Capítulo 108: La Operación de Rescate de la Santa

La Ronda de 32 había concluido después de la Ronda de 64.

Los combates para la Ronda de 16 estaban programados para reanudarse al día siguiente.

Con tantos contendientes fuertes avanzando, batallas intensas continuaban desarrollándose.

El primer combate había sido increíblemente impactante, y para opacarlo, los participantes se esforzaron aún más.

El Torneo Individual Internacional era un escenario para mostrar el renombre y el talento de uno,

Un lugar donde todos se esforzaban desesperadamente por grabar sus nombres en los anales del mundo.

Pero donde hay ganadores, siempre hay perdedores.

Entre ellos, dos de las "Seis Estrellas" fueron eliminados prematuramente, un testimonio de lo feroz que se había vuelto este evento principal.

Una de esas "Seis Estrellas" no era otra que Acrede Saint Narea, la santa sagrada del Reino Sagrado de Lium.

'Tal como estaba planeado.'

Delante de mí, podía ver el carruaje del Reino de Lium balanceándose ligeramente mientras avanzaba.

Actualmente, estaba siguiendo el carruaje de la santa con la Duquesa de Whitewood.

La Ronda de 32 había sido particularmente desafortunada para Acrede.

Su oponente en el combate era uno de los miembros principales entre las "Seis Estrellas":

Iris Hysirion, aclamada como la real más fuerte del Imperio.

Incluso una santa como Acrede no tenía ninguna posibilidad contra Iris.

A pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar la derrota.

Este resultado siempre era el mismo en cada línea temporal.

Acrede se enfrentaría a Iris en la Ronda de 32 y sería eliminada.

‘Quizás hay alguien dentro de la Iglesia Sagrada o la facción Mística manipulando los resultados de los combates.’

De lo contrario, no tenía sentido que siempre se enfrentara a Iris en esta etapa exacta.

‘Debe haber sido planeado para que Acrede regresara a este lugar en este preciso momento.’

Mentalmente tomé nota de investigar más cuando surgiera la oportunidad.

Justo entonces, la Duquesa de Whitewood se puso de pie.

"Se están dispersando."

Como ella dijo, los sacerdotes de alto rango se alejaron apresuradamente del carruaje, como si hubieran recibido algún mensaje urgente.

Un cardenal asignado para custodiar a la santa se acercó al carruaje y comenzó a conversar con ella.

Era evidente que estaba ganando tiempo.

Poco después, la Duquesa de Whitewood alzó la mirada al cielo.

Sobre los cielos azules y despejados, comenzaron a aparecer destellos de luz inesperados.

Inmediatamente reconocí lo que eran.

Era un arma de origen divino, similar a una que yo poseía.

Lluvia de Estrellas.

Las estrellas llovieron desde el cielo.

-¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

Toda el área quedó sumida en la devastación.

Los paladines que custodiaban a Acrede fueron arrojados al suelo, y el carruaje en el que viajaba fue hecho añicos.

Incluso el cardenal responsable de su seguridad cayó a tierra.

Sin embargo, la Duquesa de Whitewood permaneció inmóvil.

La Lluvia de Estrellas podría ser lo suficientemente poderosa para destruir un carruaje, pero ella había calculado que no era lo suficientemente fuerte para matar a Acrede de inmediato.

"Ese cardenal sospechoso... fingió proteger a la santa pero deliberadamente recibió el impacto."

La Duquesa de Whitewood evaluó la situación con precisión.

Esto no era más que un acto escenificado, diseñado para crear la apariencia de que habían fallado en proteger a Acrede.

En medio del humo producido por la Lluvia de Estrellas, los caballeros dispersos comenzaron a recuperar el sentido y se pusieron de pie.

Pero no era solo humo lo que llenaba el área, una espesa niebla blanca había descendido, oscureciendo la visibilidad por completo.

Fenómeno de Ventisca.

Este término describe condiciones climáticas donde la nieve, la niebla o la arena hacen que sea casi imposible distinguir el horizonte.

Uno de los Místicos debía poseer un poder ligado a la niebla o la bruma.

"Chico."

En ese momento, la Duquesa de Whitewood se echó la capa hacia atrás y avanzó.

"Tú ve directo hacia la santa."

Una sonrisa feroz se curvó en sus labios, y la feroz aura de un depredador irradió de ella.

"Yo me encargaré de cada uno de los Místicos."

No había un aliado más confiable en el mundo.

"Sí."

Mientras la Duquesa de Whitewood saltaba a la niebla como una bestia salvaje, los sonidos de gritos comenzaron a resonar desde todas las direcciones.

