Capítulo 192

Ya había pasado otro año.

El invierno en la Mazmorra Demonio estaba a la vuelta de la esquina.

Recientemente, se gestaba inquietud dentro del Imperio.

Las tensiones entre la facción del Primer Príncipe y la facción de la Tercera Princesa habían alcanzado su punto máximo.

Era como la calma antes de la tormenta.

Esperaba que todo pasara sin incidentes, pero una tormenta sigue siendo un desastre.

Sin duda arrasaría con muchas cosas.

Justo antes de la reunión de invierno de la Mazmorra Demonio, tenía un asunto importante que resolver.

Debía reconciliar a las dos chicas que se habían peleado por mi culpa.

"No son niñas, ¿por qué siguen enfurruñadas?", refunfuñó Seron, que venía detrás de mí.

Lo siento, pero para mí todas siguen siendo unas niñas.

De hecho, esto era un intercambio de emociones perfectamente normal.

Las relaciones formadas en la inmadurez de la adolescencia están destinadas a tener momentos difíciles.

Claro, en este mundo ya éramos considerados adultos, así que quizás eso no significaba mucho.

"Príncipe Papa Dulce, apresúrate a reconciliarlas. Si siguen así durante la reunión de la Mazmorra Demonio, va a ser muy molesto."

"Es difícil imaginarlas haciendo eso en la mazmorra."

"La zorra mágica definitivamente lo haría."

Seron no se contuvo en su juicio sobre Sharin.

Parecía que incluso a los ojos de Seron, Sharin resultaba ser alguien que vivía con demasiada libertad.

Alguien que simplemente fluía con la corriente mientras no saliera lastimada.

Quería defenderla, pero en realidad, Sharin no se esforzaba en nada que no fuera la magia y yo.

Un reflejo de su infancia, quizás.

Mientras estaba enredado en todos estos pensamientos confusos, Seron de repente sostuvo algo frente a mí.

Miré para ver qué era — una pequeña caja de regalo.

"Y aquí, toma esto."

"¿Qué es?"

"Un regalo, dah. Príncipe Papa Dulce, mañana es tu cumpleaños."

Cumpleaños.

Ahora que lo mencionaba, tenía razón.

Estrictamente hablando, era el cumpleaños de Vikamon, pero un cumpleaños sigue siendo un cumpleaños.

"Planeaba dártelo mañana, pero, ya sabes, tengo un buen presentimiento sobre el momento, ¿verdad?"

Esa es la primera vez que oigo algo así.

"¿De verdad vas a poner esa cara?"

"Solo tengo curiosidad — ¿de dónde sacas esa confianza en tu 'buen presentimiento'?"

"Puede que no sepa mucho, pero seguro que puedo percibir la mala suerte."

Eso... era una declaración sorprendentemente creíble.

Desafortunadamente, la suerte de Seron era famosamente mala.

No es que los desastres le ocurrieran a ella, pero siempre estaba plagada de pequeñas desgracias.

Así que su sentido para los problemas inminentes se había perfeccionado a través del instinto.

Un punto justo.

"Solo tengo la sensación de que no tendré la oportunidad de dártelo mañana."

Seron frunció el ceño.

Quizás era porque un solo mechón de cabello se le levantaba de la cabeza hoy, pero sus palabras sonaban aún más convincentes.

Contuve las ganas de tirar de ese mechón y, en cambio, jugueteé con la caja en mis manos.

"¿Puedo abrirlo?"

"Je, adelante. Te lo permito."

Seron sonrió ampliamente.

Parecía genuinamente feliz de darme un regalo.

Desaté el lazo rojo bien envuelto y abrí la tapa de la caja.

Dentro había un brazalete adornado con una pequeña gema roja.

"Es una herramienta que te cura una vez al día si te lastimas."

"¿No es uno de esos objetos de bendición que vende la Iglesia? Eso debió costar una fortuna."

A diferencia de las pociones de alto grado, que ofrecen un rendimiento acorde a su precio, estas herramientas de bendición suelen ser demasiado caras para lo que hacen.

Su poder curativo no se compara con una poción de alto grado.

Y ciertamente no con el de un sacerdote real.

Así que en realidad, a menudo se descartan como artículos de lujo.

"Las pociones de alto grado tienen un costo. Esta cura sin eso."

Seron suspiró y me dio un ligero golpe en el brazo.

