Capítulo 10: Acero Derretido, Resolución Ardiente

Ante la Emperatriz de Acero.

Levanté la cabeza, despojándome del miedo.

En mi camino hasta aquí, había vacilado incontables veces, preguntándome si debería elegir un camino diferente.

Pero ahora, mi determinación era firme.

La Emperatriz de Acero comenzó a correr hacia mí, decidida a robarme incluso el calor que quedaba en mi cuerpo.

Abrí la bolsa que llevaba en la mano y saqué un frasco.

Dentro del frasco chapoteaba un líquido carmesí—

una poción milagrosa creada por un alquimista, que otorgaba inmunidad parcial a las llamas.

La inmunidad completa hubiera sido mejor, pero desafortunadamente, tal cosa solo existía con la Mariposa de Fuego.

'A menos que sea la poción definitiva, un elixir.'

Pero no tenía uno.

Lo que tenía era suficiente.

Sin dudarlo, destapé el frasco y me tragué su contenido.

Un líquido espeso y fétido se deslizó por mi garganta.

Amargo.

Pero me lo tragué todo.

¡Clang!

Arrojé el frasco vacío al suelo y levanté mi bolsa.

Dentro de la bolsa, llenándola hasta el borde, había cristales carmesí que irradiaban calor.

¡Fwoosh!

El calor de los cristales comenzó a filtrarse.

Eran esencias puras de fuego—

ascuas nacidas de los cadáveres de espíritus, con sus llamas finales aún ardiendo.

'Maldición, aguanta, yo.'

Cerré los ojos con fuerza.

Solo imaginar lo que estaba por ocurrir me hizo brotar un sudor frío en el rostro.

Pero mi cuerpo ya se estaba moviendo.

Arranqué la tela mágica protectora que había estado conteniendo la esencia ígnea.

¡Sizzle!

En ese momento, la esencia de fuego en la bolsa liberó un calor tan intenso que incineró la bolsa misma.

El calor que había sido apenas contenido por la tela mágica estalló violentamente.

“¡Grrrhh!”

Y yo era quien tenía que soportarlo.

Mi piel y mis músculos comenzaron a derretirse, incapaces de resistir el calor abrasador.

Mi visión se nubló y mi respiración se cortó.

Calor.

Sentía como si mi cuerpo estuviera en llamas—

y en realidad, se estaba quemando.

Esto, irónicamente, era el mejor resultado.

De no haber consumido la poción de inmunidad al fuego, mi piel y músculos se habrían quemado por completo, e incluso mis huesos se habrían derretido.

Gracias a la poción, al menos había logrado esto.

[¡¡¡—!!!]

La Emperatriz de Acero, con los ojos ardiendo de locura, cargó contra mí.

El calor abrumador era diferente a cualquier cosa que hubiera sentido antes.

No era de extrañar que se sintiera atraída por él, con sus sentidos abrumados.

Se abalanzó hacia mí, extendiendo sus manos.

Al ver esto, me aferré desesperadamente a mi conciencia.

Antes de que la Emperatriz pudiera alcanzarme—

me lancé hacia ella.

¡Whoosh!

Mi cuerpo en llamas chocó contra el suyo.

Y entonces, el frío gélido que irradiaba de ella me envolvió.

Frío.

Un frío que calaba los huesos.

Pero en este momento, di la bienvenida al frío.

El calor de la esencia de fuego y el frío gélido comenzaron a anularse mutuamente.

Por un breve instante, pude respirar de nuevo.

La niebla que nublaba mi mente se disipó ligeramente.

¡Crackle!

En ese momento, el cuerpo de la Emperatriz de Acero comenzó a derretirse.

Ella no había consumido una poción de inmunidad a las llamas.

Por lo tanto, su cuerpo de acero soportó todo el impacto del calor de la esencia de fuego.

El calor era lo suficientemente intenso como para derretir incluso el acero.

Pero a la Emperatriz no le importó, apretando su abrazo a mi alrededor.

Como si hubiera anhelado este calor.

[¡Ahhhhhh!]

Ella gritó, abrazándome con fuerza.

Aunque gritaba, no sentí tristeza en sus llantos.

