Capítulo 23

La expresión atónita en el rostro de Seron no se desvaneció—no había esperado que yo trajera al Santo.

Dejándola con sus pensamientos, me giré para presentar a todos los demás.

"Aisha, Foara, el Santo. Ha aceptado unirse a nuestro equipo esta vez."

"¡¿El S-Santo?!"

Al igual que Seron, Foara miró al Santo conmocionada.

"Mayor, ¿cómo lograste reclutar al Santo para nuestro equipo?"

La que tuvo la menor reacción fue Aisha, quien preguntó con calma.

Me encogí de hombros.

"Bueno, nadie más pareció haber pensado en preguntarle."

Así que simplemente extendí la invitación yo mismo y proporcioné algunos argumentos razonables para convencerla.

"... ¡Idiota absoluto! ¡Por supuesto que nadie se atrevería!"

De repente, Seron, parada detrás de mí, gritó.

Agarró mi cuello con fuerza, sus ojos ardiendo de frustración.

Cuando le di una mirada interrogante, la frente de Seron se enrojeció, como si el vapor fuera a estallar de ella en cualquier momento.

Su rostro gritaba que estaba al límite de su paciencia.

"¡¿Has perdido la cabeza?! ¡¿Y si algo le pasa al Santo mientras está con nosotros?! ¡¿Acaso siquiera entiendes las consecuencias?!"

El Santo — Sirmiel de la Sagrada Iglesia del Edén.

Como el Santo de la religión más grande del Imperio, su estatus era solo superado por la familia imperial.

Si algo le sucediera al Santo, ninguno de los estudiantes podría soportar las consecuencias.

Debido a eso, hasta ahora—cuando Sirmiel ya estaba en su segundo año—nadie se había atrevido a invitarlo a un equipo.

Era una regla no escrita.

Pero a mí no me importaba.

Quiero decir, ¿por qué ignoraría una carta tan poderosa?

No tenía sentido dejar un recurso así sin usar.

"Incluso la Princesa va a entrar."

Señalé hacia la Tercera Princesa, Iris Hysirion, quien ya se preparaba para entrar en la Mazmorra Demonio.

Una miembro de la familia imperial, cuyo estatus era incluso más alto que la del Santo, estaba entrando en la Mazmorra Demonio.

"¡Eso es completamente diferente!"

Iris era la mejor estudiante del departamento de Estudios de Combate.

Sus habilidades en esgrima y académicas la convertían en el epítome de la excelencia.

Se decía que poseía el mayor talento entre todos los miembros de la realeza en la historia, tanto que sería una pérdida nacional que ella no participara en la Mazmorra Demonio.

Pero la situación del Santo era diferente.

Aunque era el mejor estudiante del departamento de Artes Sagradas, su especialidad era la curación.

Carecía del poder para protegerse a sí mismo.

Naturalmente, los estudiantes que tendrían que protegerlo se preocupaban por lo que pudiera pasar.

"Mientras protejamos al Santo adecuadamente, no habrá problemas."

"¡Como si fuera tan fácil!"

Golpeé la frente de Seron con mi dedo.

"¡¿Kyah?!"

Ella gritó, sujetándose la frente, y me miró furiosamente.

"Entonces haz que suceda. ¿Crees que la Mazmorra Demonio es algún tipo de patio de recreo? ¿Honestamente crees que hay un clérigo más fuerte que el propio Santo para llevar?"

Y sobre todo—

"¿Cómo puedes decir eso cuando el Santo está parado justo aquí?"

Seron se estremeció.

Finalmente comprendiendo la situación, miró nerviosamente a Sirmiel, quien sonrió amablemente y negó con la cabeza.

"Está bien. He escuchado esto muchas veces antes. Entiendo por qué la gente duda en formar equipo conmigo, por eso no me he unido a ningún equipo hasta ahora."

Sirmiel había explicado esto voluntariamente a los profesores y se había abstenido de entrar en la Mazmorra Demonio a menos que fuera invitado específicamente.

"Pero sabiendo todo esto, el Hermano Hannon aún me llamó."

