dejar mi dormitorio vacío me hace sentir incómodo. Entiendo lo que quieres decir."

"¡No es eso, Yenika! ¡No me preocupa mi horario académico, sino tu situación romántica!"

Clara no se anduvo con rodeos y fue directa al grano.

Yenika jadeó y tragó saliva ante la declaración de Clara. Independientemente de la respuesta de Yenika, Clara siguió adelante.

"Para ser franco, estás completamente enamorado de Ed Rosetail."

"Clara. Estás siendo demasiado atrevida."

"Vine aquí hoy decidido, Anise. ¿Sabes por qué me entregué a los mejores pasteles de Laplace Bakery? Necesitaba este tipo de señuelo para atraer a la ocupada Yenika."

"Ba, cebo... Es como si me hubieran enganchado y atraído."

Para ser exactos, "enganchado" sería el término más apropiado, pero Anise optó por no decirlo directamente.

"Y... de qué diablos estás hablando... mi vida romántica..."

"Yenika, no te contengas ahora que hemos llegado tan lejos. Estoy empezando a creer que estás peligrosamente cerca del borde."

Yenika pudo haber pensado que había ocultado hábilmente sus sentimientos románticos, pero para sus mejores amigas Clara y Anis, eso era completamente inútil. Los pensamientos internos de Yenika eran tan claros como el cristal para ellos.

"¿Zona peligrosa?"

"Así es, Yenika. Para decirlo claramente, eres una 'amiga' estelar."

Clara habló con los brazos cruzados, la gentil Anise se sentó a su lado, tarareando y bebiendo té.

"Ser elogiado de la nada... Se siente un poco extraño..."

"Esto no es exactamente un elogio, Yenika, aunque pueda parecerlo."

Clara le lanzó a Yenika una mirada seria.

"Cuando te enamoraste por primera vez de ese chico Ed, sentí que había perdido mi mundo... Pero a medida que pasaba el tiempo, mi opinión sobre él cambió un poco. Entonces, llegué a aceptarlo. Y las cosas terminaron. así, ¿no es así?

"C-Clara..."

"No tiene sentido sonrojarse y mirar hacia abajo ahora, Yenika. Hemos llegado demasiado lejos para eso. He sido lo suficientemente paciente."

Fue entonces cuando Yenika se dio cuenta de que todo era una trampa tendida por Clara y Anise.

La reserva de la terraza privada, conocida como el lugar más caro de Laplace Bakery, también formaba parte del plan: arrinconar a Yenika en un espacio confinado donde podría haber posibles espías.

"Yenika, como buena 'amiga', estás llegando al final de tu relación... estás golpeando los signos clásicos del desvalido del amor."

El trueno imaginario la dejó aturdida.

"¿D-De qué estás hablando, Clara?"

"¿Has estado cerca de él últimamente, tu corazón se aceleró tanto que no podías hablar, o te sentiste tan ansioso que no podías mirarlo?"

"¡¿Por qué mencionarías eso de repente?!"

"¡Contéstame! ¿Lo has hecho?"

La pregunta de Clara le pareció demasiado directa a la desprevenida Yenika.

Anis, sentado en silencio junto a ellos, absorto en la conversación, sintió un dejo de preocupación pero decidió no intervenir por el momento.

"¡B-Bueno, eso es...!"

Yenika reprimió un suspiro.

Sí. Era cierto que después de pasar una buena cantidad de tiempo con Ed Rosetail, se sentía más a gusto y reconfortada por su presencia. En lugar de sentirse nervioso o nervioso, estar a su lado le brindaba una sensación de calma y consuelo. Fue un cambio drástico desde la primera vez que se involucró con él.

No había visto este consuelo como una señal de alerta ya que no era un sentimiento negativo. Por el contrario, ella lo vio como un progreso.

"¿Sabes cómo llamamos relaciones tan cómodas y confiables? Las llamamos familia o mejores amigos. ¡Es simplemente una relación en la que lo ayudas como él desea, Yenika!"

"E-Entonces... ¿eso significa... que no está funcionando...?"

