Capítulo 9: El Primer Misterio

Llegué al punto después de intercambiar sonrisas que ninguno de los dos entendió del todo.

"Foara, ¿podrías guiarme hasta los árboles de hierro?"

"Claro, te guiaré ahora mismo."

Debía ser su deber como miembro del consejo estudiantil.

Con pasos decididos, Foara comenzó a adentrarse en el bosque.

Parecía claro que quería completar esta misión con éxito y pasar de ser un miembro temporal a uno permanente.

'Aunque preferiría evitar eso.'

El problema del Gran Bosque de los Espíritus necesitaba resolverse lo más rápido posible.

Especialmente con la próxima batalla de práctica, necesitaba emplear algunos trucos.

Así que seguí diligentemente a Foara a través del Gran Bosque.

A medida que nos adentrábamos, comencé a comprender el verdadero significado de un médium espiritual en el Bosque de los Espíritus.

Cuando llegué por primera vez, los árboles eran densos e inflexibles.

Pero cuando Foara comenzó a caminar, los árboles se separaron y la hierba se abrió para despejar un camino.

Era como si todo el bosque lo estuviera recibiendo.

'Hay una razón por la que Nikita envió a un médium espiritual.'

El Gran Bosque de los Espíritus es notoriamente hostil con los forasteros.

Pero un médium espiritual es diferente.

Los médiums espirituales son aquellos bendecidos por los espíritus.

Así, los árboles, habitados por espíritus, lo recibieron con entusiasmo.

'La sensibilidad de Foara hacia los espíritus parece mayor que la de otros médiums.'

Durante mi tiempo jugando al juego, visitaba a menudo el Gran Bosque de los Espíritus.

Lucas tenía suficiente sensibilidad espiritual para calificar como médium espiritual él mismo.

Cuando se visitaba como médium espiritual, la actitud del bosque era notablemente diferente a cuando se visitaba sin ese título.

Aun así, Foara era excepcional.

'Solo sale del escenario durante el incidente del boicot en el Acto 4.'

Foara era sin duda un médium espiritual talentoso, lo suficientemente bueno como para haberse matriculado en la Academia Zerion.

El consejo estudiantil debió de aceptarlo rápidamente como miembro temporal por esta razón.

'Buena elección traerlo.'

Cada paso que daba Foara era correspondido por un bosque cooperativo, facilitando nuestro viaje a través del Gran Bosque.

Pronto, comencé a sentir un escalofrío.

El Gran Bosque de los Espíritus, normalmente cálido debido a la presencia de los espíritus,

nunca debería sentirse frío, especialmente no en estaciones que no fueran el invierno.

“Ugh, hace mucho frío.”

Incluso Foara se estremeció bajo el frío repentino.

Lo que había más adelante era una vista que no debería existir.

Un árbol espiritual, como convertido en hierro, se erguía sin vida.

Incluso el espíritu en su interior parecía congelado en ese estado metálico.

El árbol había perdido toda vitalidad.

“¿Q-Qué es esto?”

Foara, al ver esto por primera vez, parecía horrorizado.

La historia de los árboles espirituales convertidos en hierro era bien conocida entre los estudiantes de clases superiores.

Pero como estudiante de primer año, Foara probablemente nunca se había aventurado tan adentro.

Me acerqué al árbol de hierro y pasé la mano por él.

Un frío que atravesaba mi mano se filtró, como tocar hielo sobre un lago helado en pleno invierno.

'Es peor de lo que esperaba.'

Este evento, inicialmente destinado a resolverse en la segunda mitad del Acto 2 después de las vacaciones de invierno,

se había prolongado debido a la ausencia de Lucas y a algún incidente desconocido.

Mis ojos carmesí escanearon los alrededores en silencio.

“Foara, ¿puedes sentir a los espíritus?”

“N-No. ¡No puedo sentir nada! ¡Está vacío aquí!”

El rostro de Foara se puso pálido mientras respondía.

Los espíritus son como la naturaleza misma.

Donde hay naturaleza, hay espíritus.

Y en el Gran Bosque de los Espíritus, su densidad es mucho mayor que en cualquier otro lugar.

Que un lugar así se sintiera desprovisto de espíritus indicaba una catástrofe irreversible.

'Exactamente como pensé.'

Quité mi mano del árbol de hierro.

Los espíritus estaban atrapados dentro de este hierro.

Era natural que no se pudiera sentir su presencia.

"Voy a entrar. Tú quédate aquí y espera."

"¿Qué? Pero, Mayor, ¡es demasiado peligroso ir solo!"

"Estaré bien. Si se pone peligroso, te haré una señal. Quédate aquí."

Foara ya no era útil como médium espiritual en esta situación.

Lo que se necesitaba aquí era una cosa:

'Una llama feroz que pueda incluso derretir el hierro.'

Esta era la razón por la que el tercer título de la serie Asesino de la Academia de la Mazmorra Demonio se llamaba El Arco de la Mariposa de Fuego.