"Pensé que podría ayudarte a lastimarte menos."

Tal vez porque me había presentado magullado varias veces frente a ella.

Debe verme como alguien que siempre sale lastimado sin importar a dónde vaya.

Este brazalete era su forma de aliviar su propia preocupación.

Usarlo no era solo por mí, sino también por su tranquilidad.

"Lo usaré todo el tiempo."

"Entonces, eso hace que el regalo valga la pena."

Seron arrugó la nariz y movió los pies nerviosamente, claramente un poco avergonzada.

Eso es típico de ella — fingir que no le importa mientras hace algo increíblemente dulce.

El brazalete encajó perfectamente en mi muñeca.

Una buena red de seguridad para tener.

Incluso si resultaba moderadamente herido, esto debería mantenerme a salvo.

"¿Bien? ¿Agradecido? ¿No parezco increíblemente adorable?"

Seron se puso de puntillas, hinchándose de orgullo.

Al mismo tiempo, echó un vistazo rápido dentro de mi cuello, verificando si todavía llevaba la Venda Velada.

Esperaba el regreso de mis emociones con más desesperación que yo.

Y estaba agradecido por esa sinceridad.

Al menos aún conservaba la capacidad de apreciar la devoción de alguien.

"Sí, con esto me sentiré un poco más seguro incluso en la mazmorra."

"... Para que quede claro, no te lo di para que te aloques, ¿de acuerdo?"

"¿Por quién me tomas?"

"Por una lata autodestructiva."

Preciso.

Seron estuvo acertada hoy.

Como sea, el día pasó entre Seron y yo charlando sobre esto y aquello.

Al llegar el año nuevo, intercambié buenos deseos con caras conocidas que me encontraba.

Pero quizás por la inminente reunión de la Mazmorra Demonio, nadie parecía darle mucha importancia al año nuevo en sí.

Todos ya se habían divertido lo suficiente durante la Navidad.

Ahora era momento de mantener la calma y conservar un sentido de tensión.

Y entonces, surgió un problema inesperado.

1 de enero, por la mañana.

Iris fue convocada de repente por Su Majestad el Emperador y tuvo que regresar al Palacio Imperial.

La razón era que el Emperador había empeorado.

Ya había estado postrado en cama por un tiempo.

Era alguien que podía fallecer en cualquier momento.

Aun así, no pude evitar sentirme inquieto.

'... Incluso en la historia oficial, hubo un momento en que la enfermedad del Emperador hizo que convocara a Iris.'

Ciertamente era algo que sucedió en la línea de tiempo oficial.

Pero el momento era diferente al que debería haber sido.

En la historia oficial, la convocatoria llegó durante las vacaciones de verano.

Esta se adelantó al menos medio año.

Fruncí el ceño.

'Incluso si la línea de tiempo se ha desviado...'

¿Podría incluso la salud del Emperador deteriorarse antes de lo previsto?

Algo en ello se sentía profundamente mal.

Esta situación se movía claramente en una dirección deliberada.

'¿Podría ser obra del Duque Robliage?'

Que ese Duque Robliage hiciera que el Emperador cayera gravemente enfermo.

El pensamiento cruzó mi mente, pero rápidamente negué con la cabeza.

Incluso para alguien como el Duque Robliage, esa sería una jugada difícil de hacer.

Además, el panorama político actual tenía a la facción del Primer Príncipe presionando a la facción de la Tercera Princesa.

Que el Emperador cayera enfermo en este momento solo perjudicaría al bando de la Tercera Princesa.

'No es obra del Duque Robliage.'

Tocar al Emperador sería demasiado arriesgado.

Entonces, ¿por qué el Emperador cayó repentinamente gravemente enfermo en este preciso momento?

Mis ojos se entrecerraron ligeramente.

Una posibilidad flotó en mi mente.

Una mera posibilidad, nada más que eso.

Pero ¿y si, solo y si, alguien del bando del Primer Príncipe era responsable de la condición del Emperador?

La facción del Primer Príncipe estaba presionando fuertemente contra el bando de la Tercera Princesa.

Si el Emperador cayera gravemente enfermo ahora, sacudiría naturalmente la lealtad de los vasallos.

En una situación tan inestable, ¿elegirían el futuro incierto de la Tercera Princesa o al Primer Príncipe?

La respuesta era obvia.

