Capítulo 109: Desafiar al Paladín

En el bosque donde una santa casi encontró su fin, llegué justo a tiempo, jadeando por el aire.

Había corrido como si mi vida dependiera de ello para llegar aquí.

Mirando detrás de mí, vi a la santa, Acrede, con las marcas de manos aún visibles en su cuello.

Me miró con su habitual rostro inexpresivo.

Era muy propia de ella—silenciosa incluso después de casi ser estrangulada.

Para ser preciso, sin embargo...

Era como la otra ella.

"Santa, ¿no podrías al menos haber intentado resistirte?"

Incluso ante mi pregunta poco familiar, se puso de pie sin mostrar ni una pizca de emoción en su rostro.

"Mi bendición no se manifiesta completamente contra un cardenal."

Como ella decía, había una razón por la que Acrede no podía usar su poder contra Centriol.

Las bendiciones tienden a anularse mutuamente.

Aunque Acrede era una santa, su oponente era un cardenal que había alcanzado el nivel de Paladín.

Aunque estaba al borde de la corrupción, aún seguía activo como cardenal en la Santa Iglesia.

Para Acrede, dominarlo solo con fuerza física pura era casi imposible.

Y para mí, era lo mismo.

La Santa Iglesia no concede el título de Paladín a la ligera.

Paladín es una designación reservada para los tres caballeros sagrados más importantes de la Santa Iglesia.

Un estudiante de academia como yo no tenía ninguna posibilidad.

La única razón por la que logré pillarle desprevenido antes fue debido a su rabia asesina y su enfoque en Acrede.

Pero no habría una segunda oportunidad.

Y para empeorar las cosas—

'Ya he agotado la Ascensión del Dragón de hoy.'

Había usado la transformación antes para reanimar a Isabel.

Usarla dos veces en un día, incluso para mí, dejaría mi cuerpo hecho trizas.

En otras palabras, tenía que enfrentarme a un Paladín sin depender de la Ascensión del Dragón.

Centriol se crujió el cuello mientras se ponía lentamente de pie.

Su rostro estaba ileso, luciendo tan sereno como siempre.

Si las cosas hubieran ido según lo planeado, Centriol debería haberse lesionado y retirado.

Pero mi decisión de involucrar a la Duquesa de Whitewood había alterado las cosas.

'La Duquesa de Whitewood todavía está luchando.'

Los místicos no se quedarían de brazos cruzados para que les golpearan.

Usarían sus propios poderes misteriosos para contraatacarle.

Y lidiar con místicos, con su interminable variedad de poderes, siempre lleva tiempo.

"¿Eres un estudiante de la Academia Zerion?"

Centriol parecía saber algo sobre mí.

"Te vi blandiendo la magia de los dragones antiguos."

Chispas blancas parpadearon desde la hoja que había desenvainado.

Su bendición surgió, y destellos de luz crepitaban de manera amenazante.

"Parece que no hay problema en ejecutarte en el acto."

"¿Es apropiado para alguien bendecido por los dioses oprimir a un mero niño?"

"No hay exenciones para los criminales, independientemente de su edad."

Así que, para él, yo era solo otro criminal.

"Santa."

Me coloqué delante de Acrede y la llamé en voz baja.

"¿Puedes usar tu bendición de manera amplia?"

"Sí, puedo."

De acuerdo.

Eso nos daba una oportunidad de luchar.

Tomando una respiración profunda, apreté ambos puños con fuerza.

El caballero más poderoso de la Santa Iglesia.

Un Paladín.

Veamos hasta dónde puedo llegar contra él.

Mi ojo derecho tomó los remanentes del poder de un dragón antiguo, y una aura pálida y helada se formó en mi agarre.

En ese momento, Centriol se movió.

Con un solo paso, la distancia entre nosotros se redujo en un instante.

Se sintió como si un gigante hubiera dado una sola zancada.

La abrumadora aura que emanaba de él amenazaba con engulfirme.

La piel de gallina recorrió todo mi cuerpo.

Mis instintos me gritaban que huyera.

Como era de esperar, un Paladín estaba en una liga muy por encima de un estudiante de academia.

Pero entonces—

-¡Flash!

Una explosión de luz estalló detrás de mí, esparciendo bendiciones por toda el área.

Los alrededores se volvieron de un blanco inquietante, y los árboles pálidos brillaban con el viento.

Detrás de mí había una mujer con cabello platino fluyendo mientras juntaba sus manos.

Acrede, Saint Narea.