El indomable espíritu de lucha de Lucas era la clave para resolver cada incidente.

Pero ahora, con Lucas ido, esa llama se había extinguido por completo.

El mundo había perdido su fuego.

Lo que quedaba eran solo brasas carbonizadas.

Sin embargo,

Incluso las brasas deben volver a encenderse.

Para sostener un mundo sin fuego,

Yo tenía que convertirme en el combustible para la chispa.

Abrí mi mochila.

Dentro había una botella, que coloqué descuidadamente junto al árbol.

Esta era mi póliza de seguro.

Miré hacia abajo a mi mano, que temblaba levemente.

La tensión por lo que vendría debía estar alcanzándome.

Me di una palmada ligera en la mano y me puse de pie.

De mi mochila, saqué otro objeto.

Envuelto cuidadosamente en una tela especial, emanaba un calor abrasador al sostenerlo.

Lo coloqué en el suelo convertido en hierro y quité el envoltorio.

¡Whoosh!

Una ola de calor escapó, calentando mi rostro al instante.

El frío penetrante del bosque de hierro fue consumido por el calor.

Debajo de la tela desenvuelta yacía un cristal rojo y áspero.

En su interior, una ardía ferozmente.

Esta era la Esencia de Fuego.

Los restos de un espíritu de fuego después de que su vida terminara.

Su calor aún conservaba el antiguo poder del espíritu.

'Los médiums espirituales se habrían desmayado al ver esto.'

Llevar los restos de un espíritu era un tabú entre los médiums espirituales.

Pero para mí, no importaba.

Después de todo, yo no era un médium espiritual.

'Debo guiar a este mundo hacia su destino correcto.'

Incluso si me etiquetan de hereje, usaré lo que sea necesario por el bien mayor.

En el bosque frío como el hierro, encendí el fuego.

La ardiente Esencia de Fuego iluminó el área, mientras mi mirada permanecía heladora.

'Ya viene.'

Un feroz escalofrío barrió desde esa dirección en el momento en que levanté la cabeza.

La oscuridad comenzó a consumir los alrededores.

Un sonido extraño de algo arrastrándose contra el suelo de hierro resonó en mis oídos.

¡Shiver!

Una sensación escalofriante recorrió mi cuerpo mientras aspiraba bruscamente.

Y pronto, lo que apareció ante mis ojos fue una entidad que emergió de la oscuridad.

Era un ser hecho de acero helado.

Se parecía tanto a una espada de un solo filo como a una mujer con cabello largo y fluido.

Un ser que debería haber ascendido para convertirse en una deidad.

Sin embargo, por alguna razón, no logró alcanzar la divinidad y cayó sin cesar, convirtiéndose en un ser corrupto.

Este mundo se refiere a tales entidades como Misterios.

Poseído por el fragmento de la Mariposa de Fuego por primera vez hoy, me encontré con el primer Misterio de este mundo que enfrentaría innumerables veces en el futuro.

***

El Gran Bosque de los Espíritus en la Cordillera del Dragón del Norte.

Vine aquí para resolver las anomalías que ocurren dentro de este bosque sagrado.

Y ahora, me encuentro cara a cara con un Misterio.

Ante mí hay una mujer forjada en acero helado.

La aura gélida que emanaba de ella transformó los árboles del bosque en hierro.

Ajusté cautelosamente mi postura.

El Misterio, la "Emperatriz de Acero."

Una entidad caída, una que no logró convertirse en un dios, ahora vaga sin rumbo y ha echado raíces en el Gran Bosque de los Espíritus.

Normalmente, el poder divino del Señor de los Espíritus, que custodiaba este bosque mientras se acercaba a la divinidad, habría mantenido a raya a cualquier Misterio.

Pero el Señor de los Espíritus del Gran Bosque finalmente completó su ascenso a la divinidad.

Como resultado, el bosque perdió la protección de su Señor de los Espíritus guardián.

Y eso creó una apertura.

La Emperatriz de Acero aprovechó la vacante y se infiltró en el Gran Bosque de los Espíritus.

'Así fue como sucedió.'

Así fue como la Emperatriz de Acero llegó a residir en este bosque sagrado.

'El protagonista, Lucas, derrite a la Emperatriz de Acero con la Llama de la Determinación.'

La Emperatriz de Acero desea deshacerse de la escarcha que la envuelve.

La escarcha no es su poder original, sino una maldición que obtuvo al convertirse en un Misterio.

Los Misterios, aquellos que no lograron convertirse en dioses, albergan un profundo autodesprecio.

Por eso, desea desesperadamente deshacerse del poder que heredó como Misterio.

Es por eso que la Emperatriz de Acero se convierte en una polilla atraída por la Llama de la Determinación de Lucas.

Después de derrotar a la Emperatriz de Acero, Lucas recibe gratitud de los espíritus.

Durante este proceso, el recién elegido Señor de los Espíritus le ofrece un contrato a Lucas.

Y esto marca el comienzo de la ruta de Invocador de Espíritus de Lucas.

