Capítulo 138: El Noveno Piso, Cielo Estrellado

La entrada al Noveno Piso, el dominio del Soberano Demonio.

Un lugar al que nadie, incluidos los estudiantes de la Academia Zerion, ha llegado jamás.

Incluso la generación del Cielo Azul, que había alcanzado este piso, finalmente fracasó en avanzar más allá de este punto.

Y sin embargo, aquí estaba yo, de pie junto a Isabel.

Hasta yo me sentí sorprendido por la situación.

"¿Qué es este lugar? La presión es abrumadora."

Isabel sintió instintivamente que esta puerta nunca debería ser abierta.

Y esas mismas palabras—las había visto incontables veces en la Mariposa de Fuego.

‘Cuando un personaje llega a la entrada del Noveno Piso, el Dominio del Soberano Demonio, siempre pronuncia estas mismas líneas.’

Y ninguno de ellos logró abrir la puerta.

Simplemente fueron aplastados por la abrumadora presencia del Soberano Demonio.

[Este es un reino más allá del alcance de los retadores.]

Un mensaje del sistema que aparece al llegar a la entrada del Noveno Piso de la Mazmorra Demonio.

Este mensaje solo se muestra si se llega antes de completar el escenario.

Y en este punto, el personaje se retira inmediatamente.

El ingreso al dominio del Soberano Demonio solo es posible después de completar el escenario.

Pero yo sé lo que hay más allá de esta puerta.

‘Si llegas a este lugar después de terminar el escenario, no hay nada.’

Lo que espera al jugador es una cámara vacía.

Un vasto espacio hueco desprovisto de cualquier cosa, lleno solo de silencio.

Y luego, aparecen los créditos finales.

Por eso cuestioné la muerte del Soberano Demonio.

Al final del escenario, nos enfrentamos al Soberano Demonio en batalla.

Pero, ¿acaso el Soberano Demonio fue verdaderamente derrotado?

Si es así, ¿por qué la Mazmorra Demonio queda como una simple habitación vacía?

Los jugadores habían debatido este misterio durante años, pero los desarrolladores nunca dieron una respuesta.

Y ahora—

Aquí estaba yo, de pie ante esa misma puerta.

Contemplé la entrada al dominio del Soberano Demonio.

Isabel, con el rostro pálido como una sábana, ya había retrocedido.

A juzgar por su expresión, estaba lista para darse la vuelta y huir en cualquier momento.

Pero, ¿y yo?

Mis pies permanecían firmemente plantados en el lugar.

Al igual que Isabel, podía sentir la presión.

Una sensación innegable de que absolutamente no debo entrar en este lugar.

Sin embargo, no me retiré.

La razón era simple.

‘La Venda Velada.’

La Venda Velada, que simboliza el amor perdido.

El amor, en todos sus significados—incluyendo el amor propio.

Esa parte de mí estaba rota.

La parte que valoraba mi propia vida había sido destrozada.

‘En este momento…’

Mi mano se extendió hacia la puerta del Soberano Demonio.

Podía abrirla.

Estaba seguro de ello.

"¡T-Tú…!"

La voz de Isabel sonó alarmada.

Mi mano se congeló justo antes de tocar la puerta.

Si la abría ahora, sin duda me encontraría cara a cara con el Soberano Demonio.

¿Pero entonces qué?

¿Podría derrotar al Soberano Demonio en mi estado actual?

Apreté el puño con fuerza.

No podía.

Para derribar al Soberano Demonio, necesitaría reunir la fuerza más poderosa posible.

De eso, estaba seguro.

Retiré mi mano.

¿De qué servía abrirla ahora?

Aunque lo hiciera, no sería capaz de derrotar al ser que acecha más allá de esta puerta.

‘Solo llegué aquí por casualidad.’

Esta no era mi propia fuerza.

Llegar a este piso por pura suerte no tenía sentido.

Pero hice una promesa silenciosa al que estaba más allá de esta puerta.

'Regresaré.'

Y cuando lo haga, le daré un buen puñetazo en esa maldita cara.

Con eso, me di la vuelta para irme.

Pero entonces, algo llamó mi atención bajo la puerta.

Mis ojos se abrieron ligeramente.

‘… Esto es…’

En el suelo, había marcas de arrastre—algo pesado había sido jalado por el suelo.

Y estas marcas estaban conectadas a la puerta del Soberano Demonio.

Cuando jugaba la Mariposa de Fuego, nunca les presté mucha atención.

Las limitaciones de los gráficos de píxeles significaban que esos detalles no se veían claramente.

Pero ahora, en la realidad, podía ver todo con perfecto detalle.

Volví mi mirada hacia la puerta del Soberano Demonio.

‘¿Podría ser…?’

¿Había alguien—uno de los Apóstoles—que realmente llegó al Soberano Demonio?

