Ep.46: La Maldición del Servicio (7)

"Lo haremos."

"No, hagamos que ellos lo hagan."

"Hagan compensaciones por todas las cosas que saquearon también. Anoté sus direcciones. No vayan a andar fingiendo a menos que quieran volverme a encontrar."

Azadine intentó recompensar a las víctimas lo mejor que pudo. Encontró a sus víctimas llorando en el borde del camino o avanzando a pie. Luego recibió sus testimonios para hacer una lista de todas las víctimas restantes.

Él y su grupo tenían que darse prisa, por lo que no podía seguir haciendo más compensaciones, pero hizo todo lo que pudo.

***

"Ya-Ya hemos terminado, ¿verdad?"

Azadine sonrió ante la pregunta de Vinet.

"No, queda una última compensación."

"¿Qué?"

"Quitarles la capacidad de luchar."

"¿Eh? ¿Qué? ¿De qué estás hablando?"

Azadine no respondió. En su lugar, sacó un par de tenazas de su mochila. Se usaban para fabricar flechas o puntas de flecha.

"Considérense afortunados. Por asesinato, sufrirían daños permanentes. Pero por lo que revisé, no asesinaron a nadie. Entonces, les daré una oportunidad."

"¿Eh? ¿Una oportunidad con tenazas? ¿Qué...? ¡Aaaack!"

El dolor de arrancar las uñas de su carne era suficiente para hacerlos gritar como niños.

Azadine solo les arrancó las uñas de los pulgares e índices del grupo de Vinet y luego los ahuyentó. Solo entonces Tarki suspiró aliviado.

"¿Cómo puede un pariente de sangre intentar matarme por la herencia? La gente es tan desagradable. Pero, hermano, yo era muy cercano a Vinet."

"Sí, tienes razón. De todos modos, tu herencia no importa."

Azadine limpió las tenazas después de responderle a Tarki. Entonces Mediam le hizo una pregunta.

"De todos modos, pareces aliviado ahora."

"¿Por qué?"

"Bueno, devolviste todas las pertenencias saqueadas a sus dueños. Y parece que has vuelto a ser tú mismo. Como era de esperar, el embarazo te da cambios de humor, ¿no?"

"¡OH, DIOS MÍO!"

Azadine suspiró con frustración.

"Con la Maldición del Servicio, el niño no nace por un embarazo normal. Así que no habrá cambios de humor."

"Pero realmente parecías diferente de lo habitual."

"También puedo enojarme y ponerme emocional. Todos perdemos el control en algún momento. Como ahora mismo, Mediam, tú me estás haciendo perder el control."

"¿Eh? ¿Yo?"

"Sí."

Entonces Ismail planteó una pregunta.

"¿No vendiste los candelabros de plata del botín de los mercenarios de Tarki? Entonces, ¿por qué te empeñas tanto en devolver el botín ahora?"

"Saquearon mucho. No podría haberlo devuelto todo por mi cuenta. Y había demasiados mercenarios allí. Sin mencionar que los aldeanos saqueados se habrían escapado de todos modos."

"¿Por qué iban a escapar...?"

"Bueno, porque se acercaban más ogros. Así que tendrían que huir. Podría haber devuelto los objetos robados, pero eran muebles. Solo los retrasaría en su escape."

"Así que, básicamente, aprovechaste la extorsión de Tarki, ¿verdad?"

"No hay nada que pueda hacer al respecto. Simplemente me dejo llevar por el flujo de la vida, ajustándome según sea necesario."

Azadine era un hombre virtuoso, pero no era un idealista. Se esperaba que un Mensajero del Emperador tuviera un dominio de la dura realidad.

"Pero esta vez no hubo mucho botín. Devolver poco fue bastante fácil. Sin embargo, ¿por qué? ¿Te molestó?"

"No, simplemente no puedo entenderte. Eres como... un extraterrestre. En comparación contigo, entender a los asesinos o saqueadores es pan comido."

"¿Es así? Pero yo te entiendo, en cierta medida."

"Espera, ¿'tú' puedes entenderme 'a mí'?"

Ismail se sintió ofendido. 'Puedo ver a través de ti, niño'- eso es lo que le sonaron las palabras de Azadine, y eso era frustrante.

Adelante en el grupo, Tarki chasqueó la lengua.

"Todos, callen. La Orden de Caballeros de Rescate está frente a nosotros."

"¿Eh? ¿Los Caballeros de Rescate?"

Azadine se emocionó visiblemente.

***

A medida que se acercaban a Salasma, el área que los rodeaba comenzó a bullir de gente. Los refugiados se aglomeraban desde todas partes del continente.

