Capítulo 172: Gracia Celestial

Gerdio Robliage.

El hombre que recorría el palacio imperial como si fuera su propia casa.

Su aparición repentina dejó tanto a mí como al Maestro de la Torre Azul congelados en el lugar.

Ninguno de los dos esperaba encontrarnos con el Duque de Robliage en ese momento.

El Duque ofreció una sonrisa gentil, una que parecía instarnos a saludarlo.

Mis ojos se desplazaron hacia el Maestro de la Torre Azul.

Fue solo entonces que este reaccionó tardíamente.

"Su Gracia, Gracia Celestial. Ha pasado mucho tiempo."

Gracia Celestial.

Una gracia concedida por los cielos.

Cuando el Maestro de la Torre Azul lo saludó respetuosamente, Gracia Celestial sonrió.

"No hay necesidad de tanta formalidad entre nosotros."

"No, la formalidad es necesaria."

"Jaja, tú y yo hemos compartido tragos e incluso hemos puesto nuestros brazos sobre los hombros del otro. ¿Por qué tanto alboroto ahora?"

Gracia Celestial soltó una carcajada cordial.

Para cualquiera que lo observara, parecería un hombre alegre y benevolente.

En verdad, Gracia Celestial había logrado muchas hazañas para el imperio.

Desde encabezar la construcción de nuevos caminos para carruajes que revitalizaron los mercados,

Hasta hacer esfuerzos incansables para mejorar la vida de los ciudadanos comunes.

Así, llegó a ser conocido como Gracia Celestial.

El hombre que elevó la calidad de vida en el imperio a sus mayores alturas.

Si se les preguntara a los ciudadanos el nombre del noble más respetado,

Sin duda estaría en la cima de la lista.

Pero fue precisamente por esa razón que eventualmente puso sus ojos en el trono del emperador.

Estaba convencido de que bajo su liderazgo, el imperio prosperaría aún más.

Sin embargo, yo conocía su verdadera naturaleza.

'No se puede negar su competencia.'

Pero más allá de sus habilidades excepcionales,

Carecía de cualquier apariencia de moralidad.

Si podía lograrse, no se detendría ante nada.

Incluso las vidas humanas eran meros peones para él.

No sentía culpa al forjar un pacto con el Soberano Demonio.

Para él, simplemente era necesario.

Ese era el alcance de su razonamiento.

El imperio no era más que una herramienta—

Un mundo que podía moldear a su antojo.

Ese era su único deseo.

Un individuo a quien nunca se le debería permitir ejercer el poder.

Porque sus notables habilidades solo lo hacían más peligroso cuando no tenía control.

Ese era Gracia Celestial.

Quizás por eso la sonrisa que lucía ahora me llenaba de inquietud.

Yo también me había entrenado incansablemente para dominar el control de los músculos de mi rostro,

Practicando una y otra vez para combatir el entumecimiento dejado por la parálisis facial.

Así, podía detectar lo que la mayoría de la gente no podía.

La alegre sonrisa que Gracia Celestial lucía ahora estaba completamente fabricada.

Tan perfectamente practicada que ninguna persona común podría notarlo jamás.

Entonces, su mirada se volvió hacia mí.

Sus párpados se bajaron ligeramente,

Sus cejas se arquearon suavemente,

Y las comisuras de sus labios se curvaron hacia arriba en una media luna perfecta.

Una imitación impecable de una sonrisa benevolente.

"Hannon Irey, ha pasado mucho tiempo."

Incluso dijo mi nombre con la facilidad de alguien que siempre lo había recordado.

'Desde el principio...'

Había sabido que yo estaría aquí.

Por eso había hecho su aparición deliberadamente.

Estaba seguro de ello.

"Sí, Su Gracia. En efecto, ha pasado mucho tiempo."

Así que no mostré ni un ápice de sorpresa.

Desafortunadamente para él, yo era igual de hábil controlando mi expresión.

La sutil tensión de un nieto encontrándose con su abuelo en el trabajo.

Un toque de incomodidad mezclado con la cortesía apropiada.

Y debajo de todo, una medida cuidadosamente calculada del odio hirviente de Hannon hacia Gracia Celestial.

Eso era todo lo que permitía mostrar en mi rostro.

Estaba seguro—

En este mundo, había pocos que pudieran llevar la máscara de una expresión serena mejor que yo.

Solo seres con poder antinatural, como Isabel o Sharin,

Podrían ver a través de ella.

"He oído de tu notable desempeño en la Academia Zerion. Entiendo que incluso has dominado la magia de los dragones antiguos."