El pensamiento cruzó por mi mente brevemente, pero rápidamente negué con la cabeza.

‘Eso es demasiado improbable.’

Si ese fuera el caso, los Apóstoles ya se habrían liberado, y el mundo de la superficie estaría en ruinas.

Aún así, algo al respecto me inquietaba.

‘Tal vez debería consultar a la Profesora Vega sobre esto.’

Como miembro de la generación del Cielo Azul, ella podría saber algo.

Por ahora, decidí dejar este asiento a un lado y me di la vuelta para irme.

"Isabel."

"¿S-Sí?"

"De ahora en adelante, es un ataque contra el tiempo."

Los ojos de Isabel se abrieron de par en par por la confusión.

No entendió inmediatamente lo que quise decir.

Así que se lo dejé claro.

"Este es el Noveno Piso de la Mazmorra Demonio."

"¿El… Noveno Piso?"

Su rostro se quedó de piedra.

Incluso alguien tan alegre como Isabel entendió lo peligroso que era este lugar.

En circunstancias normales, no estaríamos listos para atravesar este lugar hasta dentro de un año.

"Esta vez, la Mazmorra Demonio se abrió antes de lo esperado."

Probablemente era la razón por la que nos vimos envueltos en este evento antes de estar preparados.

Dado que la mazmorra se abrió prematuramente, todo el espacio era inestable.

Yo podría haber terminado aquí por casualidad.

¿Pero Isabel?

Eso no fue un accidente.

‘Ella tiene las Alas de la Diosa.’

El único poder que el Soberano Demonio más teme.

La bendición divina destinada a erradicar el mal.

La Mazmorra Demonio debe haber reaccionado a la presencia de las Alas de la Diosa, causando distorsiones en el espacio.

'Esto significa que los Apóstoles también nacieron antes de lo esperado.'

Un nacimiento prematuro habría dejado a los Apóstoles forcejeando.

Lo que significaba que, sobre nosotros, la Mazmorra Demonio ya estaba plagada de ellos.

Y no había forma de que los estudiantes de la Academia pudieran manejarlos fácilmente.

'Necesitamos escapar antes de que más Apóstoles lleguen a este piso.'

Pero había otro problema acechando en las profundidades de la mazmorra.

Apóstoles que habían sobrevivido durante demasiado tiempo, escondidos en sus corredores.

Cuanto más tiempo sobrevive un Apóstol, más fuerte se vuelve.

Naturalmente, los apóstoles con nombres son bien conocidos por su peligro.

Sin embargo, los conozco a cada uno de ellos a la perfección.

'A estas alturas, los apóstoles con nombres no son un gran obstáculo de todos modos.'

En la Mazmorra Demonio de Otoño, los apóstoles con nombres están dispersos por toda la mazmorra por sus propias razones.

La mazmorra es absurdamente vasta.

Si conoces bien los caminos, puedes escapar sin encontrarte con ninguno.

¿Y quién soy yo?

Un jugador veterano de la 29ª iteración del Arco de la Mariposa de Fuego.

Si cuentas los finales malos que busqué deliberadamente, mi experiencia es al menos el doble de eso.

'Mientras otros descienden los pisos, nosotros tenemos que ascender.'

Eso significa que estamos compitiendo contra el tiempo.

Antes de que los otros apóstoles inunden el lugar y remodelen el terreno, tomamos el camino lleno solo de apóstoles con nombres.

"De ahora en adelante, solo sígueme a mí."

No se permiten acciones temerarias.

No se toleran objeciones.

El único objetivo es salir con vida.

"… De acuerdo."

Tal vez sintiendo mi sinceridad, Isabel asintió sin quejarse.

Escuadrón de escape de la Mazmorra Demonio.

Hora de moverse.

***

Mazmorra Demonio de Otoño de segundo año.

Mazmorra Demonio del Noveno Piso.

Campo Estelar.

El noveno piso, donde una cascada interminable de estrellas cae del cielo nocturno.

El entorno en este piso nunca cambia.

Como resultado, los apóstoles con nombres que residen aquí también permanecen iguales.

Apóstol con Nombre: Guardián Estelar.

Un apóstol que comanda las innumerables estrellas esparcidas por el campo estelar.

Era el único apóstol con nombre registrado por la Generación del Cielo Azul, que una vez llegó al noveno piso.

Para enfrentarlo, se deben cumplir ciertas condiciones.

Pero en este momento, no cumplimos ni una sola de ellas.

Eso nos deja con solo una opción.

Arrastrarnos por las llanuras estrelladas, tan radiantes como las estrellas en el cielo.

Isabel y yo estamos conectados por la Venda Velada.

Gracias a esto, y a nuestro camuflaje similar a un traje de ghille, somos casi indistinguibles del campo estelar.

Ha sido una semana arrastrándonos.

Cada músculo de mi cuerpo gritaba, pero no hay opción.