Una santa personalmente creada por la diosa.

La radiante bendición de la diosa envolvió toda el área.

En un instante, la situación cambió drásticamente.

El impulso explosivo que Centriol exudaba desapareció.

Ya no se sentía tan inmenso como antes.

Como se mencionó antes, las bendiciones de la diosa se anulan mutuamente.

La bendición de la diosa otorgada a la santa era de un rango superior a la del cardenal.

Así como Centriol había anulado la bendición de la santa para dominarla con fuerza bruta antes, ahora la bendición de la diosa anulaba la suya, dejándolo solo con fuerza física pura.

Pero yo era diferente. Nunca había sido bendecido por la diosa.

No había nada en mí que pudiera ser anulado.

Los movimientos de Centriol se ralentizaron en comparación con antes.

Ahora podía seguirle el ritmo.

-¡Clang!

Su espada chocó contra el filo de mi mano, enviando un sonido metálico y agudo resonando en el aire.

Mi cuerpo, reforzado con el Cuerpo de Acero, se había vuelto aún más fuerte con la adición de la energía fría del dragón antiguo.

Y eso no era todo.

Mi mano izquierda se lanzó hacia el pecho expuesto de Centriol.

Centriol retrocedió rápidamente, anclando su retirada con el pie trasero.

Mi ataque rozó por poco su cuello.

-¡Rip!

El borde de su cuello se rasgó al engancharse en mis yemas de los dedos.

Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa.

Todo lo que había hecho era mover mi mano, sin embargo, había sentido como si mi filo lo hubiera cortado.

Eso era porque mi mano estaba imbuida con la magia del dragón antiguo—un aura fría casi invisible que constantemente congelaba todo lo que tocaba.

Había ganado un poder de corte inigualable al refinar esa aura fría hasta una capa increíblemente delgada.

Mi mano ya no era solo un arma contundente centrada en perforar—podía funcionar como una hoja.

Me abalancé hacia adelante, cerrando la brecha entre Centriol y yo, con mi mano dirigiéndose a su garganta.

A diferencia de una espada, que requiere un movimiento de barrido, mis ataques necesitaban mucho menos movimiento.

Esto significaba menos restricciones en mis acciones.

'Centriol no se ha adaptado a luchar sin su bendición. Esta es mi oportunidad para terminarlo.'

Justo cuando estaba a punto de clavar un golpe de mano cuchillo en el cuello de Centriol, lo vi soltar su espada.

En un instante, la mano de Centriol se enroscó alrededor de mi brazo.

Para cuando me di cuenta de lo que era, ya era demasiado tarde.

Agarre Sagrado.

Un arte marcial ideado por la Santa Iglesia para permitir a sus guerreros luchar contra el mal hasta el final, incluso sin una espada.

La bendición de la diosa era meramente suplementaria para Centriol.

Su verdadera fuerza residía en el entrenamiento y las habilidades de combate que había perfeccionado como caballero sagrado.

-¡Whoosh!

Al momento siguiente, mi cuerpo estaba en el aire, y Centriol giró su pie en un movimiento circular y rápido.

-¡Crash!

"¡Ugh!"

Un dolor ardiente atravesó mi espalda al estrellarme contra el suelo.

La pura fuerza del impacto hizo añicos la tierra bajo mí.

Aunque poseo un cuerpo de acero, que me otorga una defensa muy superior a la de la gente ordinaria...

Un cuerpo sigue siendo un cuerpo.

Los ataques que infligen un trauma contundente aún pueden traspasar.

Centriol se había dado cuenta de esto durante nuestro choque anterior y actuó de inmediato.

Torció el brazo que había inmovilizado en el suelo.

Claramente intentaba romperlo.

Aunque aturdido por el impacto, mi juicio fue rápido.

Un grabado mágico grabado en mi codo brilló con luz.

-¡Boom!

El hechizo explosivo grabado impulsó mi brazo hacia arriba, hacia el pecho de Centriol.

Aproché la oportunidad para agarrar su cuello con fuerza.

"¡Remanente del Dragón!"

En un instante, un aura helada estalló desde mi cuerpo y se precipitó hacia Centriol.

-¡Crackle!

La escarcha del dragón antiguo consumió la cabeza de Centriol, encapsulándola en hielo.

-¡Crack, crack!

Al mismo tiempo, un ruido ensordecedor vino de mi brazo derecho.

Incluso con la cabeza congelada, Centriol logró torcer mi brazo.