Los ríos se habían secado durante la sequía de un mes. Las áreas afectadas no habían recibido ningún apoyo, y sucedieron incidentes horribles aquí y allá. Sin embargo, los hijos ilegítimos del Conde habían saqueado todo en busca del Libro Celestial. Entonces, los desplazados se dirigían a Salasma con la esperanza de satisfacer sus necesidades básicas.

La Orden de Caballeros de Rescate, junto con algunas compañías, había instalado una posada. Estaban proporcionando refugio a los refugiados en un espacio vacío cerca de Salasma.

"¡Oh! ¡La rueda de tres alas!"

Azadine se alegró de ver la bandera simbólica del ángel de tres alas de la Orden de Caballeros de Rescate.

"Como era de esperar de los Caballeros de Rescate. Hmm, impresionante."

"..."

El entusiasmo de Azadine por las buenas obras de los Caballeros de Rescate dejó sin palabras a Mediam e Ismail.

La Orden de Caballeros de Rescate no era como la Iglesia del Rey. No se abalanzaban sobre las personas del Clan de los Mensajeros para matarlos a la primera vista, pero, aun así, sus miembros eran personas de Hubris. No eran diferentes de otras personas. Para ellos, los Aragasa eran blasfemos sin alma y seres malditos dignos de desprecio.

Este refugio suyo se financiaba con dinero extorsionado a las empresas comerciales como "donaciones". Incluso aceptaban niños refugiados abandonados para ampliar sus filas.

Incluso circulaban rumores de que los Caballeros de Rescate tenían una vasta propiedad en su Cuartel General, la Península Interior. Por lo tanto, necesitaban utilizar innumerables siervos para recuperar la tierra. Rumores más oscuros incluso informaban sobre el tr*fico de huérfanos y refugiados a su cuartel general bajo el disfraz de rescate. Al parecer, eran explotados aún más para restaurar la región.

"¿Debería decírselo? No. Es como si adorara a los Caballeros de Rescate. No tiene sentido decírselo, ¿verdad?"

Mediam mantuvo la boca cerrada mientras veía a Azadine admirar las virtuosas obras de los Caballeros de Rescate.

"¡Qué sorpresa! Estás siendo considerada con alguien."

"No, pe-pero tú sabes, ¿no?"

Mediam se encogió de hombros y miró hacia adelante.

"Podría haber un nuevo ser vivo en su cuerpo. El estrés no es bueno para las personas embarazadas."

"Oye. Puedo oírte."

Azadine resopló ante Mediam, tratándolo como una madre expectante.

"Los de arriba probablemente tuvieron miedo de Arael, así que me despidieron. Hablar con ellos lo arreglará todo."

Azadine se había enfriado con el tiempo. Se dio cuenta de que tenía suficiente palanca contra los rangos superiores de Aragasa.

Tenía hasta dos copias del Libro de la Verdad de los Reyes Celestiales. También había recolectado muchas monedas de oro en un breve período, batiendo el récord al completar tres peticiones de Monedas de Oro.

Para los hubrianos, recurrir a un mensajero es como vender su alma al diablo. Pero los tiempos son turbulentos, así que la gente no duda en usar las monedas para hacer peticiones.

La gente normal solía mantener las Monedas de Oro del Emperador solo para momentos de crisis... y no porque les gustaran los del Clan de los Mensajeros. En otras palabras, eventos como las sequías y los ataques del Clan Kurt para encontrar el Libro Celestial que ocurrían en todas partes contaban. Otros mensajeros también probablemente estaban teniendo tiempos récord al recolectar sus propias monedas de oro.

Esto hizo que Azadine se sintiera un poco ansioso.

'Todo el clan me odia. ¿Y si ni siquiera consideran mi solicitud? Incluso podrían matarme por las copias del Libro de la Verdad Celestial.'

Azadine sacudió la cabeza ante esto. Odiaba pensar en los posibles resultados. Sin embargo, forzarse ansiosamente con este tren de pensamiento rondaba la paranoia.

"¡Vamos a acampar!"

***

Hicieron preparativos para acampar en el lecho del río seco. No llevaban tiendas con ellos por el peso. Para preparar, la tarea principal era nivelar el suelo.

"No entiendo por qué tengo que hacer esto. Soy un caballero aristocrático."

Tarki estaba quitando las rocas del suelo mientras gruñía.

"Ve a trabajar allá por un rato."