Incluso levantar ligeramente nuestras cabezas por encima de las llanuras estrelladas haría que una estrella se estrellara sobre nosotros.

Si queremos sobrevivir, esta es la única manera.

"… Nunca imaginé que tendríamos que hacer esto en el noveno piso."

El rostro de Isabel reflejaba visiblemente agotamiento.

Después de una semana arrastrándose, no es sorpresa.

"Mejor esto que levantarse y morir."

Ella soltó un gemido de dolor, no esperando este tipo de progreso.

Respondo con calma.

"El Guardián Estelar está más allá de nuestra capacidad actual para manejarlo."

"Sí, puedo ver eso."

Isabel posee la habilidad de evaluar la fuerza de un oponente.

Y sabe que el Guardián Estelar, que se mueve libremente entre las estrellas, está muy por encima de nuestras capacidades.

"No te preocupes. El Guardián Estelar no ataca nada por debajo del campo estelar."

Pero eso solo aplica al Guardián Estelar.

-¡Boom

En ese momento, el suelo bajo nosotros tembló.

Me apreté contra Isabel, sujetándola.

Si ella reaccionaba instintivamente y se levantaba incluso un poco, sería fatal.

"… Me estás presionando demasiado, y duele."

"Lo siento, solo aguanta por ahora."

Se quejó de la incomodidad, pero no teníamos opción.

-¡Boom!

Una forma colosal pasó frente a nosotros—

Una serpiente hecha de polvo estelar, golpeando su vientre contra el suelo a intervalos regulares mientras avanzaba.

Pero su cabeza no se veía por ningún lado.

Apóstol: Samsara.

El apóstol más grande en la Mazmorra Demonio, su cuerpo masivo une el cielo y la tierra.

Se mueve como si fuera una entidad singular y continua.

Nadie ha visto jamás la cabeza de Samsara.

Lo que es seguro, sin embargo, es que atraviesa incesantemente el noveno piso de principio a fin.

El que pasa ahora perdió sus sentidos hace mucho tiempo.

No nos notará.

Pero si obstruimos su camino, ocurrirá un desastre.

"… El noveno piso es mucho más peligroso de lo que imaginaba."

Tal vez abrumada por la pura diferencia de escala con los pisos inferiores, Isabel tragó saliva.

"Pero de alguna manera, esto es mejor. El octavo piso será mucho peor, con poco margen para la negociación."

Sin embargo, no podía decir exactamente que los pisos por encima del noveno eran más fáciles.

Los seres aquí están tan lejos de los límites normales que tienen poco interés en cualquier cosa aparte de sí mismos.

Mientras se sigan las reglas, se puede evitar el combate.

Por eso fue que la Generación del Cielo Azul una vez cuestionó—

¿Por qué estos seres no habían llegado a las profundidades de la Mazmorra Demonio, alcanzado su poder completo y ascendido a la superficie?

Era un misterio que nunca resolvieron.

Pero el octavo piso es diferente.

Los apóstoles con nombres allí están hambrientos de presas humanas.

Así como los humanos descienden a través de las capas de la Mazmorra Demonio, los apóstoles también deben descender, pero solo después de acumular suficiente poder.

‘Necesitan absorber completamente el poder para renacer como apóstoles completos.’

Para ellos, la máxima prioridad es absorber tanto poder de la mazmorra como sea posible.

Así que aunque descenderán, nunca ascenderán.

Esta es una regla impuesta sobre ellos hasta que estén completamente formados como apóstoles.

En el noveno piso, el poder del Soberano Demonio ya está siendo drenado por el Guardián Estelar y Samsara.

Por eso muchos apóstoles con nombres en el octavo piso permanecen allí, acumulando poder en lugar de avanzar.

‘Y algunos de ellos eran tan peligrosos que incluso la Generación del Cielo Azul tuvo que evitarlos.’

Eso es lo que hace que el octavo piso sea más problemático que el noveno.

‘Solo un poco más.’

Evitando tanto al Guardián Estelar como a Samsara, finalmente llegamos a las escaleras que conducen al octavo piso.

Por fin, Isabel y yo pudimos dejar de arrastrarnos y ponernos de pie.

Después de una semana de tensión implacable, el agotamiento era claro en el rostro de Isabel.

Pero está bien.

Nuestro objetivo no es avanzar.

Es regresar.

Solo necesitamos recorrer nuestro camino a la inversa.

"Isabel, descansaremos en las escaleras. Duerme un poco."

"Entendido."

Isabel finalmente se permitió relajarse y recuperar el aliento.

Después de moverse así durante tanto tiempo, a ambos nos dolía todo el cuerpo.

Volví mi mirada hacia las escaleras que conducían al octavo piso.

¿Podríamos escapar sin entrar en combate?

No podía decirlo con certeza.

Pero no teníamos opción.

Teníamos que lograrlo.