"¡Ah, pobrecita! ¿De qué sirve si el flujo de afecto solo viaja en una dirección? ¡Necesitas hacer que él también te anhele! ¿Es un romance si solo lo sigues diciendo que todo está bien, todo está bien? ¡Esa es una relación de devoción!"

Las palabras de Clara se sintieron como una daga en el corazón de Yenika.

De repente, los débiles aplausos y los vítores de los animales resonaron en la distancia. Clara no se dio cuenta, pero Anise, que tenía un poco de Spirit Sense, lo escuchó débilmente.

Quizás los espíritus de bajo rango que habían formado un contrato inicial con Yenika estaban expresando sus críticas silenciosas. Debe haber sido un gran alivio para ellos.

Anís estaba asombrado.

¡A pesar de la falta de experiencia romántica personal de Clara, sorprendentemente había dado en el clavo con el quid de la cuestión...!

¡Era este el instinto de alguien que había 'absorbido' el romance a través de jugosas historias de romance secreto y una serie de novelas románticas...!

"En lugar de un juego incómodo del gato y el ratón, este enfoque se adapta mejor a Yenika."

"Eso... Eso es algo ambiguo..."

Yenika, en un movimiento poco característico, expresó su desacuerdo. Cuando Clara preguntó a qué se refería, Yenika aclaró nerviosamente, sus ojos se movieron y sus dedos se movieron nerviosamente.

"Eso... Um... La cosa es... ¿Ya estoy bastante involucrado emocionalmente...?"

Incluso en medio de la delicada dinámica de la vida de la academia o el ajetreo de Dex Hall, los momentos que se sintieron más liberadores, más curativos... fueron cuando visitó el campamento y Ed, siempre amable, le dio la bienvenida junto a la cálida fogata.

Cuando Ed optó por no unirse a Dex Hall, sintió una pizca de decepción, pero otra parte de ella se sintió aliviada... Por eso.

"¿Pero Ed Rosetail no tiene ni idea de nada de esto...?"

"¿Podría... podría ser eso...? Cierto, Ed parece apenas mantenerse al día con la gestión de la vida tanto en el campamento como en la academia..."

Esta era otra raíz del problema.

Mientras llevaba una vida tan exigente como la de un hombre de hierro, no tenía espacio para considerar el romance. La evaluación de Bell Meiya fue acertada.

Para superar este obstáculo, no tuvieron más remedio que agarrar a Ed, el hombre en el centro de todo, y darle una sacudida.

"Entonces, es solo una falta de chispa. ¡Muéstrale más de tu ser interior y deja que te consuele! ¿No tienes preocupaciones profundas, Yenika? Ah, estarías perdida sin mi guía... Tal  ¡preocupaciones!"

"¡Tales problemas no surgen de la noche a la mañana...! ¡La mayoría de ellos están algo resueltos!"

"¡Entonces crea problemas...! ¡Si inventas problemas inexistentes, seguramente se harán realidad!"

"¡Pero me sentiría muy mal agobiándolo con una mentira!"

Hubo un tiempo en el pasado en el que Ed se disculpó sinceramente después de que ella hizo una rabieta, lo que la hizo suavizar su postura.

La conciencia de Yenika no podía soportar la idea de mentiras sin fundamento. Pero entonces, ¿tenía alguna preocupación real? Gracias a su capacidad, por lo general los resolvía sola.

"Sin embargo, si tuviera que nombrar una preocupación..."

"¿Si tuvieras que nombrar uno?"

Después de reflexionar un poco, Yenika derrama los frijoles.

"Últimamente, Ed ha estado contemplando hacer un contrato con un Espíritu Superior usando algún tipo de atajo..."

"..."

"Después de que hice un contrato con Tarkan, estuve postrado en cama durante unos días, sufriendo... Si Ed, cuyo Spirit Sense aún no está completamente desarrollado, intenta hacer un contrato usando atajos, ¿no podría eso dañarlo en su lugar?... Pero Ed es del tipo que siempre se esfuerza por superarse a sí mismo... También podría salir bien... Hay momentos en los que uno debe ser audaz una vez que se ha tomado una decisión... Me pregunto si mis puntos de vista son justos. interfiriendo... De todos modos, estoy algo preocupado por esto..."