'Pero Lucas no está aquí ahora.'

La Llama de la Determinación que podría derretir a la Emperatriz de Acero no existe aquí.

Todo lo que tengo es, en el mejor de los casos, la Esencia de Fuego.

Pero incluso la Esencia de Fuego es suficiente para atraerla.

Ella anhela el calor más que nada.

Cualquier cosa con calor la atraerá.

[Urgh… Hrrr…]

Como era de esperar, la Emperatriz de Acero comenzó a cargar en esta dirección.

Su objetivo era la Esencia de Fuego que había colocado frente a mí.

Buscando desesperadamente calor, se arrojó hacia la Esencia de Fuego.

¡Sizzle!

Pero la escarcha que irradiaba la Emperatriz de Acero apagó rápidamente la Esencia de Fuego.

El poder de la Esencia de Fuego no es más que la fuerza de un solo espíritu.

No tenía ninguna posibilidad contra su abrumadora escarcha, que podía convertir incluso árboles imbuidos de espíritus en acero.

[Urgh… Ugh…]

¡Crack! ¡Clang!

La Emperatriz de Acero hizo añicos la Esencia de Fuego extinguida.

¡Creak!

Simultáneamente, el suelo bajo sus pies se transformó en acero sólido.

Estaba furiosa por no poder satisfacer su anhelo de calor.

Una ráfaga de viento cargada de escarcha comenzó a aullar.

Los espíritus, temblando de miedo, hicieron que los árboles del bosque se estremecieran como hojas de álamo.

Lentamente, la Emperatriz de Acero giró su cabeza hacia mí.

La luz se desvaneció y la oscuridad comenzó a engullir los alrededores una vez más.

¡Shiver!

Una vez más, un escalofrío recorrió mi espina dorsal.

Los Misterios son seres que se suponía que ascenderían a la divinidad pero no lo hicieron.

Naturalmente, su poder está muy lejos de cualquier cosa que un humano pueda comparar.

Quizás por eso mi cuerpo me gritaba.

Me decía que huyera, inmediatamente, de aquí.

No importa cuánto hubiera jugado al juego de la Mariposa de Fuego, eso era solo un juego.

Enfrentado a una amenaza de otro mundo e incomprensible en la realidad, no podía evitar sentir miedo.

Mi cuerpo tembló instintivamente de miedo.

Era inevitable.

No importa cuánto supiera sobre este mundo, todavía era solo humano.

Ahora que esto es real, enfrentar un peligro misterioso en persona, el miedo se filtró inevitablemente.

Pero había algo que temía aún más.

'Enfrentar a un monstruo así de frente me hace darme cuenta…'

De repente me encontré atrapado en un mundo que no era real, un mundo que se había convertido en realidad.

Aunque conocía este mundo mejor que nadie, no lo había vivido realmente, lo que me convertía en alguien que menos lo entendía.

Eso era lo que yo era: un extraño en este mundo.

Tenía miedo.

No de los monstruos, sino de la posibilidad de que este mundo, que creía conocer, pudiera volverse desconocido e irreconocible.

No sabía qué podría hacer si eso sucediera.

Y así, seguí intentando llenar el vacío dejado por la ausencia del protagonista.

Si no lo hacía, temía volverme innecesario en este mundo.

'Engranajes.'

Se dice que los humanos son criaturas sociales.

Cuanto más desalineado está un engranaje, más se apodera el miedo.

Ya había experimentado esto una vez antes.

Cuando era visto como una figura prometedora en mi campo.

Cuando una lesión imprevista aplastó mis sueños y me lanzó a la sociedad con nada más que yo mismo.

Me sentí completamente inútil entonces.

Por eso entendía tan bien este miedo.

Y también por eso me absorbí tanto en el juego de la Mariposa de Fuego.

Usé el juego como un escape de una vida que se había desalineado.

Pero ahora, incluso mi santuario se estaba derrumbando.

Mi único refugio me estaba rechazando.

Sin darme cuenta, tenía los puños apretados.

Continuar la historia más allá del final malo es mi obsesión y mi orgullo.

Pero incluso si solo es eso—mi obsesión y mi orgullo—

Quería proteger este mundo.

Este lugar que se había convertido en mi único refugio y felicidad.

Así que, incluso ahora, haría cualquier cosa para preservarlo.

Levanté la cabeza.

La Emperatriz de Acero, un ser misterioso e incomprensible, estaba ante mí.

Ella sería la base y el poder para todo lo que viniera después.

Las arduas pruebas que Lucas debía soportar.

Enfrentaría la primera de esas pruebas yo mismo.

Mis ojos carmesí ardieron con una feroz determinación.

La Emperatriz de Acero ya no me asustaba.

Ya había enfrentado algo mucho más aterrador.

Incluso sin la Llama de la Determinación.

Encendí un tipo diferente de fuego dentro de mí y levanté mis puños.

“Ven.”

Continuaré este mundo—por mí mismo.