En cambio, parecía feliz de haber recuperado el calor que había perdido.

Lágrimas de acero fundido corrían por sus mejillas.

Al ver esto, fortalecí aún más mi determinación.

Adelante, abrázame.

Derretiré la angustia que cargabas, incluso si es en nombre de Lucas, aquel por quien no pudiste convertirte en una diosa.

Abrázame con fuerza.

De aquí en adelante, era una batalla de tiempo y fuerza de voluntad.

¿Se desvanecería primero mi conciencia, o la Emperatriz de Acero se derretiría por completo?

Esta era la contienda.

Incluso si mi conciencia cedía,

la Emperatriz de Acero no desaparecería.

Ella simplemente continuaría abrazándome hasta que eventualmente se derritiera por completo.

Pero eso no podía pasar.

Eso haría que todo este esfuerzo fuera inútil.

¡Grind!

Apreté los dientes con tanta fuerza que sentí que podían romperse.

El calor y el frío atravesaron mi piel, causando un dolor insoportable.

Nunca en mi vida había experimentado tal agonía.

Pero mientras el dolor persistía, mi mente se mantenía aguda.

Aferrándome al hilo que se deshilachaba de mi conciencia, me mantuve firme con todas mis fuerzas.

Aferrándome y aferrándome de nuevo.

Eventualmente, llegaría un final.

Todo lo que podía hacer ahora era aguantar y esperar ese momento.

***

El tiempo fluía sin cesar.

Ni siquiera podía adivinar cuánto tiempo había pasado.

Pero una cosa era segura—ninguna eternidad podría sentirse más larga que esta.

Mi visión se nubló y mi cuerpo estaba completamente agotado.

Era un milagro que aún estuviera respirando.

El calor ardiente de la esencia de fuego finalmente había disminuido y perdido su luz.

Mis respiraciones eran superficiales.

El sudor brotó lentamente en mi frente, tardíamente.

Mi boca estaba seca.

Lentamente, levanté la cabeza.

Con los ojos nublados, escudriñé mis alrededores.

La Emperatriz de Acero no se veía por ninguna parte.

Hasta el final, vagó sin rumbo en busca de calor.

Al no convertirse en una diosa y en cambio convertirse en un misterio, ya no permaneció en este mundo.

Una extraña sensación de pena se quedó brevemente a mi alrededor antes de desvanecerse.

El cristal carbonizado se deslizó de mi bolsa y rodó por el suelo.

-Clink

La superficie comenzó a agrietarse tan pronto como golpeó el suelo de acero.

Las grietas se extendieron rápidamente por todo el bosque.

-¡Crash!

Finalmente, todo el acero se hizo añicos y se desmoronó, revelando el bosque en su forma original.

Los fragmentos de acero rotos flotaron hacia el cielo.

Con ellos, llevaron el último deseo de la Emperatriz de Acero, que anhelaba convertirse en una diosa.

El acero ascendió hacia los cielos y desapareció.

-Thud

Caí de rodillas.

No me quedaban fuerzas para moverme.

La piel que una vez había contenido el calor ahora estaba completamente quemada, sin dejar rastro.

En su lugar, algo más comenzó a llenar la carne expuesta.

Acero.

Era acero.

Los restos de la Emperatriz de Acero, que se habían derretido y filtrado en mí, se aferraban de manera desordenada a mi piel.

Casi parecía un blindaje.

Esto era lo que había estado esperando todo este tiempo.

Me forcé a sentarme a pesar del dolor.

Con los tenues remanentes de calor que quedaban en mi cuerpo, comencé a derretir el acero.

El acero se extendió lentamente de manera uniforme sobre mi piel, fusionándose con ella.

Este no era un acero ordinario.

Era el misterio que constituía a la propia Emperatriz de Acero.

Lucas, el protagonista, había derretido a la Emperatriz de Acero, y su acero se fusionó en su cuerpo, otorgándole uno de sus misterios:

'El Cuerpo de Acero.'

Fiel a su nombre, era un cuerpo tan resistente como el acero.

El Cuerpo de Acero sinergizaba con la Llama de la Determinación de Lucas, permitiéndole crecer enormemente.