"Mi interés de toda la vida en la arqueología resultó bastante útil."

"Nunca supe que estabas tan inclinado académicamente. Debí haberte apoyado en esa dirección desde el principio."

"Sus palabras son demasiado generosas. Sé lo ocupado que siempre está Su Gracia. ¿Cómo podría pedir tal cosa?"

"Jaja, parece que soy afortunado de tener un nieto tan capaz. Al menos mi hija dio a luz a un buen hijo."

Mi ceja se estremeció.

Intencionalmente.

La madre de Hannon había abandonado la Casa Robliage, disgustada por su corrupción.

Al final, había sacrificado a sus dos hijas como ofrendas para el descenso del Soberano Demonio.

La madre de Hannon había sido usada como recipiente para la invocación de la deidad.

Y Hannon conocía esta verdad muy bien.

Sin embargo, estaba atado por una maldición que le impedía hablar de ello con nadie.

Y ahora, frente a Hannon, Gracia Celestial invocaba su nombre sin vergüenza.

Era solo natural que la ira de Hannon estallara.

"Gracias."

Pero ante Gracia Celestial,

Hannon no podía revelar la verdad.

Ya había sido silenciado por Gracia Celestial una vez antes.

No estaba en posición de hablar.

Nuestras miradas se encontraron.

Un hombre que buscaba doblegar el mundo a su voluntad,

Y otro que luchaba para protegerlo.

Ambos ocultando sus verdaderas intenciones,

Enfrentando miradas en un inquebrantable duelo de voluntades.

Gracia Celestial fue el primero en apartar la mirada.

Porque no había venido aquí hoy con un asunto específico.

"Sigue entrenando diligentemente."

Debo hacerlo.

Solo entonces podré detener a Gracia Celestial.

Cuando estaba a punto de irse, de repente se detuvo, como si algo se le hubiera ocurrido.

"Ahora que lo pienso, escuché que el Primer Príncipe ha estado bastante ocupado. Será mejor que se apresuren antes de que sea demasiado tarde."

Las comisuras de los labios de Gracia Celestial se curvaron en una sutil sonrisa.

Su tono dejaba claro que había sabido desde el principio que estábamos aquí para ver al Primer Príncipe.

Este encuentro había sido orquestado desde el inicio.

Era una advertencia.

Una advertencia para no involucrarse más con el Primer Príncipe.

Ya estaba consciente de que Hannon estaba enredado con el Primer Príncipe.

Hasta ahora, lo había permitido, pero con este nivel de movimiento, no se quedaría de brazos cruzados por más tiempo.

"Gracias por el consejo. Iremos de inmediato."

Así que, fingí indiferencia.

Vete a la mi#rda.

El Maestro de la Torre Azul notó la sutil tensión entre Gracia Celestial y yo.

Me miró brevemente, pero yo no aparté mis ojos de Gracia Celestial ni por un segundo.

Gracia Celestial sonrió ante mi desafío y se alejó.

Sin embargo, aunque estaba sonriendo, podía sentir la frialdad en sus ojos al dar la espalda.

Después de hoy, estaba marcado como una amenaza a sus ojos.

Sin duda decidiría eliminarme.

Y lo haría de manera minuciosa y sin piedad.

Pero no tenía intención de permitir que eso sucediera.

En cambio, lo acorralaría — haría que se sintiera tan amenazado que probaría su propio miedo.

Pase lo que pase, no permitiría que Gracia Celestial se sentara en la cúspide del Imperio.

El final malo, Gracia Celestial.

Ya había visto con mis propios ojos cómo el Imperio era arruinado por su reinado.

"Eres mucho más audaz de lo que pensaba."

Incluso conociendo la verdadera naturaleza de Gracia Celestial, había hablado sin dudar.

Para el Maestro de la Torre Azul, debió parecer una locura.

"Ya nos consideran sus enemigos, ¿no es así?"

Gracia Celestial probablemente ya había sabido, a través de algún canal, que Vulcan había sido derrotado.

Lo que no esperaba era con qué facilidad había caído Vulcan.

Para Gracia Celestial, Vulcan había sido un peón útil.

El cuerno de unicornio usado durante el asesinato de Nia también estaba vinculado al culto del Misticismo.

Debido a esto, la muerte de Nia estaba creando problemas políticos para la facción del Primer Príncipe.

Con el Misticismo siendo expuesto, la facción de la Tercera Princesa estaba impulsando la narrativa de que habían actuado independientemente.