Sirmiel se arremangó la túnica blanca, su determinación era evidente.

"Ahora que he sido invitado, daré lo mejor de mí, en nombre de lo Divino."

Los labios de Seron temblaron.

Quizás sintiéndose culpable por sus palabras anteriores, no pudo responder.

Dejé a Seron atrás y me giré hacia Aisha y Foara.

"Aisha, Foara, ¿algún problema de su parte?"

"Tenía el presentimiento de que algo así podría pasar cuando me uní a tu equipo, Mayor."

"¡Y-Yo también, está bien!"

Aisha realmente tenía instintos agudos.

"El Mayor siempre logra arrastrarnos a situaciones extrañas, así que era de esperar",

Dijo Aisha con un aire de superioridad.

Ella claramente sabía demasiado sobre mí.

"Equipo Hannon Irey."

Justo entonces, llamaron el nombre de nuestro equipo.

Les hice una seña con la mirada y me siguieron.

Seron era la única que suspiraba profundamente, su rostro lleno de preocupación.

Al acercarnos a la entrada de la Mazmorra Demonio, la Profesora Vega esperaba.

Vestida con su uniforme, arqueó una ceja hacia mí.

"Hannon, la composición de tu equipo es tan absurda como siempre."

Pensé que estaba a punto de regañarme, pero no dijo mucho más allá de eso.

En cambio, simplemente nos recordó los peligros que nos esperaban.

"Recuerden, lo más importante en la Mazmorra Demonio son sus vidas. Si se vuelve demasiado peligroso, retírense. No hay necesidad de arriesgar sus vidas innecesariamente."

Señaló a los caballeros apostados en la línea de defensa final de la Mazmorra Demonio.

"Si aparece un Apóstol, los adultos se encargarán. Solo hagan lo que puedan."

En este mundo, enviar a jóvenes a la Mazmorra Demonio para reducir las bajas en la superficie era una triste realidad.

Vega no parecía complacida con esta cruda verdad.

Su único deseo era simple: que todos regresáramos con vida.

"Lo haremos."

Esta promesa no era negociable.

Sintiendo mi determinación, Vega no dijo nada más.

"Buena suerte."

Y con eso, entramos en la Mazmorra Demonio.

La entrada masiva de la Mazmorra Demonio se abrió como una boca lista para tragarnos enteros.

Mientras caminábamos, una brisa helada rozó mi rostro.

Cuando finalmente levanté la cabeza, me encontré con una escena de luz solar que se filtraba sobre un vasto campo de hierba y vegetación.

"Esto es..."

Aisha, que entraba por primera vez en la Mazmorra Demonio, se detuvo en seco.

El paisaje frente a nosotros era completamente diferente de lo que acabábamos de ver.

La exuberante vegetación parecía innegablemente pacífica.

"Esto... se siente extraño. Es un bosque, pero no puedo sentir ningún espíritu aquí."

Parado junto a Aisha, Foara miró alrededor del bosque con expresión confusa.

Como él había dicho, aunque parecía un bosque, se sentía claramente antinatural.

"Tch, esta vez es el Bosque Gris."

Solo Seron, con experiencia previa en la Mazmorra Demonio, hizo un chasquido con la lengua entre nosotros.

El primer piso de la Mazmorra Demonio se dividía en cuatro regiones distintas.

Una de ellas era el Bosque Gris, en el que acabábamos de entrar.

"Si es el Bosque Gris, eso significa..."

"Sí, a medida que pase el tiempo, comenzarán a aparecer zonas grises por todo el bosque."

Respondí a la pregunta de Sirmiel mientras daba un paso adelante.

En el momento en que lo hice, el parche de vegetación bajo mis pies se volvió gris.

En el Bosque Gris, todos los caminos que recorremos se cubren de gris.

Y en el momento en que alguien pisa estas zonas grises—

'Un trozo de resistencia se agota.'

Este era un lugar donde pisar el mismo lugar estaba estrictamente prohibido.

Ese lugar era el Bosque Gris.