Pero las circunstancias entre Lucas y yo eran fundamentalmente diferentes.

Lucas podía derretir completamente el acero fusionado en su cuerpo con su Llama de la Determinación.

Sin embargo, yo solo podía confiar en el calor residual de la esencia de fuego.

Nunca podría derretir el acero por completo.

'Y así, yo...'

Hice lo mejor que pude.

El acero fusionado en mi piel comenzó a cubrirla por completo.

Aunque no podía lograr el Cuerpo de Acero como Lucas,

me propuse obtener algo más.

'A partir de hoy, poseeré la Piel de Acero.'

Recubrí implacablemente mi piel quemada con el acero.

El dolor ya se había embotado.

No había razón para vacilar más.

El acero continuó envolviendo mi piel sin pausa.

Cuando mi cuerpo finalmente se bañó en el resplandor completo del acero—

-Click

El calor restante en mi cuerpo desapareció por completo.

El calor se disipó y finalmente pude respirar.

Al recuperar la compostura, levanté lentamente la mano.

Allí, vi una mano encapsulada en acero.

Se movía sin problemas.

Al fin, había adquirido la Piel de Acero.

“Jah... Jah...”

Dejé escapar una serie de respiraciones entrecortadas que había estado conteniendo.

Mirando hacia abajo mi cuerpo maltratado y debilitado, noté la Venda Velada especial.

Ni siquiera la esencia de las llamas pudo destruir estas vendas.

La Llama de la Determinación tampoco podía derretirlas, así que, todavía me parecía a Hannon Irey.

En ese momento, la Venda Velada produjo un cambio.

Las vendas comenzaron a transformar la piel de acero de vuelta a su tono de carne original.

Sin darme cuenta, me veía perfectamente como Hannon otra vez.

Aunque mis entrañas eran diferentes,

por fuera, parecía indistinguible de Hannon.

“Uff... Uff...”

Mi mente estaba llegando a su límite.

A pesar de la cobertura de acero, mi cuerpo seguía plagado de heridas.

En circunstancias normales, el futuro Señor de los Espíritus habría aparecido, ofreciendo agradecimientos y curando mis heridas.

Sin embargo, ante mí, no había nada.

¿A dónde se habían ido todos?

No se veía un solo espíritu.

“Ja... Jaja... Cierto, no soy Lucas, ¿verdad?”

Una risa seca se escapó de mis labios.

Esto no era más que un encuentro casual destinado a Lucas.

Alguien como yo, sin afinidad por los espíritus, no importaba.

Está bien.

No tenía intención de convertirme en un usuario de espíritus de todos modos.

Me arrastré por el suelo y recogí el frasco que había dejado cerca del árbol antes.

Era una poción de curación de alto nivel que había preparado a un gran costo.

Me bebí el líquido carmesí de un trago.

Cuando la poción llegó a mi estómago, sus efectos se extendieron uniformemente por todo mi cuerpo.

Dejé que mi cuerpo se desplomara en el suelo.

La sensación de que mis heridas se curaban comenzó a invadirme.

Habiendo resistido parcialmente el fuego con la poción y recibido ayuda de la Emperatriz de Acero para mitigar el calor, me quedé con quemaduras limitadas a la piel y músculos superficiales.

Esto era algo que una poción de alto nivel podía manejar.

Sin embargo, mi agotamiento mental era otro asunto completamente diferente.

Después de todo lo que había soportado, el desgaste mental hizo que me fuera imposible aguantar más.

Al menos había ganado un comodín vital que me apoyaría de aquí en adelante.

'Ahora, todo lo que queda…'

... Es entrenar para la batalla de práctica.

Afortunadamente, el entrenamiento era un campo en el que tenía confianza.

Había llegado hasta aquí.

Si fallaba en ganar, todos mis esfuerzos no serían nada.

'… Ganaré la batalla de práctica. Pase lo que pase.'

Con esas palabras finales y una exhalación profunda, cerré los ojos.

El viento que soplaba a través del Gran Bosque de los Espíritus rozó mi rostro.

Se sentía como si finalmente pudiera descansar en paz.

Encomendé mi esperanza a este momento mientras dejaba que mi conciencia se desvaneciera.