Los Místicos acababan de encontrarse con su peor pesadilla.

Mientras tanto, yo corrí hacia la niebla, dirigiéndome hacia la dirección donde se suponía que estaba Acrede.

"¡Ugh!"

Justo entonces, uno de los atacantes Místicos voló hacia mí, lanzado a un lado por el poder abrumador dla Duquesa de Whitewood.

‘Está arrasando como una fuerza de la naturaleza.’

No era de extrañar que la Duquesa de Whitewood fuera reconocida como una leyenda viviente.

A menos que su líder interviniera, los Místicos no tenían ninguna posibilidad contra ella.

Para los Místicos, esto no era menos que una catástrofe.

‘Necesito concentrarme en Acrede.’

Cuando llegué a los restos del carruaje para asegurarla, mis ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

No había nadie cerca del carruaje destrozado.

Acrede, que debería haber estado allí, no se veía por ninguna parte.

Y ella no era la única que faltaba.

‘Cardenal Centriol.’

Ese traidor había desaparecido junto con ella.

Mis pensamientos se aceleraron.

Abrí ligeramente los ojos cuando me di cuenta.

El Cardenal Centriol, al darse cuenta de que el plan había salido mal, había secuestrado a Acrede.

***

En otro lugar, en lo profundo del bosque...

Un hombre con una armadura blanca reluciente corría a toda velocidad.

La sangre goteaba de una herida en su frente, pero no le prestaba atención.

Este era el Cardenal Centriol, uno de los miembros más devotos de la Iglesia Sagrada.

Nacido en un orfanato dirigido por la Iglesia Sagrada, había ascendido en los rangos desde inquisidor hasta paladín de alto rango.

Era considerado uno de los activos más poderosos del Reino Sagrado.

Sin embargo, hoy, Centriol estaba inusualmente frenético.

Llevaba una mujer en sus brazos, su cabello blanco dorado ondeando detrás de ella con cada paso.

Vestida con un vestido blanco puro que simbolizaba la castidad, la mujer no era otra que Acrede Saint Narea, la santa sagrada del Reino Sagrado.

"Cardenal Centriol."

Al sonido de su voz, Centriol miró hacia abajo.

Acrede lo miró con un rostro inexpresivo.

Acrede siempre llevaba una sonrisa benévola en sus labios.

Su expresión serena hacía que pareciera completamente la santa que se decía que era.

Sin embargo, había momentos raros, como hoy, cuando su rostro estaba desprovisto de expresión.

En esos momentos, sentía como si pudiera ver a través de todo.

Frío.

Cada vez que sus ojos verde esmeralda se encontraban con los suyos, un agudo pinchazo atravesaba un rincón de su corazón.

"¿Por qué traicionaste a la Iglesia Sagrada?"

La voz de Acrede resonó, desprovista de cualquier melodía, fría y rígida.

Era exactamente lo opuesto al tono alegre que usualmente llevaba.

Centriol, que encontraba su tono inquietante, mantuvo la compostura y respondió descaradamente.

"Mi Lady, no entiendo a qué se refiere."

"Fuiste coaccionado por el Rey Lium, ¿verdad? No es incomprensible, dado que el poder del Reino de Lium estaba al borde de escaparse por completo. La elección del Rey Lium no está más allá de la comprensión."

Desde que la santa había aparecido, la dinámica de poder del Reino de Lium había cambiado dramáticamente.

Los ciudadanos de Lium exaltaban a la santa, elevando el prestigio de la Iglesia Sagrada.

Como resultado, la autoridad de la familia real de Lium disminuía constantemente.

Naturalmente, la familia real de Lium veía a Acrede, la santa, como una amenaza a eliminar.

Por lo tanto, sus sospechas sobre las intenciones de Centriol no eran infundadas.

"Mi Lady, puede ser cierto que el Rey Lium orquestó la emboscada, pero mi traición es un asunto completamente separado. ¿Acaso no estoy aquí, guiándola a través de este caos hacia la seguridad?"

Mientras Centriol refutaba sus palabras, Acrede volvió su mirada hacia el bosque más allá.

"¿Es así? Para mí, ese lugar parece más seguro que cualquier otro."

"¿Se refiere a donde están al acecho los atacantes?"

"Cualquier lugar sería más seguro que al lado del Cardenal Centriol."

Sus palabras confirmaron su creencia en la traición de Centriol.

Al oírlas, Centriol apretó los dientes con frustración.