"Qué bosque tan fascinante",

Dijo Aisha, maravillada de que el suelo que pisaba se volviera gris.

"No hay nada fascinante en ello. Es el bosque más tedioso",

Seron, que lo había experimentado de primera mano, parecía completamente harta.

Como ella dijo, el Bosque Gris tampoco era un lugar que yo diera la bienvenida.

Sobre todo, el detonante del Bosque Gris era posiblemente el peor en todo el primer piso de la Mazmorra.

"¿Y ahora? Si nos demoramos más, no podremos movernos en absoluto",

Urgió Seron.

Como ella dijo, si nos quedábamos aquí, la gente delante de nosotros convertiría el Bosque Gris en un lugar imposible de atravesar.

"No, no nos moveremos."

"¿Qué?"

Seron se giró, su rostro lleno de incredulidad.

Era como si no pudiera comprender una sola palabra de lo que decía.

No podía culparla por su reacción.

Pero así tenía que ser.

"No avanzaremos al segundo o tercer piso."

Acto 3, Capítulo 3: El Evento de la Mazmorra, El Guardián del Bosque Gris.

Originalmente, este era un evento que Lucas debía manejar.

Pero Lucas ya no estaba aquí.

Lo que significaba que yo tenía que encargarme de este evento.

Levanté la cabeza.

"A partir de ahora, todos—"

Y lo que siguió dejó a todos atónitos.

"Descansen bien."

Necesitábamos conservar nuestra energía antes del evento.

***

Dentro de la Mazmorra, el Bosque Gris.

Aunque estábamos dentro de la Mazmorra, la suave luz solar y la fresca brisa la convertían en el lugar perfecto para una siesta.

Con árboles dispersos aquí y allá, había muchos lugares con sombra.

Y, lo más importante, a diferencia de un bosque normal, no había un solo insecto a la vista.

Era un lugar inusualmente agradable para descansar.

"¿Esto es en serio? ¿Descansando en la Mazmorra? ¿Has perdido la cabeza?"

Pero en lugar del zumbido de insectos, había algo ruidoso: Seron, que estaba quejándose a mi lado.

Recostado contra un árbol y descansando, escuché sus quejas en aumento hasta que finalmente comenzó a gritar.

Arqueé una ceja y miré a Seron.

"¿Qué? ¿Hay alguna ley que diga que no se puede descansar en la Mazmorra?"

"¡Jah, idiota! ¿No entiendes por qué vinimos aquí?"

"Lo entiendo perfectamente."

Para evitar que los Apóstoles, criaturas criadas para destruir el mundo, sean enviados a la superficie.

Esa era la misión de la Academia, su propósito mismo.

Cada estudiante de la Academia sostenía esta verdad con orgullo, incluso si significaba arriesgar sus vidas.

"¿Y aun así actúas así? ¿Qué estás pensando? ¡Con un equipo tan fuerte, deberíamos estar avanzando más adentro para luchar contra los Apóstoles!"

"Escucha, los Apóstoles no están solo debajo de nosotros."

Los Apóstoles existían también en el primer piso.

De hecho, el primer piso tenía la mayor concentración de ellos.

Los Apóstoles nacían primero en una incubadora en el centro del primer piso.

"¡Por supuesto que lo sé! Pero todos eventualmente bajan, ¿no?"

Los Apóstoles que nacían en su mayoría descendían a los pisos inferiores en busca de poder.

Debido a esto, el número de Apóstoles en el primer piso disminuiría al ritmo más rápido.

"¡Para derrotar a más Apóstoles, necesitamos movernos a los pisos inferiores—eso es solo sentido común!"

Cuando Seron insistió en esto, entrecerré los ojos hacia ella.

"Sí, así que bajaremos más tarde."

"En serio, no tengo idea de lo que estás diciendo."

Seron me miró con una expresión completamente confundida.

Pero yo tenía mis razones.

Agarrándola de los hombros, la hice sentarse firmemente.

"No te alteres tanto. Solo descansa por ahora. No es que haya dicho que no bajaremos en absoluto."