Azadine le ordenó a Tarki que realizara otra tarea y luego miró a su alrededor. Los otros refugiados también estaban trabajando, pero lentamente se hacían a un lado para Tarki y su rango visible como caballero.

A la hora de la cena, los empleados de la posada entregaron mantas de algodón y pan con el escudo de los Caballeros de Rescate estampado.

"Cualquiera que necesite una manta puede tomarla prestada, pero recuerden devolverla."

"Aquellos que no devuelvan la manta serán castigados en el infierno o reencarnados como miembros del Clan de los Mensajeros."

Mediam no pudo evitar reír.

"Su método de motivación es acertado."

"Bueno, dudo que recuperen la mayoría de las mantas. ¿Tantas personas reencarnaran como mensajeros?"

"Supongo."

La mirada de Mediam se desvió hacia el estómago de Azadine.

"¿Qué? ¿Por qué me miras?"

"Por nada. Solo que, si algunos de ellos nacen como mensajeros y con la Maldición del Servicio despertada, tu hijo podría..."

"Oye. Ojos caídos. ¿Siempre ha sido así?"

"Sí."

Ismail respondió con la cabeza agachada, sufriendo de vergüenza ajena por Mediam.

"Sus compañeros probablemente la odiaban, ¿no?"

"¿De qué estás hablando? Me adoraban."

Mediam se encogió de hombros y presumió.

"Ah, de todos modos, probemos un poco de ese pan."

"¿Eh? Pero tenemos suficiente comida. Pensé que dirías que no a las raciones para los refugiados."

Desde el punto de vista de Mediam, Azadine era alguien con muros. Sin embargo, pensaba que era un buen hombre por naturaleza. Después de todo, no albergaba resentimiento hacia los hubrianos, protegía a los débiles y se enfrentaba a los que tenían poder e intenciones dañinas.

Pero pensar que tomaría raciones de comida destinada a los refugiados. ¿Eso significaría que habría menos comida para el resto?

"No, solo quería ver qué tipo de raciones dan los Caballeros de Rescate."

Azadine se acercó al carruaje con las raciones y habló con el miembro de la Orden de Caballeros de Rescate.

***

"Deben estar ocupados atendiendo a la gente. ¿Por qué está charlando?"

"Probablemente sea un fanático de las leyendas de la Orden de Caballeros de Rescate. Parece que quiere acercarse y mezclarse con ellos de alguna manera."

Unos momentos después, Azadine regresó con algo de pan de caridad de los Caballeros de Rescate.

"¿Realmente tomaste el pan de ellos?"

"Sí, pero no me aproveché de ellos. Hice una donación."

"¿Estás diciendo que tú, un mensajero, le donaste dinero a los Caballeros de Rescate?"

"Sí."

"......"

"¿Qué, por qué? ¿Te molesta eso?"

"Pero te llevó mucho tiempo. ¿De qué estabas hablando?"

Ismail planteó la pregunta con frialdad.

"Um, las mantas tienen el escudo de los Caballeros de Rescate. Quería que lo estamparan en este papel pergamino. Pero dijeron que no."

"......"

"¿Pero por qué quieres ese escudo?"

"Bueno, quería el símbolo de los Caballeros de Rescate. Quiero decir, es genial, ¿no?"

"......"

Mediam e Ismail se miraron.

"No realmente. Es solo una rueda inútil."

"Pero es el escudo de 'Los Caballeros de Rescate'. Hmm, nosotros, los Aragasa, realmente no tenemos un escudo oficial. Lo más cercano es el halcón, pero no es como si pudiéramos llevarlo a todas partes."

Azadine jugueteó con la máscara de halcón dentro de su bolsillo interno. Era un símbolo de los Aragasa, pero no era algo que pudiera usar abiertamente sin sufrir persecución.

"Los Caballeros de Rescate pueden ser los héroes imparciales de los libros de cuentos. Sin embargo, esta es la realidad. Apuesto a que nos matarán apenas revelen nuestra identidad. Puedes admirarlos, pero te traicionarían en un segundo. ¿Eso no te asusta?"

Mediam formuló la pregunta de una manera sutil para presionar a Azadine.

"Eso está bien. Podrían perseguirme y matarme. Pero aun así no me sentiría traicionado. Digamos que mi fe es un tipo diferente de confianza."

"......"

Mediam entendió que la admiración de Azadine por los Caballeros de Rescate no era solo una adoración infantil a los héroes. En su lugar, era una convicción profunda e intensa.

¿Realmente su fe podría resistir la traición?

De repente, Mediam tuvo el presentimiento de que la fe de Azadine sería puesta a prueba hasta sus límites por el destino.