Mientras hablaba con un tono serio, Clara palmeó la cara y se reclinó en su silla con un suspiro.

Anise también dejó escapar un profundo suspiro, sorbiendo su té. A pesar de que la conversación llegó tan lejos, esta chica seguía siendo la misma. ¿Cómo podría alguien ayudar si era solo quién era ella?

Esa niña inocente, lanzando miradas de soslayo a Clara y Anise. Reflexionando sobre el hecho de que este mismo lado de ella había fomentado su estrecha amistad con Yenika, no era exactamente un rasgo que le desagradara.

"Desde mi punto de vista, va a suceder pronto."

Después de que Yenika, satisfecha después de su festín con golosinas de alta gama de Laplace Bakery, se había ido... Clara y Anise pasearon juntas por la calle residencial.

Clara no consideró el comentario de Anise tan abrupto. Clara también tenía una especie de corazonada al respecto.

Sin embargo, era algo extraño que Anise no hubiera aportado un solo comentario sustancial en la conversación con Yenika.

Por lo general, cuando los tres se reunían, charlaban... Pero hoy, Anise solo estaba bebiendo su té negro en silencio.

Anise, a diferencia de Clara, tenía una idea de las relaciones románticas, pero fue la última en reconocer a Ed como el objeto del afecto de Yenika.

Estaba abrumada con sus deberes de asistente, y sus calificaciones apenas subían, dejándole poco tiempo para reflexionar sobre esos asuntos.

Clara, con sus pecas y su cabello corto, tenía una energía efervescente, pero sorprendentemente, su familia era bastante acomodada.

Por el contrario, Anise, que proyectaba un comportamiento tradicional y elegante, estaba bastante desfavorecida. Por eso no podía holgazanear en sus deberes de asistente.

"Probablemente tú también lo sepas, Clara..."

"Sí. Parece que Yenika está lidiando con una ola de caos emocional."

¿Fue debido a su existencia en Dex Hall? ¿O hubo otro catalizador?

De vez en cuando, Yenika parecía esforzarse demasiado. Si el incidente de Glaskan fue el estallido de su incapacidad para contenerse, entonces era muy probable que los problemas de Yenika no se hubieran resuelto por completo.

Fue un cambio increíblemente sutil que la mayoría pasaría por alto, pero que Anise y Clara pudieron detectar.

La sensación de que algo podría llevarla al límite emocional de nuevo... La sensación de que algunas ansiedades fundamentales no se habían abordado...

Sin embargo, podían sentir que constantemente encontraba consuelo, o al menos se deshacía de alguna carga emocional.

La persona que facilitó esto fue sin duda Ed Rosetail.

Fue un poco cruel de su parte no compartir esas preocupaciones con sus dos mejores amigas, no apoyarse en ellas emocionalmente. Incluso si la molestaban suavemente mientras pasaban tiempo con ella, si ella optaba por no divulgar sus problemas... Esa era la decisión de Yenika. No tenían derecho a discutir eso.

Sin embargo, el punto de vista de Anise se desvió ligeramente del de Clara.

"Clara, detectaste primero los sentimientos de Yenika y pareciste alterar tu percepción de él después de hablar con la Sra. Bell y el personal académico... pero mi perspectiva es diferente."

Clara finalmente pareció comprender lo que pasaba por la mente de Anis.

Mientras Yenika y Clara estaban en medio de una discusión, Anise se había quedado callada, saboreando su té, hasta ahora, cuando compartió sus dudas.

"Todavía no estoy del todo convencido de que podamos confiar en ese tipo."

"¿En serio...? Pero su reputación ha ido en aumento."

"Esa es parte de la razón... pero el factor principal es..."

Anise levantó las manos, entrelazando los pulgares y los dedos índices para formar un rectángulo. Luego enfocó su mirada en los rostros de las personas que pasaban.

"Su estructura facial."

"..."