Aunque intenté persuadirla, ella se negó a escuchar, eventualmente sentándose frustrada y murmurando maldiciones entre dientes.

Algún día, tendría que hacerla entrar en razón.

"Mayor Hannon, otro grupo acaba de pasar",

Informó Foara, a quien había asignado a explorar.

Los espíritus de Foara estaban dispersos por todo el Bosque Gris, sirviendo como exploradores confiables.

"Parece que son el último grupo."

Los estudiantes se dirigían hacia el centro para descender al segundo piso.

'Ya es hora.'

Pronto, éramos los únicos que quedaban que no habían bajado al segundo piso.

"Seron, ¿cuántas veces se ha activado el Bosque Gris?"

Cuando me puse de pie y pregunté, Seron me miró, su rostro lleno de insatisfacción.

"Es mi segunda vez desde que me uní."

"Cierto, tu segunda vez. Y contando desde la apertura de la Mazmorra, es la nonagésima novena."

Los ojos de Seron se abrieron ligeramente, como sorprendida de que hubiera llevado la cuenta de tal cosa.

Pero este detalle era crítico.

"El entorno de la Mazmorra ha estado cambiando constantemente durante mucho tiempo."

El entorno siempre cambiante era una de las razones por las que la Mazmorra era tan peligrosa.

No importa cuán minuciosamente se investigara, las condiciones eventualmente cambiarían, requiriendo que los equipos de exploración arriesgaran sus vidas nuevamente.

Y ahora.

La era de la transformación en la Mazmorra había llegado.

Este período marcaba cambios significativos en la estrategia y el entorno de la Mazmorra, causando innumerables bajas.

Durante este caos, los Apóstoles madurarían completamente en seres de inmenso poder.

Una era de convulsión.

"Cuando la Mazmorra alcanza su centésimo nacimiento de Apóstol, a menudo ocurren fenómenos inusuales."

Las pupilas de Seron comenzaron a dilatarse mientras se ponía de pie, su rostro lleno de incredulidad.

"No estarás queriendo decir…"

"El Bosque Gris alcanza su centésimo ciclo hoy."

Mis ojos se entrecerraron fríamente.

"Quizás hoy sea el día más peligroso en toda la historia de las expediciones a la Mazmorra."

Una vez que desciendes a los niveles inferiores de la Mazmorra, no hay forma directa de regresar a la superficie.

Técnicamente, hay una manera—pero yo soy el único que la conoce.

Lo que significa que para los estudiantes, incluso el viaje de regreso es una ardua prueba.

De hecho, después de completar una expedición a la Mazmorra,

No es raro que ocurran más lesiones en el camino de regreso.

La sensación de logro por haber completado la expedición hace que bajen la guardia.

Así, el Acto 3, Capítulo 3—la Batalla de la Mazmorra—

Se convierte en el evento que causa las peores bajas en la historia del juego.

El punto de partida de la era de transformación de la Mazmorra.

Cómo manejas este punto de partida afecta drásticamente la dificultad del juego en el futuro.

-¡RUMBLE!

En ese momento, todo el Bosque Gris comenzó a resonar con un sonido estruendoso.

Sintiendo las vibraciones, el rostro de Seron se puso pálido como una sábana.

En contraste, yo lentamente incliné la cabeza hacia el cielo.

El cielo, una vez brillante, había comenzado a oscurecerse.

Y a través de los cielos oscurecidos, comenzaron a descender zarcillos largos, parecidos a raíces.

"Ya están aquí."

El Santo, Sirmiel, que ya estaba preparado, se levantó de su posición.

La razón por la que había podido traer a Sirmiel en este equipo de la Mazmorra era gracias a una conversación previa.

La posibilidad de bajas significativas.

Porque había tomado esa posibilidad en cuenta, Sirmiel había elegido voluntariamente unirse a mí.

"Equipo Hannon",

Dije, desenfundando el pesado escudo atado a mi espalda.

"A partir de ahora, nuestra misión es abrir un camino para el regreso seguro de los estudiantes."

El verdadero Apóstol del Bosque Gris—

El Guardián del Bosque debe ser derrotado.