Un caso clásico de cortar la cola para salvar el cuerpo.

En verdad, Vulcan y Gracia Celestial habían estado secretamente conectados a través del culto del Soberano Demonio.

Gracia Celestial originalmente había intentado cultivar a Vulcan como una pieza que podría jugar a voluntad.

Usando a Vulcan, podía eliminar figuras problemáticas.

Luego, cuando fuera el momento adecuado, podía destruir tanto a Vulcan como al Misticismo, tomando el crédito para sí mismo como el héroe.

Pero todo eso se había derrumbado en la nada.

La gloria heroica a la que apuntaba ahora estaba siendo dividida entre la Duquesa de Whitewood y otras figuras en ascenso.

Sin duda estaba furioso.

Gracia Celestial era del tipo que se enfurecía más cuando sus planes eran interrumpidos.

"Debe ser preocupante para usted también, Maestro de la Torre, dada su relación amistosa con Gracia Celestial."

"No debes conocerme muy bien. No me concierne en lo más mínimo."

Por supuesto.

Sus fiestas de bebida probablemente no eran más que un pretexto para que Gracia Celestial obtuviera más apoyo de la Torre Azul.

El Maestro de la Torre Azul era tan maniático como Gracia Celestial.

Lo único tranquilizador era que, a diferencia de Gracia Celestial, el Maestro de la Torre no jugaba con vidas humanas.

Al menos, no a menos que la magia estuviera involucrada.

Aún así, nunca había cruzado la línea.

"Gracia Celestial hará su movimiento."

Ya debe haberse dado cuenta de que la muerte de Vulcan había expuesto algo.

Un hombre como él seguramente estaría planeando una guerra total.

"Así que, debemos atacar primero."

Por supuesto, esa parte no era mi trabajo.

Por eso había venido a encontrarme con alguien que tomaría ese papel.

¡Toc, toc!

"Su Alteza, tiene visitas."

"Que pasen."

A la orden del Primer Príncipe, la puerta se abrió.

Un hombre con cabello rojo dorado y ojos que eran una mezcla de rojo y azul nos recibió.

El Primer Príncipe, Lukraizen Hysirion.

Tan pronto como entramos, sonrió suavemente.

"Deben haberse encontrado con Gracia Celestial."

El Primer Príncipe ya sabía que Gracia Celestial había estado en el Palacio Imperial.

Pero aun así, no podía detenerlo.

Después de todo, Gracia Celestial también era parte de la Familia Imperial.

El Primer Príncipe no podía moverse imprudentemente contra él.

"Supongo que les dejó una advertencia."

"Sí, ha leído la situación perfectamente."

El Primer Príncipe dejó escapar una sonrisa amarga.

Incluso él estaba preocupado por lo que Gracia Celestial haría después.

Gracia Celestial era un rival cuyo poder igualaba al suyo.

Además, una vez había ordenado el asesinato de Nia, el hermano mayor de Nikita, sin dudar.

El cansancio parpadeó en los ojos del Primer Príncipe.

La lucha por cumplir sus deberes como gobernante mientras también lidiaba con las maniobras políticas de Gracia Celestial claramente lo estaba desgastando.

No podía evitar sentirse exhausto.

Y sin embargo, se paró ante nosotros con la dignidad que correspondía a un futuro emperador.

Nos mostró lo que significaba ser digno del trono.

"Así que, tienen algo que desean discutir conmigo."

Probablemente había escuchado algo de la Duquesa de Whitewood.

Pero era mi rol entregar el mensaje claramente.

El Maestro de la Torre Azul y yo fuimos conducidos a nuestros asientos.

"Su Alteza, ¿recuerda el favor que una vez le pedí a cambio de mi asistencia?"

Antes de hacer mi solicitud, necesitaba confirmar una cosa.

Mencioné la promesa que el Primer Príncipe me había hecho.

Ante el recordatorio, levantó una ceja.

Parecía desconcertado por el momento de la mención.

"No es una solicitud difícil."

Dependiendo de cómo lo tomara el Primer Príncipe, podría ser fácil o extremadamente difícil.

"Haré todo lo que esté en mi poder para evitar que Gracia Celestial tome el trono."

Así que, a cambio — solo una cosa.

"Por favor, si la Tercera Princesa alguna vez lo desea, concédale la libertad de la Familia Imperial."

Busqué crear una oportunidad para liberar a Iris Hysirion de la Familia Imperial—

La chica que había estado atada al trono, incapaz de soñar, corriendo incansablemente hacia la corona.

Quería darle la oportunidad de ser libre.