"Emite una vibra de playboy. Si Yenika se involucra emocionalmente con un hombre que es informal con las mujeres, seguramente saldrá lastimada."

Clara pensó en desafiar el juicio instintivo de Anise basado únicamente en la estructura facial, pero cuando consideró el rostro de Ed Rosetail, no pudo discutir. Los hechos son los hechos.

"Aún así, es un poco duro emitir un juicio basado únicamente en su apariencia..."

Como si hubiera anticipado los pensamientos de Clara, Anise respondió rápidamente.

"Creo que debemos verificarlo de alguna manera. Como mínimo, deberíamos confirmar que no es un mujeriego."

"¿Cómo?"

"¿Qué otros métodos tenemos?"

Anise desabrochó la cinta que sujetaba su cabello, permitiendo que sus mechones castaños cayeran en cascada sobre sus hombros. Ella agitó sus pestañas bastante largas y lanzó una sonrisa coqueta, aparentemente ingenua.

"Wow-. ¿En serio? ¿No es eso un poco excesivo? Normalmente no eres tan audaz."

"¿Qué talento significativo crees que se requiere? Si es realmente un mujeriego, debería venir corriendo con solo un toque de coqueteo."

"¿Qué pasa si realmente se enamora y estás convencido de que es un mujeriego?"

Con una risa aristocrática, Anise respondió casualmente.

"Entonces asumiré la responsabilidad y cortaré su conexión con Yenika."

...Espantoso.

Si bien Clara y Anise no siempre estaban de acuerdo, Clara no había anticipado que Anise adoptara una postura tan dura. Ambos tenían el mejor interés de Yenika en el corazón, pero sus estrategias divergieron.

"Apenas interactúas con él, Anise. Por lo que deduzco, rara vez aparece en los dormitorios..."

"El hecho de que no nos crucemos con frecuencia no significa que no pueda coquetear con él... Pero lanzar indirectas es realmente más simple cuando pasan más tiempo en compañía del otro. No te preocupes, Clara. He  tiene una estrategia."

Anise era más inquietante cuando exhibió este nivel de seguridad en sí misma.

No te dejes engañar por su apariencia;  ella no siempre es el alma dulce y gentil que parece ser.

"Estás familiarizado con mi asesor, ¿verdad?"

"¿La profesora asistente Claire?"

"Correcto. Debido a un aumento en la carga de trabajo, decidió contratar a varios estudiantes asistentes este semestre. Ha habido escasez de asistentes de laboratorio, lo que la ha mantenido bastante preocupada."

Anise era la asistente principal de Claire. Habían estado colaborando desde el primer semestre del primer año, lo que resultó en que la profesora Claire confiara mucho en Anise.

"Escuché que el mismo tipo también lanzó su sombrero al ruedo por la beca académica. Si hablo bien con el profesor, podríamos lograr traerlo a nuestro laboratorio. Han sido bastante generosos al proporcionarnos mano de obra. recientemente."

"..."

"Eso es una ventaja, dado todo el papeleo que tenemos que abordar para la conferencia y el hecho de que tenemos poco personal cuando se trata de administrar las tareas prácticas durante los exámenes de ingreso de los estudiantes de primer año durante las vacaciones. Es beneficioso para todos."

Con eso, Anise asintió, su rostro redondo transformándose en una mirada de alivio.

Clara estudió a Anise, su rostro lleno de preocupación.

¿Tomó la decisión correcta al regresar a casa durante las vacaciones? Ella había regresado de su descanso para encontrar que la dinámica de sus relaciones había cambiado considerablemente.

¿Fue inteligente haber atraído a Ed Rosetail al laboratorio de la profesora asistente Claire por una razón tan trivial?

No podía quitarse de encima estos pensamientos persistentes.

* * *

[Objeto recién elaborado]

Hizo muescas en la pared de madera y la madera contrachapada, las unió y las sujetó con cuerdas. Luego se levantó la pared en posición vertical.

Este artilugio servía para evitar que los animales salvajes se acercaran al campamento y también proporcionaba un poco de refugio contra el viento.

Dificultad de construcción: ????? [Tu competencia en construcción ha aumentado.]