La enfermedad del Emperador claramente jugaba a favor de la facción del Primer Príncipe.

'Nunca lo consideré antes porque la enfermedad del Emperador siempre ocurría en el mismo punto de la historia oficial.'

Incluso entonces, el bando de la Tercera Princesa había estado en desventaja.

Una vez podría ser una coincidencia.

Dos veces o más, se vuelve inevitable.

Mi mente estaba en agitación.

Nunca consideré al Primer Príncipe una persona particularmente buena.

Él también era alguien que usaría cualquier medio necesario para convertirse en Emperador.

Un hombre con la convicción inquebrantable de que el Imperio prosperaría solo bajo su mandato.

Ese era el Primer Príncipe.

Para terminar con el actual punto muerto, no dudaría en matar a su propio padre.

Después de todo, el Emperador ya estaba al borde de la muerte.

En lugar de dejar que el Imperio flaqueara bajo una enfermedad duradera, pensaría que era mejor que el Emperador simplemente muriera.

Se sentía como si estuviera presenciando la cara sucia y sórdida de la política.

'El Duque Robliage y el Primer Príncipe...'

Ambos libraban una intensa batalla de ingenio por el trono.

¿Cuál de los dos reclamaría finalmente el asiento del Emperador?

Una cosa era segura: el Duque Robliage nunca aceptaría perder el trono en silencio.

"Incluso preparé todo para celebrar tu cumpleaños... ahora tendré que hacerlo cuando regrese."

Justo entonces, Iris, que esperaba su carruaje, hizo un ligero puchero.

Como su asistente de enseñanza de artes marciales de segundo año, había venido a despedirla.

En momentos como este, ser asistente tenía sus ventajas — me daba cierto nivel de libertad.

Pero aun así... después de Navidad, ¿ahora también mi cumpleaños?

Quizás porque era su primer amigo real, parecía especialmente dedicada.

"Ya tuvimos una gran fiesta en Navidad. Eso fue más que suficiente."

"Aun así", refunfuñó Iris, mirándome de reojo.

A mi lado estaba Hania.

Normalmente, Hania habría acompañado a Iris, pero el momento era desafortunado.

Con la Batalla de la Mazmorra Demonio de Invierno a punto, uno de nuestros combatientes más fuertes — es decir, Iris — ya se iba.

Dejar ir a Hania también no era una opción.

"Hania, cuida de mi oppa, ¿de acuerdo? Seguro que volverá todo golpeado otra vez."

"Sí, me aseguraré de vigilarlo de cerca."

Hania claramente quería irse con Iris, pero se contuvo.

Mientras Hania sollozaba, Iris y yo cruzamos miradas.

"Iris, algo en esto no cuadra."

"Yo también lo creo", asintió Iris.

Ella también sentía que algo andaba mal con el estado actual de las cosas.

Pero aun así, no podía evitar ir a ver al Emperador en su estado crítico.

Le gustara o no, era una aspirante al trono.

Si el Emperador fallecía, inmediatamente competiría con el Primer Príncipe por la sucesión.

Este era un momento crítico que determinaría el destino del Imperio.

La Batalla de la Mazmorra Demonio era importante, pero no más que el Imperio mismo — no había forma de evitarlo.

"Si el Duque Robliage alguna vez te exige algo que no quieras hacer... vuelve a la Academia Zerion."

Si eso pasa, encontraré la forma de manejarlo.

Iris sonrió de manera seductora.

"Eres confiable. Gracias, lo tendré en cuenta."

Con esas palabras de despedida, abordó el carruaje imperial.

El carruaje que la llevaba desapareció rápidamente en la distancia.

"... Lady Iris estará bien, ¿verdad?", preguntó Hania en voz baja, viendo partir el carruaje.

Le di una palmada en el hombro y asentí.

"Es Iris. Estará bien. Más importante aún, debemos concentrarnos en la Mazmorra Demonio de Invierno."

"Ugh... tienes razón. Quiero terminar rápido e ir a recibirla."

"Haré lo mejor que pueda."

Con eso, Hania y yo nos giramos y nos alejamos.

Y al día siguiente—

Me di cuenta de que el presentimiento de Seron había sido acertado.

"La Mazmorra Demonio de Invierno se ha abierto antes de lo esperado."

Con el anuncio de la Profesora Vega, la Mazmorra Demonio de Invierno había comenzado.