"Entonces, ¿por qué me siguió, aunque está segura de que soy un traidor?"

"Porque había algo que quería decirle al Cardenal Centriol."

Todavía inexpresiva, Acrede habló con calma.

"Los muertos no regresan."

-Tump

Los pies de Centriol, que habían estado avanzando a toda prisa, se detuvieron de repente.

Al mismo tiempo, agarró a Acrede y la estrelló contra el suelo.

-¡Boom!

Inmovilizada por el agarre de Centriol alrededor de su garganta, Acrede lo miró con calma.

Sus ojos ardían con un odio profundo e implacable.

"Cardenal Centriol, usted lo sabe, ¿verdad?"

Incluso cuando su garganta estaba constreñida, Acrede continuó hablando.

Pero Centriol no tenía intención de calmar su furia.

"He creído en Dios toda mi vida."

Su voz goteaba amargura mientras hablaba.

La razón por la que Centriol se había convertido en inquisidor era su hijo, que nació débil y enfermizo.

Encomendó a su hijo al cuidado de los sumos sacerdotes, esperando salvarlo a través de sus poderes divinos.

"Supliqué a Dios miles, no, decenas de miles de veces. Recé para que mi hijo pudiera sobrevivir."

Los sacerdotes continuaron sus esfuerzos para sanar al niño, pero su condición nunca mejoró.

No era sorpresa.

El poder divino podía sanar heridas y curar enfermedades, pero no podía alterar la fragilidad innata de una persona.

Si bien la exposición prolongada al poder divino podía extender una vida más allá de su lapso natural, no podía superar los límites últimos de la mortalidad.

"Pero Dios, a pesar de toda mi fidelidad, no salvó la vida de mi hijo."

Una vida de dedicación a la Iglesia Sagrada había sido insuficiente para salvar a su hijo.

Si lo hubiera sabido, habría pasado más tiempo al lado de su hijo,

Pero en cambio, había desperdiciado esos momentos suplicando salvar una vida que no podía salvarse.

-Drip

Lágrimas de color rojo sangre comenzaron a fluir de los ojos de Centriol.

Estaban llenas de un dolor indecible.

"Así que traerías a tu hijo muerto de vuelta a la vida, ¿es eso?"

Centriol había hecho un trato con el Rey Lium.

A cambio de ayudar al rey, recibiría los medios para resucitar a su hijo.

"Eso no le dará paz a tu hijo. Solo provocará la ira de Dios."

"¡¿Qué sabes tú?!"

El agarre de Centriol se apretó alrededor de su garganta.

"¡Mi hijo murió injustamente, sin haber visto el mar que tanto anhelaba ver! ¡Ni siquiera pude sostenerlo cuando lloró por su padre! ¡Dios se negó a abrazar incluso a un niño tan inocente, ¿qué significado podría tener posiblemente Su ira?!"

"Tu hijo ha ido al lado de Dios. Todo ser vivo—"

"¡Silencio!"

La sangre goteó de los ojos de Centriol sobre su rostro.

"Traeré a mi hijo de vuelta. Le daré la vida que nunca tuvo, llena de todo lo que pudo desear."

El alboroto de Centriol había ido mucho más allá del punto de no retorno.

"Todo lo que necesito hacer es matarte."

Su agarre se apretó aún más.

Incluso mientras luchaba por respirar, Acrede simplemente lo miró fijamente.

Esa mirada calmada e inquebrantable inquietó a Centriol más que cualquier otra cosa.

"¿Crees que lograrás algo?"

Justo entonces, una voz resonó en sus oídos.

Consumido por la ira, Centriol había fallado en notar su entorno.

Cuando levantó la vista, un puño ya volaba hacia él.

-¡Smack!

Un dolor agudo estalló en su rostro, haciendo que su cabeza se sacudiera hacia atrás.

Pero como cardenal investido con el título de paladín, Centriol no era alguien a quien derribaran con simples puñetazos.

Justo cuando se estabilizó y se preparó para contraatacar, se dio cuenta de que su rostro no se movía.

Su rostro había sido congelado sólido por un helado frío.

Para cuando registró esto, ya era demasiado tarde.

Otro puño ya había conectado con su rostro.

Si una vez no era suficiente, entonces dos.

-¡Creak!

El segundo golpe destrozó el hielo y envió a Centriol desplomándose al suelo.

Parado frente a él había un joven de cabello negro que acababa de aterrizar.

"Siéntete libre de enloquecer intentando arruinar completamente las vidas futuras de tu hijo."

Hannon Irey había llegado.