El invierno había llegado.

Los encantadores copos de nieve esponjosos se habían transformado en una calamidad en toda regla.

Después de levantarse temprano en la mañana para despejar el camino del campamento de la nieve y colocar el muro para protegerse del viento, el sol ya estaba alto en el cielo.

Resolví no esforzarse demasiado sin importar el volumen de trabajo.

Por la tarde, decidí acostarme a descansar en la cabaña, bajando un poco la calefacción.

Ya que haría demasiado frío por la noche... planeé terminar de cortar leña y preparar la comida al atardecer. El clima frío en realidad ayudó a conservar los alimentos, lo cual fue un lado positivo.

Además, al día siguiente tenía que presentarme como estudiante académico. Recuerdo que me aseguraron que el trabajo no sería demasiado extenuante físicamente y no consumiría demasiado de mi tiempo.

Incluso se me permitió traer papeleo al dormitorio para trabajar en... Bueno, todo lo que tenía que hacer era encontrar un equilibrio entre esto y mi rutina de supervivencia.

Había un montón que hacer.

Necesitaba ponerme en contacto con la sucursal de Elte Merchant Guild que supervisaba las actividades de la vida e inspeccionar cómo se administraban los suministros de ingeniería mágica. También tuve que revisar las calificaciones del examen final.

El campamento estaba habitable por ahora... pero la remoción regular de nieve requería mucha mano de obra.

Aunque el techo de la cabaña era resistente, la carpa del refugio y otras estructuras improvisadas en el exterior podrían ceder bajo el peso de la nieve si no estaba alerta. Necesitaba verificar persistentemente su estado.

Pero... Me las arreglé para obtener una exención parcial de la matrícula a través de la beca académica, y había negociado para recibir un beneficio de matrícula por el monto restante en lugar de vivir en el dormitorio. Esto significaba que el problema de la matrícula estaba más o menos solucionado hasta el próximo semestre.

Solo esto fue una gran carga mental que se eliminó, y me sentí considerablemente más ligero.

Incluso había derrochado un poco para abastecerme de suministros. Tenía más que suficiente para seguir viviendo cómodamente en el campamento. No tenía que vivir cada día tan frenéticamente como al principio.

Había renunciado a dividir mi día en horas. Mi horario ahora estaba planeado de manera más casual, dividido en cinco segmentos: mañana, almuerzo, tarde, noche y noche. A pesar de que todavía estaba en movimiento... los humanos se adaptan cuando es necesario, y en comparación con mi ritmo anterior, me sentí celestial.

A medida que avanzaba la tarde, me desperté y encontré a Lucy tendida sobre mi manta.

Estaba acostada frente a mí, su cuerpo estirado en forma de X mientras dormitaba contenta. El ritmo constante de su respiración indicaba que no tenía planes de despertarse pronto.

"..."

Por mi mente cruzó la idea de levantar a Lucy como estaba y arrojarla de vuelta al refugio de madera que era su lugar asignado... pero se sintió cruel arrojarla al frío invierno.

Por supuesto, a Lucy, envuelta en una gran cantidad de hechizos protectores, no le molestaría el frío... pero era una cuestión de principios.

Simplemente levanté a Lucy en la cama de la cabaña, abrí la puerta y me preparé en el aire helado.

Tomando una respiración profunda, pude ver mi aliento empañado en el aire frío. El aire rejuvenecedor del bosque invernal me llevó rápidamente a la plena conciencia.

"... Ya es hora."

Independientemente de cuándo decidiera dar el salto, habría riesgos involucrados.

Vacilar y perder el momento ideal solo causaría más confusión.

Probablemente no habría otro momento adecuado como el presente.

Metí esto en mi mente internamente y saqué un anillo grabado con un fénix dorado de mi bolsillo.

Agarrándolo con fuerza, lo levanté a mi pecho.

"¿Puedes oírme?"

No estaba seguro de si ella estaba allí o no. De todos modos, grité audazmente el nombre.

"... Merilda."

El viento susurró.

Aunque era un viento de invierno amargo, se sentía extrañamente reconfortante.