Este brazo, reforzado con la magia del dragón y un cuerpo de acero...

Que él pudiera romperlo—era una muestra de fuerza insana.

Pateé el estómago de Centriol desde mi posición tumbada y rodé para escapar.

Mi brazo roto colgaba sin vida, palpitando con un dolor insoportable.

El sudor frío corría por mi rostro debido a la agonía.

Aún así, habiendo soportado muchas dificultades recientemente, había aprendido a manejar el dolor.

Y además, no estaba solo aquí.

Un toque divino se posó en mi brazo.

La extremidad destrozada rápidamente comenzó a volver a su forma original.

El dolor desapareció por completo.

Quien sanó mi brazo fue Acrede.

Ella todavía estaba rezando con los ojos cerrados.

Aun así, para ella derramar una bendición tan significativa—suficiente para contrarrestar el poder del cardenal—no era una hazaña pequeña.

Gotas de sudor salpicaban su frente.

Sanar mi brazo en su condición era notable en sí mismo.

'No tenemos mucho tiempo.'

Ella estaba dando lo mejor de sí, pero nuestro enemigo también.

-¡Clink!

Durante este tiempo, Centriol destrozó el hielo que encapsulaba su rostro con su mano y levantó la cabeza.

A través de los fragmentos de hielo que caían, emergieron sus ojos fríos y penetrantes.

Centriol pisó la empuñadura de su espada que yacía en el suelo.

La hoja dio una voltereta en el aire, y él la agarró una vez más.

Ajusté mi respiración, enfrentándome a él de nuevo.

Incluso sin la bendición de la diosa, era un monstruo.

Se había ganado el título de Paladín por puro mérito.

Honestamente, tenía menos oportunidades aquí que contra Nikita.

'En ese caso…'

No me quedaba más remedio que exprimir hasta la última gota de poder que tenía.

Ganar o perder, dar todo de mí era mi credo.

Extendí mi mano cuchillo hacia adelante.

Centriol respondió agarrando su espada y empujándose del suelo.

La brecha entre nosotros se cerró en un instante una vez más.

No podía cargar temerariamente en su espacio como antes.

Incluso si lograba cerrar la distancia, su Agarre Sagrado me derribaría de nuevo.

La espada de Centriol vino barriendo hacia arriba desde abajo.

Cruzé los brazos para bloquear el golpe.

Pero Centriol no se detuvo allí.

Trazó un camino con su espada, ejecutando golpes consecutivos y pesados.

Cada golpe enviaba sacudidas a mis brazos mientras los bloqueaba.

Intentando liberarme, estiré mi pierna hacia adelante.

Pisé el pie que él extendió mientras ejecutaba su técnica de espada.

El grabado mágico en mi codo se activó, desatando una explosión.

Mi puño izquierdo golpeó la empuñadura de su espada levantada.

-¡Clang!

El impacto alteró la trayectoria de su balanceo.

Aprovechando mi postura, retiré mi hombro derecho.

Al mismo tiempo, el grabado mágico en mi codo derecho se activó de nuevo.

-¡Boom!

La explosión lanzó mi cuerpo hacia adelante, y mi mano cuchillo derecha salió disparada como una bala de cañón.

Centriol soltó su espada para agarrar mi brazo de nuevo.

La misma situación que antes.

Pero esta vez, una variable inesperada entró en juego.

-Whirr

Las vendas envueltas alrededor de mi brazo se desenrollaron parcialmente por la explosión.

Con ellas, el alcance de mi brazo derecho se extendió repentinamente.

Centriol había calculado mal.

Intentó agarrar mi brazo más corto—el brazo de Hannon.

Pero ahora era el brazo de Vikamon, mucho más largo.

-¡Thud!

El agarre de Centriol erró el blanco y resbaló.

Sus ojos se abrieron de par en par.

Incluso el experimentado Paladín, con toda su experiencia, fue tomado por sorpresa.

En ese momento, nuestras miradas se encontraron—la suya conmocionada, la mía con una sonrisa astuta.

Detrás de mí, la luz de los grabados mágicos explosivos brilló ferozmente.

La sinergia entre magia y misticismo.

Una explosión masiva.

Mientras la explosión estallaba como un halo, solté un grito de guerra.

Mi brazo derecho, envuelto en la fuerza de la explosión, se clavó directamente en Centriol.

-¡BOOOOM!

Un movimiento impredecible superpuesto a otro.

Este fue el golpe decisivo que atravesó al caballero más poderoso, el Paladín Centriol.